内厄姆盯着伊洛里，试图找出伊洛里的破绽，如毒蛇一样阴冷又尖刻，“想起来了吗？你丢失了这颗魔石的缘由。”
伊洛里紧掐着手心，说道：“我没见过这颗魔石，也不清楚阁下说的话是什么意思。”
“不，你很清楚我在说什么，教授，你是个聪明人。既然我能得到这颗魔石，就意味着我也能弄清楚你做的事情，现在还要对我说谎不算是一个明智的举动。”内厄姆不带感情地冷笑一声，又晃了晃手里的项链。
浅金色的细长链子缠在他食指上，链身相连在一起的细圈幽幽闪光。
内厄姆的声音在煽动，用上他平日演讲的技巧：“可惜啊，教授，如果你想要在荒野中寻回失踪的妹妹，光问贫民窟里的占卜师可是远不足够。得是更加强力的东西才能帮助你看清真相。”
“我们不要无意义地浪费时间，直说了吧，我知道你妹妹在哪里，不是狄法·卡斯德伊拘禁了她，你在城堡里挖地三尺也不可能找到她。”
内厄姆的脸部不自然地抽动了一下，就好像脸皮下有什么东西在抖动，“如果你想要她回来，就把卡斯德伊之戒拿来给我。我知道你跟狄法·卡斯德伊走得很近，对你来说应该是一件小事。”
“我为什么要相信你说的话，阁下难道以为这样突然出现在这里说这么一通话，就能说服我为你卖命吗。”
伊洛里掐了掌心，压抑着情绪，道：“我知道你恨卡斯德伊家族，我怎么知道你不是为了利用我来击垮卡斯德伊家族而在这信口胡诌。”
狡诈多端的政客都不可相信，没有谁知道内厄姆现在说的话是不是在下一个圈套。
尽管他不知道项链是怎么落入对方的手里的，但就跟对方说的一样，既然项链已经被对方拿到手，那么占卜师巴尼的下落也就不言而喻了。
宰相完全有可能只是根据占卜师巴尼说的话，来编造一个谎言，以此来说服他去偷卡斯德伊之戒。
毕竟，只要稍微一想，谁都会知道，他的软肋就是这个。
内厄姆想要利用他对付狄法。他不能掉入这个陷阱。
伊洛里冷漠地说：“阁下，如果你只是想要来说一些模棱两可的话来愚弄我，支使我给你做不能做的事，那你的算盘打错了，我没有愚蠢到随便相信一个明显站不住脚的谎言，也不打算就此赔上自己的人生。”
“而如果你是想要恐吓，那同样不起作用，带着这条项链离开吧，我不在乎你是不是会跟公爵说任何有关我的事情。”
他努力挺直身子，直面内厄姆的审视，让自己说的话听起来更有说服力。
内厄姆冷笑着扔出了一件事物，很轻微的一声脆响，“呵呵，态度可真强硬。我倒是很好奇，这件东西是否会让你改变主意呢？” 只见一个俏丽的蝴蝶型发夹落在地板上，薄的银质蝶翼轻微抖动着。
看清楚发夹的一刻，伊洛里大脑一瞬空白了，视线里只有发夹的样式不断放大，占据了全部注意力。
他弯下腰捡起蝴蝶发夹，看见刻在上边的一行小字时，指尖控制不住地颤抖，出卖了他心底掀起的波涛。
伊洛里听见自己发颤的声音：“你为什么会有这个发夹？”
这是他三年前送给索菲娅的冬夕节礼物，也是与索菲娅的失踪一并消失的物件之一。
内厄姆笑得别有深意，说：“看来教授你改变主意了，那么现在，我们能坐下来好好谈谈合作事宜了吗？”
内厄姆也不在乎伊洛里的沉默，自顾地坐在了沙发上，沙发里的弹簧发出不堪重负的吱呀声。
“我了解你们这个种族的特性——感情充沛、神经纤细，家人是你们最割舍不下的存在，为了守护家人，你们甚至可以骑上矮脚驴，拿短刺剑冲锋，所以为什么不让我们达成一个合作，我把你的妹妹还给你，你给我带来卡斯德伊之戒，皆大欢喜的交换。”内厄姆的微笑令人生厌，说得好像已经笃定能操纵伊洛里在股掌之间，想让他做什么就做什么。
