她猛然抬头，马匹颠簸，梦中光景消逝，像油彩沉重的水极速被滤去，唯留下极粘稠而斑斓的痕迹。耳畔有人唤她：“队长？”一时，颅内有根血管极痛，使她不辨周遭知觉，唯有陆桥边有丛高树摇晃，阳光如画，却带着丝别处不见的深沉幽暗，忽令她回光现实，锚定时空：三月的第二个周六，河水涛涛，春日极暖，陆上山林，陆下黑湖，从阿奈尔雷什文一路北行，历经一月，凡感路程将止。她直起身，用她那双含冷意促狭的蓝眼，复杂疲倦地看面前景致。天色尚早，‘泪谷’前的大城门黑暗肃穆，不见居民往来喧嚣，只见背后升起群山。那环城侵内的巨大古树不若别处珍惜，而成群而起，传荡风中铜铃之音。山谷外的平原极热——后日回忆，去年夏到这年的此刻，炎热是个群体性的印象，仿佛陆地在层层薄汗中等待何物，面颊红润，口中喘息，目光被太阳的痕迹所空洞，溶解在湿热的劳累中——她浑身黏着湿汗，然此时已到陆桥深处，凉风迎面而来，挥洒百余米丈悬下黑暗波光闪烁，忽生那时至深处的阴凉。汗水滴落，渐散风去，她略蹙眉头，令周遭士兵生奇。
“有何情况，队长？”传令官问。她四下看去，如丈量某种梦境，缓缓摇头，不曾回话。此种神态和情绪一直持续到她正至那缓缓开启的正门黑石前：石门开启，通衢大道旁两尊石像缓露形态，左一尊穿委地长袍，双手相合，头颅微垂，石刻面纱；右一尊，现那大剑的身于闸门高升时，随门后景致越完整，这持剑塑像的全貌也愈清晰，为与那左侧神像相对，石发亦掩上其眼。石门抬起，这对雕塑如水的面纱，似云的轮廓占据人的视线，迎面，亘古不变的黑绿幽邃从道路深处来；她抬头，见那神像的开合的嘴唇似说话，王像坚硬的侧颜如鞭策，如此知道此处并非梦中——正是兰德克黛因的千古名都，中部女神座在之地。
孛林。
“队长？”士兵道。她摇头。
“没事。”她拉起缰绳，带马入内，对众人摇头，更多，是对自己摇头：“热得有点晕了。”
她是有些——眩晕感，天气虽热，但自然更多是奇怪的。这倒谈不上有多*奇异*，这些天里事情似乎不免如此，人彼此怀疑，以眼神交流战争何时将来，入一城，戴着那红色的军徽，一城就人心惶惶，直到她们已走也不停歇，风言风语几日不尽。进了孛林，四处往来的神情，虽因‘神恩’本在，又有‘高人’坐镇，不如别处鲜明，日头渐高，居民外出，与往日的异样亦显著。她拿那蓝眼冷淡地四处扫了扫，见石砖里洒落的黑痕，如云层晕开矿石色入内，看行商往来居民力作专注事物模样，仍抬双双透明错愕眼珠望她们，问询她们的来意——更使她失神了。但她不敢抬手去碰碰那发烫的额头，也不敢用手套掠过她胸口，那如今已成秘密的坚硬。战争的痕迹化作闪耀的宝石落在街巷不消，成云之雨已散，那云之影却不去，临别前，有细心人特意提醒她，不要拨动民众敏感的心绪。但——她确实在上攀梅伊森-扎贡的路上感到一股不寻常的颅痛，云昏。
她抬头。七月不曾来此地，难言有何想念，那千层楼梯，两岸林海，似有世事变迁而不动的虹吸魔力，然林风吹动间，她仰头一看，瞥苍翠林间的一抹天蓝，渐上，触到爆裂漆黑的塔楼，眉头更紧，难掩那感触：寂寥萧索环垒而上，随影而下，不过七月，若因何人离开，‘黑池堡垒’似失主的灵居，显悲苦闲散，迅速衰老。见如此沧桑的事物更显老去，她更无措，不喜这粘稠的幻梦感，也不曾能预料到，何物会将她唤醒。
她绝不曾预料到，然现实总既快，而慢。她抬头，见一轻盈的白从门口走出，而刹那，那自梦醒后难言的悲怆迟疑，抑郁无依烟消云散；她忽返人间，唇角翘起，蓝眼闪光，若问原因，自是未知。
他站在台阶上，静默下望，仍同记忆中般单薄，无依，拘谨而慎重。她抬起手。
“克伦索恩。”塔提亚道，声音很高。他点头回应，风吹起那那泛白的金发。
