随着葬礼结束，亨特家在逐渐回归日常，时常有熟人找过来跟斯诺和艾莎聊天，聊的都是些鸡零狗碎的日常，他们将安慰做得很隐秘。
伊洛里感谢这些善意，但是事与愿违的是，艾莎并没有如伊洛里期待的那样好转，反而依然是每况愈下，她哭泣的时候少了，泪水仿佛已经逐渐流干，而她虚弱得只能躺在床上的时间却增加了，在白天，她会发呆地透过窗子望向索菲娅的墓地所在的方向。
对于艾莎的身心情况，伊洛里看在眼里，心中虽然无比忧虑，但一时半会儿也不知道该怎么样才能让艾莎好转起来。
如此过了一段时间，威廉家向斯诺一家发出了盛情邀请，不论怎么说都要他们来自己家一起吃个晚餐。
“妈妈已经准备好了一大桌子好菜，有咸香风味十足的火腿片、孜然小羊排还有肥美的牡蛎，你们要是不来，我们吃不完就只好将它们都扔掉了。”林奇这么对斯诺说，他眨了眨眼睛，很热诚地望着他。
饭菜都已经准备好了，这没什么可以拒绝的余地。
斯诺也不好意思再推脱，于是在询问了艾莎和伊洛里的意见后，应下了这个邀约。
威廉家还是老样子，暖和又舒适，堪比冬夕节大餐的丰盛菜肴摆了一桌子。
斯诺家到场时，坎普尔夫妇和他们的三个女儿早已经在餐桌旁落座。
他们看起来跟之前没什么不同，坎普尔依旧摆弄着他用来彰显品位的拐杖，妻子芭芭拉昂着下巴，似乎对这么丰盛的菜肴都不屑一顾，大女儿碧翠丝和三女儿玛姬则百无聊赖地听威廉说今年的小麦行情，无人会怀疑她们对化妆和华服更感兴趣，至于二女儿雪丽，她捧了本小书在读。
“今晚还挺冷的，很高兴见到你们穿得很暖和地过来，我把炉火烧热一些，大家坐在一起舒舒服服地吃顿晚饭。”威廉热情又亲切地说招呼道，之前参加葬礼时剃净的胡子又长出了短短的两英寸。
斯诺笑着说：“哥哥，谢谢你的邀请，看到这么多的美味佳肴，我现在就跟饿了一个冬天的熊差不多，肚子可饿扁啦。”
“苏珊就喜欢听见这句话，来坐下吧。”
这时坎普尔也起身跟斯诺他们打招呼，淡淡道：“好久不见了，二表哥，还有二表嫂和伊洛里。”
伊洛里感觉到坎普尔一家的态度比之前冷淡不少，尤其令他摸不着头脑的是，在他跟碧翠丝问好时，碧翠丝不忿地瞪了他一眼，像是耍性子一样说“真令人惊讶，表哥居然还记得我。”
伊洛里不知道这是因为他离开村子时的不辞而别，激怒了自视甚高的坎普尔表叔一家——这是一件太过琐碎的小事，他甚至并没有把它放在心上。
碧翠丝见伊洛里完全没有要为之前不辞而别的行为道歉的意思，也没有迁就她，更生气了。
她气冲冲地想，难道因为她是一个乡村女孩，就能省去道歉吗，她可不记得自己有这样恶劣地对待过伊洛里，这样的人想要得到她的青睐是决计不可能的了。
伊洛里不清楚为什么碧翠丝突然态度刁钻，但好在他不是会为这种程度的冷待而失落的人，就只是一笑了之。只有碧翠丝在真情实意地生起了闷气。
在厨房忙活的苏珊娜端出来最后的硬菜，是烤小羊排，招呼道：“好啦，菜都上齐了，我们趁热开动吧。”
伊洛里切了一块面包，把它掰成小块浸入汤汁。
坎普尔问道：“伊洛里表侄，你前段时间是回了王城吗？”
伊洛里一顿，放下面包，说：“是的，我回去处理一些事情。”这是之前他和爸妈决定一致对外说的理由，他们都不想让更多人牵扯进来。
坎普尔：“那么说来，刺金战争开始时，你还留在王城里？”
