忽然,一只橘黄黑三色交杂的花猫从山洞里轻脚出来。它似翡翠的眼睛两边望望,习惯性地贴在褚洛风衣摆旁。
孙鹿缇眼底欣喜乍出,唇角笑浮现。
她对面,褚洛风徐徐附身,用手顺抚这只三花彩狸的背。
孙鹿缇环顾四周,这山中,唯有小庙一座,其余地方,皆是荒芜,最多也是世家大族搭起的旧亭,多日无人。她回头,好奇地打量,这只猫尚且年轻,毛色鲜净,性情还不似野猫,是从哪来的呢?
褚洛风娴熟地抱它起来,稍微走近她一小步,道:“这是我悄悄回归鸟山庄时,带出来的。”
“这是我二弟养的猫。”褚洛风直接道。
孙鹿缇抬眼瞩他,小心望询这只猫,稍渐敛起嘴角的甜笑,矜持说:“他还有这种兴致。”
褚洛风与那猫对视一眼,它翡翠色的眼睛天真又哀愁。褚洛风安抚地摸摸它的头,道:“近日,南方忙碌诸多,我确实不方便照顾湖君。”
孙鹿缇垂下的眸悄悄一抬——原来叫湖君。
又闻褚洛风问:“不如养在寺中?”
“谷娘子照顾孩子,怕是诸多不便。”孙鹿缇带着叹息回。
“不若您带回去吧。”褚洛风十分爽快,“小姐家大业大,还容不下一只猫?”
孙鹿缇敛眸,微微一笑点头应下。随后,远处等候的木槿出来,替孙鹿缇抱过。
回到府上,孙鹿缇唤人做茶,上殿来的却是一行穿尚衣绿色宫服的侍者。
领头女官躬身禀告,是来送秋宴礼服的。女官侧身,孙鹿缇的目光向后望去,落在侍者们恭敬端着的礼服上。
目光停了半晌,徐徐一沉。“平日,都是张大人亲自来,你是何人?”孙鹿缇抬眼严肃问。
女官作答,自己是新来的。又哂笑,容和殿下毕竟是前朝长公主,自然身份尊贵。
孙鹿缇嘴角一笑,尊贵之间亦有别,她识出,这礼服并非她可穿,而是为长公主准备的。可若无皇家命令,他们怎会如此大胆,故意陷她于僭越的境地?
难道孙骁,还要试探她什么吗?
孙鹿缇眉宇间拧着一团疑虑,想找个由头先敷衍一下,遂低眸伸手取茶杯。
眼角光瞥到门后角落,刚领回家的那只叫“湖君”的三花猫,摇晃着黑橘色毛茸茸的花尾,忽地窜过女官的脚旁。
女官霎时惊呼,连同身后的二三位侍从,也被吓得脸色发白。
乱脚声噔噔响,只见他们连连退后,如见恶兆。
湖君惊叫,嗖地一下钻进桌案底下。
过一会儿,孙鹿缇就安抚住湖君,抱给木槿,二人目光交汇,一下就确认来者何人。
皇宫养猫甚多,若是宫内人,绝不会被连连吓倒。
可只一处,禁止养猫,那就是孙娥的玉山公主府,因孙娥对猫毛过敏,确实碰不得。
相传,玉山公主府内有人收留野猫,孙娥发现,立即惩治相干的七八个人,全部打一顿赶出府外。
皇宫养猫传统已久,且孙骁和卫琅琅亦喜猫,只是命令宫人,玉山公主进宫,须限宫猫活动。
寻常人即便被吓到,也不至于个个脸色苍白,除非是见过有人因为养猫而被严惩,才会过激。
想必是孙娥,让侍从装扮成尚衣官,再以陛下之名,强迫她收下这不合礼制的礼服。
孙鹿缇靠近,仔细睹目那礼服。颜色朱与玄交替,裁制华美,就是有些窄瘦。
