他一手撑在车壁上，一手掌心满是紫色的香灰，正徐徐生烟。
虞泠注意到他的手，忙关切道：“裴贺，你的手......你的手没事吧？”
“这是烫伤，”她情急之下，捧起裴贺的手，将其中的香灰给倒了出来，又拿来杯中冷茶倒入掌心用以清洗降温，“现在怎么样？疼不疼？”
裴贺眉心微蹙，只摇了摇头。
虞泠见状结下自己束发丝带，浸湿了覆在烫伤上，一点一点沾着。
裴贺看着她的发顶，一缕发丝落在他指尖，他心头一颤，五指不受控制地收拢。
车外天气晴好，云如薄纱一层罩在那轮晨阳上，林中安静，只有沙沙的风吹树叶声。
虞泠抬头时落在发顶上的那道日光正好落在眼眸上，眼眸一瞬澄透好似琥珀，她忍不住眯了一下眼睛。裴贺第一次在她身上看出南国人的模样，清澈懵懂的双眼，柔和娇媚的神态。
外头马夫出声道：“郎君没事吧，方才山路颠簸。”
虞泠掀开车帘往外看，方下过雨，地上满是湿泥。湿泥上有数道交错的车轮痕迹。她好奇道：“今日有很多人上山吗？”
马夫道：“今日是十五，好多人去太平寺烧香拜佛呢。”
“烧香拜佛？”虞泠心中好奇，虽传教士将般若学说平等地传入中原大地与边塞，但不同地方的人参拜的方式都不一样，她身为南国人，对于晟朝的了解还是仅仅来源于书中见闻。
她又掀开车帘，投以好奇的目光。山林翠绿，鸟雀声婉转。
车外马夫出声道：“听说今日好多人在太平寺，那个礼部员外郎，听闻他的妻子一直无孕，是上山烧香求子的。”
礼部员外郎？虞泠跟裴贺对视一眼，道：“听闻礼部员外郎曾经是您的同门，他会不会知道一些其中的关窍，若没有礼部的人在其中运作，怎么会透露出会试的题卷？”
裴贺点头，这桩案子绝离不开礼部，只是礼部之人的供词滴水不漏，找不出破绽。
虞泠揉揉眉心，倏地想起来在秦王那里看到的生辰宴请柬，于是道：“魏国夫人生辰宴挥金如土，豪掷千金，摆下宴席，宴请了长安许多达官贵人，皇亲国戚，其中便有礼部侍郎的夫人。或许我们可以从找到他们其中的关系，首先今日便从礼部员外郎入手，拿到他的证词。”
“虽不能保证他一定知道些什么，但蛛丝马迹，草蛇灰线，一定能找到有用的信息。”
她认真道。
魏国夫人王氏是明德皇后同母的姐姐，裴贺想起自己师父洛晚山曾说的那句话：
“你是后辈，我多叮嘱你一句，明德皇后母族一事一向棘手，你能不过多参与就不要多言。大理寺卿若想赶鸭子上架，你只管听不见罢了。”
读书时，他领悟，遇强权，要百折不挠，遇险阻，要迎难而上。
可世上总有人力不可为之处，叫识时务者为俊杰。
想此裴贺的目光凝在一只杯子上，上面的青花图案模糊成一片天空似的蓝色，一只手将杯子拿起，裴贺的目光也随之上移，落在虞泠握杯的五指，她的唇，她微垂的眼睛。眉毛在光照下是近乎金色的，一根碎发混入其中，寂寞地无处落地。
“在我接手大理寺时，有一桩贩卖私盐的案子，两淮盐运使账上出现一笔意向不明的金额，当初此案震惊朝野，连皇上也知晓，王家便在其中，只可惜，后面不了了之了。”
裴贺道。
虞泠抬眼看他，微微摇了摇头：“按照裴少卿您的性格，应该不甘心让这件案子不了了之才对。”
裴贺面上不显，只道：“圣上与明德皇后伉俪情深，更在其死后百般追思，不曾立继后，对膝下儿女也是舐犊情深。皇后出身太原王氏大族，在成为皇后之后，同母二位兄长分别为镇国公和镇北大将军，赐阳泉侯爵位，同母姐则为魏国夫人，一人得道鸡犬升天，在朝堂之上独居一席之地。”
“阳泉侯之子生性暴虐，喜怒无常，他和一帮好友亲戚常有滥杀百姓强抢民女之事，只是王家树大，无人敢反抗而已。我时任大理寺少卿，本以为只要愿意，就可以造福百姓，可是还是有力不所及的时候，就像一座天堑，不能跨过是因为无人敢跨过。”
虞泠能听出他话里的愁绪，想起从前在南国的时日，她和娘亲一个是妃子，一个是公主，却仍旧在王宫里过着人下人的日子，因为没有宠爱，宠爱也是一种权力。这种权力的却是，让她们所谓的血脉，地位荡然无存，就连祸至临头的那一天，也不曾被人想起。
虞香敛和她一样，可她拥有那些美好的东西，因为有宠爱带来的权力，那种权力近似与皇权，最有资格去评定全天下的公平正义。
只要她愿意，折辱、杀戮，也是一种公平。
