风月酒楼在明安城的南门大街，本是城中贸易往来的繁庶之地，然而今日街道商铺大多门户紧闭。
一支抬棺椁的丧仪队路过，白色纸钱飘飞，行人皆匆匆避开。
“又死人了，这都第八个了。”
“我听说前些时日，这条街卖茶的李商户也在半夜蹊跷死去，早上被发现时，连尸体都被吸干了，邪门得很。”
“衙门都来过几次了，现场根本找不到线索，依我看定是妖邪作祟，咱们还是赶紧离开。”
......
与此同时街角对面，江瑶与宋一燃推开酒肆的大门，踩着雕花木楼梯来到二楼，挑了个靠里的位置坐下。
接过店小二递来的食单，江瑶深吸一口气，嘴像开瓢的葫芦：“给我来一单笼金乳酥，曼陀样夹饼，贵妃红，婆罗门轻高面，御黄王母饭，生进鸭花汤，乳酿鱼饼，葱醋鸡，汤浴绣丸，爆炒凤舌，荷包里脊，樱桃肉，清炖肥鸭，鸡里蹦……”
手指飞快在食单上点，“还有这个，这个，这个，全都要。”
整整二十道菜名。
“客官，您确定要点这么多吗？”
店小二惊得目瞪口呆，下巴都快掉地上。
“多吗？”
稍显犹豫，江瑶一脸为难，问身旁的东道主：“宋公子，你不会介意吧？”
听完一长串菜名，宋一燃优雅地抿了口热茶，浅笑道：“阿瑶想吃什么就吃什么，要不再点两道菜？”
“不用了，不用了。”
江瑶摆摆手，将食单还给店小二，起身道，“我出去净个手。”
净手是上厕所的雅称，宋一燃心领神会点头。
撩开帘幕，江瑶往一楼看，楼下的食客并不算多，中央台柱子有几个跳舞的胡姬，身姿婀娜，妩媚动人。
她上完厕所哼着小曲往回走，路过一间雅阁时忽然停住——
竹帘里面坐着一男一女，两人似乎正在交谈什么，桌前的馔食没有动过的痕迹。
看见那身熟悉的鸦青色衣袍，江瑶猛地一惊，立刻缩回竹帘后面。
居然是裴棹月，他为何在这里？
杏眼转动两下，江瑶扒在门扉上，只露出半个脑袋。
裴棹月神情淡漠靠在椅子上，坐在对面的女子年纪约莫三十左右，穿一身流苏拖地裙，头上簪一根华丽的金步摇。
双手搭在桌上，身体微微朝他前倾，面如梨花带雨般忧愁，美目含情啜泪。
察觉到有人偷看，裴棹月微一侧首向门外看来，江瑶急忙抬袖挡住脸逃走，回到雅间后，把竹帘拉上。
待紧张的情绪平复，江瑶压低声音，目光灼灼，“宋公子，你会不会制作符毒？越毒越好的那种。”
符毒是禁术符箓，朝廷早已明令禁止任何除妖世家或个体制作符毒。
宋一燃先是一愣，尔后脸上浮现茫然的表情，随后摇头道，“我不会，阿瑶你要符毒做甚？”
“以后再解释。”
“你身上可有别的能够对普通人起作用的符咒吗，比如类似让妖物听话的乖乖符？”江瑶不死心。
“乖乖符？”宋一燃眼底划过疑惑，缓缓从佩囊中取出一张符纸。
“我只有一张能够使人安神入眠的清心符，贴上后会立刻睡着，醒来后会有短暂的神志失离，作用大概与你所说的乖乖符有些类似。”
江瑶小手搭上清心符，迫切道，“你能把这张清心符让给我吗？我现在真的很需要它。”
如果裴棹月被清心符催眠，可以等他醒来处在神志失离之时，趁机寻要解药。
“这......”
