梨花落尽，月色如水，宛如一层薄纱轻柔地覆盖着世间万物。
沈敬之的身影似鬼魅般，悄然无声地落在寒衙司那高耸的院墙上。
他身轻如燕地翻身而入，可双脚刚一着地，便敏锐地捕捉到一丝异样的气息。
院中，一袭玄色锦袍的三殿下负手而立，如水的月光轻柔地勾勒出他修长挺拔的身形，更将他那面如冠玉、眉目如画的绝世容颜映衬得如梦如幻。
三殿下衣角绣着的金丝游龙，在月色的轻抚下熠熠生辉，尊贵之气喷薄而出，令人望而生畏。
“沈指挥使，别来无恙。”三殿下萧令舟嘴角噙着一抹意味深长的笑意，可那语气中却隐匿着一丝不易察觉的冷冽寒意，仿佛寒冬腊月的冰霜。
沈敬之心中猛地一震，犹如平静的湖面被投入一颗巨石，泛起层层涟漪。然而，他的面容却依旧镇定自若，仿若波澜不惊的深潭：“三殿下深夜，约臣至此，不知这是何意？”
“哦？本殿下，怎不记得何时约过沈指挥使。”萧令舟微微上扬的眉眼，透着几分让人难以捉摸的狡黠，鼻下那总是微微上翘的薄唇，此刻却似笑非笑，让人如同置身于迷雾之中，难以揣度他的真实情绪。
沈敬之沉默不语，心中却如翻江倒海。他的目光扫过书房，那里明显有着打斗的痕迹，而自己桌上的案卷里，那张神秘出现的纸条，犹如一道谜题等待他去解开。
只一眼，他便知晓这纸条出自何人之手。毕竟对方那一手好字，曾无数次受到太傅的称赞，就连自己幼时都曾对其心生羡慕，常常模仿。
论辈分，自己还该尊称他一声表哥，只因其生母不过是位身份低微的小小婕妤，故而在那深宫内苑，几位皇子向来对他极为蔑视。
未曾想，如今在这风云变幻之际，竟是他率先找上门来。毕竟就诸位皇子目前的势力而言，他的胜算怕是最为渺茫。
见对方装傻充愣，沈敬之也未过多纠结，只是眉头微蹙，眼中闪过一丝疑虑，问道：“那殿下，深夜莅临寒衙司，究竟所为何事？”
“本王只是听闻，沈指挥手中有一物，欲借来一用。”三殿下的语气幽幽，那目光仿若能穿透黑暗的火炬，似乎要将沈敬之心底最深处的秘密洞悉得一览无余。
只怕今日自己书房来了两拨人，一拨取走了父亲从北关带回的巡查纪要，另一拨想必是三殿下的人，多半是为了青州百姓的血书而来。
眼下圣上病危，四殿下奉旨监国，朝中局势混沌不明，各个家族皆在观望，唯恐卷入其中，祸及家族。
此刻自己手中的青州百姓诉状，其中所涉四殿下岳丈恒国公在青州鱼肉百姓、纵容侄儿强抢民女、当街殴打妇人等一桩桩罪名，恰是刺向对方的有力武器。
只怕圣上对此早已知晓，否则也不会在这关键时刻，遣自己潜入青州私下调查。
只是如今养心殿重兵把守，自己无法带人强攻，对于养心殿内的状况，当下也是一无所知。
此刻贸然站队，只怕会将卫国公府推向万劫不复之地。而家中那娇弱的柳垂容，又该如何自处？想到此处，沈敬之的眉头皱得更紧。
“殿下，微臣愚钝，不知何意。”沈敬之语气冷淡，拒绝之意甚是明显，那坚定的眼神仿佛在告诉三殿下，此事绝无商量的余地。
三殿下倒也不恼，只是淡淡一笑，那笑容却不达眼底：“沈大人不必急于拒绝，本王给你时间斟酌。”
言罢，他转身离去，身影消失在夜色之中，只留沈敬之一人伫立院中。
风吹过，寒衙司中的梨树沙沙作响，仿佛在低声诉说着命运的无常与权谋的诡谲。
沈敬之抬头望向那轮高悬的明月，心中一片迷茫，如同那被乌云半遮的月光，不知未来的路在何方。