刺金战争是这次帝国军队对抗影魔入侵的战役的官方称呼。
伊洛里微妙地停顿了一下，故意含糊道：“可以这么说。”
坎普尔点点头，但过了一会儿他又好像压抑不住打探的心思，说：“既然你清楚，那给我们讲讲呗，那些吓人的怪物究竟是怎么回事啊，居然还会伪装成人类，简直不能够更加危险了。他们有可能会潜入到赛里村吗？”
“这个……我想应该不会，影魔的伪装并不是天衣无缝的，他们一旦受到外界刺激就会维持不住能力，暴露真面目，守城的士兵能够很轻易地将他们认出来。”
林奇握紧拳头，露出长期干农活的肌肉线条，充满气势地说：“要是他们敢来我们赛里村，我一定给他们好看，哪怕他们有我们房子的一扇门高也照样如此，我的草叉子锋利得很！”
玛姬被他们的话题吸引了过来，“那些怪物、他们长什么样子？牙齿是不是真的鲜红色的？只吃生肉？”
芭芭拉神经质地捂住胸口，叫道：“玛姬，这些吓人的话你都是从哪里听来的？简直不成体统，一个淑女不应该谈论如此可怕的话题。”
“妈妈这没什么可怕的，克里夫上尉已经跟我说了，影魔就是长了一副吓人的空架子，要是他们兵团的人上战场，就能轻轻松松地击败他们。”碧翠丝也忍不住横插一句。
伊洛里沉默地看着盘子浓稠的汤汁和面包，好一会儿，他一字一句地说：“我想可能并不会这么容易，影魔、他们很残忍也很疯狂，最重要的是，他们很强大，不是可以轻易击败的敌人。”
不管这个克里夫上尉是谁，他已经开始反感起这个人了，因为他亲眼见过影魔是如何残虐地杀戮人类，而那个克里夫上尉却用调侃这些怪物的方式在女孩的面前出风头，这让伊洛里感到无名的愤怒。
“影魔确实很高，比一般的蓝血人还高上半个头，他们的皮肤像纸一样惨白，同时长着锋利的尖指甲，牙齿是红色的说法是真的，至于生肉，我不确定他们是不是真的只吃生肉，但可以肯定它们都没有头发。”
“我的天呐，这是什么怪物？苍白的脸？光秃秃的头？我要是见到了他们一定会吓死的。”玛姬夸张地睁大眼睛，她喜欢把一切都表现得戏剧化。
雪丽冷冷地挑她刺，“那是因为你从不看书，记载影魔的书籍里多得是他们的模样，你要是多看看就不会这么容易被吓死了。”
她看不惯玛姬这种故作愚蠢的样子，当然，她也不认为自己的小妹有多聪明。
玛姬脸色青了又白，但雪丽不比碧翠丝，讲的话她没办法反驳，只能气鼓鼓地说了句“我不要跟你辩论这种无聊的问题”，就不搭理雪丽了。
无端端成了吵架导火索的伊洛里如鲠在喉，有点后悔自己刚才说得太多。
此时，芭芭拉幽幽地道：“雪丽从小在村里生活都能知道没见过的生物，看来伊洛里你上次急匆匆离开村子是错过了很多好东西啊。”
“赛里村里什么都有，我真是搞不懂你为什么离开得那么快，也没有一个招呼。”
芭芭拉看着伊洛里的眼神也有几分埋怨，活似伊洛里做了什么对不起她女儿的事。
如果说在伊洛里连句招呼都不打就离开村子前，芭芭拉很想要伊洛里做自己的女婿，那么现在伊洛里在她眼里比村口的修鞋匠也差不了多少了，都是同样的不懂礼节。
苏珊娜不赞成地皱了皱眉：“芭芭拉，要我说，还是别对伊洛里太苛刻了，人家工作忙你又不是不知道，你家每天进进出出那么多人，少他一个也不少什么。”
芭芭拉撇了撇嘴，“我不苛刻。”
过了一会儿，她不满意地囔囔：“既然没人支持，那我不说了，反正到头来吃亏的是他。”