望着那双楚楚可怜宛如小鹿般单纯的眼眸，宋一燃踌躇片刻，将符纸递给她，“既然阿瑶想要，就拿走吧。”
“多谢。”
接过符纸后，江瑶用力将它捏成小团，用箸子塞进糖糕馅儿里，盖好后又在表面点缀几颗杏仁。
一切完工后，她端起一盘糕点走到门外，脸儿向里，礼貌微笑，“宋公子你先吃，我出去一趟，马上回来。”
*
一墙之隔的雅间内，女子秀眉微蹙，眼眸微红，宛然一副我见犹怜的模样。
她绞着手帕搵泪，抽抽噎噎道，“那日我家老爷回来时就有些不对劲，将所有人都赶出屋子，奴家本以为他是在赌坊输了银子心情不好，便不敢多问，谁知第二日丫鬟去送早饭时，瞧见老爷死在榻上，心肝让人挖了，四肢早已干硬。”
一夜之间变成干尸。
联想到近日发生在南门大街的几桩相似案件，裴棹月眼目转深，陷入沉思。
擦完眼泪，女子忽然扭动身体，纤纤玉指试图搭上他的右手，“裴大人，此事一定是妖邪作祟，奴家求了不少人才见到大人，大人一定要——”
裴棹月脸色瞬变，握紧长剑。
“咳咳。”
一声咳嗽打断女子的动作。
江瑶立在门扉，敲了敲门，仿佛在提醒他们此时此刻还有另一个外人看着。
“你为何会在这里？”裴棹月皱眉，用茶水洗手。
这个动作不是为了澄清和女子的关系，他只是单纯不喜欢与人肢体接触。
如果有，那一定是掐断对方脖子的时候。
“李管事发完手册后，让我们自行安排。”
江瑶将糕点放下，解释道：“正好朋友请客吃饭，我路过瞧见你，就过来打个招呼。”
“少司大人，中午好。”江瑶挥了挥手，露出两个小梨涡，笑容明媚。
裴棹月睨她一眼，没有说话，转回脑袋继续思考案件之事，仿佛当她是一缕空气。
坐在桌对面的女子目光不善地打量江瑶，脸上划过一丝不悦的神情。
见两人都不说话，江瑶左右看看，抽出木椅自顾自坐下，嗓音显得无辜：“莫非我打扰到你们了？”
“不好意思，这位小姑娘，”
女子露出一个温婉的笑容，语气和蔼却带着明显的敌意，“我和裴大人正在谈论正事，请问你能否暂且回避一下？”
“你们就当我不存在，继续聊呗。”
江瑶厚脸皮的功夫已经修炼得炉火纯青。
拿起一块糕点扔进嘴里，取下腰间刻有“除妖司”三字的玉牌向女子表明身份。
“我好像方才在门外，听见你们提及什么妖邪之类的事情，正好我今日刚办完入职手续，想跟着裴大人学习学习捉鬼除妖。”
“你说是吧，我亲爱又敬爱的裴大人？”
她拖长尾音，特地加重最后三个字的音量，带着明显的奉承。
沉默半响，裴棹月双手叠在胸前，扬了扬眉。
“但愿如此。”
见裴棹月没有赶江瑶走的意思，女子浓妆艳抹的脸蛋挤出一条皱纹，话里带刺：“既然这位姑娘已在门外偷听过别人的谈话，那我就不多复述，事情的经过大抵如同方才所说那般。”
感受到女子的敌意，江瑶“哦”了一声，也不大想搭理她。
“你可有什么看法？”裴棹月问道。
显然他指的是这桩案件。
江瑶思考一会儿，说道，“我觉得这位，这位。”
话语突然卡壳，停下来仔细瞧女子的打扮，眼见对方头上盘髻，显然已婚。
但又不想称呼对方姐姐或者阿姨，于是道，“我觉得这位美女讲的还是太过笼统，其中细枝末节的线索，需要亲自去察探一番才好再做定论。”
裴棹月撑着下颌，点头道，“确实。”
见两人一唱一和，女子眼底划过戾色，用筷子猛戳江瑶带来的糕点撒气。
阴阳怪调道：“小姑娘我看你年纪轻轻还未嫁人，那死的人可是男儿家的身体，要是传出去让街坊邻里知晓你每天跟着男人抛头露面探死尸，恐怕不好说媒吧？”
“不好意思，我不嫁人。”
江瑶摁住她的筷子，抱歉笑道，“别浪费食物，粒粒皆辛苦。”
