明日府里有客，大晌午的便开了库房，正院里的丫鬟仆妇鱼贯着进进出出，珠帘玉瓶、香片铜炉样样都换了上好的样式，叫人暗叹这簪缨之家的底蕴。
青娆本要去院里上值，走了一半被正院的丫鬟笑嘻嘻喊住了：“姐姐可有空儿？这是夫人屋里要的，有些沉手，不如给我帮把手，正巧夫人上午还说要抽个空见你呢。”
“夫人要见我？”青娆吃了一惊，心里有些忐忑。
九如院里伺候的下人，在四姑娘年幼时还常常被夫人喊去屋里问话，但如今姑娘主意大了，做娘的就不好事事过问了。否则，也有损她做主子的威严。
青娆心里打鼓，不知是为了姑娘的事儿，还是她自个儿的事。碧荷挨打那事，夫人虽轻轻放下了，心里恐怕到底不满。
便上前去帮着那丫鬟托着粉彩花鸟大玉瓶的底儿，小心谨慎地送去了正院夫人屋里。只可惜这丫鬟嘴颇紧，青娆一路上什么也没打听出来。
沈氏正站在厅堂里指挥丫鬟婆子，青娆二人来的时候，屋里已经换得差不多了。
襄州府鱼米丰硕，襄郡王府和英国公府在那地界安稳几十年，更是滔天的富贵。她心里存着事儿，更不愿意在大女婿跟前露怯。屋里摆得金碧辉煌，多少能增添些她心中的底气。
见差不多了，沈氏便摆摆手让闲杂人等退下，只留下心腹周妈妈和青娆。
青娆便跪着规规矩矩给大夫人行了礼：“奴婢给夫人请安。”
沈氏坐在上首，目光犀利地打量着她。
少女跪在地上，身姿挺得笔直，分明是端庄的仪态，但视线落在那被朱色丝绦系起的细腰和如象牙般白皙的颈子上时，却又多了醇柔媚骨的别样味道。
从前没注意，今次见了才知，这竟是个千娇百媚的美人儿，倒怪不得，哄得齐家那小子方寸大乱，闹得人家中不宁。
大夫人微微颔首。
幼女说的不错，这样的美人儿，送去英国公府，一定能分方姨娘的宠。
“起来吧。”她笑笑，赐了个小杌子给青娆坐，又使了个眼色给周妈妈。
周妈妈便从内室拿了个小托盘出来，日光下明晃晃的，竟是一盘银锭子。
“袁氏说此事是她的过错，牵累了你的名声，实在是过意不去。所以，那日特意留下了三十两纹银当做赔礼。我本叫她自个儿送去，可她非说这样又会招来私相授受的嫌疑……”
大夫人面上带着笑，语气也很温和，青娆听了脸上却火辣辣的。
她从前和大夫人打过无数次交道，心间再明白不过，大夫人面上说的是袁氏如今懂规矩了，实际则是在敲打她，在齐和书的事情上，私相授受，太不懂规矩。
青娆深吸了一口气，又一脸战战兢兢地跪了下来：“奴婢不懂事，先前牵累了四姑娘，已然是大错特错了，夫人能饶恕奴婢是奴婢的福气，再不敢收什么赔礼。”
沈氏目中的笑意就增添了一分。
还算忠心，幼女倒是没有看错人。
否则，跃出庭院的风筝，哪里还能看得着它往什么方向飞。
这才亲自将她扶起来，劝她在杌子上坐下，氛围轻松地问起她家中的人和事，亲和得如同长辈与小辈寒暄似的。
青娆的心中却渐渐升起恐慌。
她多少算是做了错事，带累了四姑娘，照大夫人的性子，不罚她就算是开恩了，又怎么会待她这样客气？
论了几句家常，果然听大夫人话锋一转，问：“我记得，原先在大厨房当差的万妈妈，是你的祖母？”
“禀夫人的话，正是，只是祖母已经仙去好几年了。”
“老夫人在的时候，一向喜欢她治的鸭菜。”大夫人的眸中似乎染上怀念之色，目光再转圜时，便笑道：“既是万妈妈的孙女，想来也是个有手艺的。你也知晓，家里大姑娘身子有些不好了，小公子又体弱多病，食膳上没个妥帖的人，我实在放不下心。待我去襄州看望大姑娘时，你便随我一道去，日后就留在国公府伺候，可好？”
青娆愕然。
起先听了个话头时，还当是大夫人不满她不安分，准备借个由头将她从院子里赶到厨房去，可听完这话，却不是那味儿——仿佛只是因为她够忠心够妥帖，才将她派去那地界。
她下意识就要拒绝：“奴婢并非不识抬举，只是四姑娘那里一时没有妥帖的人能接奴婢的活计，换个人来伺候得不周到，姑娘不免着恼。且大姑奶奶见了奴婢，恐怕也不会轻易受下，怕被人说夺四姑娘的丫鬟。”
虽不明白大夫人的用意，但她还有四姑娘做靠山，大夫人不会不明白，她忠心的对象只是四姑娘而非陈府的所有主子。这些年，大姑娘眼看着母亲如此宠爱幼妹，心里也不会没有想法，不见得会用幼妹身边的人。
“你这丫头倒是忠心，不过你家姑娘那儿我自会安排妥当。至于大姑娘那里……好办，便叫你在正院当一段时日的差，日后便是我身边出去的丫鬟，她也不会说甚么。”
青娆心一沉，她微微抬起头，扫视了一圈大夫人面上轻松的笑意，又试探地道：“可奴婢粗笨，厨艺恐怕不及祖母一半，大姑奶奶只怕用着不欢喜。”
