午膳前，画眉方归，舒雁将她拉到一边，悄悄告诉她快去向郡主请罪。
画眉却不当回事，还笑嘻嘻地说道：“郡主宽仁，不会计较的。”
舒雁蹙着说道：“即便是主子纵着，咱们做下人的也不能失两分寸，郡主已在书房等你半日了。”
画眉一听，心中惊慌起来：“郡主可知我为何出去？她可生气了？”
“如何能瞒得住，洗洗脸快些去吧！”舒雁说着将她头上的绢花摘下来，她今日打扮过于艳丽了，已违了府内规矩，若被有心人看到，恐怕连郡主和信王都救不了她。
画眉吐了吐舌头，用帕子将脸上的胭脂擦掉些，便去见郡主。
到了书房，看到案几上的身契，她虽识字不多，但还是认得自己的名字，这下她心中畏惧起来，方才见情郎的欢喜和离别的不舍都如烟云消散，跪到郡主跟前，低头不语。
暖暖见她这样子，知她畏惧，只问道：“什么时候开始的？”
画眉的声音有些颤抖：“从宣州回来之后。”
暖暖细算算不过两个月的时间，这么短的时间如何能看透一个人，她有些问：“你们怎么联系上的？”
“自宣州回来后，奴婢去棠楼买过胭脂，碰到了他，后来又在那里碰见了两次，他还送了奴婢这珠花。”说完她抬手摸了摸发髻上的珠钗。
暖暖看那珠钗，珠子小且不规整，是很是普通的货色，她向来手松，钗环首饰常常留不住，画眉手中也应该有不少，画眉为了这点东西就托付了芳心，她想也许是这阮孝是有可取之处的。
画眉接着说：“这只珠钗虽然普通，但是是他省吃俭用了一个月才买来的。”
暖暖看着她难以隐藏的喜悦，心中叹了口气，看来还真是被哄骗了，此人若是能踏实地做工，何须省吃俭用才换得此珠钗，看来此人还需好好查一番。
她佯装不悦地说道：“府上的规矩你不是不知道，所幸无他人知晓，这次就先饶你一遭，下不为例。”
画眉转忧为笑，立即叩首：“多谢郡主，奴婢就知道郡舍不得罚奴婢。”
暖暖扶起画眉，语重心长地说道：“我不是拦着你，只是希望你能托付良人。阮孝这人，我听闻他是被逐出王府的，我是担心他品行不端。”
画眉却说道：“他是被冤枉的，都是成王府的人陷害他的，他说……”
暖暖听她言语间已偏向阮孝，便打断她：“好嘞，去厨房催一催午膳，我有些饿了。”
画眉走后，舒雁问道：“郡主怎么不让她说下去，听听阮孝是怎样辩驳的。”
“既知是辩驳，听了也无用。你看画眉现在的样子，满心满眼都是那个阮孝，哪里听得说阮孝一句不是。再则，当日的情况咱们还不清楚，此事日后慢慢说罢。”暖暖想了一下，继续说道：“上次祝先生出事，后来是谁处理的？”
“季萧。”
“用完膳叫季萧过来一趟。”
“好，奴婢告诉他午后送些纸砚过来。”
舒雁办事果然稳重妥帖，午后暖暖正欲小憩，季萧亲自搬着一摞笔墨纸砚来到了清和轩。
暖暖不想动弹，让他进寝殿回话，他却说于规矩不合，郡主有什么话问让舒雁传话即可。
暖暖只得命他到书房等候，她则起身更衣也来到书房，见季萧腰肩短刀长剑、佩戴齐全，身姿笔挺地侍立在内。
“怎么在府内还配了刀剑？”暖暖不解地问道。
“是殿下的命令。”季萧并未多言缘由。
暖暖也不多想，直言所问之事，季萧略略犹豫了一下还是将前情备述。
她听完心中只觉得不好，但也未表露，接着说道：“你帮我去查一下，现在这个阮孝在做什么营生？住在哪里？家里还有些什么人？”
季萧当即跪下请罪：“郡主恕罪，恕属下难从命，属下只听命从殿下差遣。”
暖暖一愣，未曾想会遭拒绝，当下很是不悦，重重地将茶杯放下：“怎么？本郡主说话就不管用吗？”
季萧不做解释，只是叩首：“郡主息怒，请郡主责罚。”
无可奈何，良久暖暖才说道：“倒是忠心可嘉，先退下吧。”
季萧走后，舒雁劝慰道：“这个季萧，真是不知变通！不过郡主也不必生气，他是受过训练的侍卫，自然只听令于殿下。”
“那我们便自己想办法去查。”
“阮孝这番过错，杖毙都不为过，为何殿下只是责罚了他，还解了他的籍契，他岂不是因祸得福？”舒雁想着季萧说的事情经过，说出其中的疑惑之处。
“大约是因为哥哥也认为这非他本意吧，或者他的确也是中了别人的圈套。”
舒雁并不赞同：“那也是因他本身不端正，想喝同乡的那口酒。若是将祝先生送达后再去也不迟，左右不过一刻钟的时间，哪里就这样急不可耐了。”
暖暖拿着一只笔，一点点捏散毛尖胶，拔掉浮毛，听着舒雁的话觉得颇有道理，示意她继续说下去。