“噢。”她脱下一只臂甲，那铁块散落地面，在梅伊森-扎贡的石墙撞出空洞声响，整整一层没有一个人影，她的影子倒映在灰石上，天光将它照得像镜子闪亮，她防身的护甲，在连日的骑行后浸满汗水，如河滩上的银鱼散落镜河，等她双腿上各剩下左右护甲，而她优先剥夺了这伴侣中的一只，她便遭到了双生双伴悲痛的报复。她抬起左腿，忽感自己身置云端，周遭轻盈，继而平衡崩塌，天旋地转。
他叹息。几个月没让他的体格生出什么剧烈的变化，湖岸的天气，让她感到训练操行都是反直觉，不被允许的，因此他注定无法过像她们那样的生活：热是她对过去数月的印象，包括南部海湾发烫的海沙，日不落山的原野，沙草像点燃般滚烫，当她回过头，便看见那些融化的人影。融化的女人。军装下的肌肉软化成脂肪，被炙烤得似要流出布囊，那鲜红的军徽若吸收肌肤中的血汗。她总是跑得最快的，那心上的宝石烫着她的胸腔，太阳在山丘上，环形笼罩在她身后，万光失色，浸没在阴森巨大的恍惚中；她看着她们如何疲倦狼狈，变矮，变瘦，不可抑制地发出窸窣嘤咛。日光流淌，捏过众女子身体，她将一切看在眼里，看
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胸脯隆起，髋部渐扩，心灵软化，躯体柔和。她看着龙血离开她们的身体。
她倒向一旁，原先倒不生什么麻烦，只消用手一勾便能安然无恙，但他执意用他那孱弱的身子来扶持她，至于两人终于不耐重量，跌倒在地。他的身体真软，她对自己说，像没有骨头，她不知该在哪处用力，且使出这么丝力气就让他咬牙发力，叫她更失动作，直直撞到了地面，一左一右。他呻吟；他也磕绊到了，在手臂上。她磕到了头，又是阵嗡鸣，那潜藏的血管唤着致幻的钟声。腿甲滚落，她彻底失了挣扎的意图，张开双臂，见一只蓝鸟翩然飞舞而至。幻觉，她又认为，但每一丝尾羽都无比真实灵动，像飞舞的软刀，她的蓝眼，对着它的蓝色，扇动睫毛。他勉力撑起自己的身体，几许呻吟，对她伸出手；她转头看他。
“我来扶你。”她见他面上的伤痛，他的手靠在她额头的冷汗上。“你中暑了。”他说——为她解释——为她点明。她中暑了——一种脆弱的疾病，三十年从未有过，这花了她一些时间去领会，嘴唇开启，轻轻点头。之后，他从地上直起身，勉力将她支在肩上，向前走去，而幻觉随之剧烈，她恍然，舌头笨拙，伸手指向那川流不息的梦中图景。鱼群游在四处的大水缸中，房间内穿梭梅花鹿，呦呦鸣叫，孔雀在房梁上对她摆动长尾巴，如缓慢展开的风车，一扇房门的缝隙中，雪豹露出眼。
“噢。”她说：“梦？”她看向他，企图用眼睛向他分享这个梦。他摇了头，扶她前进，堡垒寂静，包括这些动物，继续给她那极其深邃而抽离的质地，路程没有尽头，只有这些美丽的毛发，无尽的生命。“它们是真的。”他低声道，房门终于到了，两人艰难地进入其中，正像历经辛苦方能达至清洁敞亮境地的生命，像场*出生*——外头的光如水明亮，透彻，她顿失力气，趴至床边，极费力且狼狈地被送上去，需人帮着翻身。她似从出生以来就没有这般虚弱过了。
头顶的白纱似在灵台。她看着，眼神因疲倦清澈，转头向他。他面露无奈，坐她身旁。
“你这有个动物园呢。”塔提亚说：“克伦索恩。”
如此是那年三月的事。她带队而来，运送粮草，运回一批珍贵药物，并输些书籍。这安排，从这个别无它选的当下来看是最自然不过的，由是她经验丰富，通晓道路，又熟识要人。她以为它会容易，因旅行向来是她过往经历中最轻松的部分。但这旅程的结果是一场短暂的虚脱，从上至下，她们在堡垒内休整。这是场展示——后来她这样认为，来告诉她，将来的岁月将是场艰苦的旅程。