“这太痛了。”第二年钟响之前，简鸣.劳兹玟对母亲说：“我不可能坚持得下来。”
她的家人——原先的劳兹玟大公家族咸聚她身边，正在达弥斯提弗海岸边的家族庄园内相会，准备度过新年。劳兹玟大公家族对来达弥斯提弗度假没有任何不惯，盖因上一任族长，曾任‘迦林’女王财务官的羯伦耶特，便在晚年侨居此地，终老云之海滨。她们因此也对变化这事本身，不感陌生，因自那以来，家族命运变迁，水原风云起落，已是跌宕数回。庄园临在海崖之上，自窗外不见闹市喧哗，而只有南部修建精致的丛林，照映这家族低调务实，仍不褪奢华的品格。约二十年前，正是在这张临窗的床上，羯伦耶特断了气，而现在，简鸣.劳兹玟，这个曾经的龙子，面上绑着纱布，腿上打着石膏，也躺在上面，翕动嘴唇，努力同家人诉说自己的感想：她不可能参加‘鬣犬’，因为军旅生涯的一部分，疼痛，对她来说是不可忍耐的。
“这甚至不是疼痛本身的问题。”她解释：“而是它让我无法思考——我问了那些经验丰富的士兵，如何忍耐疼痛，因为显然，即使经验丰富，受伤也是个大概率事件。我问她们，”她的面孔抽搐一下，因敷了药膏的部位痒得不可思议，深吸口气，肋骨又痛，无处舒坦，只能皱眉忍耐，勉强继续：“——我们她们，如何忍耐疼痛，以保持思考能力……”
她看着她的亲属，这些绝大多数在水原最高学府进修过，几乎每日都以言辞编就的思想结晶宣发家族地位正统的贵族，用红肿的双眼表达她的——崩溃，身体和心灵上的。
“她们说她们不思考。”
噢。简鸣。众人笑了，有人抬手捂住脸。她继续辩护自己的观点：“不思考！——我会死的。我真的会死的——生不如死，妈妈！”她夸张道。她的母亲，先前的劳兹玟大公，用她两年前放弃了爵位的冷静自持，抚摸女儿尚且完好的额头，其余人起身，在周围走动，用低沉，难以辨别的声音交谈，让她深感孤立无援。平心而论，尽管这时对女儿姿态柔和，简鸣的母亲对她很严格，因此她认输了，不愿耗尽母亲最后一丝温情，放弃般地瘫在枕上，眼微微转动，看向外头漆黑的夜色。
一目令她颤抖；她想到她目睹过的第一场战争——她父亲引起的大龙战；她想起她随‘鬣犬’外出剿匪时山林漆黑幽深的夜晚。刹那情绪喷涌，她再难以支持，轻声啜泣起来。
“啊，我的孩子。”母亲见状，用沙哑的嗓音同她道：“不止是‘鬣犬’不思考——思考是一种特权，那些被生活困住的人，是没有思考权力的。而，即使是我们，大公之位的代行人，有时也不得不屈服于命运一时的磨难。”
她泪眼朦胧地转头看向母亲。眼泪落在她的伤口上；她的眼眶像在流血般滚烫。
“但……我……”她委屈地发颤：“没有了头脑，我还是什么呢？我现在应该已经去研究院了，母亲……如果这一切没有发生，我应该已经在‘明石千宫’了！但……现在，我成了个没有思考能力的……傻子！”
她终于还是大哭起来，为她自己所不齿；她无法抗拒这种人生一片黑暗的感觉。有些亲属看着她，微笑，但那微笑有些苦涩。母亲，相反，始终对她严厉，也与她不甚亲近，此时耐心地宽容了她。
“哭吧，简鸣。”她柔声道：“人总有那么些年，要面对身不由己的时候。”此时钟声敲响了，在最后安慰完女儿后，大公起身，走向前厅，准备召开家族内的新年会议。她背对女儿，仍然优雅地迈步向前，离开这张二十年前，上一任族长交代她临终遗言的床榻。
“未来再不会和从前一样了。”羯伦耶特告诉她：“我们放出了魔鬼；你必须和拉斯提库斯生一个孩子，否则我们无法保护自己。一个女孩。一个不行，就两个，生出女孩为止。”
她听从了。然后，在二十年后的现在，她不得不放弃了大公之位，南迁避难，家族的传承和荣誉在她肩上摇摇欲坠，且坠落的，甚至不止是她一家。所以，是的，身不由己，而且——世事难料。
“简鸣是个孩子，她很快就会明白自己的责任，所以她现在可以流泪，至于你们诸位——我不想听见任何哀怨‘世界末日’，‘水原浩劫’之类的废话，我要听见的是你们的商务报告，军事接洽和任何重要的关键消息。情形很紧急，我承认，”大公坐在桌边，对众家臣道：“所以我们更没有时间胆小怕事，也没权力掩耳盗铃——命运在逼迫我们，在决战发生前的所有战役，无论损失多少，都不是倒下的时候。”
有人准备开口，是家族中负责商业的成员。她面色不佳，大公却抬手制止。
“我首先听关于‘真史’的内容。”她转头向学界的代表：“——自从去年克留姗多害病以来，学院对此反应如何？”
