——请您用餐，维斯塔利亚夫人。
银盘带着铁盖，送到她身边。桌布洁白，四周端放皆是瓷作的花鸟。正对面，挂钟下，一尊女神像静看她。她原先出神思索，闻言回头，见那送餐修女面上闪过的紧张僵硬，略抬嘴角，张开修长的五指，不曾声张地，朝这年轻女孩挥了挥。她如释重负，行礼后离去，走得很快，棺院的长袍随步伐掀起。
她伸手碰那银盘的盖，手已触到，却又停，面露笑容。
“……这次没有鸟粪了，我猜？”
她开口，身穿一件淡紫色的长袍，手中悬着那银叉。背后高窗外，银海吞吐含雪带沙的白雾，噬岸而来。她抬眼，绿眸淡然，冰冷地望眼前望外走出的修女，其身影显著踉跄，犹豫片刻，终回过头，瑟缩道：“我不知道，维斯塔利亚夫人——是首席的安排——我不知道这里面有什么。”
她哆嗦一下：这和我没有关系。——我对您没有恶意，我也从来没有参与到对您的作弄中。
没有回应，她却显更畏惧。一道黑柱似的影稳定不移地落在她身上；那无神的绿眼中漂浮淡金色的微光，将她映在那眼中。在她面前这个女人身边，站着一个高大，修长的年轻男人，无声无息，不曾言语，似连呼吸都消失了。
那女人对她微笑。
去吧。她柔声道：无论怎样，如果你们认为这样可以羞辱我，就错得严重了。
“你可以下去了，孩子。”她垂头。那修女行礼，转身离开。
周遭一切都归为寂静。她身旁的这个守卫没做出任何行动，只低头看她，眼中有别处绝不见漫长，死寂的耐心。她打开餐盘，扫视其中乳白色的汤和明黄色的干酪。她沉默片刻，忽面露不耐，抬头看她身边这个年轻男人。
“低头。”她说。他——或者说，他的身体照做。他将身体弯到她身前；她审视他的面容，托住他的下颔。
“张口。”她又命令。他照做无误。她举着银叉，似无趣地将一块干酪送入他口中。他等待许久，直到她没有动作了，才开始吞咽，动作缓慢至诡秘的地步。她看着他咀嚼食物，面上浮现一种冷漠的慈爱；他的喉结一动，眼神仍空洞，她手中的面孔却再无起伏，只有那眼睛，又看向她。她仍扣着他的下颔，另一只手优雅而轻盈地挖了一勺汤，以同样的程序送到他嘴边。他照样接下，吞咽下肚。她微笑看他，像看着自己的孩子，而，平心而论，他的模样确实有几分像她，因二者之间毕竟有血缘。
“味道如何，吠陀先？”她问她唯一的，可以对话的伴侣。他的眼平静无澜地注视她，眼神纯洁，足以让她轻叹。
“你跟你父亲也有些像。”她感慨道：“你的眼睛像他。你确实是他的儿子。”她摩挲他的面颊。他喝下去的汤，他的面颊，乃至他的内脏都是完全寒冷的，但也许这种特质，反让他增添了几分透明的可爱。她越发喜欢他，热情地抚着他。
“这也让你，就好像我的儿子一样。”她说。他缓缓直起身，离开她的手，仍同先前没有任何变化。
“我没有感受到任何毒性成分，维斯塔利亚夫人。”这个男人的身体，发出串机械般优美，连贯而平坦的声音：“您可以放心食用。”
她看着他，静了片刻，然后毅然决然——像有仇恨般放开了他，就好像先前的热情和喜爱都是幻梦一场。她尝了一口汤水，眉头皱起，久久不动，若有人看见，恐会惊讶她，这个素来以平和，危险和深沉著名的女人，这个从来像维护一件不可摧残衣裳般修持自己仪容的人露出这样不加抑制的苦痛来，不能引起人的人和同情心，只让人想起那无理取闹的孩子，或者老人。
“难吃……！”她尖叫道，推开瓷盘，椅子向后滑去，她险些摔倒在地，幸好她身后的男人上前扶住了她。但她猛烈挣扎，站起身，推搡他的手，用尖细的声音咒骂道：“你也是！你不会说话，不会回应——最坏的同伴。”
他沉默，耐心地接受着，眼下移，显出一种组合，意外性的理解。她抬起眼就能看见他没有任何责备且平和宽容的神色，不由颤抖，但只在望进他的金眼，深刻明白这种宁谧只是由于虚空而生的瞬间，绝望。
“不！”她低声道，再次用力推了他一下。这具身体向后退，张开手，失去了对下一步的指令。她抬起手，捂住脸，似发出一声轻微的啜泣，又止住了。
她快速，像跑一样，向外奔去。他见状随之跟上；在他纯净，完全由物质组成的世界里她身上的紫袍像喷涌出的异界蝴蝶般飞舞。她跑着，因为激动和突然而气喘吁吁，但他只需走就能追上。
