新年第一声钟鸣响起时，城内四处皆点亮灯火。从‘花园宫’紫崖上向下望，达弥斯提弗盘旋的城群浸没在青色，橙色，黄色的群片中，像彼此融合的荧光网。一个黑发女子站在悬边，久久，随冬潮澎湃，静默向下望，沉浸思索中，久久不言。
她也站在石面上，从后注视那女子和宫山之下的城市，隔着些距离，盖不愿将她打扰。她照习惯，握着铁剑，看着无星的孤月天，思索年末的诸多事宜，纵使心有预期，仍难免有那兵荒马乱之感。海风从背后吹向城内，带搅动这繁华温暖的气流。这年有个令人不详的暖冬，手掌大的夜蛾栖息在她眼旁的树木上，恬然不觉凛冬已至，但这萧索石壁上的海风，总归还是有几分凉意。她的手臂尚觉有些凉意，垂目望去，果见那凝视城市的女子抱起了双臂，发被风吹拂，竟显瑟缩。她见状上前，脱下外套，举在手上，走至那女子身后。
厄德里俄斯偏头看她。她见到她眼中的几许失神，便知道她是疲倦到甚至不觉寒冷，只是昏沉，越发关切。
“殿下若不介意，可先披我的衣服。”昆莉亚道，用那外套将厄德里俄斯护住。她歉疚摇头，轻声答：“您穿着便是。您里面的衣服太薄，我只是有些累了。”昆莉亚应：“您是劳累，更应注意。我同您体质不同，还请保重身体。”她闻言，便不再抗拒，对她笑笑，披上了衣服，轻声道：“谢谢。”
那宽肩的袍搭在她身上，倒让她像披了一件男人的服装，显得格外年轻，稚嫩。昆莉亚见厄德里俄斯的鼻翼微动，眼神遥远，心中思索，终是沉默。
厄德里俄斯向前走了一步，城市的光彩微暗地照在她面上，引她出神。她长久凝视如今理应在她统治下的城市，之后回过身，昆莉亚护着她，二人沿着崖间古道向下；阿奈尔雷什文的海崖上，常有这般古老遗迹，似道是观海用，其建造奇诡，却诚似人力不为。足下是漆黑海原，情景壮美而危险，昆莉亚专心护送厄德里俄斯，心中却仍不免分心，想这山上的痕迹，确实像龙爪滑行而过，划出的长痕，只是缀满紫色花瓣，渐与周遭融为一体了……
厄德里俄斯没有说话。如常，她已非常累了，沉浸在自己的思绪中。昆莉亚引她下最后一级台阶，牢牢扶她。她没有打扰她，只是陪着她，沿宫体已坚固的山路下行。厄德里俄斯的政务繁重且复杂，许多她爱莫能助，所做只能护送她偶外出散心，再无其余。她看年轻女子面上些许怅然，心中怜惜而同情，铁剑摇晃，声音似铃声，在花园中飘荡。
“昆莉亚阁下，似乎这几个月来精神较从前更好了，可是因为新职位更适合您些？”
她一愣，不料她先与她谈话了，应道：“正是。臣原先就不善统摄意见，先前处司令一职时，常常事倍功半，力不从心，如今退回为管理分团的军官，更能控制精力，发挥作用。”
厄德里俄斯笑了笑，以手合衣领，转头同她道：“昆莉亚阁下太谦虚了。我知道你统领半个达弥斯提弗的军队，尤其和男兵交涉，必然繁忙，然每日精力充沛，使我自愧弗如。”她轻叹：“有时，我也想要您这样强壮的身体，但到底还是根底弱了些。”
“慢慢调理，定有起色……”她欲宽慰她，心中，却不由担忧了。几月来，药物一味接着一味，王女的身却仍无显著好转，办公途中晕厥倒地已至数起，众人担忧。医生道是产后劳累过度，更伤了原先便不健壮的根本。维里昂只叹息，昆莉亚追问医生如何改善——此非致命伤，如何如此叫人忧心？
“不是这样的，昆莉亚。”他回头使医师离开，顺道预祝其新年愉快：“祝您新年快乐，神授慈威。”
“寻常女性的身体不比‘鬣犬’，夫人，可以非常柔弱。”他同她解释：“如果您记得迦林女王……我认为殿下几继承了她的体质。从她二十岁开始，每生一个孩子，众人就要讨论她早逝的可能性。不满四十岁，她的葬礼似已成了注定——后来的事我们都知道……”
宫殿的紫花伴着二人一路下行。她走着，感身旁那具柔软，无力的身体，听鞋跟敲在路面上，心情沉重，繁花似星，却分毫不令她欢欣。
“所以您的军团……近来状况如何呢？安多米扬卿虽有向我汇报，但她到底自己也繁忙，且您知道安多米扬卿，”她笑笑：“她对数字非常敏感，多提出要使居民更情愿地交军税。但我想知道军队具体的情况——它的感觉。医生希望我暂时不要去那样充满嘈杂，特别是武力的地方，道对我身体不好——我确实有些考虑，但心里放不下这件事，可是近来精力实在太少，太忙了……唉！”
她叹息，一口气说了很长一段话，险些呛到，猛烈咳嗽起来。
“原谅我……”她仍断续道。昆莉亚心情复杂无比，替她拍着背。