他实不知该如何抉择，不过四殿下，绝非良选。
还得设法进入养心殿，面见圣上，恒国公自然是不能再留，不管是为了青州的百姓，还是为了卫国公府。
他修书一封 ，派人递往寒州，交予林祁政，让其寻个借口返京，只怕这京城的天要变了。
翌日清晨，薄雾如轻纱般笼罩着大地，柳垂容怀着忐忑的心情，前往静安堂给老夫人请安。
脚刚踏入门槛，便听到周氏略带疲惫的声音，那声音里仿佛藏着无尽的委屈与不甘：“母亲，媳妇近些日子，时常感觉身子乏累得很，唯恐将您的生辰宴办砸，闹出笑话，丢了国公府的颜面。”
周氏稍作停顿，小心翼翼地偷瞧着老夫人的脸色，那眼神中满是试探：“……要不就让下面的小辈操办，也让她们历练历练，往后也好独当一面。”
周氏本意是想让自己的儿媳赵氏操办，借此机会在老夫人面前露脸争光，却又怕老夫人怪罪她越矩，这才寻了个看似周全的借口，把话委婉地说了出来。
谁知老夫人坐在黄花梨百宝镶玉兰花鸟图椅上，听到周氏这番话，微眯的眼缓缓睁开，目光如炬，轻轻抬眸，将柳垂容招至身旁。
柳垂容不明老夫人心中所想，一颗心犹如小鹿乱撞，只得走上前去，靠着老夫人侧坐。
“听闻你先前一直养在青州，如今嫁给二郎也要学会为他分忧，我看这生辰宴就交由你来操办吧。”老夫人看似在征求柳垂容的意见，可那语气却强硬无比，不容丝毫拒绝。
柳垂容手心微微出汗，却也不敢违逆，只得硬着头皮应下，心中却如压了一块巨石，沉重无比。
周氏从静安堂出来，回到自己院子，满腔的怒火瞬间爆发。她一把夺过正在喝茶的赵氏手中的茶盏，狠狠摔在地上。
“啪”的一声，碎片四溅，如同她破碎的心。
“我这费尽心思做的嫁衣，竟被大房那一屋子的小贱蹄子给穿走了。”
她指着地上的碎片，怒声骂道，那声音里充满了怨恨：“说到底，就是瞧不起咱们这种娘家地位低下的人家。”
自从她嫁入国公府这么多年，吃了无数苦头，费了诸多心血，才让老夫人高看一眼，将掌家之权交给了自己。旁人都说只因大房不屑接手，自己才能得到如今的一切，可自己确实也付出了许多，怎料到头来一句公主不想要，就这般把自己打发了。
周氏来回踱步，胸口剧烈起伏，犹如汹涌的波涛。
“可我没有功劳也有苦劳，我也为国公府生了一儿两女！”
越想越气，眼泪如断了线的珠子，止不住地流淌。
赵氏深知，自家婆婆就是想为二房争口气，虽说驸马爷已然不在，可大房的两个儿子那可是实打实的皇亲国戚，如今圣上可是他们的亲舅舅，身份地位自出生就比自家夫君高出一头。
现如今沈清寒虽已残废，可还有个沈敬之，老夫人的眼里压根就不记得自己还有个孙儿，倘若老夫人肯帮衬自家夫君一把，他又怎会至今仍是个小小的侍郎。
赵氏见状，赶忙上前安慰，那声音轻柔得如同春风：“母亲，您莫要生气，气坏了身子可不妥。”
她附在周氏耳边，轻声道出自己心中的盘算，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
倘若柳垂容在这生辰宴上出了差错，届时可不单单是丢了国公府的面子那么简单，只怕往后老夫人都不愿再瞧见她，那时便是二房出头之日。
知晓了赵氏的计谋，周氏心中的怒火渐渐平息，她深吸
