别了冷逸尘，叶皓整理好情绪，入京直奔太尉周玉阶府上。
在十里亭等待之时，他又思考了一遍昨日与江源的对话，他发现他们漏掉了一个人，一个很重要的人物，太尉周玉阶。
这周玉阶是朝中清流，手握重权，不少人想拉拢投靠，可他为人耿直忠正，因此得罪了不少朝臣，但他深得梁帝信任，因此得以在朝中立足。
他分管兵权，从这几年的军队调派和人事任免来看，周玉阶还未入杜卫一党。
周太尉一见叶皓，便道：“老夫恭候殿下久已，请移步密室详谈。”说完打开书房的柜子，推开背板，二人进了一间雅室。
坐定后，周玉阶方笑道：“若不是老夫让贱内去向惠妃娘娘问安，还不知殿下几时能来看老夫。”
“晚辈来迟了。”周玉阶出身世家，与梁帝是同门之谊，他的为人，叶皓也很是敬佩，故而叶皓在他面前自称晚辈。
周太尉捋着胡子说道：“此番找殿下来，是想问问殿下对朝局有何看法。此处隐秘，殿下但说无妨。”
“杜家势大，恐成祸患。”叶皓一针见血地指出。
周玉阶对他能正确地指出要点非常满意，点点头说道：“老夫掌管全国兵权，军事调任皆经老夫之手，地方的将领的调派皆是由地方上表、朝廷商讨、陛下比准，或者朝廷商议后直接任免。唯独西南，由杜卫一人掌权，即使是朝廷派遣将士过去，皆被杜卫以各种理由驳回。”
叶皓试探着问道：“师老将军之案可与杜家有关？”
“师老将军之案，是杜家之局。老夫以为杜家只是为了碾压师将军这一员大将，给朝中一个震慑，当时陛下病重，荣贵妃把持朝政，全力支持杜家，才定了师将军的罪。”
“此事一出，老夫真是日夜难眠，陛下尚未立储君，朝中人心不齐，又无大将可用，一旦杜卫起兵，大梁几代君王之建设将毁于一旦。不过后来，荣贵妃却未干政过多，对陛下很是尽心，陛下的病情才未加重，这倒是老夫没想到的。”
听到这里，叶皓又想起昨日与江源的讨论，他对容贵妃态度的变化，也产生了疑惑，若荣贵妃真心帮助杜家，何不在梁帝病重时就动手？难道是想错了荣贵妃，他选了个折中的说法回答：“荣贵妃与父皇毕竟是夫妻，还有恩情在。”
“这的确不假，可殿下看看贵妃为杜家这两年的安排，先是让侄子杜纯之入京安排了宫城防卫的重职，勾结了宣相良那老匹夫，搅得朝堂混乱；又拉拢成王娶了她的侄女为侧妃。她为什么选成王，老夫想大概是用成王做掩护，将来名正言顺让杜家直接参与朝政大事，至于杜家为什么至今未起兵，大约是因为殿下的原因。老夫能看得出，殿下也在布局。”周玉阶说罢，眼中带着深意看了一眼叶皓。
见他已看出，叶皓便不再隐瞒：“是，师老将军对晚辈有遗言，已告知晚辈该如何做。”
回忆这两年之事，他又恍然，当年朝中旨意命他巡守海防，亦是周太尉之意，他向周太尉求证此事。
周玉阶：“送老将军还乡和巡守海防的确是老夫之意，师将军真是位好将军！”周玉阶感叹了一句后，继续说道：“至于成王，老夫不想他如此糊涂，此举他虽得了杜家支持，但在朝中也失了部分人心，在老夫看来，成王能力才干出众，不该做如此选择。”
叶皓：“他虽未说为何如此，但我知他是不得已，我与他已达成一致，他在朝、我在军，守望相助。”
周玉阶若有所思：“殿下倒是信任成王，如果是这样，那倒是老夫误会他了，但是这种手段，老夫是不认可的。不是老夫在此挑拨，殿下也不要全然相信成王。”
周玉阶说完，突然起身行跪拜大礼说道：“请殿下听老臣一言，陛下的三位皇子：二皇子虽为陛下所爱，可只知读书、不理政事；三皇子已染指杜家，不宜为继；只有殿下，有勇有谋、堪当大任。老夫欲扶持殿下得储君之位，大梁若得殿下为明主，实乃社稷之幸、百姓之福。”
叶皓急忙扶起周玉阶，说道：“太尉慎言，储君之位由父皇定夺，不可妄议。”
周玉阶几乎老泪纵横，言辞恳切地说道：“是老夫僭越了，老夫是为了大梁江山社稷才出此言，若殿下再无行动，只恐这天下又要动荡了。”
叶皓见他如此，心中动容：“太尉忧国忧民，晚辈都理解，晚辈在此保证，晚辈一定会铲除杜家之患，以后不管晚辈为君还是为臣，定为大梁江山社稷尽心竭力。”