她有什么需要被原谅的呢？尽管厄德里俄斯确实是很敏感的——她和维里昂私下里决定，在她的身体好转前，尽可能地分担多的政务，若可以，让她像达弥斯提弗的妇人一样，享受和孩子在一起的时光。但南部各个地方，各个城市的居民，信仰女神教，自愿迁徙，或被驱赶，拖家带口，满心惶恐和不安涌向达弥斯提弗。往安置营的接见一场接着一场，各个城市的使节似无尽头，使她几不沾床。“您的下属官员在驱逐人民，费雪，请您妥善教导他们！”她给达米安费雪写信，回信总是妥善，迅速的：“定会处理，厄文。”有时带着殷勤的礼物，但实际的功效迟迟不见。老人，幼儿，女人，男人，风尘仆仆，满面愁容，都像期待母亲的孩子一样指望她的言语，承诺和关爱。她很少叫人失望，也最不愿使人失望。而，从教会回来，就是关税，商会，官员任命，循环不断……是了。她苦涩地恍然大悟：她的身体怎么会好呢？
这些人，这些事，在吃她的骨血！
“军队的事，我一会可以跟您慢慢说，但您答应我，一定好好照顾自己。”她痛心地说。厄德里俄斯停了，抬头望她，眼神闪烁，点缀泪水的痕迹。
“谢谢您，昆莉亚。”她甜美地说，像个小姑娘，看得她无比心酸。也许有女人看起来比厄德里俄斯还柔和，但定是不多了。她感厄德里俄斯轻轻攀着她的手臂，思绪纷纷。她过去就是这么扶着她父亲的。这让她想到父亲了吗？奇怪，她提先王的次数，比几乎所有人都少。这肯定不意味着她忘记了。
“我使你们辅佐她——尤其在军政上。她能将其余所有事情料理得井井有条，比谁都好，但唯有这件事，她没法处理。除了让她伤心难过以外，军事什么也给不了她，因此我希望你们尤其注意：无论谁说她军事不力，
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都要将这种影响从她身上移开，如果必要，将这意见的源头移除。”他离开前同她和维里昂召开了一次小型会议，主要的内容是：别让她靠近。
但她不确定。一个君主能不靠近她的剑吗？君主是靠教化还是操控？经文上明白易懂的文字，到现实中显无比困难。她想到城里偷税的商人，克扣新移民薪水的工厂主，没有平等席位的选区……她皱着眉，思绪一路向下……
还有那个孩子！
她的心重重一沉。疾病和虚弱对她来说都是如此难以理解，而终于，当一切忧虑到了尽头，不是其余什么，而是那个孩子出现在那，真够古怪的。但，说到，吃人骨血……
她当然不愿意这么想。内宫的水池已出现在她身边，她努力使自己放松些，不愿让那沉重心情和思绪传达给厄德里俄斯，使她看出什么端倪。
“新年过后，我们可以准备一次阅兵，请您来观看。”她低声道：“不过现在，也许您可以好好休息一晚上……”
她没能说完这句话，因一道人影洒下来，照在二人身上。她抬起头，见维格斯坦第站在那儿。
她看见他的表情，对今晚的事宜就有了些不幸的推测，果然见他面色沉重，对二人各自问好：“殿下。夫人——我很不愿在这个时间打扰你们——但关于粮食——我刚刚去查看了，果然同您的预想一样，会出现短缺，但，比想象中更严重。”
厄德里俄斯抬头。昆莉亚见她面上那份柔美顿时为某种专注代替，这份思维的精度，又或者是责任的推动，使她忽然间竟将面上的疲倦压下 ，同朝堂上般，严肃地看着维格斯坦第。
“发生什么事了，维格？”她问。他苦笑一下。
“今年冬天太暖，粮仓闹了虫害，恐有十分之二的粮食受了影响。原先还在可控范围内，但近来忽然从各地遣送了诸多居民，恐会有大约一两万人无供粮。”
昆莉亚松了手。她不能帮什么忙；厄德里俄斯向上走去，思索片刻：“如果我们向劳兹玟购买粮食，大约需多少钱？”
他给了一个数字，即使昆莉亚也知道这数字远远比应该要大。“我们先前已联系过他们，我还奇怪他们给的价格如此高，简直如同不愿作这交易般，现在看来，不过是个商业骗局。沃特林的价格稍好，也不乐观。”
厄德里俄斯沉默。“倘若如此，不应贸然应下他们，这毕竟是人民的血汗钱……我在考虑使城中的贵族分别接纳些居民，度过这个冬天，也联合城内商会，开放些私粮，大家共度难关。”
她道；维格斯坦第苦笑。“很好的主意，但我恐怕这中间有一个环节我们要解决，前些天有报告道市场的粮价忽然也高了，因此几乎可以肯定，城内有商人参与了这个活动。我们要跟他们进行一些交涉——很抱歉开始时就有这样的不团结分子，不过请您宽心，我一定会尽快解决这件事……”
他迎着厄德里俄斯进去了，昆莉亚被落在后面。维里昂近来没有什么柔和风格，但对厄德里俄斯，他耐心温柔得如同对待亲生女儿。他回头望了她一眼，对她使了个颜色。她垂下头，沉默，最终叹了口气。
安铂。内里传来声音，她抬头，门却关上了，只有风铃的声音微微传来。
孩子没有出声。