话音落下，眼疾手快从女子的筷下抢走糕点，放进裴棹月的碗里，献殷勤，“少司大人，你尝尝呗，听说这是风月楼大厨新研发的糕点，工序相当繁琐，用料更是金贵，平日在司里可吃不到。”
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裴棹月睇一眼碗里的糖糕，缄默。
他平日最讨厌吃甜食，准确来说，讨厌一切和甜有关的东西。
包括那日在江瑶发丝间嗅到的香气。
犹豫之时，耳边又传来少女清脆的声音，“你尝尝呗，真的很好吃。”
裴棹月掀起眼皮看她，忽然觉得江瑶的声音也是甜的，不由感到一阵烦躁。
视线往下移，凝在那截纤细脆弱的脖颈上，心底升出奇异的滋味。
若是能将她喉咙拧断，一定会很快活。
想到这儿，眉目舒展，向后靠进椅子里，日光跃过窗棂落在他的面颊，镀染淡淡碎金，勾勒出锋利的线条，更衬肤色皙白。
“少司大人，你这是怎么了？”江瑶一见他笑就紧张。
直觉告诉她，裴狗刚才绝对没想什么好事。
裴棹月：“心情好。”
窗外阳光正盛，江瑶拢在袖底的手心都快捏出汗，再次试探道，“既然心情好，就尝尝呗。”
见她如此执着，裴棹月问，“你很希望我吃？”
“是。”
江瑶喉头艰难滚动，直视他的眼睛，认真道：“我心里有你，啥事儿都想得到你，还请大人不要浪费我的一番心意。”
这番话属实千真万确，言语之间显得甚为诚恳。
她做梦都想将裴棹月这只下毒的狗贼千刀万剐，丢进油锅里炸。
坐在中间的女子一拍桌子而起，实在无法忍受两人在她面前“眉来眼去”，咬牙切齿道，“若是要去验尸，还请二位现在就跟我走。”
“走吧。”裴棹月起身，神色淡然看不出情绪。
“喂等等，这就不吃了？”江瑶赶忙将糕点揣进兜里，追了出去。
竹帘外头，等待很久没看见人影的宋一燃也正好出门，恰巧与三人碰上。
看见宋一燃，江瑶拍脑袋，反应过来差点忘记他，于是向裴棹月介绍道，“这位就是我的朋友，你也应该认识，国师府的宋公子。”
“宋公子？”
裴棹月瞥向宋一燃，随后笑了笑，悠悠道，“自然是认识。”
“若是少司大人不嫌弃，称呼宋某子言即可。”
宋一燃微微躬腰，顿了顿，嗓音温润礼貌，“说起来，子言还得唤令母一声堂姑姑。”
裴棹月的母亲宋湘云，是国师大人宋明远的女儿。
宋一燃并非宋氏直系，而是旁系血脉，宋湘云在国师府做小姐时，他还是个孩童，后来长大被接到国师府后，曾听府邸的人提及过宋家大小姐的故事。
宋湘云年轻时，出落得仙姿玉貌，才艺学识双全，名满明安城，不少达官显贵上门提亲。
后来一次赏菊宴，宋湘云结识明安城巨商大贾之子，裴二公子。
两人一见钟情，书信往来半年，私下许定终身。
国师得知后勃然大怒，命人将宋湘云软禁在家中，不允许二人见面。
可郎情妾意又如何拦得住？
宋湘云被囚之后，裴二公子时常翻墙爬窗来看望心上人，一来而去，宋湘云肚子渐渐大了起来。
此事传到国师耳朵里，气得他当场与宋湘云断绝父女关系。
于是宋湘云出嫁后，两家再无往来。
后来皇室宗亲打压商贾大族，裴氏家道没落，裴二公子一朝从云端跌入泥土后，便一蹶不振，某日宿醉归家时不慎落水而亡。
裴二公子一死，宋湘云成了孀妇，曾有其他男人想接济她，都被拒之门外。
因着夫家没落，又与母族断绝关系，母子二人只能相依为命，日子过得极为艰苦。
后来实无他法，宋湘云寻了一份替人驱邪除害的活，可惜因得罪妖邪后被抓走报复，折磨半月后，妖邪将她的尸骸扔在大街上，传闻见过尸体的百姓皆吓得三天三夜不敢出门，其死状极为恐怖惨烈，轰动整个明安城。
国师府的人得知后，只觉宋湘云毁了宋氏积攒百年的声誉，砸了除妖世家的招牌，更不愿承认与她的关系。
一来二往，宋湘云这个名字在明安城就成了忌讳。