伊洛里低下头，端详着发夹上泛出粉色的蔷薇石英，很爱惜般，指腹轻轻擦过，透过室内光，能看出来石英原本无暇的表面多出许多道裂痕，似乎曾经被人狠狠地掷到了砂石地上。
即使没有亲眼所见，也不难推断出索菲娅的处境糟糕。
“我不会拿我的家人来冒险。”伊洛里低声说。 卡斯德伊之戒是卡斯德伊一族的命门，他碰了，会被狄法的悬赏和卡斯德伊精兵追到天涯海角，连带爸妈也会受连累。
“你不需要担心这个，你的家人跟你的行为无关，我可以承诺，如果狄法·卡斯德伊要追究，他只能追究到你一人——帝国的司法，甚至是那位手握最高权力的大人都站在我身后。”
内厄姆说话间，嘴角又怪异地抽搐一下，幅度大到露出明显不健康的乌红色牙肉。
但伊洛里低着头，没有注意到这一点，他只是无声地捏紧了发夹。
【黑暗的力量笼罩着卡斯德伊，那些了不得的大人物可要倒大霉了……追寻这个黑暗，它可是吞噬了你的妹妹……黑暗所在之处，就是你妹妹的位置。】
所以，所谓笼罩卡斯德伊的黑暗，不是狂热的诅咒、不是卡斯德伊的家族秘辛、更不是染上黄金热的狄法，而是大宰相、是帝国的司法，以及隐藏在一切阴谋算计背后的国王……吗。
可是即使知道了这一切，也起不了任何作用。他知道自己说不出拒绝的话，拒绝的话是想要一切都前功尽弃吗。
伊洛里听见自己轻声应道：“好，我会把卡斯德伊之戒带给你。”
他的心里有一处地方坍塌了。
……
斯诺三人在附近的河岸边散步了近半个小时，回到家的时候，内厄姆已经离开，一如他来时悄无声息，连一丝痕迹都没有留下。
斯诺担忧地打量着伊洛里，问：“伊洛里，你的脸色很苍白，宰相大人刚才跟你说什么了？”
一家人都是平凡人家，在短短的时间里先是得到黄金公爵的慰问礼品，然后又是被大宰相登门拜访，斯诺的不安升腾到了极点。
三个人把伊洛里围在中心，伊洛里扫过每个人的脸，轻声地说：“事实上，我是有一个天大的好消息要告诉你们，我可能知道索菲娅在哪里了。”
艾莎激动地叫了起来，冲上前一把拉住伊洛里的手臂，说：“你说什么！索菲现在在哪呢，你怎么知道的！”
斯诺和林奇也一脸难以置信。
伊洛里握住艾莎的手，解释道：“妈妈，是宰相大人告诉我的。我因为工作原因所以认识了他，他在听闻索菲娅的事情之后非常关切。他今天来就是为了告诉我这个好消息。我说的是真的。”
确实，这话里至少有一半的话都是真的，而另外的一半就都是胡说八道。
艾莎兴奋得像个少女，欣喜道：“天哪，我简直不敢相信，宰相大人真的跟你说了这个吗，那索菲娅现在在哪呀，我们能现在马上去接她回来吗？”
“现在还不行，妈妈，宰相大人没有告诉我具体的情况，但是很快就行了，只是我在去接索菲之前，我需要你们做一件事。”
“任何事都可以，只要索菲娅能回来。”
伊洛里一脸认真地说：“我要你们所有人，今天晚上就要收拾好所有的行李，第二天一早我会陪你们搭乘最早的火车回赛里村。”
斯诺：“这是什么意思？”
听到这个奇怪的要求，艾莎也一下慌了神，惊慌地说：“是呀，伊洛里，你为什么要这么说？”
伊洛里几乎不能直视他们关切又温情的视线，他咬了咬牙，把自己刚才独自想好的说辞说了出来：“宰相大人希望我能够为他写一篇文章，作为接索菲亚回家的条件，文章内容
