账房老王颤颤巍巍地捧着算盘，开始拨拉珠子。被拨上去的珠子好几次又掉下来，乱七八糟的，算了好几遍方才算清。
老王吞了口口水，小声道：“总共是七百八十两。”
梦珂惊讶道：“七百八十两！这才半年你就贪了七百八十两！”
那粗衣姑娘听到这个数也被震惊了，但随即脸上悲哀的神色便转化为了愤怒。她想到自己家里被迫要送人的小妹，就是被他们这些蛀虫害的！就是这些人害得他们骨肉分离！
那姑娘立刻跪倒在乔挽月和陆老夫人跟前，大声哭道：“夫人！夫人！奴家知道您向来心疼咱们贫苦人家，奴家一家五口已经两周没吃饱饭了，这个天气山上积雪还未消，但已经挖不到野菜了……夫人！求您为我们主持公道！您的大恩大德奴家一定铭记在心！夫人菩萨心肠！一定要帮帮我们啊！我的小妹……小妹……”
她话音未落便又忍不住哽咽出声，她多天未进食，情绪一个激动，身子不由自主向旁边歪去。梦珂连忙扶住她，咬牙抵着头，尽量掩饰住自己怒不可遏的眼神。
乔挽月向陆老夫人微微欠身：“老夫人，您也看到了吧？王文举欺压农户，作恶良多，若不是我恰好碰上这个丫头，恐怕他还要造更多孽，这不仅是他一个的罪过，更让整个陆府都蒙了羞。”
说罢，她将那壮硕家丁唤过来：“把他抬出去，此生不再允许迈入陆府一步。另外记得打个七百八十两的欠条，让他签字画押，到时候从王文举那边收到的欠债先让账房过目，再送到我这边看一眼，然后给那些农户们送回去。”
陆老夫人不满道：“这不妥当，王文举跟了我十几年，也算是陆府的老人了，若让其他下人看见你就这么对待府里老人，怕是要让其他人寒了心。”
乔挽月不卑不亢道：“若是让其他下人看到王文举仅仅凭着在陆府多待了几年，便能让府里在处置他的时候从轻发落，往后大家就不用分什么是非黑白了，照资历行事就好，谁资格老就听谁的。老夫人，您意下如何？”
陆老夫人觉得这是在暗讽她，面上阴晴不定起来：“你这是什么意思？我并没有说就不处置王文举了，但就算处置也要讲究人情吧？可以将他逐出陆府，但那七百八十两就不用还了，这么长时间过去，王文举给他家儿子操办亲事，早就把那银子花完了，现在让他上哪去给你拿那钱呢？挽月，做人要厚道，别让人私下议论说你冷漠无情。”
乔挽月似笑非笑地望过去，看着这衣着华贵的老妇人，她大概猜出为什么陆老夫人这么固执地要让她从轻发落，敢情是在这银子上犯了难——那七百八十两里也不知道有多少是孝敬给她的？
“老夫人，王文举在花那银子的时候便该清楚这笔钱本就不是他的，不是他的终究有一天要还回来。您说他现在拿不出这笔钱，那那些被他欺压的农户，被他逼到形销骨立面黄肌瘦时，又有谁来怜惜他们呢？”
“您是礼佛之人，该也知道佛家讲究一报还一报，天理昭昭报应不爽，王文举若不多贪这点钱，也不会被人检举，更不会被陆家赶出家门，自己做过的事，终究还是得自己来还。您瞧瞧这姑娘，本来是大好年华，却饿得差点昏倒在这里，佛家一心向善，普度天下，若您今日袖手旁观，不知道来日报应会不会落到自己头上——您也不希望陆家犯下这种罪过吧？”
乔挽月声线清冷，在账房中却掷地有声，一番话下来，既从人情世故出发，又给老夫人戴了顶高帽，把老夫人一口气憋得不上不下，哑口无言。
彩云贴着墙根低头站在一边，一动不动，像个屏风上秀气的花瓶。但这房间里人一举一动她都尽收眼底，此时见老夫人吃瘪，知道乔挽月即使经历公主进门这一打击，依旧是当家主母风范不减，自己平日里只是外院一个被使唤的粗布丫头，今天见到主母，方才知道她不可小觑，但刚才已经在大姑娘梦珂面前装聋作哑，坏了印
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象，当下顿时懊恼不已。
乔挽月轻声开口，像是在征询对方的建议：“老夫人，王文举该怎么处置，最终当然还是要您说了算，挽月是小辈，都听您的。只是挽月还是要再提醒您一句因果循环的报应，今日被逼着卖妻卖儿的是那些个农户，来日说不准就是那些作过恶的富人了。”
陆老夫人胸口微微起伏，语气晦涩道：“你都已经这么说了，那便按你的法子来办吧。”
她每周固定前往佛寺祈愿，焚香祷告，希望儿子在仕途之上平步青云，女儿能嫁到个如意郎君，方才听了乔挽月那一段话，心里也不由得暗暗发怵，她并非怜悯农户性命，只是要是不知不觉间造下冤孽，总归不是什么好兆头。但王文举那将近八百两银子有一大半都进了她的口袋，王文举必定要来讨，若她不给恐怕还要闹，到时候让乔挽月知道了更是不得了。要让她把已经吃进去的银子吐出来……她肉疼地盘算着公主成婚还差多少，自己外面私人的铺子田地今年还能收多少，觉得心都在滴血。陆老夫人本就不是什么世家大族出生，曾经过过不算宽裕的日子，要从她指缝里扣银子，简直就是要她的命！
陆老夫人心有不甘，眼中阴霾遍布，她一边把玩着手中菩提珠子，一
边想着多少得再从乔挽月那里扣过来一点。丹颜此时正在她身后，这姑娘也猜中了老夫人的意思，两人对视一眼，丹颜心中有了数，便清了清嗓子：“夫人，不知道二少爷的案子您可曾打听到些什么了？”
乔挽月正要带着梦珂往外走，闻言脚步一顿：“二少爷案子是大理寺机密，我就是想打听也是有心无力。”
虽然梁王是让她协助查案，也没说不让外露。但乔挽月暂时不清楚这是否是因为梁王信任她，还是另有什么谋划。但无论如何她也不该把案情随便说给别人听。
丹颜意味深长地看了眼乔挽月，语句之间有含糊之意：“那您昨日忙碌一天，不知是在操劳什么？”