裴贺明白她心里在想什么，伸出匕首在身前抵挡着。
虞泠在心里默数着，在骏马即将撞上时倏地往后一躲，随即将手中匕首没入马身。马匹受惊，惊叫一声，四处乱窜。人在疯马前力量微弱，很容易便被撞到踩在蹄下，更何况马后牵制着巨大的马车。
黑衣人一连被撞倒好几个，几下挣扎都爬不起来。
裴贺捡起地上撞碎的马车木板，朝前掷过去，正好砸中一人的额头，绝了其力气。
他低头，正好注意到虞泠在他身上打量的目光，虞泠一边点头一边惊喜道：“少卿你进步了啊，腿都没抖！”
裴贺深吸一口气，淡然道：“我就当你是在夸我。”
片刻后不远处山中升起缕缕香烟，赤红的霞光藏入隐秘的山林，云开日明，舒缓的风声恍若寂静的梵音，洗涤着肃杀的气氛。
裴贺收起匕首，一面整理袖口一面上前，在就近的黑衣人尸身上翻找着线索。
果然，他里衣里藏着一样特殊的物件，像是一个青玉材质的玉玦。虞泠也跟着蹲下身，问道：“这是什么？玉佩？”
裴贺道：“佩如环而有缺，遂臣待命于境，赐环而返，赐玦则绝。这是玉玦，两块相合为一玦，用于证明身份，这是其中一般。”
“或许这半块玉玦上会有线索。”
虞泠想着捧起玉玦来细细研究，上面的花纹很是特殊，像是云纹又像是水纹，但仔细看去又有鸟类羽毛的轮廓。
她正这厢思虑着，身后一个原本倒地的杀手却醒了过来，他抬起头一道猩红的血液便顺着额角淌下来。杀手神色恍惚地站起身，没有忘记自己的任务，眼前虞泠的背影交叠重影模糊，他举起长刀，径直回了过去。
锋利的刀刃划破了衣衫，鲜血浸湿一大片，虞泠还没反应过来，眼前便是一黑。
血腥味愈加浓重起来，就这么近，裴贺的手护在她后脑处，二人成紧紧依偎之态，他拧着眉忍痛，心跳剧烈。
虞泠愣住，不是被吓到，而是离开阿娘之后，第一次有人保护她，不顾自己的命。
裴贺护好她的后脑勺，往前一倾，二人一齐摔倒在地，而后顺着山坡滚了下去。
......
虞泠清醒过来时，他们似乎跌入了一个凹陷处，背后是一个戈壁似的遮挡，旁边伫立一棵大树，不远处还有水声。
很是隐秘。
她摸索着裴贺的身影，直到身下传来淡淡的声音。
“我在你下面。”
虞泠骇了一跳，赶紧爬起身。她张开满是泥泞的五指，幸好方才滚落下来时自己紧紧握着手，没有丢掉关键线索。
玉玦安安静静躺在她手心。
裴贺接过玉玦，仔细看了一番，认真道：“这不是寻常人之物，只是皇室之物。”
“皇室之物？”虞泠讶然。
他指示给虞泠：“这上面的纹路其实是天家龙纹，只是做的较为隐秘。这玉是蓝田玉，但是混了一部分的和田玉，虽然看不太出来，但和田玉质地细腻，温润滋泽，不会太过透明，且有较少的杂质，与蓝田玉还是大有不同。”
虞泠识得蓝田玉，如今也认出来了：“和田玉名贵，多是由西域上贡，非天家难得。能用此玉做验明身份的玉玦，看来，这些杀手是哪位贵人手下的私兵。且看他们的刀，一般的刀长约三尺，可是他们的刀却快要一丈长，这是军中专门配用的陌刀。”
“这件事与你无关，必定是我查得案子牵扯到了一些人。”
裴贺将玉玦收好，他抬头望了一眼，这么久都没人下来寻找，估计是认为他们已经摔下山崖死了。他正要直起身，背上的伤此刻才反上痛楚，变本加厉得厉害。
他绊了一下，下意识扶住了起伏的山坡。血已然浸湿了裴贺的一整片后背，他忍不住颤抖了几分，低下头来。
“裴贺，你没事吧？”虞泠注意到他的状态，顺着看去，后背一片猩红，已经看不出衣衫的纹路。
她心头一紧，想要伸手去触碰却被裴贺拦住。
他蹙眉，勉强挤出几个清晰的字眼：“我没事，可以，可以自己处理......”
