辛巴的细长指甲在阴影中反射出幽暗的光，他笑得很温和，以一种仿若咏叹调的语气喟叹：“哦，陛下、陛下，别泄气，人类本就是会被自身视界蒙蔽的愚蠢造物，至少在我见过的人类中，你已经足够难缠了。”
他看待爱德华三世就如同在看一条会说人话的狗，乐意为他任何模仿发声的行为鼓掌，本质是漫不经心的嘲弄。
爱德华三世：“呵呵，茹毛饮血的影魔也会有你这种聪明家伙，还真是超出我的想法了。”
他不着痕迹地回击辛巴，软针刺肉。
辛巴笑了笑，不带感情道：“在人类国度之外的种族，都被你们视作没开智的野兽，如此傲慢、不屑一顾，所以现在你们死得并不冤枉啊。”
他不在意这种挖苦，现在胜利的是影魔一族，一个濒死的老家伙说的话，又能起什么作用。
“好了，让我们别再绕圈子了，你知道我想要什么的——把帝国境内城镇的魔法防护罩全部撤除，作为交换，我可以向王提议留你一命。”
“很优厚的条件不是吗，作为败者，在必死的境地中居然还能得到活下去的机会。”
爱德华三世没有动弹，他缩在王座上，与宽大的椅背相比，渺小得像一粒沙，“你们太贪心了，只会让事情变得糟糕，得之不易的胜利很快就会成为泡沫。”
“即便现在是人类输了，但我们最后依旧会击溃你们，就如同三百年前一样。”
“或许吧，但那也不是你能够操心的事了。”辛巴满不在乎地耸了耸肩，继续逼近，他的指甲无声地延长，一毫米一毫米地长成致命的武器。
他近乎愉悦地展开双臂，踏着碎步，拥抱着胜利的滋味，“来吧，我在等待，女王在等待。告诉我，解除防护罩的咒语！”
随着辛巴话音落下，他脚下的黑影一瞬间膨胀，铺满了整个大殿，所有出自人类工匠之手的浮雕纹饰都被阴影覆盖。
夏洛蒂捂住嘴尖叫起来。
爱德华三世的手指紧紧地抠进椅子的缝隙。
本以为胜券在握的辛巴蓦地感觉心头一疼，某种尖锐的冰冷凉得他骨头都在打颤，一柄银亮的长剑凭空出现，从后边刺入辛巴，再从心脏的位置穿出。
“为、什么？”辛巴不敢置信地看着身前多出来的一截剑尖，他转过头，试图看清楚是谁杀他，当看见那表情冷酷的蓝血将领时，他整张脸都扭曲起来。
为什么卡斯德伊会出现在这里？普勒、该死的混蛋，你究竟干什么去了？！
心口的剧痛狂乱地冲击上辛巴的每一根神经，他不堪受力地跪倒在地砖上，无用功地捂着胸口，“不，不对，不应该是这样的。”
狄法抽出剑，乌黑的血珠从剑刃滑过。
“该死的卡斯德伊！”辛巴发出野兽一样的怒吼，伸手去抓狄法，紧接着手也被砍断，黑色的血液从断手切面喷洒出来，染污了光洁的瓷砖。
狄法提着剑，不知何时殿外的厮杀声已经白热化，轰隆隆的铁骑声在他身后涌动，而他立在光与影的交界处，浓烈的血气萦绕身侧，俊美的眉宇也溅上点点血色，光明是他，黑暗也是他。
“狄法。”爱德华三世无意识捏紧了扶手。
夏洛蒂红着眼睛，脆弱的神态中，能看出来她感动得一塌糊涂，“狄法大人，我还以为再也没办法见到您了，但您还是来救我和爸爸了，我……”
夏洛蒂迈着小碎步跑下台阶，她实在太高兴也太激动了，以至于都顾不上王女的矜持。
如此勇敢的人，强大又坚定、果敢又温柔，怎么能、怎么能够不为此倾慕。
狄法却略过她，淡漠地看着面前佝偻的老人，“陛下，别来无恙。”
爱德华三世望着他熠熠暗闪的蓝金异瞳，终于还是从中看见自己这些年来最为恐惧的事物——名为卡斯德伊的乌云要再一次笼罩在皇宫之上。
爱德华三世站起身，头戴王冠，却一点点走下高位，“侍臣们，你们将夏洛蒂公主送回她的寝宫里。”
“爸爸？！”夏洛蒂不敢置信地瞪大了眼睛。
“我不需要他们的保护，狄法大人现在来了，可怕的影魔都会被消灭，再没有什么东西能够伤害到我。”
爱德华三世难得对自己的爱女冷了脸，“夏洛蒂，回你的寝宫去。”
夏洛蒂一哽，委屈的情绪涌上心头，特别是当着狄法的面受到训斥，更是难堪得直想在地里挖个洞钻进去。
夏洛蒂：“您真不讲理！”
夏洛蒂看狄法没有一丝要为她说话的意思，掩面离开了大殿。
一切都沉寂下来，爱德华三世转身面对狄法，“看你的眼神，你已经下定决心要反对我了。”
