“师傅，近日我在研制甲胄时，注意到旧款甲胄存在诸多缺陷，还请您过目指教。”步听雪转身快步走进甲胄制作室，不一会儿，便抱出了几件旧甲，上面刻着岁月斑驳的痕迹。
她将陈旧的甲胄轻轻搁置桌面，语调徐徐道来：“您细观，这肩部甲片之间的拼接间隙过于宽敞，易遭长枪侵袭，抗击打时力分散，一旦遭受重击，肩部便易受损。至于背部甲衣，其厚度不一，薄弱之处难以抵挡重型兵器的贯穿。”随后，她指向腰部与腿部，继续说道：“这些部位的甲衣贴合不够紧密，非但不能提供应有的防护，反会置士兵于险境之中。”
至此，步听雪心中微怒渐起，眉头紧蹙，眼中透露出明显的不满，她看向师傅带着质问的语气问道：“为何竟敢将这等粗制滥造的甲胄提供给军队？那些在战场上拼死搏杀的将士们，若身着这等质量低劣的甲胄，又怎能确保他们的安全？您难道不清楚，这甲胄对于他们的重要性吗！”
寥寥几句，尽显锋芒。
言罢，步听雪呼吸有些急促，嘴唇因用力有些泛白，双眼紧紧盯着面前的师傅，眼底透露出一丝失望。
老铁匠静静地聆听着步听雪的话语，良久无言，终于长叹一声，眼中流露出苦涩的无奈：“孩子，并非我们不愿铸就更加精良的甲胄，实在是朝廷逐年削减经费，而所需甲胄的数量却只增不减。我们心有余而力不足，正所谓巧妇难为无米之炊。”
“就甲片材质而言，昔日我们得以精炼上等铁材，如今却只得使用掺杂众多杂质的次品铁料，由此打造出的甲片质量自是大不如前。那些不法商贩将优质铁价炒得奇高，还以次充好售给我们。”老铁匠边说边取出一块甲片，轻敲一下，便见甲片上落下几缕碎末。
“且时间紧迫，军营那边催促得如同星火，巴不得今日下单，明朝便见到成品。我们这间铁匠铺人手有限，即使日夜兼程，也无法细致入微地打磨和检验，仅能勉强赶制出合格的甲胄模样。老铁匠那布满皱纹的脸上，尽显无奈与劳顿之色。
朝廷饷银不足，师傅空有匠人心。甲胄难精徒奈何，寒光照影泪沾襟。
步听雪心中叹息，明白了老铁匠的无奈，忽想起自己研制的甲胄，便问道：“那我今日用于大比的甲胄可批量生产吗？”
老铁匠轻轻摇了摇头：“不行，材料不足以批量生产。”
步听雪陷入深深的思索之中，许久之后，步听雪眼中忽现灵光，仿佛计上心来。
“师傅，我知晓如何改良了。”步听雪语气中带着难以掩饰的兴奋，随手拿起纸笔，便开始绘制图纸。
她的笔触如行云流水，每一笔都经过深思熟虑般流畅，不久，一幅精致的甲胄设计图便跃然纸上。
师傅看着图纸，眼中闪过一抹难以掩饰的惊叹：“这设计真是巧夺天工！以往我们过于固守旧法，而你的创意无疑是一股清流。不过，此事尚需向将军汇报，倘若得以批准，我们便着手进行批量制造！”
步听雪轻轻地一点头，自告奋勇担当起递送图纸的重任。她怀抱着那份图纸，沿着蜿蜒小径向军营走去。
道路两侧，树木繁茂，阳光透过叶间细缝，洒落一地斑驳的光影。
然而，这份宁静并没有持续太久。几个流里流气的流氓从树林中窜了出来，他们眼神贪婪，不怀好意地盯着步听雪。
步听雪今日着一袭素净雅致的淡裙，未施粉黛，更显清新脱俗。
几个流氓瞧她气质不凡，互相对视一眼，嘴角泛起一抹贪婪又阴狠的笑，眼中露出淫.秽的目光：“瞧这小娘子这气质勾人呐。看这样子，定是哪家娇生惯养的小姐。不过啊，这方圆百里都没什么大户人家，断然不是附近的，咱们把她抓走，神不知鬼不觉，嘿嘿，到时候……”说着，便发出一阵令人作呕的笑声。
他们一步步朝着步听雪逼近，眼中的恶意愈发浓烈，仿佛已经将步听雪视为囊中之物。
步听雪眉头一皱，抱紧图纸，“你们是何人，让开！”不动声色地往后退却了几步。
“脾气还不小呢！手里抱着什么？给我瞧瞧。”流氓们哄笑起来，其中一个伸手就想来夺步听雪手中的图纸。
步听雪侧身闪过，灵巧避开，堪堪逃过一劫。那些不法之徒却蜂拥而上，不给她喘息之机。在一片混乱之中，她不幸被推翻在地，就在他们再度逼近之时，她毅然抓起一把沙土，猛地向着那为首之人的眼睛奋力撒去。
“啊！”流氓惨叫一声，捂着眼睛后退。其他流氓见状，顿时被激怒，“臭丫头，竟敢还手！”正欲狠狠地给她一巴掌。
在那千钧一发之际，只听一声弦响，一支利箭如闪电般划破空气。箭身裹挟着凌厉的气势，精准地擦过一个流氓的脸颊，带起一道血痕，随后“噗”地一声钉入他身后的树干，箭尾犹自嗡嗡颤动。
流氓们被这突如其来的一箭吓得亡魂皆冒，纷纷止住身形，惊恐地转头望去。