“这么重的伤，你怎么自己处理？”虞泠打断他，心急如焚，旋即伸手触碰在裴贺的背上。能看出来的刀痕，约莫有八寸长，两只手掌的长度。
裴贺护在她身前的模样重新显现在虞泠面前，她心头一酸，南国覆灭那日，阿娘也是如此护在她身前，连自己的命也不顾。她亲眼看着阿娘的眼睛停止转动，亲自感受到阿娘的尸身冷却。
一滴泪落下来，从她离开南国，便不再哭过，这是一滴存了三年的泪。
裴贺垂下眼，轻声道：“我真的没关系。”，他转过身，看着红了眼眶的虞泠先是一愣，而后伸出指节抹去那滴眼泪，重复了一遍，
“真的没关系。”
虞泠抬起眼睛看着他，开口道：“你知道吗？从我离开南国，便没有人这样舍命保护我。我不是自责，是感动。”
裴贺怔住，而后他听见虞泠的声音：“所以别让我看着你受伤而无能为力。”
思虑片刻，他脱下被血浸湿的衣裳，露出伤口来。
“幸好伤口不深。”虞泠轻轻擦拭伤口上的血渍，庆幸道。她从前在朔北便有随身携带伤药的习惯，在长安也不曾改，总有派上用场的一天。
药粉洒在伤口上，又是一阵火辣辣的剧痛，裴贺忍着，额头上已然冒出点点汗珠。他悄然拢起五指，指尖嵌入掌心，从来心随意动，身随神行，此刻跃跃欲试的他的心，想要指示什么。
指示他身后这个为他抚慰治伤的人，牵动着他的心，克制又诱惑着他的行。裴贺看着眼前天色沉暮，草木经风而动，万生万物，各自呼吸，而他能清晰的感受到虞泠落在他身上的目光，她的指尖，她飘落的发丝，那样微妙而又滚烫，胜过刀伤带来的痛楚。
群雁在天穹盘旋，浮来暂去。
“如果你是我，在经历了这场生死之后还会继续去查这桩案子吗？”裴贺问。
虞泠眸中迎着火光，她的声音像是漂浮不定的落叶：“当局者迷，我不在局中，也不会知道自己会做什么选择。只是我跟裴少卿不同，裴少卿为官正道，见义必为，有所为有所不为，而我，只要有一根杆子就会不择手段地往上爬。”
她顿了一下，平和道：“唯一我知道的，就是你一定会继续查下去。”
-
姜退水道：“姜氏有剑骨，崔氏有赤身血，素有联姻之俗。我此番便是被送嫁去往请剑阁，奈何江湖上贪图剑骨之人如过江之鲫，我被有心人盯上，逃跑时不甚摔下山崖，醒来便到了这里。”
展应溪听着，是能与自己碰见她的记忆对上，于是问：“剑骨在你身上，即便抓了你又能如何？”
“剔骨之法有三，一用顽虫啃食皮肉，二是水银于头顶灌入，三便是由刀法熟练之人趁着人活着之时剖体取骨。”姜退水缓缓道。
展应溪听得心里发怵，感觉浑身都疼了起来。
“剑骨是甚么模样？”她凑近去瞧。
女子实在太瘦，那双手只剩一层薄皮，青筋蜿蜒，里头血液涌动。
怕她误会自己，展应溪收回目光，又问：“既然你有剑骨，何不自己习武保护自己？”
姜退水敛眉，活动着自己的手腕，展应溪都怕她将其一不当心拧断了。
“正因此剑骨，耗了我精血气力，才致形销骨
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立，疾病缠身。”
