听完萧煦的话，萧启策低垂着眉眼，看不清情绪，但周身散发着阴郁寒凉的气息，使整个大殿瞬时笼上一层阴霾。
他静默了好一会儿，萧煦和云端宁也不卑不亢地立在殿下，静待他的反应。
萧启策抬头，将沉寂了半晌的眼落到萧煦身上，慢声问：“事关重大，何以今日才上报？”
萧煦双眸如星，沉声道：“正是因为事关重大，儿臣本欲调查清楚，待证据确凿之时再呈明父皇。”
萧启策顺着他的话问：“现下已证据确凿了？”
萧煦顿了顿，摇头，“不曾。”
殿上神色略显疲惫的萧启策拢了拢袍子，凝眉打量着萧煦，还错转视线扫向云端宁。
“既如此，那你现下缘何便向朕坦言此事了？”
萧煦抬眸，撞进萧启策幽潭般的眼底，迈步上前，撩袍欲要跪下。
只是他还没来得及动作，便耳听得一阵沉闷、壮阔又悠长的声音，不可遏制地回荡进殿内，撞破里间压抑的岑寂，捶打在每个人的心头，振聋发聩。
萧启策闻声霍然起身，锐利的眼神直射向殿外——
这是，登闻鼓！
登闻鼓乃长息建国之初便创下的制度，是将一面大鼓悬置在朝堂之外，使得有冤屈的百姓亦能击鼓鸣冤，上达天听。
简言之便是告御状。
先帝在世时，对登闻鼓不甚重视，即便偶有人击了此鼓，亦是交予底下人，并不亲力亲为，登闻鼓也形同虚设。
到了萧启策这里，长息海晏河清，万象生平，尤其是百姓，几乎已是到了路不拾遗，夜不闭户的境界。
再加之长息法度严苛，萧启策又一向是眼里揉不得沙子的人。是以国泰民安，法度完备，也少有人击鼓。
以至于萧启策叫这猝不及防的登闻鼓响砸懵了，愕然僵在原地，显然还并没有准备好迎接这永嘉登闻鼓的第一响。
整顿衣裳起敛容，萧启策很快调整好情绪，略显急切地赶去理政殿。
萧煦与云端宁面面相觑，都从对方眼中探知到了危机，便也速速跟了上去。
去理政殿的一路云端宁心里都在想，他们一心想着先发制人，眼看着叶将军一事就要说出来了，紧要关头竟是冒出来个登闻鼓。
她隐隐有预感，这鼓声所指，必与此事有关。
理政殿门外，一身素衣，乌发垂在腰际，未施粉黛，却格外清丽婉致，倔强地挺直脊背，直身跪着的人——
正是叶珏。
看清跪地之人模样后，云端宁瞬间僵在原地，饶是萧煦，也有几分抑制不住的错愕。
萧启策见敲鼓之人是个年纪尚轻的女子，眉头又深了几分，他立在叶珏身前顿了一瞬，继而负手走进殿内。
“随朕进来吧。”
叶珏闻言踉跄着起身，正要迈步入殿，云端宁却上来拉住她的臂弯，拧眉道：“你来此做何？你可知你所击的是何物？”
叶珏双眸似叫世间最清澈的山泉涤过一遭，浸润得清寒透润。
这双眼睛流转的云端宁脸上，她有些怔忡，叶珏的眼底，有了些从前未曾见过的东西。
叶珏轻轻拂开云端宁的手，正色着轻声道：“我所击的乃是可上达天听的登闻鼓，亡父尸骨未寒却蒙冤受屈，我势必要为他讨回公道。”
云端宁恍惚间垂下手。
叶珏便踏入殿内，留给她一个义无反顾的坚定背影。
云端宁回头看萧煦，只见他神色不变，示意她入殿。
对于叶珏知道叶靖安的事，他并不惊讶，昨日见窗外有隐约残影掠过，便猜到是她。听到也好，毕竟是自己的父亲，这件事不应当瞒着她。
只是萧煦没想到，她竟会来敲登闻鼓。
他二人紧跟着萧启策入殿后，只见叶珏依旧挺身跪着，毫不露怯地正视萧启策。
“民女姓叶名珏，家父曾经乃是当朝正三品镇远将军叶靖安。”
叶靖安这个名字一出，殿上萧启策眉头隐约一跳，不由得多看了下首直身跪着的叶珏一眼。
他沉下声音：“为何击鼓？”
叶珏伏地叩了个头，缓缓起身道：“家父叶靖安，一生尽忠报国，碧血丹心，一腔赤子之忠贞日月天地均可为鉴。他重伤隐居于渚安七载光阴，两千五百五十又五日，无一日不期期北望奉天都城，惟盼再取壁上弓，横刀立马护国安。”
她说及七载光阴之时，声音颤抖哽咽了一瞬。
萧启策安静地低眉听着，面上隐约显出几分难言的痛楚。
良久，他的声音在大殿里回荡。
“你是为尔父击鼓鸣冤？冤，”萧启策顿了顿，哑声道：“在何处？”
“四月前，渚安水灾，乃是人为。民女亲眼所见，时任宿县知县的曹敬远，于深夜率一众歹人掘堤淹田。此事彼时在渚安，他在齐王与王妃的审问下，悉数供认不讳。”说及此，她抬眼看了看萧煦与云端宁，得到他二人肯定的眼神后，她便又接着往下说。
“然如今铁证如山之时，渚安却横出恶语谣言污我父清誉，毁我父英名，甚至……”叶珏到底是红着眼哭了出来，倔强的清泪仿佛穿过心肠与肺腑，带着淋漓的鲜血，凄哀地簌簌而落。
