夏洛蒂站在柱子旁，脸蛋红粉飞飞，一双忧郁的盈盈水瞳注视着走出宫殿的狄法，她犹豫了好一会儿，才娇怯地喊住狄法：“狄法大人，请等一下……！”
狄法停下脚步，循着声音的方向看向躲在柱子阴影里的夏洛蒂，似乎毫不意外地问道：“公主，你在这里做什么？”
狄法站在黯淡的照明光亮里，似乎闪动着暗芒的异瞳仿佛兽眸一样——他刚才尝到了鲜血和胜利的滋味。
对于任何一个人来说都会感到危险，夏洛蒂却误认为身体的颤栗是自己面对心上人的激动。
夏洛蒂忸怩地走出来，她支开了侍臣、又跑了回来，其实她很清楚自己想要做什么，想要当面跟狄法道谢，想要跟狄法说几句话。
但她的话到了嘴边，却说得磕磕绊绊的，“狄法大人，刚才我、没有表达清楚对您的感激之情，对于、您这么勇敢的举动，其实我真的、真的……”
话说到一半，声音已经低得听不清楚了，夏洛蒂紧张得不停咽唾沫，手指也绞在一起，可是最想要说出的话却迟迟无法出口。
狄法冷冰的视线落在夏洛蒂的身上，面对这个被娇惯着长大的公主的忸怩作态，他只觉得厌烦且毫不感兴趣。
狄法一边手放在身前行礼，一边低沉地说着，“公主，保卫帝国是所有臣民的职责，自然也是我应尽的责任，您无须向我道谢，很高兴看见您和陛下都平安无事。”
他微微地低头，说：“我还需要跟部下商议接下来的部署，就先失陪了。”
夏洛蒂想挽留的话都说不出来，只能看着狄法走远，被留在原地的她不甘心地跺了一下脚。
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坎伯兰坐在一块碎裂的城墙石块上，看着忙碌着搬运影魔尸体的士兵，他发出一声叹息：“老了老了，我这把还没入土的身子骨居然还比不过那些已经入了土的死人。”
他的刀就横亘在身侧，上面乌黑的血液斑斑，记录了他在方才的战斗里的艰苦。
勃朗宁爽朗地笑道：“老友，别抱怨这么多了，要不是卡斯德伊公爵的及时援救，估计咱们现在就只能在地狱里一起咒骂该死的影魔大军了。”
坎伯兰也不知道该不该把这个称为幸运，当看见不死人军队出现在破门而入的影魔的身后时，他得说自己的脸色和表情肯定就跟那些影魔的一样苍白。
不会疲惫不会饥饿也不会恐惧的死人，从某个角度上来说是比影魔还可怕的怪物，唯一值得庆幸的就是这支怪物军队是站在他们的一方的。
坎伯兰望向正在不远处整备装备的铁刃军，心情说不出的复杂，尽管他对狄法有敬畏，但是他依然是守卫王城的最高统领，而在自己守卫的王城里出现这样一支不属于他领导的军队难免会让他感到不适。
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因为在入宫时，铁刃军已经将皇宫清洗过一遍，所以此时皇宫里没有影魔了，安静得令人不安，跟皇宫外边时不时响起的刀剑碰撞声仿佛分属两个世界。
而清剿王城里的其他逃窜的影魔，就是属于坎伯兰领导的第三军团的职责。狄法把这项工作全权交给了坎伯兰。
所以在连日的战斗和赶路中，身心疲惫的铁刃军将士终于可以休息一下。魔法师在皇家庭院的空地上施法，为那些由士兵搭建起来的普通帐篷附上空间魔法，这样从外表上看起来平平无奇的帐篷，内部就拥有了足够供多人休息的空间。
狄法听着麦考利的汇报，知道一切都在稳步地推进，他按着眉心让麦考利继续跟进事情。
他处理完爱德华三世的事情，得到的胜利却并没有让他多么满足，反而是一种不满足感缓慢地涌上来，燥热的血液也让他情绪暴躁。
“伊洛里呢？”
“那位先生，呃、我刚才在伤员帐篷里看到了他。”
狄法皱起眉：“他在那里干什么，我不是让你照看好他吗。”
“我是想要这样做，但是那位先生说……”
狄法饮下一大口酒，用冰凉的酒液以镇定自己的暴躁，他知道是自己血液中的热病在发作，他尽可能保持语气的平稳，说：“让他过来，把他留在伤员帐篷里工作不是我要求你做的事情。”