那日宫中偶遇孙娥,见她丰腴,想是深秋肃杀寒冷,不禁多饮多食。而礼服裁制,常常提前几个月,尺寸难免与实不符。
近日,孙鹿缇也贪食得很。不过她没几日就上山礼佛,还拜访平阳各名士,偶尔在马车里坐累憋坏,会下车走个几百步。
孙娥除和邬俅斗斗气,其余时间,可能也就躺着歇着,是享福之人。
女官及其侍从尴尬地起身站好,连连请罪,还小心翼翼去瞥孙鹿缇的神色。
“罢了罢了,是本宫的猫刚刚到家里,还不通人性。”孙鹿缇佯装不在意,让他们把礼服搁下就离开。
用过午膳,孙鹿缇换一身便装,让木槿将礼服包好,悄悄出府。
平阳西边一宅子,住着曾为先皇后荀氏制服的老绣娘。因她技法超凡,深受孙鹿缇母后的喜爱,特制一处宅子,让她颐养天年。
孙鹿缇烦请绣娘,教授改制服饰。还好荀皇后在世时,并不约束自己的女儿。九岁,孙鹿缇见绣娘针下生花,极是羡慕,皇后也不阻她讨教学些皮毛。长大后,孙鹿缇闲暇亦会招绣娘来习艺。
回去,她就和木槿等几位侍女,连几天几夜将自己的礼服,照着孙娥送来的这件,改成几乎一模一样,但颜色、珠饰与丝线皆是普通公主的形制。
如此,手上就有两件礼服,一件是孙娥送来,完好无损。一件是她亲手改过的自己的礼服,仿似孙娥的那件。
七日过,孙骁诏各宗室与世家入宫。突遇卫妃生疾,改成来日设宫中秋宴。
后经内线转告,非是卫妃生疾,而是卫家大郎卫轩朝,在宫门外阻止弟弟三郎殴打周家二郎,伤到额头。为少非议,孙骁才下令改日。
孙骁严惩卫三郎,禁他上朝两月,罚俸一年,又训斥周二郎,但未做过多惩处,仅是罚俸三月。
南风把这些事告诉孙鹿缇时,她正扶着小猫湖君去攀树上的果子。秋果成熟,挂满树冠。小猫没抓稳当,失一个,又一个。
孙鹿缇复悉心助它,缓缓道:“于卫家,财帛犹如广袤千果园,些许俸禄没了,不过园中偶尔陨落之一二果实,无足轻重,岂能致痛?”
“可嘉木坏,好果没了,招牌有失,则会焦急至极了。”孙鹿缇又补充道。
此事舆论压住,宫中秋宴开设。
孙娥一早就入宫,还带上褚洛卿。原本这等卑贱之人,不得入殿,可为让邬俅在众人面前难堪,孙娥还是带上。
今日天空微沉,丹红与玄色交替的雕梁画栋从染红的林中巍巍耸起。
宫道两侧,落叶满地,时有宫人洒扫至一旁。
孙娥身后跟着两行人,沿着宫道悠悠爬上,去向御花园。她两旁有羽盖拥促,气派可足。
正没趣时,听一宫人议论:今年青凉池旁的枫树好看极。
等孙娥一众人到青凉池不远处,只见容和公主孙鹿缇,站在青凉池旁,正喂鱼儿吃糕粉。
褚洛卿的眼睛微微眨几下,须臾的凝滞里,似有情动,但他很快收起,侧眼观察孙娥。
三棵高树里,孙娥侧颊的嘴角不禁抽动,浮了层阴影。商祷上前,轻声道:“殿下,那衣服定是改了的。”
“御赐的衣服,她也敢改!”孙娥气冲冲地怨道。
夏祈也上前安抚,说公主殿下这身礼服比原先的更适合,且孙鹿缇擅改长公主的服制,本就是大不敬。
池旁