她的身子，根本无法承载此剑骨。世间事，向来都是福祸相依。剑骨重重压迫了她的五脏六腑，索取滋养，只留一席之地供她喘息苟存。
“那这可不算什么好东西。”展应溪哼笑，一手挑起烤得半糊的鱼。
姜退水话里没有半分哀怨，她静静地看着天光间浮尘上下，仅用脊骨支撑着缄默。
“姑娘救下我之时可看到我随身携带的配剑？”她俶尔问道。
展应溪讪笑，片刻灰溜溜将剑抱了出来：“上头也有你家的印记？”
姜退水的目光定在那包裹长剑的缠金丝云纹剑袋上：“这是我父亲在我出身之前就寻名匠打造的剑，名唤伤微。为了——下一任的剑骨。”
“退水无福，此物应当物归原主。”
展应溪蹙眉，不解道：“剑骨在你身上，你便是此剑的主人，哪门子物归原主？”
姜退水正色道：“我预感大限将至，只想将物什退还，好好地走。”言罢，她捂着胸口咳了好几声，苍白的面颊上浮起两团不正常的红晕。
“倘若有人能够帮我，酬谢自不必担心。”她补充道。
她的目光落在展应溪身上，意有所指。展应溪翘起腿，略一抬眉梢：“你都说大限将至了，酬劳倒是找谁要啊？”
姜退水垂眸从腰间掏出一叠信封，道：“藏剑山庄是武林中鼎鼎有名的门派，门中弟子不下百人。请剑阁又多财善贾，腰缠万贯。以此信和伤微剑为凭证，酬劳不会差一分一毫。”
展应溪凑近，紧紧盯着她的眼睛，严肃道：“怎么相信你？”
姜退水从始至终就是一副淡淡的笑容，好像她已经抛下了任何，
“将死之人，难道还会说假话吗？”
闻言展应溪起身，清清嗓音又叉起腰，作一副正经模样，“我无父无母，无所牵挂，不如交给我？”
她对上姜退水冷月一般晃的眸光，一口咬在焦鱼的肚子上，连肉带刺一齐嚼碎了咽下去。
“得姑娘相助，那退水也就死而无憾了。”姜退水就要行礼叩拜。
展应溪赶忙拦住：“你存心折我的寿？”
“落花流水谷有一眼温泉水，有修复养精之效，你大可一试。”她补充道。
许是姜退水看穿了展应溪的刀子嘴豆腐心，只微微一笑便不再说话。
夜晚，展应溪含住拇指和食指吹口哨唤来一只鸽子，将自己写好的信塞进信筒里。她摸了摸鸽子滑溜溜的羽毛，小声念叨：“务必送往师姐手中。”
自己要去请剑阁，姜退水可不能没人看顾。她搭过姜退水的脉，确实积病许久少气无力，从脉象上看，仅仅只用一口气吊着。
一场婚事，反而成了她的催命符。
展应溪收起思绪，看着树木枝杈间被堪堪托起的那轮冷月，也不知师姐可好。
这趟走完，说不定能给师姐添个生辰礼物，她上次说想要个白玉簪子来着。
展应溪美滋滋地想。
自从师父过世，她和师姐程鲤织都许久没有再见面了，也不知她收了信何时能到......
鸽子啾啾鸣了两声扑闪着翅膀离开，展应溪对着月亮拉扯背脊肩臂，回头却看到姜退水不知何时出了谷。她褪下那身鲜艳的外衣，白色里衣经风吹拂勾勒出里面罩着的细瘦身躯，姜退水抬头，痴痴望着。
展应溪不想打扰她，缩着脖子就要离开，却让她叫住。
“展姑娘。”
既然被发现了她也不好装作没听见离开，背着手走过去，并扯出一个不咸不淡的笑容，“春寒料峭，我都怕这风把你给吹折了。”
姜退水笑：“人各有命，吹折就让它吹折吧。”