走廊上没有任何人，门外，风雪迎接，亮一处白光。她捂着衣领，感寒风扑在面上，冰锥刺似地疼，几睁不开眼。她踉跄在风中前进，走过修道院外的空地，攀上通往石山的小坡，再走上进入石山的阶梯，一如往常，但比往日多了些狼狈，多了些痛苦。
“白王北还乡，身去魂无恙。骨藏极天岛，眼座穹窿中。”
她抬起头，又听见那风中传来歌声。岛的南面，一队穿黑袍的修女，自幼就生活在这，像此地从未发生过任何喋血动荡般，仍同过往千年的每一日般来到那岛屿面对大陆的岬角，唱响那歌曲。
退灾歌。她听着……黑发飞舞间，她看见南面那个隐蔽的洞穴，泪水顿时涌出，刺痛面颊。
智数极天生北海，迄今生死何茫茫。船行渺，心沉杳，恨至此日仍未消。
歌声仍继续。她嘴唇颤抖，别过目光，察觉到石山背后闪过一道身影，背着她们二人离去。
……君王几时还，予我长生无离殇？
“吠陀先，”她擦去眼泪，对身后那男人道：“把后面那个人控制住，不要让她发现入口位置了。”
他没有应答，然迅速动身离去。她不怀疑他会完成任务，冷着脸，一言不发地下行。四周空无一人，她走到盐湖中央，扣动石砖，紧接着沉入水下。空气极冷，沾湿冷水，更较如此。她合上长衣，目视那灰暗的甬道，心情复杂。她伸出手，将细腻的手掌轻柔按在石壁上，平复呼吸。
这没什么。她宽慰自己：一切都是正常的。敌意是正常的，对抗是正常的，孤独，苦痛，甚至失控，都是正常的。她不
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是很熟悉了吗？
她将手放在胸口，像要压抑那处的苦涩般。紫袍飘动，她向前走了一步。
正常 ……
她想，紧接着，后脑传来一道剧痛。瓷片像空气中冰晶似的灵魂破碎，飞裂在她的脑后。她跌倒在地，片刻，没有意识到发生了什么。她感天旋地转，面前一片模糊，只有手在地上徒劳地拨动，痛苦刺上，她想就此晕厥，却爆发出莫大，歇斯底里的力量。在威胁发生的一刻，她脑海中第一个出现的竟不是她自己，而是那棺材。
“兰……”她喃喃。空中弥漫着剔透的破碎，穿刺和绵长的叫声；她没有明白这声音是何处而来，直到她意识到这是她自己的声音。这时，她的袭击者也发出声吃力的嘶吼，这唤醒了她——维斯塔利亚用尽全力转身，抬腿向那攻击者踢去。这奏效了，如她所察——攻击者的状态并没有比她好。
她将那袭击者踢倒在地。显然，两者都不是惯于战斗的人。地上散落瓷片，还有那破碎花瓶的残体。她握住花瓶，拖着眩晕的身子，向那倒落在地上的袭击者爬去。
“不……”
那袭击者——显然曾是个修女，抬手向她，面露绝望——因她看见了她的眼。这最美丽女子的绿眼中闪现的是怎样深邃的兽性——诚然是极美，极诱人的，但在这情况下带来深邃的恐惧。
“不！”修女抬起手，但她身前的女人已扑上。她比这修女，高大些，也丰满些，尽管脑后流血，但激情充满了她的理智。她坐到修女身上，手将花瓶紧握，出了血。血落在修女面上，她的最后一眼，便是瓷瓶同冰般坠落。她尖叫——过程漫长，惨烈，恐连水面上也听得见。两人像两柄老旧的刀在一起彼此切割着——上面那一把，缓慢，深刻，不容置疑地侵蚀。
尖叫持续，血水蔓延，直到寂静无声。血浸润在一处，她看着底下人身颈部上出现的巨大缺口，放下瓷片。
维斯塔利亚夫人。
龙在呼唤她。但她没有回头。她站起身，拨开满地狼藉，将那尸体抛在身后，踉跄走向石室前方。泪水从她眼中落下，她抬起手，抑制自己的哭泣。她那张高贵，典雅而神秘的面容此时布满血痕，像个不知如何进食饥饿的孩子，她哽咽哭泣。
“兰……”她抽泣道，用粘满血的手抹去泪水，血沾四处。
那修女是一个月前，应该死在湖中的修女——理智上，她仍在分析——但她已无法维持——她怎么进入了内部——怎么活了这么久？
她无法思考。她忽脚下一滑，因听见背后的响动。这使她再无法忍受；她跑起来，在迷宫中穿梭，被每一个误闯的路线惊吓。她发出孩子般的尖叫，等她找到石棺所在的位置，她已几乎虚脱。
——我受不了了。
她抽泣道。声音似仍跟着她——她跑到石棺前，扑进他怀里，紧抱着他寒冷，石一样的身躯，低声道：“我再也受不了了……”
没有人回应。泪光中，她手上的血绽放光彩，哭泣让她无法呼吸。她感到如此，如此，如此难受，至于她完全失去控制。她闭上眼，靠着他，嚎啕大哭。