在狄法的命令下，修桥工作有条不紊地进行着，队伍里的所有人基本没有休息的时间，士兵要轮班砍树，魔法师要连轴转地利用飘浮魔法将士兵们砍好的木头运到牵拉的板车上，妖精工匠则要操纵机器人把板车拉到河边卸下来。
就这么从中午忙到下午，运到河边的木材逐渐堆成一座“小山”，目测只要再多堆出另一座“小山丘”，那渡河所需要的建材也就准备得七七八八了，至于最后能不能真的建起来，就只看指挥官有没有足够的领导力以及极其珍稀的一点幸运。
正在指挥原木堆放工作的麦考利扯了扯衣领，他心情烦躁，觉得呼吸不过来。眼前这湍急的河流令他感觉不好，应该说，所有在这紧要关口阻碍铁刃军撤退的事物都令他感觉到挫败，忍不住去想这是不是一种昭示，意味着现在的所有努力都是无用功，他们逃脱不了失败和死亡。
“麦考利长官，请问可以耽误您一些时间吗？有些事情急切需要向您报告。”这时，负责炊事的厨师长一脸焦急地过来，这个矮小的红血人苦着脸，显出一种难为情的纠结神色。
麦考利低下头：“当然，发生了什么事？皮普思先生。”
经过这么多天的急行军，皮普思看起来不无憔悴，脸色也不如刚出发时那般红润健康，事实上，现在的他狼狈极了。
“就是……”皮普思顾忌着周遭往来的士兵，特意放轻了音量道，“长官，我刚才去检查板车上剩余的面粉，准备带领其他厨师一起制作面包，结果发现原本好好放在车上的三十四袋面粉几乎都没了。”
“这是什么话？掉在撤退路线上了吗？”
“不，更糟糕，麦考利长官，”皮普思垮着脸，好像下一秒就要晕倒过去一样，“我的意思是，那些面粉袋子可能在穿越那些带刺的冰果木丛时被一些木刺扎出了洞，里边装着的面粉就通过小洞全都漏了出来。”
这消息就像是投下了一颗重磅炸弹，麦考利的脸色突变。面粉洒到了地上，比装在袋子里掉到撤退路上更可怕，后者好歹还有希望能找回来，而前者，除非士兵的胃强健到可以消化泥土，否则不可能再有什么办法能够重新利用那些落在泥土里的面粉。
军队的供粮本就日渐紧张，现下这个事故更是使情况雪上加霜。
“先停止叙述，你跟我过去那边。”
麦考利把皮普思带到少人的地方，板起脸严肃地问道：“这件事除了你之外还有谁知道？”
麦考利凝肃的表情吓到了皮普思，皮普思忙竖起手指，发誓道：“现在只有我、副厨师长和负责物资的后勤人员们知道面粉的事，完全没有走漏一点风声，我保证，麦考利长官。”
但顿了顿后，皮普思为难地说：“只是我担心过几天就会有人传出来这种话，因为从维持一周的餐食供应角度来看，剩余的面粉不足以维持每人每天起码两个面包的餐标了。”
言下之意就是要再次削减餐食。
这是一个意外，同时也是在这种时候最不需要出现的意外，麦考利已经可以预知到倘若这个消息传开，将有极大可能会引起众人的恐慌情绪。
麦考利沉默了一会儿，道：“你现在先回去工作，我会向狄法大人禀告这件事，由他来决定接下来应该怎么做。”
“我知道了，麦考利长官。”
皮普思正要走，麦考利又叫住他，“等一下，你先做一份吃食，要丰盛些，我拿给狄法大人。”
皮普思应下了，很快便送过来一份在这种情况下能做到的最好的餐食。
到傍晚时分，天空飘起了大雪，极冰的雪粒飘进衣领里，一接触到皮肤就化成了水，轻易就能冷得人周身一震。
麦考利看着托盘里的冷烤肉、馅饼和面包，心里隐隐犯怵，对要向狄法报告面粉丢失的这件事而感到迟疑不已。
他是贵族子弟，以军校军官的身份进入铁刃军，从不起眼的小军官一步步晋升上来，理应不再对长官心怀畏惧，但面对不苟言笑的狄法，麦考利总时常错觉自己又变为了那个谨慎万分的小军官，忍不住紧张。
麦考利站直身子，对着帐篷布帘道：“狄法大人，是我，麦考利·卡文迪许，有要事需要向您报告。”
等了一会儿，帐篷里传出低沉的回应，“……进来。”
麦考利托着餐盘进去时就看见这么一副景象：狄法只身一人坐在放满战略情报的桌前，低着头似乎在其中一份战报上面勾出什么信息，用来照明的提灯并不十分明亮，因此他脸上的神情也模糊不明，仿若笼上一层阴霾。
