大鸟掠过群山莽原，不停飞行。
冉彤数度想停下，没找到合适的落脚点。
云家人正紧锣密鼓地抓捕她，现下孤立无援还是尽量少冒险。
后来她判定此行正朝着枫林州南部边陲进发，猜到鸟儿要送她去见谁。
日暮时分，他们距离昌宁已有三千多里，大鸟耗尽灵力，迅速降落、缩小，变成比拳头还小的纸偶，倏尔自燃，凌空烧出五个火字。
“去找二表姐”
冉彤所料不错，云宿雨想让她去投靠戍守边境的二堂姐冉芳姿。
表哥想必已与二姐姐商量好了如何救我，他会在嵬州等我吗？
冉彤惴惴地继续南飞，不久一座小小的山城遥遥在望。
那是枫林州最南边的关防重镇“嵬州”，再往南是荒无人烟的大森林，居住着众多妖鬼，还藏匿了不少魔道修士，时常出没滋扰附近人族。
为此各派挑选精兵强将组成驱魔司驻扎边境，防范邪魔鬼怪作乱。
冉家二小姐冉芳姿十年前应征入职，被派驻嵬州，前年冉彤曾来探望，知道她的住处。
嵬州有很多高阶修士，还是化妆成凡人最稳妥。
冉彤在城外村庄偷取一件农家晾晒的外衫披在身上遮挡嫁衣，步行潜入城门。
刚入城便被苦候多时的冉芳姿抓住，姐妹相见，紧张程度不相上下。
“二姐姐是来接我的？”
“嗯，快跟我来。”
冉芳姿拽着冉彤飞奔，只走人少的穷街小巷，绕过修士活跃的区域，来到城东边的住所。
“我很少同人打交道，一般不会有客上门，你先在这儿歇会儿。”
冉彤死里逃生，好容易见着亲人，进门便抱住冉芳姿哇哇大哭，急于倾诉委屈。
冉芳姿跟着落泪，柔声拍哄：“表弟都告诉我了，彤儿，你受苦了。”
冉彤哭得接不上气，千头万绪不知从何分说，先问，：“二姐姐，你事先知道云家要害我吗？”
冉芳姿忙摇头：“我今早收到表弟来信，他说云家要拿你献祭去堵什么恶瘴，他会设法营救，让我在此接应，然后趁夜送你出境。”
冉彤再凭直觉发问：“那你为什么不回家参加我的婚礼？”
“最近常有妖物偷袭附近村落，我隔三差五去收妖捉怪，着实走不开啊。也亏得我没回去，否则这会儿叫你找谁去？”
冉芳姿语速明显减慢，态度很谨慎，随后抢话似的吩咐：“我马上去安排一下，你待在这儿别动，等我回来。”
说完火急火燎出门，驾遁光飞走了。
冉彤的心仍提在嗓子眼，她是吃一堑长一智的人，刚上过大当，猜疑的种子已在胸中生根发芽，忽然不确信二堂姐是否和表哥一样可靠。
身心疲惫不堪，但静不下来，她在屋里转来转去，做了一回没头苍蝇后醒悟该就地搜寻线索，来破解疑虑。
忙翻箱倒柜查看冉芳姿的物品，找到她的收妖袋。
上次来玩时，她听冉芳姿提过一些嵬州驱魔司的规矩。
他们会向供职的修士发放统一的收妖袋，关押各自活捉的妖鬼，留下中意的做战利品，在每年赛神节前将余下的上交驱魔司。
冉彤见二堂姐的收妖袋没贴镇符，里面空无一物，说明她这大半年都赋闲，就是拿公务做借口，故意不回烈阳。
二姐姐骗了我，她跟家里人都知道云家的秘密，之前忍心送我去献祭，现在也必然不会真心保护我。
冉彤愤恨地重重关闭柜子，惊起众多扬尘，在金灿灿的夕辉里茫然乱转。
片刻后红日西坠，拖走室内最后一缕光线，灰尘纷纷谢幕，不肯再陪她复杂的情绪共舞。
黑暗厚被般铺过来，危险匍匐其中，想用这虚假的安宁麻痹她，而后猝不及防亮出獠牙。
冉彤心底探出自卫用的长矛，未被狠毒污染过的明净双眸初露凶光。
我不能再任人鱼肉了，今后凡事皆须先发制人。
月亮刚爬上枝头，冉芳姿便匆匆返回了，说：“我已筹备妥当了，后半夜咱们先出城，往南三百里的落雁山上有座荒废多年的洞府，位置隐蔽，无人问津，你先去那里避避风头再说。”