麦考利感到羞愧，他确实是觉得这不会有什么问题才会放任伊洛里做事情，却没有考虑到他这样的行为也是违背了狄法的命令。
他应了下来，一退出帐篷就小跑着去找人。
伊洛里一进帐篷，狄法就闻到了一股混合着淡淡血腥味的药草香，他抬起眼，金蓝色的异瞳闪着光芒。
他看见的伊洛里，依然是一双碧透的绿色眼眸，烛光落到他的身上，纯粹、无害，尽管现在的他知道对方对自己并没有一点情愫，却还是会被伊洛里眼眸里折射出的暖光所触动。
狄法放下酒杯，摆出一副准备好好谈话的姿势，伸手示意道：“坐下吧，我们之间的话还没有说完。”
他转动着扳指，缓缓道：“首先，你拿走了我的戒指，这让你救回了你的妹妹吗？”
伊洛里脸色变了一下，这是他最深的伤痛，但是面对狄法毫不留情的追问，他只能艰难地回答：“不……我没有救到索菲娅，‘内厄姆’从头到尾都只是在骗我而已。”
狄法没说话，他早就预想到了这个冷酷的结果，影魔从来不会遵守任何的承诺，他们嗜血且残忍。
他语气平静地说：“这场战争很快就会结束，你知道自己有可能会有什么遭遇对吗？”
“我知道，这就是我留下来的原因，你可以随你的心意来处置我，我没有任何辩解。”伊洛里总觉得这不像是一场谈话，更像一场审判，他是罪人，而狄法则是主导审判的法官。
狄法注视着伊洛里，哪怕是一丝最细微的颤动也没有错过，他轻声地说：“我有两个想法，送你去坐牢，或者原谅你的一切错误，你希望我怎么做？”
“尽管你已经用实际行动做过一次选择了，但是我愿意给你第二次选择的机会。”
伊洛里知道狄法说的“实际行动”，指的是他之前在海伍德的帮助下离开灰铸铁城堡的那一件事。
得到原谅的条件是，他要爱狄法，至少得留下来陪伴对方，宣誓永远也不离开。
直到此时，伊洛里才抬起头，发现狄法的眼神尽管严厉又冷酷，却是带着一种微妙的期许，比烧得将尽的火堆更加黯淡，但确实存在着。
伊洛里嗓子干涩，对于高傲的卡斯德伊来说，这样求和的姿态莫过于一种极大的侮辱，他应该答应的，尽管他知道自己不爱狄法。
他轻轻地说：“狄法，你送我去坐牢吧。我不值得你给予的第二次机会。”
伊洛里听到狄法冷笑一声，声音冰冷得刺耳：“伊洛里·亨特，你真的很懂得如何让我变得悲惨。”
这是狄法第一次用全名称呼伊洛里，如此严冷又不留情面。
狄法的金蓝色异瞳中再没有一丝期许，只剩下冷酷的幽深，他冷漠地命令道：“离开这里，现在你该回家了。”
伊洛里不敢再看狄法，在走出帐篷时，他清晰地听见身后的狄法饮下酒杯里的酒，大力又尖锐地把酒杯砸在桌子上，发出一声清脆至极的玻璃破碎声。
伊洛里不让自己回头，这样他就不会知道狄法是不是被玻璃划伤了手，他怕自己会做出让狄法感到更痛苦的行为。
已经决定好离开了，就不能再拖泥带水。
麦考利一看见伊洛里走出帐篷就迎了上去，“先生，我给你安排好了住处。”
“麦考利副官，我不留在这里，”伊洛里摇了摇头，把一些物件放进麦考利的手心，说，“我在风雪里遇到一支迷路的士兵小队，这些东西是我从他们身上取下来的，麻烦您转交给这些士兵的家人们。”
麦考利还没理解伊洛里说的话，却被手里的东西给惊到了，他注意到一些物件上独特的花纹和标识，不可置信地端详一会儿。
“先生，这些是……铁刃军士兵的身份信物？您是怎么……？”
他抬起头，却见伊洛里已经离开了。
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战后重建的王城，载着建材的机械工车在轰隆隆地驶过街道，空气中仍弥漫着一股硝烟味，大火烧出来的烟雾徘徊在每个角落，伊洛里走去处刑场的那么一段路，就已经被这股呛辣刺鼻的烟雾呛得咳嗽了好几次，眼睛刺痛不止。
伊洛里抹去生理性泪水，看向前头关着影魔俘虏的囚车，囚车一边往前走，一边不断有居民朝里面投掷臭鸡蛋和烂菜叶，大声咒骂他们“恶魔！”“该下地狱”。