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一口气，嘴角泛起一丝冷笑，那笑容如同寒冬的北风，等着看柳垂容的笑话。
“就让她去操办，我倒要瞧瞧，她能弄出什么花样来。”
夜幕降临，窗外的树叶被风吹得沙沙作响，那声音仿佛是黑夜的幽灵在低语，更添了几分寂寥之意。
柳垂容陷入梦魇之中，梦里，宾客们对她冷嘲热讽，那一张张扭曲的面孔犹如恶魔，宴会一片混乱，老夫人的斥责犹如惊雷在耳边炸响，沈敬之失望的眼神如利箭穿透她的心，母亲的怒骂如重锤敲击她的灵魂，自己沦为京中的笑柄。惊醒之后，依旧心有余悸，冷汗浸湿了衣衫。
看了一眼窗外，时辰尚早，可她却已毫无睡意，轻手轻脚地下了床榻，披上一件薄衫，走到外屋的书桌前，借着昏黄的烛光，盯着手中自己拟定的宾客名单与座位安排，眉心紧蹙，犹如两道深深的沟壑。
沈敬之醒来，发觉身旁空无一人，心中掠过一丝异样，仿佛失去了什么珍贵之物。
他瞧见外屋透出微弱的光亮，循光而去，只见柳垂容身着单薄的寝衣，那瘦弱的身影在烛光下显得更加楚楚可怜，她皱着眉叹气，那模样让人心疼不已。
沈敬之倚在门旁，静静地望着她，心中泛起层层涟漪。
似乎自与她相识以来，她总是愁眉不展，也不知那算命大师如何断言自己与她的八字比大哥更为匹配，还坚信柳垂容会给国公府带来一线生机，让母亲深信不疑，对她高看几分。可如今，看着她这般忧愁，自己的心竟也隐隐作痛。
瞧了半柱香的工夫，柳垂容手中的笔始终未曾落下。
沈敬之实在看不下去，心中暗道：这夜里寒凉，她身子又弱，可别又染上风寒。自己在这权谋的斗争中已是身心俱疲，只愿能护她周全。
他径直走到柳垂容身旁，拿起名单，指着其中几个名字说道：“这几家是姻亲关系，可以安排在一起。”
他的声音低沉，带着一丝不易察觉的温柔，犹如夜风中的暖流。
柳垂容抬起头，看向他，眼神中闪过一丝惊讶，那一瞬间，仿佛在他的眼中看到了一丝从未有过的关切。
沈敬之又指了指另外两人的名字：“威远将军的夫人与镇远将军夫人，她们家的大人在朝中互不相容，连带两位夫人的关系也日渐恶劣，原本这二位也曾是闺中密友，还是安排得远些为好。”
他顿了顿，接着说道：“刘家老夫人与祖母关系要好，可以安排得离祖母近些，二人也方便交谈。”
柳垂容望着沈敬之的侧脸，在烛光的晕染下，白日里看着有些凌厉的轮廓此刻变得柔和，散发着一丝光辉，让她的心不禁为之一动。
“明日我让吴嬷嬷帮你一同拿主意，吴嬷嬷在进宫伺候母亲之前，在江南大户人家做过好几年的管家婆子，对于生辰宴的细节熟悉得很。”
听闻此言，柳垂容心里有了底，稍稍松了一口气，犹如在黑暗中看到了一丝曙光。
“时辰还早，还是早些歇息吧。”
听到沈敬之的催促，柳垂容心中涌起一股莫名的不舍，却还是倔强地表示自己不困，让他自己先回去睡下。
谁知，沈敬之竟将她拦腰抱起，放到床榻上，放下了帘帐。
男人的唇覆上她的薄唇，不同于新婚时的青涩与懵懂，如今他多了几分探索的渴望，仿佛平日的礼仪道德都已抛诸脑后。那一瞬间，时间仿佛静止，整个世界只剩下彼此的呼吸与心跳。
窗外，一轮明月高悬，清冷的月光洒落在院中，梨树的影子被拉得老长，宛如他们那交织在一起，剪不断理还乱的命运。
屋内，仅留一盏烛火，忽明忽暗，