乍暖还寒，南城门的城守加衣保暖，午憩时团围住，议多日见闻。
一闻，玉山公主与驸马大闹一场，将驸马逐出公主府。二闻容和公主因言行失当被陛下禁足。三闻，北襄王子楼牧仁将至禹朝，有意向禹朝示好。
“此次兵败，北襄虽胜却也伤亡惨重，恰逢其可汗年老病重，似有意休战。”
期间，有人见褚洛卿纨衣单薄，独坐不语，絮道：“我大禹本就所向披靡，若不是卫家领兵时有人起兵叛乱，怎会败？”
说罢，几人眄褚洛卿，眼角讽色。
褚洛卿垂眸已久，此刻抬眼，眺望门外白空。
细雨丝凉，褚家由北境返还是大寒时，那日天降大雪，霜粘满国丧上朝臣的深衣素冠，亦粘满他褚家白袍军的铠甲。
他犹记，父亲睫羽的融雪，和眼中的忧虑。
孙骁召令褚良之入殿，褚良之不接晋升圣旨被扣。又假传圣旨，说北襄质子楼敖登，企图刺杀陛下，命褚允臣等将率白袍军救驾。
禹朝重创北襄，宗室孙骁又突然登基，楼敖登欲杀新皇于襁褓，不无可能。
可殿中禁军何在？何故传褚家？
褚家军功煊赫，谁人不忌。孙骁登基后见北襄大败，必将褚家赶尽杀绝。
雨淅淅沥沥，止。
褚洛卿抚平衣皱，黯然出外。
所有一切，从太子被毒杀起，满盘皆输。
褚洛卿曾派眼线安插南平卫家，甚至联络邬俅。
可卫家受先帝提拔，是为制衡褚家。孙骁是先帝胞弟，从无二心，先帝深信他，倚仗他监卫家。
褚家安插眼线被发现，先帝气愤不已。
然最后，逍遥半生、忠悌感人的南平王，与仅卫家暗中苟合，毒杀太子。
今想来，孙骁和面慈善，兄友弟恭，终是他褚洛卿棋差一招，失算人心。
城守一声呼唤，将他拉回现实。
垂眸眼见，对方递来棉衣：“见你衣单，送你穿着。”
对方抬颌扬笑，褚洛卿也回应一个哂笑，低额礼貌接过棉衣，眼底却冷寒。
往日，这些人对他动辄唾骂。
如今他立功抓韦义，他们倒来关照恩赏。
可赏，是位高者才赏。
此举无非提醒，纵使你褚家二公子立了功，亦是罪人之后，亦是在他们手下当差，仰人眉睫。
适才又故意议褚家拥趸叛乱事，无非暗讽褚洛卿即便抓住叛乱之人，可他又何尝不是那叛乱者用来呼号的旗帜。
“若有难处便讲，别憋于心中，倒让我们失了互关互照之职。”
褚洛卿抬头，见城守们眼里犹有一丝审视，微敛笑容道：“褚某深谢此礼，深谢诸位关怀。”
谢过，便是记住恩，日后安守本分，不犯上造次。
可这恩，这份耻辱，隐忍已久。
他捧着鲜白棉衣，却满手是血。
褚允臣终究是被他亲手勒死的。每每想到此，都生诛心之痛。
天昏暗了，雨冷入骨。那日，卫狱丞抱病，周狱丞奉行卫妃私惩褚家命令，褚允臣痛恨其祖父褚良被活活打死，与之对抗激烈。
听闻，有五根乱棍击向褚允臣，□□撞地清晰可闻。隔着重重牢房，那些声响，伴着家人的惨泣，如渗入的春寒，渗进骨子里……
褚允臣自小习武，若躲懒就行杖责之惩。他虽身强体壮，却对杖责有阴影。
那日归牢，褚允臣握着他的衣袖，说，二叔，他极痛。
褚洛卿知，他痛的，何止皮肉筋骨。
于时，是周狱丞领他回来，腰上的再生玉石，令褚洛卿悲凉绝望的眸子乍芒。
褚允臣问他，有何异样。他告诉堂侄自己所见......