狄法头也不抬，“说吧，什么事？”
麦考利把餐盘放到旁边的小桌上，“有关粮食供应，厨师长皮普思汇报说出现了意外。”
他将皮普思那一番话简明扼要地重复了一遍。
狄法手中的笔停下来，麦考利硬着头皮对上那双阴晦的蓝金异瞳，一如既往看不透里面的情绪。
“以能够保持军队运转的最低消耗来看，剩余的物资还能支撑多久？”
“……按现在的行军速度估算，最乐观的结果是如果减少一半的主食供应，军队能够支撑到铁桦树镇那天。”
麦考利抿了抿唇，顶着压力补充道：“只是，我担心进一步缩减食品会引起士兵的沮丧情绪。”
他心里没有底，或许狄法会暴怒，扔开笔，质问为什么物资管理工作做得如此糟糕。
但这都没有发生，甚至连最轻微的一丝眉间皱纹都没有在狄法的面上出现。
狄法平静地说：“沮丧和埋怨总比饿死在路上好。减少主食供应，同时组织起一个觅食小队，在扎营留驻期间，让他们尽可能去打猎、采集可以吃的野菜。”
“现在出去，让厨师长和负责后勤的责任人来见我，同时将餐盘里的食物带走，之后也不要再拿这么丰盛的食物过来，我的餐标跟普通士兵没有不同。”
命令已经下达，麦考利没有第一时间执行，他张了张嘴，踌躇道：“大人，
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您似乎从不对现下的处境感到迷茫。”
“我是说，我、我有妻女在等待我回去，可是我仍旧没办法做到您这种程度。”
麦考利已经成家了，但他此次出征，其实没多少时间想起过家里的妻女，他当然想活着回去，但这只是出于对生命的眷恋，而不是对家人的爱。
所以他真的想知道，究竟要怎么样才能练就这种顽石一般不动摇的底色。
他不自觉地看向狄法桌角的木制山茶花。他见过狄法是如何用小刀一点点将它刻出来，花苞线条流畅，内里花蕊显而易见的精巧纤美，欲绽半掩，比一般的工艺品更精于雕琢，可以看出来它的制作者是花了心思。
这么精细的木件，会是公爵为他的恋人雕刻的吗。
但他旋即就意识到这个暧昧的揣测对于尊贵而骄傲的黄金公爵来说是多么的冒犯，忙不迭地把这个不着边际的想法甩到一边。
狄法沉默了一会儿，光影在他的脸上划出明暗，一半的情绪冷漠刻骨，另一半则隐入阴影，“……如果迷茫对解决问题有用的话，我会的。”
“你现在应该出去了，麦考利副官。”
麦考利说不出任何话了。他才明白为什么当年从军校毕业后，父亲会坚持让自己加入铁刃军，而不是前途更加光明、能接近皇室的皇家军团。
整日沉湎酒色、声色犬马的大皇子与冷肃得不似真人的狄法大公相较，显然前者更加不是一个值得追随的领导者。
麦考利敬了军礼，掀开帘子出去。
麦考利往临时挖出来的土灶的方向走，皮普思一般会在那里。
这时已经是短暂的晚餐时间，营地里的砍伐声和下指令的声音稍微减少了些，一些士兵在努力把干硬的小半个面包咽下喉咙里，以便能够及时把在岗位上坚持干重体力活的战友换下来，让他们休息。
但麦考利还没有走出几步，突然，营地两边的山坡上响声大作，紧接着燃烧着的箭矢一如橙红的星火，射满了整个天空，从高空急速往下坠落，插在易燃的帐篷布上，顷刻蔓延成大火。
有士兵瞪大了眼睛，惊慌地喊：“影魔正在从山坡上冲下来！他们追上我们了！”
随着此起彼伏的惊呼声，雪尘飞扬，在雪尘之后，骑在地穴蠕虫上的影魔将领从地底钻出，他的身后皆是高举骨刀冲锋的士兵。
帐篷中的狄法听到了外边的响动，手上一划，笔尖在纸上划出了一道凌乱的线条。
他抬起头，看向布帐外的冲天红光。
狄法表情冷漠地放下笔，看了一眼桌角的木件，抽出腰间的刀剑。
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如鲜血一样殷红的火光照亮了半个夜空，飞纵的大雪也染上了血色。
伊洛里看见山崖下一片火光冲天，双腿一软栽倒在雪里，一时间全身都失去了力气。
他喃喃道：“晚了……”
他还是来晚了一步，让影魔率先找到了狄法的军队。