按碧翠丝的条件，她总可以找到更优秀的结婚人选，就算找不到……不，没有这个可能。
这顿晚餐过后，众人各自散伙回家。
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时间如流水淙淙而过，不知不觉间便来到了四月份，村子里迎来了今年第一个隆重的节日，繁茂节。
作为祈祷风调雨顺、作物丰收的春季节日，赛里村每年都会专门举行一个舞会来庆祝它的到来，在舞会上会有好吃的水果和点心，青年男女能尽情跳舞，经常一晚上过去，就会凭空诞生很多对情侣。
基本上村子里的每户人家都会收到邀请，斯诺一家也同样不免俗。
尽管艾莎的情况并没有好转，但斯诺和伊洛里都希望她能出门走走，更希望欢乐的舞会能够驱散笼罩在艾莎心头的悲痛。
“伊洛里，你真决定穿这套衣服去舞会吗？”斯诺一见从楼上下来的儿子，惊讶得直推眼镜。
伊洛里被他说得不自信了，低头看了又看，板整的衬衫马甲三件套，都是些平时他在穿的衣服。
“有什么不对吗？”
“有问题，很大的问题，”斯诺脸色凝重，下一秒他说，“太帅了，村里的小伙子们肯定会讨厌死你的。”
伊洛里扑哧一声，笑得眼睛都眯起来，“喔爸爸，你别吓我啊！”
他哭笑不得道：“你说得不对，我想没多少姑娘能看得上像我这样一个不解风情的闷葫芦的。”
他今晚不打算跟任何人跳舞，只是单纯陪艾莎去散心。
“我可不这么认为，这些天想来找你聊天的姑娘都快踏破我们家的台阶了，可怜老父亲的我每天晚上窝在台阶上补腻子都补得腰疼。”斯诺做了个苦相，故意揉了揉自己并不存在的腰伤。
这两天来邀请伊洛里一起参加舞会的姑娘实在太多，斯诺忍不住拿他打趣。
这时穿着一袭淡雅的裙装的艾莎走过来，笑骂：“净说瞎话。”
她注视着丰神俊朗的儿子，上手帮他把领结扶正，又抚平衣领的细小褶皱，温声道：“别管你爸爸，他有时候说话不正经。”
“没有人会讨厌你的，大胆去邀请心仪的姑娘就是。”
“比如说赫尔曼家的大女儿——”
伊洛里忙打断：“好，打住。非常好的谈话，但我们现在要立刻出发了。”</p
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他推着艾莎和斯诺往门外走。
他们一行三人刚走到村子中心的大空地前，一个橙红的光点忽然从空地急速爬升。
随着尖啸的破空声，光点兀然破碎成千粒“星光”，四散流落，在夜空中绽放成一朵朵绚丽至极的烟花。
闪光落入伊洛里的眼瞳里，他惊艳地注视着这个舞会迎来开幕。
空地中央架起了一个由燃烧的柴火构成的大型篝火，澎湃的火光毫不费力地照亮了来参加舞会的人、拼合在一起的大木桌子以及摆放在上边的食物。
直到第一场焰火表演结束，所有人的目光都集中到了空地中那位带着水貂皮高礼帽、矮矮胖胖的红胡子老头——汉米敦·戈里村长身上。
汉米顿情绪高涨，明明滴酒未沾，此时却好似饮醉了酒，脸也变成微醺的酡红状态。
“欢迎各位特地前来加入我们的‘繁茂之夜’，鄙人以无比自豪的心情宣布我们今年的舞会筹备工作依旧完美收官，特别感谢来自‘幸福’农场的威廉·亨特先生为舞会提供了大量的优质鲜牛奶和黄油，感谢来自‘甜蜜’磨坊的赫尔曼太太带领她的姑娘们花费整整一天时间为我们制作出了如此多美味的奶油蛋糕，除此之外还有‘葱茏’葡萄酒庄的阿道夫先生、制作了三十个毛线坐垫的安娜奶奶、借出大锅和灶台的好姑娘奥劳拉等等，都是值得我们感谢的对象。”
