“简鸣.劳兹玟呢？”
她是最后一个到的，一进来便问，其余几人抬头，分别是璐德温，劳兹玟龙子，巡茹潘多，阿奈尔雷什文龙子，以及一个背对她的黑发女人，高挑而冷静。
“她去参加‘鬣犬’的活动了，她的家人觉得她应该多参与些运动。”诗藤诺斯，这位新年远道而来的孛林龙子回头道，面露微笑。她赶得急，风尘仆仆，同她问好：“你好，苔德蒙灵。”
她仍皱着眉，不过仍同她问好了，两人握手。
“‘鬣犬’？”她回忆：“对那孩子来说是不是太快了？”
“我也这么想。”璐德温叹息：“但母亲坚持，并且我觉得简鸣似乎自大龙战以来就对自己的运动能力耿耿于怀。她自己也想参加。”
“运动能力！谁在乎。”巡茹潘多在一旁说，玩自己的手指：“别担心，我问过安多米扬，就是‘军训’，篝火晚会，一群人在里面唱歌跳舞，弄些‘鬣犬’喜欢的活动。”她的话说服力显然是不高的，不过说到底，除了璐德温，其余人不怎么关心这件事。简鸣毕竟年纪小，而这是个属于成年女人的会议。
“首先很感谢各位新年之际同我一聚，一别一年，再见到我的诸位姐妹，我倍感亲切。尽管我很愿意聊聊彼此的近况，然，我相信诸位都很忙……”
璐德温从这张木桌边站起身，举杯敬酒，苔德蒙灵很认可她，举杯，简练道：“您从孛林远道而来，肯定有什么重要事情要同我们讨论——顺便来看看阿奈尔雷什文的情况。”
诗藤诺斯赞许地点头。
“您觉得如何？”巡茹潘多问。她对她的旧日头领仍保有尊重，抬起了头。
“噢，很好，很美的城市。”她对她微笑，仍有点儿像对动物：“我还没机会去看军队，如您所说，她们在开自己的晚会。过两天有时间，我当去看看……我有别的事来通知诸位。”
她的面色变了变，神色不若先前轻松，而严峻了。她郑重道：“‘真史’的破译可能要无限期地延缓了，余下的事都是不确定的。”她深吸一口气，同众人开口：“克留姗多疯了。”
她的语气难免没有伤心，但更多是遗憾，听众若不知绝不会猜测这曾是她的女友。
“疯了？”苔德蒙灵蹙眉：“有多疯？”
诗藤诺斯笑笑。
“完全地。”她对她说出这个词，继而又看向众人，继续以发布讣告的态度讲述这消息：
“任何人都无法与她交流，包括她的家人。阿帕多蒙恐怕很早就接到了通知，这就是他一直没从孛林回来的原因，消息是现在走漏的，但恐怕已发生有段时间了，是克伦索恩封锁了消息。他不想增加公众恐慌，同时，大约先前克留姗多的情况没有现在这么严重，上个月她的病情爆发，如此我才知道。”她语带不幸，同众人道：“她从医院逃了出来，若无其事地走到学院，用以前的钥匙打开研究室的书柜，守卫以为她是教授，说她如常在里面看了三，四个小时的书，然后放了一把火。”
璐德温倒吸了一口凉气：“这么大的事，我们怎么都不知道？”
“因为其余书籍受损不严重，甚至很少人注意到——她烧掉了她自己的研究手稿，包含了‘真史’的所有破译材料。”诗藤诺斯说。苔德蒙灵以手撑着下颔，巡茹潘多抬起了头，目光认真。
“那之后她没有任何表示？”璐德温问。
诗藤诺斯摇头。“她的表现很奇怪——她当场晕厥，被人救了出来，但苏醒后再也没有说过一句话——我不知道前情，虽然我确定阿帕多蒙，包括克伦索恩，对此都很有隐瞒，但在那之后，她没有跟任何人对话过，且她也不对任何行为进行反应。”
她顿了顿。
“像她是个没有知觉的物体。”她斟酌描述：“一块木头，或其余什么……”
“一个没有灵魂的事物。”巡茹潘多忽清晰说，将她饱受旧年病痛而弯曲的脊背挺直了。其余三人都看向她，她甚至变得有精神，充满神气。
“爆发——净化——然后消除。你们记得么？就是我一直在说的那个动物身上的案例。”她张开手：“我从一年前就开始注意到鹰山牧场上有些动物出现这个症状，然后越来越多，越来越多，它们一开始会变得特别兴奋，之后慢慢无精打采，到最后，它们变得极为乖巧，但同时具备动物之所以为动物的能力——就好像它们被提纯了，终日运动，不过不理睬人。”
她一口气说完，在这些龙子困惑的神色中转回了当下的问题上：“我知道很多案例，譬如痴呆，都是在脑部受损后发生的。人的思维能力毫无疑问依赖大脑这个器官——我有个理论，这应该是种不为人知的脑部疾病，具有传染性。”
她伸出手，信誓旦旦：“克留姗多可能就是得了这种病。”
璐德温合十双手。“女神保佑。”她喃喃道。苔德蒙灵没有说话，仍皱眉。诗藤诺斯听着，然后平和地点头，她确实更擅长和巡茹潘多对话，如她们过去的交情。
“很高兴你对我们当下的情况提出了有根据的猜测，很可能会助力我们对这些事有更深的理解。”她补充：在未来。
“不过现在……你在学界认识的人不少，巡茹潘多，你知不知道任何人对克留姗多的研究颇有了解，并且可以接替她的位置？‘真史’的破译对我们来说至关重要，一旦破译完全，我们就要全境推广其真实版本，让兰德克黛因都明明白白地知道，我们女人是受害者，正当的卫道士。”她压了压语气，又平静了：“最重要的是，暴露男人们的罪行，让他们知道，为何他们是罪人。”