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在某种意义上对狄法公爵并不利，你们知道的，那两位大人在政治上向来不和，而宰相大人认为我能够帮助他。”
只有这样说，父母才会相信和接受他的话。他没有完全相信内厄姆说的会保护他家人的那一套说辞，他必须要让父母离开现在的房子，要逃离到无论是狄法还是内厄姆在一段时间里都不能触及的地方。
一个掺杂了政治阴谋的故事显然非常具有说服力。伊洛里把自己其实要去面对死亡的事情隐瞒了下来。
果然——
斯诺斥责道：“这简直是胡闹！伊洛里，你要卷进那些大人物的政治斗争里吗！”
林奇也摇了摇头，“堂哥，我不赞同这件事，这不是我们这些小市民应该掺和的事情。”
“爸爸妈妈，林奇，这就是条件，而且这是我可以接受的条件。宰相大人没有理由无缘无故地帮助我们。”
艾莎：“我……我还以为……”
“没什么好担心的，妈妈，宰相大人已经承诺说他会为我们提供庇佑，我只是担心你们的安危而已。”
伊洛里露出安慰的笑容，说：“想一想索菲娅，只要我写完这一篇文章，她就能回来跟我们团聚了，这难道不是一件好事吗。”
斯诺不知道该说什么，理智上他认为这是一件糟糕的事情，情感上他也跟伊洛里一样，如果写一篇攻击文章就能换回索菲娅，那换作是他也会毫不犹豫地蹚进这滩浑水里。
他犹豫道：“可是，这真的不会有危险吗？”
“爸爸，我吃饭的时候就说了，狄法公爵是一个温和的蓝血人，尽管我要做的事情很糟糕，但是我相信不至于会惹得他大发雷霆。”伊洛里的声音很轻，藏着不易察觉的罪恶感。
他要做的事情其实比说的还要糟糕上百倍，他要毫不留情地辜负狄法对他的情意，要狠狠地背叛对方，要把对方的信任撕毁得粉碎，光是想一想，他就觉得呼吸困难。
“亲爱的，我们就听伊洛里的吧，只是写一篇文章而已，怎么会犯下大祸呢。”艾莎紧紧握住斯诺的手，带着期待和惊慌地看向他，她太想要索菲娅回家了。
斯诺摇头道：“一篇文章，艾莎，有时候一篇文章就足够杀死一千个人了。”
然后，斯诺走上前抱住了伊洛里，沉声说：“如果这是最好的办法，那么就这样做吧。我们明天早上就回村子。”
伊洛里回抱住斯诺，其他两人也上前拥抱，他们四人在这个小小的家里享受着暴风雨前最后的一丝宁静。
红血人就是这样，永远不抛弃家人，永远不放弃亲情。
……
夜渐渐深了，艾莎早已经回房间休息，而斯诺的精力比不上年轻人，很快就觉得困倦，没办法支持长时间的谈话。
林奇看出来老人家不自觉地合上眼睛，便停下来话题，道：“叔父，时间晚了，我们明天再聊好吗？”
斯诺有点蒙，“好，好。”
伊洛里去扶他起来，但斯诺轻轻推开了他。
斯诺：“不用啦，你们也早点休息吧，赶了一天路，也是累了。” 老人家慢慢走进自己的房间里，关上了门。
伊洛里看向林奇，笑着说：“谢谢你陪我的爸爸聊天，这种情况下真是再好不过的安慰了。来吧，我带你到客房。”
趁林奇和斯诺聊天时，伊洛里去收拾了一下客房，所以房间的床铺都铺好了，可以直接睡人。
伊洛里跟林奇交代了一下晾衣架等可能会用到的物件都摆放在哪里，要出去时，林奇从后边叫住了他。
“伊洛里堂哥，你会做出正确的决定，这点我从来不怀疑。”林奇在指伊洛里接下来要做的疯狂的行为。
伊洛里顿住，回首看堂弟一眼，微笑了一笑，“晚安，林奇。”
他关上门，手里举着蜡烛，一边照路一边走回自己的卧室。