冉彤温顺地道谢答应，端起茶水递给她。
“二姐姐辛苦了，喝杯茶解解渴。”
冉芳姿看了看杯子里淡绿色的茶汤，笑微微道“这芷兰香片是朋友送我的，我藏着舍不得喝，竟被你这丫头搜出来了。”
冉彤笑道：“我知道二姐姐最大方，有好东西定会跟我分享，看见好茶叶便随手拿来喝了。这茶味道真好，比三十年一摘的‘玉芝髓’更爽口。”
冉芳姿端详着茶水，若有所思道：“是呀，这么好的茶，一滴都不能浪费呢。”
之后一口气喝光，长长舒气，看上去真轻松不少。
冉彤心弦若紧若松，扭头不再看她，到一旁的椅子上坐下。
冉芳姿坐到她斜对面的春凳上，将空杯子搁在身旁，说：“时候还早，你多休息一会儿吧。”
冉彤装不了乖巧了，肉眼可见地冷淡下去，问：“二姐姐，你还记得我爹娘吗？”
“当然，彤儿想叔叔婶婶了？”
“这种时候怎么可能不想呢？我记得娘在世时最喜欢二姐姐了，常跟我说你从小生得美，心地又纯善，走哪儿都受待见。她疼你像亲女儿，陪你四处去历练，得到好资材也先送给你用，有人欺负你，她第一个出面教训。怀孕时还许愿我以后能同你一般美丽善良。”
冉芳姿听得黯然含泪：“婶婶是这世上最好的女子，我也很想念她。”
冉彤偷偷攥紧拳头，顶住苦涩质问：“你知道她是怎么死的吗？”
冉芳姿已觉出异样，无言地望过来，当冉彤的目光触及她时，觉得二姐姐腮边的泪水烫如蜡油。
“是云家杀了她，我爹也很可能是他们害死的。今天我被他们带到当年的行凶现场，差点被他们用当年虐杀我娘的手段残害。这才知道我娘死的时候有多痛苦多冤屈！”
“……彤儿。”
冉芳姿慌促地唤她一声，突然腹痛如绞，难耐地呻吟跪倒，连茶杯一块儿扫落摔碎。
冉彤跳起来发难：“二姐姐，你刚才是去向云家报信吧？你和伯父他们早知道我爹娘的死因，也早知道云家会拿我献祭。这八年你们装作疼爱我，实则把我当牲口喂养，如今还要背着表哥出卖我！”
她在茶水里下了毒，药性发作，冉芳姿奈何不得她了。
冉芳姿痛到咬破舌尖，知道自己中了什么毒，也知道毒药就来自她的储藏柜，是从千年鸡冠蛇的头冠中提取的，以她的修为，中毒后保命不难，但至少得瘫痪好几个月。
她不怪冉彤狠辣，满怀歉疚地解释：“彤儿，是我们对不起你。但你也该明白那残秽之渊的危害，不及时封印，等渊底的瘴气外泄，不止昌宁，整个枫林州都将生灵涂炭。换做谁都会用最小的牺牲拯救其他人。娘和大姐明知你会魂飞魄散，还给你神木牌和凝魂珠，就是舍不得你呀。”
冉彤最不能接受这点，厉声否定：“灾害又不是我们一家三口造成的，凭什么让我们牺牲？我爹娘一生正直，从没伤害过任何人，我也是，好人不是应该有好报吗？为什么要这样！？”
“……这都是命啊，谁让你和婶婶是天巫族的后裔？如果可以，家里人都愿意代替你们，可是谁又能违抗天命？”
冉彤打小有主见，不会人云亦云，对众所公认的理念也坚持独立思考判断后再决定是否认同。
冉芳姿口中大道理早被她一一否定过了，只起到火上浇油的作用。
“不，这不是天命！只怪云家无能，还有离恨天，他们统领修真界，怎不出来承担责任？！一群道貌岸然的伪君子，就会迫害别人来保全自身，他们不配修仙！”
冉芳姿虚弱摇头：“彤儿，你逃不掉的，云家已将表哥软禁起来，他们还通知枫林州所有修真门派，说你勾结魔道，让他们协助捉拿你。我不把你供出去，冉家就会遭殃，你忍心看怀璧和其他门人因你受难吗？”
