裴贺拉她到一旁，低声道：“你若是为难......”，虞泠能看出他眸中隐约的焦心之色，正色回道：“我既已从朔北脱身，就没什么好担心的。至少，刺史大人您会保我，是吗？”
她好不容易才从朔北逃出来，若是在边境冒名，务必会惹人怀疑。裴贺看她仿若云淡风轻的模样，便正色许诺：“你不是官吏，救凉州百姓这笔账就算在我头上。”
“无论求什么，只要在我的能力范围——”他道。
虞泠微微点头，她手扯着裴贺的氅衣，轻轻拽下一根细长的羽毛在指尖捻着，“以此为证。”
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夜里，灯火式微，虞泠揉了揉干涩的眼睛，墨字在黄纸上晕开，小蚂蚁似的排成一排沿着木桌往下跑。
醉倒金枝与寻常马瘟不同，却也不难治。只是人与畜生不同，马用的方子太过猛烈，在朔北，醉倒金枝的解药必不可少的乃是一味得过马瘟的病马的蹄粉。其他草药易寻，可这马蹄粉......她用手托着下巴，分神之时差点滑下去。
“茯苓，牛黄，蛇胆......”虞泠默念着，一面书写于药方上。
门推开一条缝来，飘进朵雪花。
虞泠抬眼望去，是个约莫六岁的小丫头，只比木桌高上一点点。穿着破旧的夹袄，一歪一扭地走过来。
她来了精神，俯下身轻声问：“好灵气的小丫头！从哪来的？”
小丫头手里端着碗热腾腾的汤药，奶声奶气道：“里正伯伯让我端过来的，说能治病。”她话还说的磕磕巴巴的，就已经能踏着雪走上好一段路。
虞泠顺着她的话往碗里看，药香混合着青涩的茶香，她颇有些惊讶：“是竹叶枇杷茶！”
竹叶枇杷茶有清热生津之功效，一定程度上能消减肺热，预防疫病。她感激地笑笑，瞥着小丫头瘦小的脸上扶着两团不自然的红晕，像是被冻得，一条晶莹剔透的鼻涕就要留流下来。
虞泠慌忙伸手用袖子去擦，又伸手将木架子上的外衣拿下来给她披上，“你叫什么名字啊？”
小丫头胡乱擦着脸：“我叫桂枝。”
“桂枝？好名字啊。”虞泠放下笔，“《本草纲目》中言桂枝可治一切风冷风湿，骨节挛痛，解肌开腠理，易肝气，扶脾土，熨阴痹。是好药材呢。”
桂枝听得云里雾里，但听得出是好话，便笑了笑。
反正左右也想不出好方子，她起身摸了摸桂枝的脑袋，笑道：“我送你回去吧。”
夜风将雪点迎来送往，虞泠一手抱着孩子，一手持伞。树木的阴翳落下，灰蒙蒙的天空倒染着远山与湖泊。
村庄寂静徒余咯吱咯吱的踩雪声。
桂枝给她指着方向，虞泠投目过去，被雪覆盖的田垄后是一棵高耸的古松，森森的树冠下半遮半掩着一座低矮的土屋，院子里安安静静的，鸡笼也没有声音。
“你爹娘呢？”虞泠好奇。
桂枝小声道：“他们都病了，我住里正伯伯家。”
她一时哑了言，看着还在咬手指的桂枝，这样小的一个丫头，爹爹娘亲都不在身边，她会懂得生死的含义吗？
虞泠把脸贴在桂枝软软的脸上，正要说话，不远处的院子里钻出一抹亮光。
她愣在原地，裴贺提灯踏在雪山，他正欲解下面上的纱巾，抬眼就看到了雪中的虞泠。
“虞......娘子，你怎的在这？”
虞泠不知该作何解释，她抱着桂枝上前走了两步，正好走在那松树下。积雪堆积在错落的松针上，经风一吹，摇摇欲坠。
裴贺面色一变，几步上前出了院子。他走到虞泠和桂枝面前，伸手将她手上的伞柄微微往后一移，正好挡住落下的积雪。雪块簌簌落在地上，摔碎成一堆。
虞泠有些懵的摸了摸头发，指间出现一根墨绿的松针。
看到桂枝裴贺立马明白了一切，问道：“竹叶枇杷茶可喝了？”
虞泠点点头，她绕过裴贺看向他身后复又归于沉寂的院落，有些好奇：“这么晚了，刺史大人在这做什么？”
“得了疫症的人被转移了一部分到这儿来，我过来看看。”裴贺道。
虞泠一下子就明白了怀里的桂枝为何指引她到这儿来，原来她的爹娘尚在家中。
“此处有病人，你们还是远离些好。”裴贺提醒。
虞泠放下孩子，身后抚去肩头的一小朵雪花：“是桂枝想家了。”
裴贺在里正家里见过小桂枝，上前牵起她冰冷的小手，蹲下身温和道：“你爹娘生病了，他们让我告诉你，病好了就能见到他们了。还说，桂枝是个乖娃娃，一定能乖乖地等着，听叔叔伯伯的话。”