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有若干树红黄,风吹叶散,浮在镜水上。孙鹿缇伸出素手,剔透的玉环约着皓白的腕部,糕粉落下,橘色的鱼儿张开粉白腻滑的小口。
树后木槿轻步走来,孙鹿缇回眸,附耳听道:“殿下,我们来得的确早了。”
孙鹿缇眼底渗出些忧虑,可还是淡定地将剩余糕粉一点点尽洒。二人在池旁思忖半晌,孙鹿缇见附近一宫人出没,佯装滑倒。
木槿假装没抓住,可孙鹿缇却被身后一位宫女忽地给拖住。
回头一看,丛中走来之人竟是卫轩朝。
另一边,孙娥一众人也见到此情景。孙娥瞪大双眼,肩后,夏祈与商祷互相对视,又瞧向他们旁边的褚洛卿。
褚洛卿的侧脸是平静的,眼角还带着稍许笑意,侧转问孙娥:“输赢未定,公主可再看下场戏。”
孙娥哼一声,说她就知道孙鹿缇要攀附新贵,以保障自己的荣华富贵。她挥手让众人离得远些,别引人注意。
池边,卫轩朝示意侍女退下,恭敬地向孙鹿缇行礼。
孙鹿缇敛眸,答谢适才的救助以后,侧转过身,道:“大人也来得很早。”
“小妹入宫,微臣做兄长的,总是放心不下。”卫轩朝望着她的侧影回道。
他不禁睨眼,从前琅琅,也是这般独自一人站在池旁逗鱼。见公主身旁的木槿警惕地瞪他一眼,他稍稍敛眸,但还是看着池子里孙鹿缇的倒影。
孙鹿缇听他回话,总觉有意,语气稍肃地说:“大人从此以后,就要拜见卫妃,就像面见先帝的卫妃娘娘一样。”
随后她稍侧额,眼睛向上睹他:“皇家毕竟是天家。”
卫轩朝明了她的各种意思,眼角含笑,躬身承诺自己定会铭记于心。
“微臣总想起,自己的二妹在弘福寺,后半生都要过青灯古佛的日子,不再是红尘中人。”卫轩朝话锋一转,叹息道——
“就像永远地失去她一般。”
孙鹿缇的眼睛骤抬,但也只是将糕粉洒得更远些。
“殿下亦有众多兄弟姐妹,想必这手足之情,殿下能够理解。”卫轩朝说毕,稍稍侧额头去观孙鹿缇的反应,又看向池中,可池中人影被争先恐后的鱼儿蜂拥搅乱。
孙鹿缇嘴角一扬,拂了拂手,淑雅转身道:“本宫兄弟姐妹众多,可都还在世,亦无脱离红尘之人,不知卫大人所指哪位?”
卫轩朝垂眸捏笑,刚要开口,又被孙鹿缇打断问道:“大人可指先太子?”
“先太子孙靖,通敌叛国。”孙鹿缇说,“本宫已发誓与他再无瓜葛,即便他已不在世。”
卫轩朝默声不语,孙鹿缇见状,拂了拂头发,道:“本宫刚刚失足,似乎弄乱了头发。木槿,带本宫去梳妆整理一下。”
远走后,木槿扶住她的手,焦虑道:“奴婢总觉得,卫大人提先太子,很奇怪。莫非太子事并未了结?”
孙鹿缇眼底升起淡淡暗影,回:“可皇帝现在没理由试探我、甚至除掉我。”
思了又想,她握紧了木槿的手,轻说:“还记得卫周两家大打出手吗?”
“殿下,记得。”
“周家受皇帝提拔,卫家眼红气恼了。”孙鹿缇说,“眼下皇帝忌惮卫家,就不会派卫轩朝来试探我。更何况,他其实说的并不是先太子如何,而是他和妹妹如何。”
孙鹿缇停住,笃定的眼神对上木槿被担忧浸满的双眼,道:“是六榕寺。”