“奴婢在宫里时，教养嬷嬷就教导过，吃食要有寸当，不可挑东捡西，还说‘女子馋嘴易失节，男子馋嘴易夺志’，像阮孝这般行径，就是失了志气。”
“的确，三军可夺帅，匹夫不可夺志，但女子另当别论。”暖暖赞同后半句，可对前半句却不苟同。
她又将毛笔放进笔洗里浸泡，左手托着腮等着。
舒雁以为她困倦，于是说道：“郡主休息吧，我来洗笔。”
暖暖摇摇头：“我已经沾手了，你将纸裁一下，留着写字用。你说得很有道理，原始见终，这个阮孝，还要好好考验他一番……这几日多看着点画眉，别让她做出什么出格的事来。”
“是，奴婢自会看顾她。”
暖暖将开好的笔蘸了墨汁，写了几个字，满意地点了点头。
晚间，她去看叶皓时，看见季萧跪在书房外，便悄悄问韦素：“发生了何事？”
韦素有些为难，今日殿下颇为严肃地强调了规令，他可不敢再多说什么：“郡主还是去问殿下吧。”说完躬身退下。
她看了一眼季萧，只见他闭着眼睛面色有些发白，鬓边留有汗渍，看来跪的时间不短了。
季萧听见脚步声便知是郡主，向她叩了一首后，复尔挺直身体继续跪着。
他受罚一定是午后之事的缘故，暖暖有些心虚，快步进了书房，见叶皓正在书案前写着什么，她问道：“外面是怎么回事？”
叶皓抬眼看了一眼外面，说道：“他有违军纪，本该罚二十军鞭
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，但是他还有任务在身，便先罚他跪两个时辰。”
“是因为我问他话了？”
叶皓放下笔，看了一了所写的内容，确认无误后放到一边晾干，而后才说道：“是，也不是。”
“怎么讲？”暖暖拿起他刚放下的笔在笔洗里搅动。
“他是我的心腹，你叫去问话，他应先告知于我，而不是贸然前去，此为其一；未得允许，私自透露府中情况，此为其二。”
“你说得好没有道理，我是外人吗？再说他也算是被我去回话，我让他说，他岂敢不说？你要罚便连我一起罚了。”暖暖有些生气，将笔掷到了笔架上。
叶皓看着溅到案几上的水渍，皱着眉说道：“这件事你不要管了。”
“不行，事情因我而起，他是无辜受牵连，要么你现在让他回去，要么就罚我一起跪着。”暖暖说着就耍起赖来，气呼呼地坐下，大有一副不给个说法就不走的架势。
叶皓无奈将韦素叫进来，吩咐道：“让他起来吧。”
韦素领命出去，一会季萧进来，走路有些不自在，但还是跪在他们面前说道：“谢殿下。”
“谢郡主吧，我再不让你起来，她就要一起去跪着了。”
季萧转向郡主，再叩一首：“谢郡主。”
暖暖心中愧疚，讪讪一笑。
“好了，去休息吧，后日跟郡主一起去文家。”
季萧领命告辞，他起身时有些艰难，但还是咬着牙坚持，面色未有异样。
叶皓看着季萧离去，叹了口气说道：“你也别怪我这般，如今情况未明，咱们府上先要肃清内患，今日的确是拿他作筏子，警示一下众人……对了，你打听阮孝做什么?”
“唉！画眉看上了他。”
叶皓脸上掠过一丝难以置信的神色，随即恢复正常，问道：“哦？是吗？不过此人并不是可靠之人。当日的事，他罪可不轻，他贪小失大，是无远见之人。我给他身契让他出府去，是恐他日后报复，因此得过且过了，不想他还敢与府中有联系。不过，先不说他们，我现在倒想说说你。”
暖暖眼中闪过一丝错愕，关我什么事？不服气地问道：“我？我怎么了？”
“治下不严、赏罚不明。你的婢女与外男有私，估计已不是一日两日，你竟毫无察觉，这便是治下不严；你既已知晓，有功者不赏、有错者不罚，这便是赏罚不明。兵书有云：视卒如婴儿，故可以与之赴深溪；视卒如爱子，故可以与之俱死。厚而不能死，爱而不能令，乱而不能治，譬如骄子，不可用也……”
暖暖很是不耐烦，打断了他：“你怎么越来越像三哥了……我又不领兵打仗，学兵法有什么用。”
叶皓丢给她一本《孙子兵书》：“好好学学，你呀，都被他给惯坏了，学会顶嘴了。”
暖暖自然知道叶皓所指的“他”是谁，便不愿再同他说下去，于是扔下书，冷哼一声后出去了。
回去路上碰见韦素端着药膏，一问才知是叶皓让送给季萧的，她心中不忿：这不就是打一巴掌、给一个甜枣的事吗，还跟我谈兵法。
第二日她没有出去，而是想着如何去考察一下阮孝。虽然舒雁和叶皓都指出阮孝不可托付，但暖暖却不想让有情人分离，想亲自试探他一番。