而囚车里面的一些影魔仍挑衅地咧开尖牙冲他们低吼；一些则得意地笑，很以自己杀了那么多人类为豪；零星几个较瘦小的影魔则惊慌失措地瞪大了眼睛，显然知道这辆囚车将要把他们送上死路。
“你们夺去了我的小丹尼，怎么还敢笑！去死，婊子养的。我诅咒你们！”一个胳膊上系了一条黑布的汉子在大声咒骂，他眼睛留下激动的泪水，恸哭出声。
因为这场战争，这些可怜人都失去了很多，积攒多年的积蓄、房屋、亲人、朋友，越是愤怒，就越是想将影魔们都挫骨扬灰，一把把骨灰冲进下水道。
现在能够亲眼看见杀害了自己亲朋的影魔的悲惨下场，对他们来说，也算得是一个莫大的慰藉。
伊洛里没有人需要祭奠，当影魔入城时，好友加文和他的一家妻小恰好到南方城镇旅行了，除了他们租住的公寓受到了一些战火波及，朝向街道的玻璃窗全部报废之外，没有更多损失。
伊洛里由衷地庆幸这份幸运，因为在经历了那么多艰辛困苦后，他已经无比疲累，难以在短时间内负担起再一次失去。
伊洛里跟随人流的步伐接近处刑场了。
这是一个早在建国初期便已经启用的老刑场，岁月在高拱的刑台上留下斑驳的痕迹，石板地砖裂开缝隙，可见内里点点墨绿色的青苔，一切都跟三百年前没什么不同，唯一有点改变的，是架起一把大铡刀的断头台被摆上刑台中央，机械装置取代了以前的刽子手直接抡斧头砍下犯人的脑袋的“手工操作”。
在处刑台的正前方，是一个由毛石和灰土垒砌起来的看台，此时上面已经端坐着爱德华三世、莱安大皇子和他的王妃以及一众王室成员和贵族们——他们都是这场处刑秀的最高贵观众，理所当然享有最佳视角。
伊洛里的视线扫过一圈，不出所料望见坐在皇帝身边的狄法，他跟分别那时相比没有多大不同，仍旧神色阴鸷，五官如由最技艺精湛的工匠打磨出来的冰雕艺术品，俊美、冷峻、无可挑剔，冰寒慑人。
伊洛里顿了一顿，不着痕迹地略过去，认真听起刑台上的处刑官宣读的内容。
身着黑袍的处刑官正讲到：“这些可鄙的怪物丑陋、肮脏、野蛮，没有一丝值得怜悯的地方，他们犯下的罪行是如此可怕，以至于根据至高无上的帝国律法，皇帝陛下与最高法院的大法官们一致同意，判处他们死刑。”
他高声道：“死刑将在此时此刻此地执行。”
随着判决声落，狱卒们从囚车里拖出来那些戴着镣铐铁链的影魔俘虏，恶狠狠地踹他们走上处刑台。
看台上，娜拉·克利福德一下一下地顺着怀中小狗的毛，逗弄它，“哦哟哟，妈妈的小蝴蝶很期待见到砍头了是不是啊？”
“汪！汪汪！”带着一个大蝴蝶结的卷毛狗兴奋得直摇尾巴。
“是呢，读宣判书有什么意思，妈妈也更期待能够快点看到处刑呢。”娜拉舔了舔涂
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得红艳的嘴唇，望向前座的狄法，注意到他低头瞟了一眼人群，眉头微不可察地皱起。
底下有什么值得看的？
娜拉也循着方向去看，却在混乱的人群里看到了一个惊喜。哦呀？是在博览会上遇见的那个小红血人。
她红唇掬着的笑意无声地扩大了，一个人在这里，一个人在下面，而且狄法公爵的表情也似乎不太妙，是可爱的小红血人被抛弃了吗。
美艳不可方物的女子爵目不转睛地盯着伊洛里，开心地想：这么一个值得关注的珍宝怎么能够错过，得要有人把他带回家珍藏起来才行啊。
伊洛里浑然不觉自己正在被娜拉注视着，还专注地看着在处刑台上的发展。
等处刑官念过那几十个影魔俘虏犯下的恶行后，另外两个狱卒不知道从哪里抬出来一个担架，掀开上面的白布，底下是早已经死去多时的辛巴，辛巴脸色青灰，乱糟的牙齿都难看地咧出嘴唇外。
“这个卑鄙的影魔早在战争开始就潜入了宰相府，不仅谋害了我们敬爱的内厄姆·马歇尔大宰相，甚至还扮作他的模样，暗中兴风作浪。”
“他无疑是这场战争的罪魁祸首，死神也无法帮助他逃避刑罚，所以，皇帝陛下特意下令，即使他死了，也依然要将他斩首，与其他影魔的头颅一起悬挂在城门外，警示那些居心叵测的怪物，不要再妄图染指人类的地盘。”