冉彤拒绝心软，放任仇恨不甘封闭善念，咬牙噙泪，斩钉截铁道：“我已与你们恩断义绝，你们不管我和爹娘的死活，我也不会管你们！人人都想我死，我偏要替爹娘好好活下去，活得比你们所有人更好更久！”
冉芳姿痛苦的表情里竟挤出强烈的喜色，极度虚弱下大笑道：“好好，彤儿你有这份决心二姐姐便放心了。”
她颤巍巍摘下腰间的储物袋递出。
“这里面有几件法宝，你配合神木牌尚可运用，还有一些丹药，留着路上防身，云家人就快来了，你快逃吧。”
冉彤惊诧，检查袋子没被动手脚，狐疑：“二姐姐为何改主意了？”
冉芳姿苦笑：“傻孩子，那蛇毒是我亲手炼制的，怎会被你瞒过？”
冉彤难以置信：“你知道茶水有毒？”
她的防线险些叫震惊冲垮，赶紧跪地搀扶冉芳姿。
冉芳姿使劲推开她：“刚夸你一句你又麻痹大意，既然认定是敌人就不能心软，唯有这般方能保命！”
冉彤终于相信二姐姐的好意，感愧得泪如泉涌。
“二姐姐，谢谢你肯救我。”
冉芳姿预感相见无期，心痛远超□□的痛楚，凄苦道：“不，我之前真想把你交给云家，是你救了你自己。彤儿，你跟我们不一样，思想还没被成规戒律束缚，仍是自由的，但愿你今后能让冉云两家摆脱这命定的苦难。还有……表弟也是直到最近才知晓真相，他本想靠道契保护你，事到临头发现办不到。你和他大概有缘无分了，但念在他一片痴心，尽量别去怨恨……”
再耽搁一切付出都白费，她推搡冉彤，催促快走。
冉彤心乱如麻，声泪俱下，最后握了握二姐姐的手，接过储物袋奔入夜幕。
她逃出嵬州城便撞见追兵，除南面的森林，其余方向都是云家的地盘，如今生路藏在最危险的地方，她不管不顾地往林海深处钻，边躲边逃，在无间断的围追堵截中挺过两天。
两日之中死亡如同疯狗猖狂追咬。
云家来势汹汹，各派也出动了大批高手，她交战过的修士最低都有净境修为，化境的也不在少数，放以前早像群狮博兔，将她打残活捉了。
多亏强大的神木牌，还有凝魂珠和冉芳姿给的法宝、丹药，再加上自身的聪明和由求生意志激发出的潜能，冉彤奇迹般地一次次闯过生死线，直逃到千里外的无名深山。
千年来枫林州南境外的区域都被划定为禁区，据说盘踞着法力通天的妖魔，误入者绝无生还可能。
冉彤逃亡途中遇到过动物和妖兽，再往前便看不到草木之外的生灵了，林间还频繁升起能削弱神识的浓雾，人到了这儿很难不迷路。
在嵬州一带稀少的枫林绵延成片地出现，白天望去云蒸霞蔚，入夜宛如红云成阵。
来到一处山谷，她遭遇一名老修士，此人已是化境中期，使得一件威力惊人的锤型法宝，接连击碎她抛出的暗影穿梭针和火云环，眼看要砸中她。
千钧一刻，前日那破坏云家护山大阵的森寒灵气如铁骑突出，将那修士连人带锤牢牢封冻，修士只剩半个头尚有知觉，惊恐吼叫：“妖女，你还有同伙！？”
冉彤满脑子只剩逃命，追着那寒气的去向低空飞遁，认为这寒气两次救了她，想必是表哥找来的帮手，此刻特来给她带路，即便是伸手不见五指的地方也不假思索跟上去。
迷迷糊糊飞出二三十里，灵气渐渐消失，一道消失的还有化不开的浓雾和漫山遍野的枫林。
目之所及是一大片地势开阔平坦的原野，她小心降落，靠神识探查发现绵延无尽的荒草杂树下掩盖着一块块早已坍塌的房垣地基，还有数不清的断墙、水井。
这些建筑残骸呈网格状分布，布局规划严谨，主干道宽愈五丈，众多小街巷井然有序地穿插交汇。建筑间还不乏大块旷地和一些毁坏的大型石雕像，像是供人们聚会参拜的广场、神庙。