沈氏眯了眯眼，青丝上戴着的红宝石赤金鬓花随着她说话的幅度闪着熠熠光辉：“大姑娘也不是挑嘴的人，你尽心伺候着，不叫宅子里那起子货色冲撞了便好。”
也就是说，送她去当灶娘根本就是无关紧要的幌子，她的厨艺好与不好，都不影响大夫人的决断。
可，既然如此，为什么非要送她去？
青娆不禁咬了咬下唇，想问又不敢问出来，水润的唇瓣渐渐染上血色般的殷红。
天生的狐媚子。
沈氏心想。
年岁还这般小，就有如此风情，照她看，这陈府里所有的妾室通房年轻的时候都不如她貌美。
青娆就见大夫人抚着鬓，从满头珠翠里挑拣出一支缠丝赤金簪子，插在自己的头上。
“正年轻，生得又这样好，也该多打扮打扮，穿得这样素雅做什么。”
此言一出，青娆面上的血色瞬间褪尽，立刻明白了大夫人的意图。
做灶娘的，烟熏火燎，哪里需要穿金戴银地打扮？姑奶奶身边妖妖艳艳的，不是想放着给男主人收用的，哪里还能活到第二日。
青娆从来没想过走这条路。不止是因为她娘崔妈妈极力反对，也是因为这与她的念想简直背道而驰——开了脸做姨娘的确是比下人风光了，可照样要在正室夫人身边立规矩，穿衣吃饭、捏脚捶背，能使丫鬟做的，都能使妾室服侍。
明面上，通房姨娘借着主君脱离了那张薄薄的卖身契的束缚，实则却坠入了更难用外力挣脱的大网。
世俗礼教，尊
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卑贵贱，将为妾者钉在大妇制定的条条框框里，终身不得逾越。
陈府生下三少爷的王姨娘受宠多年，可大夫人一病，她还是得像个小丫鬟一样，亲力亲为地替她熬药侍疾。
沈氏见她神色，便知她是明白了，索性把话摊开了讲：“你是个懂事的，这些年帮着四姑娘将院子打理得井井有条，又读过书写过字，和普通的丫鬟比又胜上不止一筹。国公府里不太平，方姨娘仗着出身受宠，眼下怕是又有了身孕，眼见姝儿病重，难免要起不该有的心思。你待在国公府，要做的只有两件事。一是分方氏的宠，不可让她独大；二是帮着大姑奶奶照料好鹤哥儿，防着贱蹄子害他。其余的不必你多管……待日后新主母进府，自有你的好前程。”
一桩桩一件件，沈氏越往下说，青娆的脸儿越白。
大夫人想得这样明白，是打定了主意要叫她去了。
可她不愿，她不愿就这样被人挟制着过一辈子！纵然如此会令主家厌恶，她也不得不为自己争一次。
“夫人，奴婢从来没有过这样非分的心思，一心只想着嫁人后仍旧安安分分帮府里做事。奴婢的爹服侍老爷十来年了，奴婢的娘也在老夫人房里忠心耿耿，万望夫人看在奴婢一家子一向服侍主子用心的份儿上，给奴婢赐个管事小厮的做郎君，叫奴婢还能在爹娘跟前孝敬，就是奴婢天大的福分了。”
在她眼里，哪怕是今日随便许了小厮发嫁出去，也比被这样突然地送去襄州府要好。
她跪在地上磕头，姿态恭敬，落在大夫人耳里，却有些奴大欺主的意味。
在外院服侍老爷又如何？服侍过老夫人又如何？再体面的奴仆，也只是奴仆，主子有令，只有遵从的份儿。
她心间冷笑，面上却柔和：“我明白你的孝心。放心罢，你们一家子都在府里做活，再老实本分不过，等你走了，我自然会好好看顾你爹娘和你姐姐。说起来，你爹年纪也大了，在外书房服侍难免受累，若是你心疼他，不若下个月我便将他换个清闲些的差事，也好养养身子？”
大夫人看着她，这次，她没有半点要让她起来的意思。望着她的模样，犹如在看一只作困兽斗的蝼蚁。
青娆只觉得浑身的血液都僵住了。
陈家大夫人，并不是只能在内宅伸手的妇道人家。她出身世家，不论样貌品行如何，都会得到夫君的尊重。正因如此，一直在外头行走的齐诚才会被她一句话换下掌柜的差事，迫不得已带着家小进府谄媚讨好。
被放了奴籍的旧仆尚且如此，卖身契被捏在她手心里的庄家人在她眼里，更是不值一提。她提起庄管事，并非是好心，而是在敲打威胁她。
她以为的那些旧情，不足以让陈家的宗妇有丝毫顾忌。甚至，只要她愿意，哪怕明日府里无声无息地少了一房人，也不会有人议论。
青娆舌尖苦涩，心底那点残存的希望犹如被雪水浇淋，半晌，她额头贴在地上，喉头满满地滚出一句：“奴婢，听命。”
沈氏的脸上才现出点点笑意。
一时说要请绣娘进府给青娆做几身新衣裳，一时赏下缎子、首饰和银两，青娆低着头站在那儿，像个精致的木偶人，一举一动由他们摆布。
只是等抱着赏赐要退下的时候，她忽然问了一句：
“方才没想起来问夫人，不知道国公府的新主母，定了何人？”