“正因为我们村有如此乐善好施的人们，我很荣幸地宣布今夜也是一个慷慨富足的夜晚，桌上的所有酒水佳肴都随意取用，乐队将演奏音乐直至天明。”
说到最后，汉米顿狡黠地眨了眨眼睛，“顺带一提，乐队的史塔克先生托我转述他的话——所有的小伙子小姑娘今晚都得来上一支舞，不然他可不会让舞曲停下。”
“哈哈哈哈。”众人顿时哄笑出声，更有好事者直接吹起口哨。
汉米顿躬身致意，“那么，祝各位今晚都能玩得开心、畅快。”
随着他话音刚落，又一场焰火秀开始了，这远比第一场秀更为精彩灿烂，数不清的花火在天空次第盛开，煌煌灼烈开成春华漫天的盛况，热烈的气氛被炒至高点。
伊洛里眼疾手快地为艾莎找到了一个空座位，要搀她过去坐下。
但斯诺拦住他，“我这个老骨头来就好，你去过你年轻人的世界吧。”
艾莎也应和道：“你爸爸说得对，去吧，没必要在意我们。”
伊洛里知道他们是期待自己能够找到一位情投意合的妻子，而他是说服不了爸妈放弃这想法的，也就只好应了。
“那我去那边好了，你们有什么需要的话，一定要叫我。”
伊洛里顶着爸妈殷切的目光，硬着头皮往舞池那边走，没走几分钟，意外见到了碧翠丝，她在跟一个伊洛里不认识的男人说话，轻声细语的，笑容十分甜美。
伊洛里多看了几眼，那男人长得高大英俊，褐发灰瞳，发达的胸肌把外套撑得鼓鼓的，一看就知道他平时都有保持长时间的锻炼。
这种身材健壮、笑容爽朗的英俊男子不管在哪种聚会，都无疑会成为姑娘们的焦点。而事实也的确如此，因为除了碧翠丝之外，玛姬和村里的其他七八个女孩也在围着那个美男子，叽叽喳喳地说话，同时试图通过拨弄秀发来吸引他的关注。
伊洛里本来只是随便看看，没多在意，但碧翠丝忽然转过头，径直跟伊洛里对上了视线，她微不可察地僵硬了一瞬，但随后又恢复成往常骄傲的样子。
碧翠丝走向伊洛里，很随意地拉起裙摆行了个礼，问道：“伊洛里表哥你好吗，你今天也来跟其他人跳舞吗？”
伊洛里摇摇头，“我没有这个打算。”
碧翠丝听了，暗自窃喜，瞧瞧，她就知道这个榆木脑袋是不可能有其他女孩看上。
但她嘴上还是保持同情的态度，“那还真不幸。可惜已经有克里夫上尉要做我的男伴了，不然我跟你跳一支舞，嗯，很短的舞还是可以的。”
伊洛里听了，很轻地笑了声，道：“好的，我很赞同这真是不幸的一件事。”
他本意只是应和碧翠丝的观点，这句很正常的话在别有想法的碧翠丝听起来就有点分外不是滋味。
这是在嘲讽跟她跳舞是个不幸的遭遇吗？抑或者是在表明自己绝不愿意跟她跳舞的嫌弃之情？
这对好不容易才软磨硬泡到克里夫跟自己跳开场舞的碧翠丝来说无疑是一个再令人恼火不过的回答。
碧翠丝气得脸都歪了，她很用力地哼一声，说：“我决定我不会接受你的邀请，即使你现在很真心地请求也不会。”
说完，她回到了那个军官身边。
面对碧翠丝的气恼，伊洛里有些惊讶，但更多的是摸不着头脑的茫然，他有些不确定自己刚才说的话语里是不是有什么会冒犯到一位女孩的词语。
“伊洛里表哥。”
“嗯？”
伊洛里转过身，看见是婷婷袅袅的雪丽。