周玉阶拭了泪，起身坐下：“殿下既有此话，老夫就安心了，不管殿下如何选择，老夫定会全力支持殿下。唉！这些年来，我朝重文轻武，导致国防衰弱，当年祁国求娶昭阳公主，老夫是反对的。”
“家国安危，本是男儿之责，岂能全都系于女子一身，可当时梁国刚历大难，从大局考虑，只能让公主做出牺牲。如今，昭阳公主落得这样的结果，是老夫心中所痛。”
叶皓见他此番想法倒是与叶均一致，便说出实情：“太尉能做到‘幼吾幼以及人之幼’，真令晚辈佩服，太尉不必伤感，晚辈已将昭阳公主带回。”
周玉阶惊诧地问道：“此话怎讲？”
于是叶皓将叶岚一事以实情相告。
周玉阶捋着胡子说道：“那先庆王所认之女和传闻中殿下金屋藏娇之人，都是昭阳公主了？”
叶皓：“正是，只因昭阳公主被杀，见证者众多，晚辈想名正言顺地带回公主，只想出此计，不想在坊间传成这样。”
周玉阶：“殿下就不怕失了名声？”
叶皓坐正正身躯：“晚辈行得正、坐得端，又何惧这些流言，何况是为了妹妹归朝，晚辈无悔。”
周玉阶赞许道：“好，好，老夫果然没有看错人，本来老夫还想劝殿下，莫要耽搁儿女情长上，看来是老夫多虑了。”
叶皓承此大责，又想到如今自己的处境，心中不免有些担忧，问道：：“那晚辈接下来要怎么做？”
周玉阶：“留在京中，静待时机。”
叶皓：“只怕京中已容不下我。”
周玉阶却胸有成略：“老夫自会助殿下留在京中。”
二人又交谈了几句后，叶皓离开了太尉府，回到书房，点了一株提神的线香，摆了一盘围棋残局，仔细思考着这两日的事。
这两人年的人和事，一件接着一件，事事息息相关、休戚与共，想到锦瑟，心中不免遗憾：原是我不及你清醒，我将把你如何是好？我想到这里，心中如堵了一块石头、十分压抑，于是将棋盘惯摔了出去，一拳重重砸在案几上。
“阿皓！”叶均有些严肃的声音响起。
叶皓抬头，只见叶均站在满地棋子中间，他幽幽地叫了一声：“三哥……”
叶均：“发生什么事了，动这么大肝火？”
叶皓掩饰道：“没什么，只是觉得心中压抑。”
叶均猜测道：“是你因为没有让你去见祁国使团的事？”
叶皓：“不是，大约是这几日事情太多了。”
叶均命人进来将地面打扫干净，倒茶进来，二人坐定细谈，无人后，他说道：“我今日来，是想和你说说你在祁国被刺的事，已经调查清楚了。”
叶皓听闻此言，坐正了身体，认真听叶均讲述情况。
原来白高人觊觎中原，又战不过梁、祁两国，便明修栈道、暗度陈仓，不过，这路线走到也是很奇葩。一方面派出大量死士去刺杀诸国皇子，让皇子之间互生疑心、引起内斗；另一方面，挑拨江湖门派之间关系，欲引发江湖混战，待天下大乱之际，白高国再趁虚而入。
其它国家什么情况，叶均不知道，但是他将梁国这一线，调查得水落石出。
白高人派出两路人马，一路是死士入梁京准备刺杀皇子，另一路说客到西南招摇山的招摇宗游说。
杜卫假意与白告合作，令去梁京的死士转去祁国刺杀叶皓，于是又便有了杜卫借刀杀人这一出；招摇宗本就与中原各派不合，经白高挑拨，于是便有了剑宗大比伤人一事；
刺杀一事，若事成，梁国会失去最有希望成为储君的皇子；若事情失败，便嫁祸于叶均，令兄弟生嫌、父子生疑。
荣贵妃在梁帝身边，得知了叶皓更改行程一事，正好为刺杀留出了时间，但杜卫低估了叶均与叶皓的兄弟情谊，此事一出却如石沉大海，没了后续。
杜卫一计不成，又生一计，由荣贵妃把持朝政，将次子与侄女前去梁京打开局面，奈何没一个中用的。
叶皓听着，有些难以置信，不想其中竟有如此深的缘故：“所以当年的刺杀杜家、荣贵妃是同谋，所以你娶杜家女子是为了在朝堂牵制杜家？”
叶均：“是的，我让你嫂嫂带孩子离京，也是为了保护她们。朝堂人心涣散，若不收拢回来，众党林立，更是增加隐患。我已失了父皇的心，这件事对我来说何其艰难，联合杜家是最快的捷径。这两年你做得很不错，在军中树起来威信，将来要彻底铲除杜家，手中要掌好军权，有了军权便有了话语权。”
叶皓细细地思
