“要饿死一家人就为了送个丫头去读书的，当真是在你们老谢家开了眼，谁家养丫头不是给一口饭，饿不死就算是大发善心了，日后长成了，能卖个好婆家得些银钱就不错了。”
狭窄的木屋，坐了满满一屋子的人，将屋子里本就昏暗的光给这了个严严实实，黑压压一遭成年男子壮妇像是压在谢老二头上的乌云，并不如何厚重，却也推不开，驱不散。
“不过是个丫头，又不是什么长房长孙，还当个宝似的，还不如送我家佑祖去，我儿聪慧，将来考取功名，迎娶高官千金，那可是光宗耀祖的大喜事！一个丫头——即便是将来成了凤凰，也是要飞去别人窝里的！”
丧妻后，凭一己之力养鱼拉扯了三子两女的谢老二并不高大，反而十分瘦小，常年在地理劳作的一双手紧紧护着怀中的娇儿，一双布满老茧和伤痕交错的大掌遮住了稚童的眼。
谢三的媳妇周氏如同一个战斗的老母鸡护着自己的幼崽，挡在公爹面前，比起缩在一旁不吭声的丈夫，她举止泼辣。
“丫头，丫头又怎么了，你家佑祖如今也快十岁了，懒的撒尿都要别人给他脱裤子！哪个高官千金要上赶着伺候你儿子，有个愿意招他入赘的，那都是别人祖坟的烟熄了，瞎了眼！”
“你个泼妇，你诅咒我儿子入赘？”
瞬间像是点燃了火药，你扯我头发，我抓你衣裳，男人此刻仿佛十分尊重爱护妻子一般，忙帮着拉偏架，让周氏狠狠吃了亏。
只有周氏的丈夫，谢三怯怯懦懦，无措地在旁边摆手，声如蚊蝇。
“别打了，你们别打了。”他瘦削的身体浑身颤抖，哀求道，“爹，曜儿不去上学了，不去了，不过是个丫头——”
傍晚时分，昏红的光霞透过窄小的窗棱，落在黄泥筑的土墙上，打架拉扯的人影投在黄土墙上的红色光幕中，像极了被人吊着脖子的皮影戏，堙尘在光影下飞舞。
那是七岁的谢灵曜透过祖父手掌缝隙，在一片混乱中见过的最美的风景。
她想，她一定不要做那缥缈的尘灰，风一吹就没了。
光晕消散如旋涡，将一切争吵，昏暗都给吞了进去，揉成黄色的绸缎在眼前展开，满殿文武百官，太监尖利的声音唱念道：
“奉天承运皇帝敕曰：朕惟治世以文，戡乱义务。谢氏女灵曜，翰墨其香，学贯经史，属文切事，陈善有据，可佐社稷之光。特授尔白沙县县丞，嘉乃丕绩，以洽朕意。钦哉。”
她以女子之身，在大虞国首次开创女子科举后，光明正大地，登上了一国最高权力中心，金銮殿。
自开创女子科举后，第一位出自农家的女官员。
可她是探花郎啊！便是从开国数起，也从未见过探花郎去往下州，下县，做九品的县丞！
为何？为何？她自认文韬武略，从来不比旁人差，寒冬酷暑，鸡鸣声起，便伏案读书，没银钱买笔买纸，她就去捡纸篓里旁人用过的纸，用剩的墨拿点水划开，哪怕字迹淡了些，好歹能用。
她自认已然够吃苦了——可吃了这么多苦，一路坎坷，难道只是为了验证，她谢灵曜，只配吃苦么？
旁边一众官员学子，轻视，嘲笑，不屑，甚至她听到了一声不曾憋住的浅笑。
也或许是听她错了，金銮殿巍峨严肃，哪里由得人这般放肆。
她只觉得脸烫的可以烧一壶开水，又或者是被人给狠狠打了一巴掌，火辣辣的。
可金銮殿上，谁又敢放肆扇一个探花郎的巴掌——
不，或许，是有的。
她脑子里一瞬间划过很多画面，可最终都如年幼时见到的尘灰，堙灭。
垂头，举手，她接了圣旨，磕头谢恩。
“微臣，接旨。”
“曜儿，曜儿！”一双骨节粗大的，并不厚实的手在谢灵曜眼前摆了摆，将她从那仿佛十分遥远的记忆中破开一道天光，拉扯了回来。
繁华的盛京城，金銮殿瞬间如光点破散，如今她身在赴任的路上，天色已晚，投宿在这荒山野岭之中，幸得一破庙观收留，才免于席地而卧。
“阿娘。”
眼前的妇人面容枯黄，一身简单的粗布裙，却洗的干净，头发用一根木簪挽起，她手里端着一碗撕好的，金灿灿的鸡肉。
“盯着个坡屋檐看半天，叫你几声都听不见。你阿爹和阿爷去打的野鸡，虽然瘦，但也是肉，你喜欢口味重一点的，娘烤的时候还涂了一层青椒酱，快些吃。”
“诶，来了。”
在谢灵曜撒娇下，周氏才勉强愿意跟着分食一碗肉。
吃完后一抹嘴，气冲冲地把刚躺下要歇息的谢三给拉起来，“睡啥睡，一天天吃了饭就睡，给老娘把碗收拾了！”
夫妇俩打打闹闹去外头小溪边，一人打水，一人洗碗，吃饱的弟妹躺在草席上睡着了，身材瘦小，佝偻着背的谢老二缩在篝火旁抽着叶子烟。
谢灵曜坐过去，挨着他坐下，“阿爷，明日过了这座山，我们就到了白沙县了。”
“乖儿，来这，你可会不甘心？”老人凹陷下去的眼眶，看着十分深邃，暖黄的篝火映在遍布纵横的漆黑脸庞跳动，仿佛一眼看清谢灵曜心里所有想法。