处刑官说着，他旁边浑身腱子肉的刽子手抓住辛巴的两只手臂，将这坨青灰的死肉一路拖行到断头台边上，头颅压到断头台上。
“亚瓦尔帝国的国民们，看着吧，这、便是身为邪魔的下场！”处刑官张开双臂，如指挥一场美妙的演奏，乐章则是头颅的滚地声。
咔嚓——！
锋利的铡刀猛地下坠，如砍瓜切菜般顷刻砍断辛巴的颈椎，灰白的骨头嵌在血肉中，成一幅抽象的油画。
处刑官抓起辛巴的头，把那颗狰狞的头颅鲜明又直观地展示给人群，高呼道：“人类必胜！邪魔必亡！亚瓦尔帝国永存！”
底下群情汹涌，几近狂热的欢呼声大得要捅破天空。
接着是第二个影魔、第三个影魔、第四个影魔……活着的俘虏都被压到断头台，伴随一个个令人牙酸的骨头嘎吱声，地上落满一堆狰狞的头。
每砍下一个头，处刑官都会向民众展示，民众就兴奋地呐喊，刑场的气氛一度到达顶峰。
直到囚车里再没有一个俘虏残留，浓黑的血液覆盖了处刑台的石板，爱德华三世站起身发表演讲。
好像突如其来的战火给这位已年逾百岁的老人造成了严重的打击，他甚至连站立都费劲，不得不倚着演讲台才能稳住身形，完全没有之前虽然虚弱，但仍不失皇家威严的模样。
所有人都意识到这件再显而易见不过的事，爱德华三世——这位帝国历史上迄今为止在位时间最长的君主，老了。
爱德华三世拿着皇室文书，含糊不清地念道：“敬告各位我最亲爱的臣民，战争诚然是残酷的，它残暴地夺去我们所珍视的事物，但经过半个月的重建，我在这里，可以骄傲地宣布我们克服了大部分难关，新的王城在战火后迎来新生。”
“但与此同时，我也深刻感受到自己已经落后于这个世代，无力再带领帝国走向下一个辉煌。”
“因此，我宣布……”
他沉默了一会儿，终究还是宣布道：“大皇子莱安将会在四月初接替王位，继承我的所有权利。”
此言一出，全场哗然，莱安也难言惊讶地站了起来，他都不知道父亲会宣布这件事。
“我是不是听错了，国王陛下说他要退位了？”
“怎么会，竟然要让大皇子莱安来领导帝国。”
“国王之前精神头不是挺好的吗。”
在民众的纷纷议论声中，只有爱德华三世和狄法都一脸平静。
等议论声平复下来了些后，爱德华三世接着说：“在享受胜利的甘露之余，我们不应该忘记那些为此奋战，受伤甚至付出生命的将士。”
“有赖于皇家第三军团以及铁刃军的骁勇，我们才在这场战争中取得最终胜利，而其中又属狄法公爵居功至伟，他的谋略、智识、胆量，带领着他的军队为帝国驱逐了凶恶的影魔大军。”
爱德华三世停下来，看了一眼狄法，他的神情淡然，对待这一切荣耀加身毫不避讳。
“鉴于这卓越的贡献，我——亚瓦尔帝国的君主决定加封狄法·卡斯德伊为‘护国公’，特别授予桑沃平原、清水河谷等两块沃土作为卡斯德伊一族永久的封地之二，并且将允许铁刃军驻守王城，守卫城中安全。”
爱德华三世越是往下说，眼神便越是灰败，他提到战争，提到科技，唯独没提到帝国的未来，因为他心知，帝国的未来已经不可能再是他期望的样子。
“最后，因为影魔的暗中作乱，迫使我不得不重新考虑现有议会制度的安全性，内厄姆大宰相的逝去揭露了旧议会制过分集权的不足之处，故而，一个新的议会机构——议事国会将取代原有的内阁，它会有更多成员，有更公平的表决机制，承担为新王行使王权提供建议的责任。”
“……议事国会的议事长一职由狄法公爵担任。”
爱德华三世抬眸，狄法不知什么时候已经站在他跟前，他将任命书递过去，挤出一个笑，装得慈爱地拍了拍他的肩膀。
然而，他在狄法耳边充满恶意地低语：“我倒要活着见证你们卡斯德伊一族何时会被黄金热亡族灭种。”
狄法对此的回应是嗤笑一声：“我等着。”
他转过身，一脸平静地回应狂热地喊着他的名字的民众们。
底下的伊洛里望着意气风发的狄法，心知狄法已经得到他要的胜利，不会再有钳制了，从这一刻起，卡斯德伊将再度延续百年辉煌。