虞泠坐在马车里，神魂却已经飘向天外，看着山林，青山，而后是一望无际的苍穹遍野，她的身影却越来越小，直到变成沧海一粟。
-
水滴在空谷里，泛出寥廓的声响。绿藻上浮，其间倒映一方黑沉石壁的潭水里游过一尾儿手掌大小的鲤鱼，银斑鱼鳞，肚白尾阔。
一只手在这乌墨里搅动三分，倏地逮住鲤鱼的尾巴，而后迅速向上擒拿，像捉蛇的七寸一般倒着提溜起来。
滑溜溜的鲤鱼在半空剧烈挣扎着，甩了人一脸水。
晨光熹微，从深谷上方的缝隙间丝丝缕缕漏下来，恰巧映亮石床上躺着的女子。她微微睁着双眸，眸中光点游移，总紧挨着那死气沉沉的棕色瞳仁。
鲜红嫁衣裹身，依稀可见绸缎布料下突出的骨节嶙峋。
姜退水眼神一定，胸口猛地起伏，好似咸水倒灌在喉，阻塞她的呼吸。她坐直，将双肩耸起。苍白的双唇逐渐晕开一条血线。
声响惊动了正处理鱼的人，目光敏觉地扫了过来。
“醒了？”
说话间手下的动作不止，银光交错熟练地刮去鳞片，并将鱼鳞混入黑漆漆的药汁中。蒸气一鼓，再纷纷扬扬散开。炉子旁蹲着的少女十五六岁的模样，巴掌大的小脸，柳叶眉，杏核眼，清秀中掺了几分生来的狡黠。
一颗痣规规整整长在右脸，挨着那道猫咪似的笑纹。
“这是什么地方？”姜退水轻缓开口，几乎一字一字慢慢吐出。口中满是血腥之气，教她生生吞了回去。
少女站起身，指节上还粘着亮晶
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晶的鱼鳞，她不甚在意地在衣角上一揩，道：“还以为你醒不来呢，没想到挺厉害的。”
姜退水不想与她多言，慢慢挪了位置，复又问：“这里是什么地方，你是谁？”
“这里是落花流水谷，我乃蜀中第一盗。”
展应溪一只脚踩在突出的石块上，她挡住那束光，周身是毛绒绒的金色光影。
姜退水垂眸顺气，才注意到自己墨发散开柔顺地披在肩头，发上凤冠钗环皆已不见。
她抬起眼，意识到展应溪所言非虚。
展应溪却被她盯得有些心虚，理直气壮道：“我可救了你的命，拿你些报酬不过分吧？”
“无妨。”姜退水轻轻摇头，“只是这些嫁妆上都有藏剑山庄拓印，你若拿去，只怕会被有心人认出来。即便去当了，当铺也不会收。”
展应溪面色僵硬，见她将自己的想法猜了个七八，只好道：“罢了罢了，还给你就是。”
“你方才说......藏剑山庄？”展应溪盯着她，石床上端坐的女子瘦弱单薄，面容清丽却难掩病气。那双细弯的柳叶眉想是用青黛描过，现在掉的差不多，只剩淡淡轮廓。虽喘息微微，形销骨立，但看得出是个好模样的佳人。
展应溪曾听师父谈起过藏剑山庄，这一脉承袭剑骨，擅长剑术，在武林中名号响彻。她也不知晓这剑骨到底是什么模样，跟鱼骨头、鸡锁骨有什么区别。
姜退水缓缓一眨眼：“你知道藏剑山庄？那你知道我是谁吗？”
展应溪摇头，她跟个野人似的，哪怕姜退水大大方方把自己的名字推到面前，她也认不出那三个字。
“那你为何救我？”本以为展应溪也是为了剑骨而来，却不想她连自己的身份都不明。姜退水心下思忖，愈加捉摸不透。
“自然是为了你身上的金银细软！”展应溪叹了好长一口气，心里懊悔得不行。她从山脚下拖了这半死不活的人回来，就是看她穿戴富贵，是个穿金戴银的新娘子，想捞点好处。人无往而不为利嘛！
水汽顶开壶盖，她取了一碗漆黑的药汁，递到姜退水面前。
“大补啊，至少值这个数。”展应溪用手比了个“五”。
但见姜退水踌躇不定不肯饮下，她索性自己灌了一口，愤愤道：“这样的好东西，你不识货就罢了！”
姜退水是觉得自己气息微弱，已至强弩之末，但见展应溪做到此处，只好顺她的心意浅抿了一口。
风穿薄云，茉莉新香。
肺膛热起来，她有了说话的力气，便出声道：“我是藏剑山庄的大小姐姜退水，我爹是姜竟生。”
展应溪蹙眉，她半蹲在地，手里拽着一茬韭菜。那双圆眼睛冷静地审视着姜退水：“你在用你的身份威胁我？”
姜退水笑了，解释道：“你一副天不怕地不怕的模样，我的命悬在你的刀尖上，我哪里能威胁你？”
“只是表明身份。”她抿了抿苍白的双唇。
展应溪正徐徐擦着手，闻言顿了一下抬起眸子来。她双眸异色，一只为深棕，另一只则呈透明的琥珀色。
“如你所说，藏剑山庄的大小姐，因何受如此重伤？”