看得出当年此地曾是极为繁华的大型城镇，人口数量可能不亚于烈阳。
经过长年风雨侵蚀，这座遗迹仿佛腐朽的残躯僵卧月下荒原，木讷注视着惊讶的来客。
尸骨尚有虫兽光顾，这片区域连虫鸣鸟叫都听不到，静悄悄的很瘆人。
冉彤查看几处残骸，断定这座城只荒废了千年左右，照理说典籍里该有记载，她长这么大却从未听过，真奇哉怪也。
俄顷，追兵的气息迅速逼近，这次成群结队，多达上百人。
这鬼地方更不好躲藏，暴露踪迹必死无疑。
她忙用石块泥土捏出两个替身傀儡，拜神木牌恩惠，这些以往纸上谈兵的法术也能有效实践了，仓促行来，效果还过得去。
两个傀儡带着她的灵力反方向遁走，成功分散了一些追踪者。
冉彤本人被迫进入古城内围，不久叫几个别派修士赶上，那些人已失去耐性，无视云家“留活口”的指示，上来便对她下杀手。
他们都有臻境修为，冉彤扛不住攻击，拼命躲闪，不到两个回合就被逼至绝境。
正当她滚入泥沙，不能及时动弹时，左侧树丛赫然冲出一个高大沉重的黑影，一名修士躲闪不及，被黑影迎面撞击，身体顿时粉碎。<
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p>血雾似烟花爆炸，弹出无数肉渣骨片。
众人大惊，看清那黑影是个身穿铁甲的丈二武士，周身流布强大的灵力，修为在化境以上，可是毫无生气，铠甲下的形体畸异模糊，绝非人类躯壳。
“是机关傀儡！”
修士们认定这邪乎玩意儿是冉彤的魔修同伙派来的，愤然使出各自的看家本领围攻，然而交手之际又火速断送两条人命。
那傀儡只靠蛮力即能顶住法术攻击，轻易撕碎血肉之躯。
冉彤没见过这么恐怖的怪物，不敢分辨敌友，趁乱逃离。
沿途惨叫声四起，遗迹内不断冒出铁甲傀儡，无差别袭击进入古城的修士。幸好她戒心强，刚才若留在原地，准变成肉饼了。
它们看起来像古城的卫士，城里肯定埋藏着更大的危险，得尽快逃出去。
事与愿违，在傀儡和追兵的多方逼迫下，她一再错失出城路线，随后被云家人围困到城中心的宫殿群落前。
这座宫殿只剩下贴地的基座，残垣断壁都由珍贵石材打造，单看地盘之大便可遥想曾经的恢弘壮丽。
再美好的东西都终将毁灭，冉彤估计这也是她今日躲不过的结局。
包围她的云家修士多达二十三人，首领是云家长老之一，云天阔的第七子云青峰。
他刚进阶极境初期，修为仅次于云天阔、文罗元君和云连峰，制服她如同探囊取物。
冉彤以前就觉得云家长辈里属他最讨厌，听说这人是云老家主跟其他女人生的野种，其母曾修炼毒功。
云青峰在娘胎里沾染毒气，先天形貌受损。五官位置大差不差，形状都很任性。
招风耳、凸额头，乌黑的大方口藏着两排歪斜尖牙，牛鼻子上方一马平川不见鼻梁。两道粗眉乱如猪鬃，罩着两只凶光毕露的红眼睛。身体高壮赛野象，可惜弓背如虾，腿若罗圈，拖着能装下三个成年人的大肚腩，也就比烈阳城的护法天魔标致三分。
他心随相生，性情凶蛮，遇事懒于讲理，喜靠暴力解决，被冉彤这只小耗子戏耍两天，已是老虎发威，恨不得一口吞了她。
“妖女，再跑我先剁了你的手脚！”
他说得出做得到，冉彤退无可退，按住心口针锋相对。
“七老爷，你别忘了我和表哥结下‘生随死殉契’，在人间做不成活夫妻，不妨同去地府做一对死鸳鸯。”
如果云青峰行凶，她真下得去手，云宿雨固然无辜，但云家实在可恨，理应承受最凶狠的报应，相信表哥也不会怨怼。