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考着，他在外这两年如此顺利，正是因朝中叶均与周玉阶不约而同地暗中相助。
而叶均以身入局，一路艰辛、一路委屈，他不由心疼地叫了一声：“三哥……”
叶均未理会他，继续说道：“近期，杜卫的次子杜纯之刚刚被委任重职，又临近过年，我估计杜家暂时不会再生出什么事端。但你在京中要小心些。”
叶皓看着他：“三哥，你这样行事，就不怕整个朝堂、整个天下都会误会你？”
叶均却平静地说道：“为人臣子者，固有所不得已，行事之情而忘其身，何暇至于悦生而恶死。我与大梁，是子之爱亲，臣之事君，这个责任我逃不掉。”
听闻此言，叶皓只觉得惭愧，家国有危，而他只囿于儿女情长。
叶均见他不言语，又看着他的样子不像平日，十分不解地问道：“你这几日是怎么了，怎么消瘦了这么多？”
叶皓难以启齿，好一会才说道：“遇到点事情……我会处理好的……”他虽然这样说，但是却没有想好该如何处理，叶均知道了也肯定是反对，故而这样说。
叶均只当是他近日来事多，安慰道：“你在外辛苦了，趁着过年好好休息休息。”
“嫂嫂和暖暖怎么样？你和嫂嫂……”叶皓不知如何说下去。
叶均叹了口气，说道：“暖暖出事，我难辞其咎，你嫂嫂现在恨极了我。至于暖暖，有你嫂嫂照顾，你便放心吧。”
他起身看了看外面，继续说道：“天不早了，我先走了。”说完拍了拍叶皓的肩膀，又说道：“年底了，进宫也容易些，抽时间多去陪陪惠妃娘娘。”
叶均走后，留下叶皓一个人看着茶碗发呆，韦素来问他是否需要备晚膳时，他才发觉这一日他滴水未进，但却没有胃口。
他临窗而立，天色阴沉，寒风簌簌，大约是要落雪了。
此时在宣州，叶岚也是临窗而立，看着空中的雪花越落越多，她突然想到：临闾关早就落雪了吧，可那又怎样呢？这与她叶青已毫无关系，这一场浩劫，她彻底脱胎换骨。
甲辰年这一年没有年三十，腊月二十九是这一年的最后一天。
这一天，人人意难平。
夏萱带着一家老小吃了年夜饭，可孩子们却问父王什么时候会来，她面上虽然溢着笑容，可转头却是眉头紧锁、身心俱疲，叶均遣人送来的信和东西被她如数退回，她似乎是下定了决心，要将她舍弃。
叶均在过年时大病一场，原因是他给夏萱的信没有回复，便踏着冰雪去了趟宣州，却只喝了杯茶便被送客，一个正主都没有见到，回来后他便病倒了。
杜兰芳倒是高兴，她原以为以为叶均会去宣州过年，如此看来，年后的一切活动，也都会有她陪同，她似乎是个胜利者。
叶皓在探望过母亲之后，在城中漫无目的地走着，往常他会去翠微阁，这次却再没了目的地，京中的店铺早已关门，只剩下门口的灯笼，在寒风中摇晃着互相庆贺新年。
待到华灯初上、家家团圆圆之时，他才回到冷冷清清的王府，空中烟花绽放，瞬间的绚烂，他这场短暂的、没有结果的爱恋，大约就如这烟花一般吧。
江源家里，江源为女儿置办了红色的衣裳，云琴依旧一身素衣，初来人世的孩童，首次看见这人间的喜乐，高兴得不得了，指着红灯笼咿咿呀呀，忽而冒出一句“爹爹”。
他听了激动得不得了，云琴心中一痛，眼泪随即而下，他劝解道：“过年是不许哭的……他泉下有知也会高兴地…地去换一件喜庆点的衣服，好好过个年……”
云琴依言而行，心想：或许有些东西应该放下了。
祁国由于国丧，安定城内禁止了一切庆祝、娱乐活动，一点过年的气氛都没有，家家户户都是关起门来悄悄庆贺，祁国皇宫里，冷逸尘与冷书屿，叔侄二人简单地用地晚膳。
自出使梁国归来后，冷逸尘便一心扑在了政务上，用劳累让自己不得空闲，这样才能不去想叶岚。
在泽生看来，生活似乎回到了冷逸尘未成婚前，叶岚似乎没有出现过。
在宫中住着的这段时间里，泽生收到了一堆手帕、香囊。他倒是来者不拒，全都收在一个匣子里。
冷逸尘问他为什么不佩戴，他只说没有喜欢的味道，冷逸尘又问他喜欢什么样的？他冷冷地说地花。
冷逸尘自然明白，泽生是在提醒他不要忘记叶岚，也怨他不想办法再寻回叶岚。
纵然生活多有不如意，可时间不会因此停下步伐。