狄法难得地笑了，只是冷冰冰的笑意不达眼底，“托你的福，要做这个决定不算太困难。”
“你不该对卡斯德伊下手的。”
“我不该？”爱德华三世一顿，怒极反笑，“我哪里做错，你们已经够出风头了，军队、领地、数不清的矿产甚至还有卡斯德伊之戒！你们一族何时曾将斯图亚特放在眼里！”
“这个帝国从开国开始就是姓斯图亚特，不是你们卡斯德伊，而你们却一直想要颠覆这个事实，不停扩张势力，要求爵位，要求权利。”他愤怒得像要从眼睛里喷出火来烧死狄法。
爱德华三世捂住胸口，心脏绞痛得像下一秒就要停止泵血，他没完没了地咳嗽，“我知道你很得意，但没了卡斯德伊之戒的你又能够得意多久。”
说着，他挤出一个淡薄的笑，“戒指现在就在我手里，如果你想要要回它，你必须签署‘谶言书’，承诺你的铁刃军会在平定影魔后退守回塔奥平原，并且在接下来的百年内绝不踏足王族的领地。”
谶言书说是书，实则是由斯芬克斯的羽毛制作而成的纸张，如果一个人在该纸张上写下誓言，那个人就不能违反自己的誓言，否则食言者就会受到诅咒而死。
爱德华三世再度扶了一下正缓慢滑落下来的王冠，尽力站直了身躯与狄法对视。
“回到以前那样井水不犯河水，我也不会再谋算你们一族。”
卡斯德伊之戒就是爱德华
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三世愿意派飞艇召回狄法和他的军队的最后底牌，他再清楚不过藏在这个家族骨子里的执拗，看透了狄法不可能放弃象征家族荣耀的戒指。
爱德华三世坚信：不会有例外，即使直到现在，他依旧有跟狄法谈判的筹码。
但狄法却没有如他想象的那样出现动摇。
狄法冷然地勾了勾唇：“你是说我手上这枚戒指？”
话音未落，极寒的冰刺瞬间在空中凝结，尖锐的锥端直指爱德华三世的眼球。
“嗬？！”爱德华三世被吓到，往后摔倒在地上，嵌满宝石的王冠终于从他的头顶滚落，一路滚到狄法的脚边。
爱德华三世不敢动弹，甚至不敢眨眼，呼吸一度趋于停滞，不可思议地扯高了嗓音，“戒指怎么还会在你手里，我明明已经让人验证过了内厄姆给我的那枚戒指是真的无疑。”
“这说明，你也不应该太相信其他人。”狄法捡起脚边的王冠，把它戴回爱德华三世的头上，扶正了。
爱德华三世表情灰败，看见狄法手上真戒指的那一刻他再清楚不过：他不可能再在死前完成对狄法的限制，如果狄法想，他将轻而易举得到自己想要的一切，无人能阻止他。
爱德华三世嗬嗬吸气：“你要是现在趁混乱杀了我，谁也不会知道。”
他气恼，却也无能为力，衰颓得真像是个行将就木的老人。
狄法望着老皇帝，视线又像越过了他，望向更遥远的未来。
他听见自己慢条斯理的声音：“皇帝陛下，我不杀你。我很清楚你这么久以来扶植内厄姆·马歇尔，打压卡斯德伊都是为了在死前给大皇子留下更多筹码，你害怕自己一死，亚瓦尔帝国就会改旗易帜。”
恶意，一点点划开了，流出深黑的阴霾，狄法哂然：“你这么害怕，现在，你将会活着亲眼目睹这一切的发生。”
狄法站起身，身后不知何时已经站满面目狰狞的不死人，整个大殿冷得如同冰窖，宏伟的柱子上悄然凝结出冰霜。
狄法说：“您老了，头昏眼花了，也是时候该退位，让年轻的大皇子来接管国家了。”
爱德华三世青筋迸起，指着狄法，手颤抖得停不下来，“混蛋，你这是篡国！篡国！”
面对下地狱的诅咒，狄法连一丝涟漪都没有泛起，他心情平静得如同万年不会解冻的冰川，连心绪都一齐沉到深海。
原来胜利也不过如此，别人不想给的，再怎么步步退让、付出一切也得不到，他从一开始就应该主动去抢，只可惜父亲当年没想明白这一点，才为这么一个卑鄙的小人战死在沙场上。
狄法转身离去。
爱德华三世的咒骂追着狄法，“你不会有好下场的！我知道你们一族的劣根性，欲望永远不满足，黄金热就是你们的报应，狄法，它会像吞噬你死掉的祖父那样吞噬掉你，等着瞧吧！”
“所有人、所有人都会因为你不停膨胀的欲念离开你，你这一辈子都得不到自己想要的东西。”
爱德华三世的喊声久久回荡在空旷的大殿内，一直不停下来。