一旦做出鱼死网破的决定她反倒比之前更沉着冷静，不自弃地悄悄观察四周，在身后的乱石堆里找到一扇封闭的大石门，门后连接入地的台阶，虽然感知不到更深处的，但算得上一条退路。
云青峰闻言怒啸：“我云家岂会任你这小丫头摆布，老家主自会保住宿雨性命，至于你，死活都由我说了算！”
冉彤不等他说完，扭头冲向石门所在的位置。
一股威猛的气浪立刻追逐奔袭，她怕云青峰看破意图临时收手，冒险不躲，直到罡气触身的前一刹才施展换形术，身体化作青烟四散，避过攻击再汇聚还原。
这是臻境以上方能掌握的法术，低阶修士贸然使用不啻找死。
她靠神木牌、凝魂珠加持侥幸成功，换形时仍感觉骨肉寸磔，剧痛难当，随后完全凭本能强撑着一头撞进被云青峰击碎的石门，连滚带爬钻入宽阔幽深的隧道。
下一刻人已爬在台阶底部的地洞中，鼻孔里钻进阴湿呛人的恶臭，熏醒她麻木的脑子。
地洞很高大，上下间隔五丈有余，面积更宽敞，形状方正，能同时容纳数百人。
说成地宫更恰当，应该是与地面的宫殿配套修建的。
冉彤看到第二眼才反应过来，这不见日月的地宫竟有光亮。搜寻光源前惊见身侧倒伏着一具体型庞大的尸骨。看死者身着的护甲尺寸，生前个头比云青峰还高壮，甲中骸骨寸断，可知死状凄惨。
冉彤早忘记害怕，认出那护甲质地是珍稀的玄甲灵鳌，照纹路推算足足活了三万多岁。
这妖兽天生一副坚不可摧的厚甲，万年以上的灵鳌骨炼制成防具，能抵挡极境后期修士的攻击，她只在书里看过介绍。
那护甲自胸部碎成两半，当年没能替主人挡下杀招，凶手法力之强莫可估量。
她往里走出几步，只见光源来自脚下，这儿的地板由大块透明白水晶拼接而成，地板下的空间充斥着粉红色的火海。火势汹涌，火光却晦暗微弱，仅五丈多的距离还照不亮洞顶。
冉彤细看片刻，判断这就是《异火录》上记载的琉璃净火，专克阴灵，常被用来击杀法力高强的鬼修。
她飞速检索，中央的地板上真布了一个聚灵阵，这阵法吸纳四方灵气，为地底的净火提供能量，保证这片火海经久不灭。
琉璃净火价值连城，一小簇都十分难得，不知哪位神人如此大手笔。
再结合守卫古城的铁甲傀儡，一个答案已然明晰：火焰下方镇压着强不可测的鬼道魔头。
骇人发现令她振奋，云家人已追来了，她难逃绝境，不妨尽可能多地拉些垫背，忙将神木牌放到法阵中心。
神木牌迅速吸取法阵中的灵气，能源中断，地板下的火光顺势锐减，果有一股强劲的灵力威压喷薄而起。
地板很快被顶得鼓胀碎裂，那可怕的压迫感犹如天崩地裂，阵阵巨响中，坚固的地宫风吹面粉，水击泥块般瓦解了。
冉彤紧急捡起入口处的玄甲灵鳌碎甲，搭配神木牌施术防护。
护甲虽损坏了，依然保有相当强的防御力，饶是如此她的身体仍被巨大的冲力揉搓得几近破碎，随着乱石沙尘冲破地面，飞至半空。
云青峰等人先在隧道内察觉危险，惊忙撤退，未能躲过冲击，部分人当场受伤。
宫殿遗址整体沉降，坑洞里涌出遮天敝月的尘埃，上下混沌，阴气弥漫。在场者五感暂失，附近赶来查看的也无法正常使用神识。
人人都清楚他们摊上了大麻烦，云青峰最急躁，忙取出最强法宝风火雷对准阴气的源头投掷。
这法宝乃离恨天的高层长老所赐，对付化形妖兽也绰绰有余，携着滚滚霹雳刺啦啦射向目标，只等雷声震动便是那妖物丧生之时。
不料那风火雷眨眼失声灭迹，如同火花入水，再无回响。
云青峰和观者们都大惊失色，独冉彤忍着伤痛兴高采烈，在持续的地鸣声中放肆呐喊：“不管你是谁，快来杀光所有人！”
仿佛对她的回应，烟尘深处传来非人的阴沉笑声。
“离恨天的爪牙们，还不跪迎本座。”