“没问题。”巡茹潘多，起码不反对她，登时表示协助：“好诗藤诺斯，我知道不少学究都对这个感兴趣，我向你保证留下了的火种不少，况且，如果你不介意，我其实就对她的密文对应体系有些了解，你若需要，我可以带队接下她的研究，尽管这不是我的兴趣所在……”
诗藤诺斯赞许地望着她，但语气有些批评。
“巡茹潘多——你不是个孩子了，虽然我承认，聪明人总是有些孩子气。但你要明白你的位置。”（那龙子露出个认输的表情，缩着肩膀，就像个孩子。）她说：“‘真史’中包含了我们需要知道的所有秘密：龙心的起源，女神的去向，她的败因，死因，她的敌人，她的死产生的后果，以及大牧首，这个神秘人物，究竟在东部做了些什么……如果我们不知道，这些环节就可能被我们的敌人利用，反向宣传，用来攻击我们。”
“那我们可以直接编。”巡茹潘多坦诚道。诗藤诺斯没有否认。
“我们必须承认，有些真相也许是永远不可得的……”她讳莫如深道。
不是每个人都对真史的细节感兴趣——大多数人知道兰德克黛因过去必然有段血腥的历史，不比这多，不比这少——这已足够了。更多无法让他们前进，更少也不会让她们后退，但这段话中的某个部分使与会者中的某个人物注意，她终于放下手，开始发言。
“也许你不是为这件事而来，但我想可以通知一下你
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们：我哥哥宣称他不会和我竞争纳西塔尼舍的继承权。”苔德蒙灵道，话题，如此就离开了可怜的克留姗多，到了东边——那个神秘的边境。
“噢，是么？”璐德温祝贺：“这是个好消息。”
“不尽然。”诗藤诺斯微笑：“苔德蒙斯的意愿无关紧要，他背后的推手不会这么轻易将纳希塔尼舍拱手相送。纳希塔尼舍长期以来是个被忽视的地区，过去有大裂谷阻隔，但便是在父王统治的三十年间，他也对东部少有管制。首先，他确实分身乏术，再来……如果说盖特伊雷什文的宗旨是疏远，纳希塔尼舍甚至不用疏远。隔离是它的天然状态。”她数道：“这公领的面积几乎是整个西部的总和，耕地，牧场的数量都是各个公领之最，仅仅是疏于文化。一个神秘之国，埋藏在大牧首的阴影下，尽管女神教早已在那处，没有了什么效用。”
“我说的还对，大公女？”她言罢，向苔德蒙灵微笑。那龙子点头，显赞许。
“不错，正因如此——纳希塔尼舍对我们来说，比对我们的兄弟来说更重要。”她缓慢道：“那是我们的后路。那儿路程远，作为产业基地当然有些难度，但作为一个堡垒，没有比那更合适的了。我们的首府在高原之上，易守难攻，无龙在身，多少兵力都无用——谈及如此，我必须跟你说，我们的军事力量很不乐观。”
诗藤诺斯面色平静，她沉默片刻，继而伸出了手，同苔德蒙灵握住。
“我可以想象，”她轻声说：“但我们并不急。”她的目光飘忽：“……我们必须等待。”她思索片刻，又露出笑容，同苔德蒙灵承诺道：“你放心去争取继承权，我们其余姐妹一定全力支持你。”
“自然。”听话人不显感动，但还是握了握她的手，表示情谊。谈论这个话题，像讨论一柄看不见的利剑，而她们是些看不见的盲人，总归令屋内气氛紧张，因为好像有些词语，对于形容这场景是必要的，不能提及，有些前提，对于理智来说是必须的，不可付诸于逻辑。她们必须等待。
“那么，说到这个……”仍是诗藤诺斯，这个以政治圆滑出名的龙子开口，问：“……厄文殿下的孩子怎么样了？”
她的语气非常平常，像是询问自己的侄女。
“噢，她挺好的。”巡茹潘多说：“还不会爬，但很健康。”
“我听说……”璐德温有些担忧，苔德蒙灵，却态度粗鲁：“这孩子才多大，对我们的事业来说根本不重要。”她语气很重，像为了说服自己：“她是个彻底的意外，如果不是厄文……”
她说不下去了，又皱起眉。
“做得太糟了。糟糕透顶——如果她没有去捣乱，我们现在恐怕一个兄弟都没剩下。”
“你说得对。”巡茹潘多，作为目击者，很赞同，但她眼珠打转。
她仍很佩服那日厄文王女的勇气，这是毋庸置疑的。
诗藤诺斯没有发表意见，她仍在问询最基础的问题：健康。
“看上去她没什么问题。”她笑笑：“我很高兴，因为我听到些传言……”
璐德温叹息，巡茹潘多佝偻身体，如她习惯，打了个响指。
“噢，对。”她说：“身体健康，但她毫无疑问是有病的。你可能觉得这是个问题——但事实如此，亲爱的诗藤诺斯，”她迎着她的面孔，眉飞色舞道：“如我所说，一种脑部疾病在蔓延——世界真是要毁灭了！但我对这个很有兴趣——是的，那孩子肯定有病，如果你好奇，应该叫，自我封闭——自闭症……”