他不愿再想。
应时洒扫城门，见人悬挂彩旗灯笼，城守门卫亦加强戒备。看来，孙骁预备厚待北襄来宾。
禅代之主，正急需各方声势的支持。短短几日，南城门和大狱都已尽是卫、周两家和孙骁的人，官僚渐渐被收买。若得边境安稳与示好，孙骁的声望将更大。
不过，眼下王子来朝，要么商量和亲事，要么重建互市。
不知是否心有灵犀，一华丽马车兀然驾到，玉牌刻着“容和”。
侍从来传话：“褚二郎，我们殿下有话给你。”
容和公主如此大张旗鼓，令街上百姓纷纷围观，一时竟水泄不通，城门立即驱赶。
“褚某在此，洗耳恭听。”褚洛卿向着丹红车帘躬身，低眉顺眼。
侍从遂传话道：“本宫禁足十五日，一出来便特至此，向褚二郎致歉。”
此话一出，众人哗然。
那日城门失火，褚二捉拿滋事叛乱者立功，容和公主报复一事不胫而走。
有人不信，容和公主断不会如此失智失态。也有人信，认为容和公主本与其他公主不同，总是我行我素，被先帝宠坏。
更何况褚家毒杀太子，虽是褚良之所为，可父债子偿，天经地义。
“那日，本宫多有冒犯，如今承蒙陛下教诲，已修身养性，深知己过。”侍从续道，“本宫愧疚不已，特来致歉，望二郎海涵。”
孙鹿缇悄从帘隙观望他。他低着额头，看不清何神情。
她又命人传道：“‘白沙在涅，与之俱黑’，褚二郎一片忠心，生在罪家，非你之过。”
说罢，孙鹿缇就离开了。褚洛卿起身眼望，思忖良久。
公主此举，他猜得出一二用意。
北襄王子前来，或为求亲。公主曾在孙骁面前怀疑过他，可他于南城门捉拿叛贼，殿下应是在向孙骁示好，表现自己不再怀疑与追究太子通敌一事。
还有一层用意，是提醒他，莫不要忘了，他已与褚家一刀两断。
冷雨滑在脸上，轻轻抬首望去，禹朝的天灰白，云层一片片地颓叠，仿若裹衾的尸体。
那天，快到了。
他忽地想到一人，也许那人，能理解他心中的如沉入冰窟般绝望的酷冷。当他垂眸，松开攥着衣褶的颤抖手指时，血红的眼竟睹见鞋底踩着一片刻字的枯硬的枫叶。
初春，何来枫叶？他瞬目，见众人徐散，把叶刮进衣摆下，踩在脚底。
然后，扔掉手中的扫帚，俯身去捡，轻贴握在手里，藏进衣袖。
他看见了那个字，风。
风刮进来了，孙鹿缇将帘挂住。她抚着玉石，眉宇间仍有些焦虑。
总有一天，她会将这玉石还给褚洛卿，因它，终究不是属于她的。
途中，孙鹿缇见宫车疾驰。随后就闻，孙骁诏令褚洛卿入宫。
她不免担心，可也不能涉事其中，立刻命人加快赶回府中，闭门谢客，静候消息。
三日后，褚家行刑。妇孺流放岭右，男丁斩首，尸体扔在乱葬岗。
褚二郎，由众禁军护卫，从城北走到城南，从城东，走到城西，高声呼告：
“平阳褚家，恃功谋位，毒杀太子。平阳褚家，恃功谋位，毒杀太
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子。平阳褚家，恃功谋位，毒杀太子。”
……
每三句，禁军打敲锣鼓声声，高呼：陛下宽厚仁慈，丹书铁券恕褚家二郎，陛下万岁！万岁！
声势之浩大，传入门窗紧闭的公主府。
“殿下伤心，若是回枕山园去就好了，那儿远，兴许什么都听不到。”木槿为孙鹿缇梳发，细眉间挤出怜意。
她的父母皆去，兄长也死了，剩下的，都与她不亲，甚至有的还是她的仇人。褚家人死的如此惨烈，她虽无法比较，却也体会他内心的痛楚。
他抱着圣恩，穿街走巷，痛骂自己的家人，拜仇人为恩人，而她，亦是匍匐在地，唤她杀兄仇人为陛下。
那再生玉石被她的手紧紧捏着，与骨头挤碰在一起，发出声响。
“殿下……”
“木槿。”孙鹿缇低声唤道。
“殿下，怎么？”
孙鹿缇抬眸望她，道：“知道我为什么叫你木槿？”
木槿怯答：“人都说，木槿朝开幕落……”
孙鹿缇一笑问：“如此凄凉，你就从未想问过我？”
“殿下所赐，必有深意。”木槿双眼里有些许期盼。
孙鹿缇伸手，推开窗，外头的锣鼓声更清晰、更刺耳。可微雨朦胧，笼着公主府的墙头，那促久未开花的木槿丛。
“木槿花开，一两日就败。”孙鹿缇缓缓道，然后回首，眼里含泪笑对着木槿，“可很快就会授粉再开，生生不息。”
“一位古人曾道：木槿夕死朝荣，士亦不长贫也。”孙鹿缇垂眼，摩挲再生玉石，眼眶绽着光芒，“如今只是春天，可夏天，很快就来了。”
半月以来，孙鹿缇又去听松居，招了几个面首入府，声势浩大，引众人注目议论。
再至南城门时，褚洛卿已不在那儿。
又过几日，恰逢卫妃入寺为先帝祈福，北襄王子至，坊间有关禹朝将要公主和亲的言论愈来愈多。
宫中春宴，孙鹿缇入宫，拜见孙骁，席间言语多有试探。
孙鹿缇恭恭敬敬，贺完皇帝千秋万岁，又贺玉山公主夫妇百年好合，再赞美卫、周等家公子们丰神俊朗，是禹朝栋梁之材。
除了卫轩朝与驸马邬俅，面容低沉，似被心事所扰，其余人，无不给了孙鹿缇脸面，赞美回去。
席间，有人问及北襄王子容貌性情如何，荀子慕接了此话，却大谈北襄穷山恶水，民风彪悍。孙骁以勿论政事为由，搪塞过去。
席罢，季公公悄悄留下孙鹿缇，原是孙骁密宣公主，有要事将问。
进了华阳殿，孙鹿缇恭谨跪地，陈言自己近日大张旗鼓地招纳面首，原是惊惶伤心，想找些可人抚慰内中。
“朕知容和在伤心忧惧什么。”孙骁拨着那串红珊瑚，温柔一笑，“可不知先太子对北襄的承诺，朕是否需要兑现？”
皇兄根本不会将她嫁去北襄，孙鹿缇清楚，孙骁亦清楚，是他编织了太子罪行。
可如今，孙骁是皇帝，即便北襄只请求开互市、不和亲，孙骁都可以随便找个理由，让容和公主远嫁，再说这是太子的承诺。
嫁与不嫁，完全就看今日她怎么说了。
“回陛下。”孙鹿缇接道，“嫁与不嫁，容和只听陛下做主。至于先太子，他……通敌叛国，若北襄真有意向我朝示好，此约，应作废。”
季公公瞧了眼孙骁，孙骁睨起来的眼睛缓缓松弛，恢复为慈笑，道：“即便北襄真要和亲，朕，也不会答应的。”