砸在衣襟、地面上，云端宁多看一眼都觉得心仿佛被烫了一下。
“甚至……”她几乎泣不成声，啜泣几息后，竟是无端平静，转而凄厉的低语：“掘我父衣冠冢……”
萧启策一震，这六个字劈在他耳畔，让他有一瞬的头晕目眩。
此时萧煦则顺势撩袍下跪，抱拳拱手道：“儿臣要禀报父皇的，正是此事。”
萧煦在说什么，萧启策已经听不清明了。
他满脑子只有那七个字来回扫荡，让他一时哽塞难言。
掘我父衣冠冢……
萧启策面色有些灰白，他颤抖着手指向萧煦，低吼：“查，给朕查！将与构陷叶靖安一事有关之人统统处死，不必上报，无论何人，你只管去杀！”
他蓦然起身，带落案上几张他昨夜新写的字，胸中一股愤懑之气郁结，起身时顿住原地禁不住咳了几声，抚着前胸暴喝：“那掘冢之人，凌迟！凌迟！”
底下三人虽是抱着不同的目的来找萧启策陈情，来之前所做思量也各不相同，但此时却不约而同地齐齐惊住了。
饶是他们做了再多的设想，也依旧没有想到这一种可能性。
陛下似乎对叶靖安，有着完全无条件的信任。
他甚至没有一丝一毫怀疑，叶将军有掘堤的可能，只让人严惩幕后真凶。
虽然惊愕，但萧煦也很快调整好情绪，微微颔首道：“儿臣领旨。”
萧启策愣怔着站了一会儿，神色凄苦，忽而身子一软，陡然落在身后龙椅上，疲惫地阖了眼，抬手示意他们退下。
他连说话的力气也没有了。
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>萧启策闭上眼，做了一个梦。
梦里他在马场上迎风策马，风吹得他衣袂翻飞，长发飘飞，他朗笑着饮进一口辽阔清透的长风，向后看去。
“你输了。”
身后人长腿一夹马背，长鞭一挥，噙着笑追上来。
“未成定局，殿下莫轻易论胜负。”
他见身后人险些要追上来，便肃正了神色，开始认真起来。
只是身后人策马忽远忽近，似乎全在自身掌握之中，他有些恼了。
偏头瞪他一眼：“谦让是君子之风，而现下你我是对手，谁准你让我了？”
那人闻言大笑一声，频频颔首，腿上发了力，策马向前奔驰。
“殿下要快些了。”
他撂下这句话，便一往无前地奔驰着，很快就将萧启策甩在了身后。
他无奈地在后头笑着，摇头看着这个不可一世，意气风发的少年。
眼前景象陡然模糊逆转，仿佛被撕扯开重塑，他又惶然叫一股力气骤然抛到了奉天长街的闹市上。
承德二十五年，他刚及冠，负手站在望江楼上，举目看去，人烟阜盛，热闹祥和。
他朝身边人含笑道：“盛世之景，在我长息。”
身旁的人亦笑回：“长息的未来有殿下，光耀如日中，熠熠辉煌。”
他微微一笑，胸中叫这话激起豪情万丈。
他是长息的储君，自小便被教导着心之所向应是长息的未来，肩上所抗应是万民的福祉。
他太想做些什么了，太想一施拳脚，大展宏图了。
“长息的未来也有叶公子啊，”他抬手不轻不重地捶在他肩上，轻笑道：“届时杀尽妄图冒犯长息之敌，可要长命百岁，战至百岁！”
那人无奈摇头，哼笑着应道：“草民遵命。”
承德二十五年的初秋，在第一片落叶落下来的时候，萧启策行完了冠礼，过毕了二十岁生辰，那年叶靖安十七岁。
叶靖安的面容越飘越远，笑声也在耳边混混沌沌地好似隔在水中传来。
“若他日我登极，第一个便要封你做将军，到时你便不是无事一身轻的叶公子，要叫你一声叶大将军。”
“叶靖安，长命百岁。”
……
萧启策骤然一惊，抽离出沉重伤痛的旧梦，额前后心出了一身冷汗，手脚发软，整个人抖得厉害。
他从来没想到，七年前奉天皇城那最后一眼，竟是永别。
当年他重伤之下，无奈只得解甲归乡，独自跑来理政殿门外，就站在登闻鼓旁，足足立了半个时辰，也并不让人通传。只是郑重地朝里头跪下，行了个大礼，又起身辗转望向四方，复行礼。
最后起身时，杀伐果断的叶大将军叫乍起的风吹出了满眶热泪，固执地滚落在这皇城地里，蓬发出丝丝缕缕的根茎，无孔不入地渗入其间，欲要生根发芽。
彼时萧启策并不在理政殿内，而是站在理政殿对面的经文阁，负手凝眉，沉默地看着他的一举一动。
叶靖安走时并不留恋，踏在最后一遭皇城路上，脚步甚至还有些急促。
印象中的叶靖安一向行如风站如松，那是萧启策第一次见他弯腰塌背，像是肩上背负了什么重如千钧的东西。
他紧闭双目，微叹了口气，他知道，叶靖安心底，是恨他的。
即使当时不恨，猛虎折翼于渚安七年，心中又岂会无波无澜？