桂枝点点头，小步上前环住了裴贺的脖子。
望着孩子酣睡的模样，虞泠不由得发问：“桂枝的父母......还好吗？”
裴贺摇头，眉头紧锁：“不太好，原先还能说几句话，这几日连喘气都少。”
虞泠手攥着披风一角，神色怅然：“怪我，方子缺一味蹄粉，一直找不到药来代替。大人可能为我描述现如今病患的状况？”
裴贺道：“面部腹部水肿，呼吸浑浊，唇角溃烂，舌苔泛白。”
“恐怕已经到了后期，先用五苓散试试，看能否扼制。”虞泠道。
裴贺瞧见她眼底的血丝，如今夜深她还在外头雪地里站着，想必也是因着配药一事夙夜难寐，他不由得出言提醒：“虽病事急切，你也不要太过伤神。”
虞泠揉了揉太阳穴，远远看见村庄里一抹微黄灯光。
“我从南国到朔北，见惯了生死无常，天命如此是人力难为。可若我有这个能力，就不贪恋那些所谓的苟存的舒服。”
闻笛帮裴贺铺好被褥，看见他仍秉灯翻看着一本医书，出声道：“大人歇息吧，当心看坏了眼睛，不值当的。”
闻声裴贺抬眼，窗外对面不远处的屋子还亮着灯，他睡意顿消，呷了口手边浓茶，道：“你若是困了，你先睡吧。”
闻笛点点头，也看到窗外的亮色，像块黄纸镶在雪中。他颇为惊讶，“虞娘子这么晚还没睡？”<
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想必也是为了治疗疫病而烦忧吧。
他颇有些好奇：“这个虞娘子这样厉害，救了大人还会医病，大人您是从哪儿捡来的？”
闻笛半开着玩笑，裴贺揉了揉干涩的眼眶，放下批注的墨笔，道：“在朔北时，若不是她，我恐怕难逃一死。”
他回忆起在朔北时虞泠马场救茉兰珠和狼口下救自己的场景，这个人，远比自己想象的要兼资文武，要神秘。
屋檐上结起一排冰锥，水珠落下，不偏不倚砸在青石板上一黄豆大小的圆孔里。
曹行运转过身，正好跟进来的裴贺目光相撞，他着急上前：“那位娘子可找到医治之法了？”这些日子他忙得焦头烂额，几个京城来的医师和江湖郎中团在一起好几天，人头快发霉了，也没找出法子。
裴贺抖了抖衣衫上的雪花，屋子里没有燃炭盆，冰得彻骨。
“医治一事不能急于求成，我们要做两手准备，你的人怎么样了？”
曹行运给他递了杯热茶，白烟徐徐上滚，“在周围查了个遍，那帮蛮子，来无影去无踪的。审问了那些米店的，一是晓得了此处的疫病，而是为了高价买米找人故意造势。通通押了去！”
他极为气愤地哼了一声，而后小声问了一句：“此事可要上报朝廷？”
律法严明，发生灾荒时，地方官必须及时上报，逾期不报，必会降罪。之前因为尚未查清加之裴贺远在朔北未回，曹行运拿不定注意才没书信上报。
“索性灾情并未扩散，闻笛——”裴贺抬手唤闻笛，另一个身影却急匆匆地撞进来。
虞泠攥着十几张方子，差点摔了一跤。她扶着土墙，也没忘了礼节：“二位大人，惊扰你们了。”
她双颊泛着冻伤般的绯红，一小点一小点的，像是雀斑。
看着她手里捏的东西，曹行运眼睛一亮，上前道：“你......想出医治此病的方法了？”
虞泠道：“我想了一夜，想着该用那些草药来代替缺少的那一味，便写了这些。”
曹行运看她摊在桌上的数十张纸，扫了一眼，蹙眉道：“这，这么多，都是？”
虞泠摇头，作解释道：“自然不是，其中或许有有用的，或许一样也没有。要想找出正确的药方，必须得试药才行。”
“怎能拿百姓的性命当儿戏？万一其中无有用的方子呢？”曹行运大骇。
虞泠却没回答他的话，裴贺盯着那些方子片刻，又去看虞泠，半晌凛声道：“你想亲自试药？”
“正是！”虞泠回答得响亮。
曹行运看了裴贺一眼，踌躇道：“这......”
“不可。”裴贺回答，“本官身为凉州刺史，任何时候任何人的命都不可能拿来试药。”
“昔日神农遍尝百草，谱写《神农本草》，如今我试个药又如何？更何况这是我自己写的药方，若连我都不敢亲尝，又有谁会相信？”虞泠凛声道。
她伸手去抓那些方子，却被裴贺按住双手。
“我跟你一起试。”