只见不远处，脸上戴着金色面具的将军骑在一匹高头大马上，身姿挺拔如苍松，手中的长弓尚未放下，弓弦犹自震颤。他双腿夹紧马腹，骏马长嘶一声，前蹄扬起，随后薄唇轻启，嘴角勾起一个嗜血的笑容，嚣张地吐出几个字：“何人敢在此造孽！还不快滚！”
流氓们看到那副金黄面具，认出他赫赫有名的燕将军，屁滚尿流地四散而逃，眨眼间便消失得无影无踪。将军这才收弓，目光看向步听雪：“姑娘，没事吧？”
步听雪的心跳剧烈如鼓，尚未从刚才的惊险中平复过来。她手按着起伏不定的胸口，大口喘着气，后背早已被冷汗浸湿，那袭素雅淡裙也有些凌乱。她眼中仍残留着几分劫后余生的惊恐，刚才那一幕实在是凶险万分，若不是将军及时赶到，她真不敢想象自己会遭遇怎样的厄运。
她站起身来整饬了一下衣裳，微微欠身行礼，声音还有些微微颤抖：“多谢将军出手相救，否则听雪今日要折在这些流氓手里了。”
将军翻身下马，走到步听雪身前，微微点头：“姑娘无事便好。”
步听雪凝神片刻，继而开口道：“将军，此番造访，是为了赶赴军营一行。我携有一份关于甲胄改良的设计草图，欲献于将军面前。此图样或能针对我军将士甲胄的现有不足，予以强化，提高其防护性能。”言罢，她地将怀中图纸捧上，眼中带着一丝认真。
将军接过图纸，缓缓展开，沉吟片刻，左手随意搓了搓下巴，赞赏道：“姑娘真是蕙质兰心，这设计精妙绝伦，若能实施，实乃我军之幸。”将军爽朗笑着，目光从图纸移到步听雪身上。
步听雪微微颔首，“将军过奖，我只是想尽己所能，为将士们减少伤亡。这些时日，我见太多因
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甲胄缺陷而受伤的士兵，心中实在不忍。”
将军皱起眉头，似是想起那些受伤的士兵，神色变得凝重：“姑娘这份心意，重如泰山。此等设计，若要实施，还需诸多考量，请随我前往军营深讨。”
步听雪欣然答应，与将军一同策马前往军营。一路上，将军向她讲述着军中过往作战时甲胄问题所带来的困扰，步听雪认真聆听，不时提出自己的见解，两人相谈甚欢，不知不觉已至军营。
随着讨论的落幕，天色渐沉，夕照斑斓，霞光漫天。将军缓缓站起，准备告别，甲胄与身边工具的碰撞，响起了令人不适的刺耳之音。步听雪留意到，将军肘部与腰部甲胄的衔接之处略显松散，部分甲片亦微微错位。
“将军，您的铠甲已遭损伤，恐怕这将削弱其防护之效。”步听雪神色忧虑地提醒道。
将军不甚在意地摆了摆手，“无妨，些许小问题，不碍事。”
步听雪坚决不肯依从，“将军，您屡屡身处凶险之地，铁甲至关重要。今日您慨施援手，听雪无以回报，愿为您修补甲胄。”
将军睹她不容置疑之态，遂点头应允，顿了一会儿道：“姑娘，本将姓燕名寄北，你可直接唤我寄北。”步听雪笑弯了眼，“好的燕将军。”燕寄北微微一愣，随即无奈笑着摇头。
步听雪取来工具，小心翼翼地为将军卸去战甲，随之细心地进行修补。她目光凝神，手指修长而灵巧，熟练地运用工具，将脱落的甲片逐一归位，并对每个接口进行了细致入微的查验。
燕寄北在一旁看着，心中不由敬佩，想来她一个娇弱女子，能孤身来到此地想必下了很大决心，他想起那日初见时她眼底的坚定，喟然一笑。
金色的余晖撒在步听雪身上，如温柔的光环环绕于她周身。她边动手边向燕寄北讲解甲胄保养的知识，“燕将军，日后的甲胄保养至关重要，务必定期细致检查其连接部位，一旦发现松动迹象，即刻进行妥善修复。另外，每逢雨天交战之后，应迅速将甲胄擦拭干燥，以防锈蚀之患…”燕寄北认真地听着，不时点头。
历经一番忙碌，铠甲终被修复。步听雪将焕然一新的甲胄双手呈上，对燕寄北说道：“燕将军，您试试。”燕寄北接过甲胄，穿戴妥当后轻轻活动身躯，顿感较之以往更为贴身，舒适无比。
“姑娘真是技艺非凡。”燕寄北由衷地赞赏道。
步听雪笑容温婉，“将军过奖了，这些都是我应该尽的一份心意。愿将军沙场凯旋，安然无恙。”自此，两人之间的关系又近了一步。
步听雪见时辰不早了，便准备离开军营，燕寄北担心步听雪再次遇到危险，亲自送她回铁匠铺。
“燕将军，就此别过，数日后重逢再叙。”燕寄北轻轻点头，扬鞭策马，疾驰而去。
踏入军营之中，燕寄北才下马背，便闻旁侧传来一声调侃：“哟，燕将军今日似乎心情大悦啊？”
燕翎北顾，瞥见其军师轻摇羽扇，嘴角挂着一丝戏谑的笑意。
“休得妄言！”燕寄北轻轻上扬唇角，语气平和地说：“诸葛军师是否已有了破敌匈奴的妙策？”
诸葛云笑而不语，与燕寄北心照不宣地交换了一个眼神。
“果然是诸葛军师智谋非凡。”燕寄北遂与诸葛云一同步入军帐，细致商讨接下来的作战策略。