甘心？
她自然是不甘心的！
沧州只是下州，她赴任的白沙县是沧州里的最南边，打开房门便能看见大海，气候恶劣，路远难行，是沧州里最穷，最偏，人迹最稀少的小县。
可凭什么偏偏是她？
偏偏是她这么个大虞国第一位女探花！
不说直接进入中央，最起码也不该是这么个地偏人少灾难多的苦地方。
上辈子千辛万苦考入公务员，进入体制内，勤勤恳恳，辛辛苦苦从镇上科员一路走到了市里，结果在上班的那一天，应酬猝死。
一睁眼在人多地少的老谢家，承蒙她生来有宿慧，得了谢老二的青眼，力排众议。
不惜分家供她读书考取功名，金榜题名时，一家子以为被压了大半生的脊梁骨终于可以抬起来。
结果那些贵族大臣轻飘飘一句来自性别的质疑，还为了不落口实地排挤她出朝廷，折腾出一个抓阄。
她看着金罐里的两个纸团，缩在宽大衣袖里的手背青筋毕露，捏起了其中一个。
白沙县县丞。
她拼命挣扎了大半生的命运，她寒窗苦读十四年的命运。
她家种田熬坏了身子骨的爹，打猎摔了腿的阿爷，做绣活累弯了腰的娘，她一家子苦苦熬了十几年的命。
就在那些人轻飘飘的三言两语中，落下尘埃，终为尘埃。
“我知晓你并不甘心，换了谁，都不甘愿”谢老二捡起一根干燥的柴火，添进篝火里，火势越旺。
“当年你祖爷爷考上秀才，因得罪了贵人，被人轻飘飘一句话断送前程，毁了容貌，无法科
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举，带着一肚子知识，最终也只能一辈子地里刨食，照样养活了一家老小。”
“如今血脉延续，咱们家出了你，又何尝不是圆了你祖爷爷的愿呢？若是当时他未曾弯腰，谢家这一支血脉就此断绝，又哪来的子孙会在经年后，在金銮殿大放异彩呢？”
“一时的弯腰如果能换来未来的延续，有何不可呢？像咱们这样的人家，命啊，既在贵人三言两语里，却也在自己手里，全看自己如何想了，莫要太清高，钻了牛角尖。”
当年祖爷爷的事迹在每一个谢灵曜情绪低落的夜晚，都会被阿爷拿来反复咀嚼。
村里的人看不起祖爷爷，这其中既有对祖爷爷秀才身份的嫉妒，却也有对祖爷爷读了半辈子书还比不上别人一句话的轻蔑。
哪怕他们目不识丁，甚至论身份，远远比不上身为秀才的祖爷爷，却也能从各种刁钻角度找到歧视嘲笑的理由。
谢灵曜想，到底是怎样的一个人，当年清高地拒绝了官僚子弟的拉拢作弊，却又能面对村民几十年如一日的嘲笑无动于衷，默默无闻。
谢三夫妇回来后，谢三起锅烧火，周氏顺便在篝火下埋了几个红薯。
“明日就到白沙了，今晚可都要好好沐浴，明日要换身干净衣裳，咱们可不能给乖儿拖后腿，这世人不都说什么——什么罗衣，敬人啊。”
“是先敬罗衣后敬人。”谢家小弟被吵醒了，揉着眼睛，拉长了声音，“娘，你是不是埋红薯了。”
“娘，咱家要养小狗了吗？”谢家小妹睡在在草席上，眼睛都不睁开，软着声音撒娇。
“养狗养狗，你看你老娘累的像不像狗？赶紧起来，和你哥哥下水盆搓身子去！”
翌日，太阳尚未完全晒干露水，一家六口人穿着自己最新最好的衣裳，走出最后一道山口，终于来到了白沙县。
一家子看着这所谓的县，连初次看海的兴奋都被残酷现实冲淡了许多。
说是县，却还比不上他们那的镇，谢灵曜在县里找了许久，还找了本地一个黑黢黢的小孩带路，才找到一家客栈，暂且将家人安顿好后，谢灵曜拿上自己的敕牒和告身，边走边逛，去往县廨。
海民许是经常出海，风吹日晒，身矮却精瘦，皮肤黝黑，鼻梁高耸，男子挽起裤腿和衣袖从海边搬运着一个个木箱。
女子在各自门前晾晒海物，比起内地城镇的长袖长裙，这里的女子裙摆并不拖地，有的甚至穿着宽大如裙，实际却是裤子。
咸湿的海风迎面拂过，大海蔚蓝壮阔，白沙柔软细腻，浅海的水清澈蓝透如蓝宝石，不似前世所看见的那般黑漆漆，乌蒙蒙。
此时此刻，日头正盛，金光闪烁，铺陈在蓝色大海上，随着翻滚的波浪，折射出金粼粼的波光。
这里的房屋大多破败低矮，多是木屋，茅屋，竹屋，只有极少数用的是石料，且是易碎的石料，房屋外层有腐蚀腐化的迹象。
谢灵曜在观察此地风土，自然也有人注意到她。
一身烟青色云纱锦裙，裁剪合身，衬的身段纤秾合度，一头墨色乌发如绸缎亮滑，皮肤即便是在树荫下也显得格外的白。
再近距离一看，乖乖，那一双眼睛形如桃花，眼尾微翘，只对上一眼，便觉能溺死在她含情的眸光中，那眉间一点朱砂在莹白的皮肤上如血，如火，熠熠生辉，让她通体又多了些慈悲。
活脱脱一个悲天悯人的观音坐下童！