那人面色凝重，沉默片刻，不甚利落地开口：“情况——相当诡异，公爵阁下。您理解现在不比来龙年间——我指的是前三十年，不是真史所指代的那个来龙——信息流通相当慢，并且由于如今地区分裂治理，一次通讯被拦截，耗上十天半月也是家常便饭。我们所知道的只有克留姗多回到了她的家乡，葳蒽，确实没有再从事任何工作，且甚至几乎没人能见到她。她的手稿毁于一旦——目前暂时没有专门小组完全覆盖她原本的工作。”这些信息是可以想见的浓缩版，公爵面露不耐，此人遂迅速接上：“——确实有不少学者声称她们也存有破译了的密文体系，但不幸，有多个小组给出了完全相反的结果，至今没有达成一致。且，大龙战之后，各地经济凋敝，至今未回复，学界的活动，也接连比过去迟缓许多，恐怕例外只有……”
她面色不善。公爵笑笑：
“兄弟会，是罢？”她摇头：“无妨。”
她垂头沉思片刻，抚着手上的念珠，终于还是发出一声不耐的愤怒之声。
“这个‘真史’，其实可以说，早就破译出来了，只是有些心存侥幸，贪生怕死的贼人，背叛了我们的事业——背叛了大牧首一千年前打下的根基，准备把兰德克黛因的统治权让渡给我们的敌人。”大公沉声道，眉头紧蹙：“对着上古梅伊森语的密码填东找西，便是不愿意承认，我们的危急存亡迫在眉睫——我们需要的，难道是那一两个密文的对应吗？”
她向四周道：“我们需要的，仅仅是这个事实：这群联盟中的男人，是我们不共戴天的敌人，必要挫骨扬灰，除之后快，否则枕戈待旦，永无宁日！”
她声音轰鸣，颇有龙腔的气势，周遭与会者，无论是女是男，都屏息凝神，莫敢直视。大公言道，思及过往种种，尚难舒缓，扣手在桌，心恨难消：“劳兹玟一地，放弃爵位，不服蒂沃阿那两个男孩统治的，尚且只有我们一家，其余人，我们的封臣眷属，统统以为只要该旗易帜，就能在那群男人手下安然无恙——简直荒唐！如今他们在钝刀磨肉，这群蠢货倒开始笑我们贫穷了——我不需要听你的数字；我有大体的概念。”
她深吸口气，终平静了些，转向商务官。
“你只要把握好最后限度，其余的调度，无论现在看起来多紧张，但给就是，分给‘鬣犬’的军费，也一点不少。”
商务官面色复杂。
“公爵，”她思考许久，还是开口，顶着盛怒：“……您真的要相信奇瑞亚告诉您的那个预言……无条件地支持她们……我不是，贪生怕死，只是……”
她耐心地回望她；她终于不敢再说了。
“她说得有些道理，大公——起码目前看来，那个所谓的‘天命之王’，恐是毫无疑问会有些智力上的问题。我在惠院进修期间研究过不少幼儿呆滞现象——她目前表现出来的状况，可谓是，全部符合。到了现在，她几乎不能正常走路。她不说话，甚至连，‘妈妈’，都叫不出来。她做的事，就是反复玩弄她的手脚，甚至持续一天，连排泄都浑然不觉……”
学界官员抿唇，停顿片刻，低声开口：“并且，在南部偏僻村庄内，近亲通婚的后代，遭此问题，不是不少见……”</p
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大公笑笑。“还有什么要补充的么？”
众官员都惊讶，不知她是如何意思。
“也许那预言，终于还是有些道理的。”有人道：“再怎么说，它不是常人所推算出——而来自一个王心的持有者，迦林女王的小儿子，那个百年难遇的天才，米涅斯蒙……”
“但这预言的渠道，可只有‘鬣犬’和兄弟会……谁能证明它确实来自米涅斯蒙，或者，它没有被篡改？再说，谁也不能说，一个天才所得出来的数理推测，就一定不能荒唐了……”
“可它确实应验了，不是吗？就在三十年后……以血所成，其血所祭……！那女孩是在大龙战当天，被孕育的……！”
众说纷纭，公爵却意外，不曾制止，而微笑看着，只听终于背后传来一声开门声，众目所见，一个人影，极艰难，蹒跚入内。
“……因为母亲想要的，不是什么‘天命之王’，”公爵不曾回头，然门口，那女儿，浑身伤痕，包裹白纱，站在门口，低声道：“而是那颗血龙心，对吗？”
简鸣.劳兹玟一瘸一拐，艰辛地向内走。公爵面露笑容，闭上了眼。继承人环视四周，见众人面上的错愕，惨白，和恍然，面色痛苦，仍然开口：
“……一切，根本就没有在大龙战那天结束，相反，一切都在那天开始了。父王虽然死了，但他的尸体还在……他拥有的那两颗心，还在他体内……所以盖特伊雷什文人才这么积极地保护封魂棺，尽管根本没人知道那是什么。”
她惨笑了一下：“母亲您忽然让我去参与‘鬣犬’，就是为了日后重获龙心的时候，更有利些吧？为此，我的什么理想，什么愿望，都可以弃之不顾……”
公爵睁开眼。
“现在不是你淘气的时候，简鸣。”她寒声道：“你以为若你投靠达米安费雪，就能继续你的建筑师梦想？你会被他们的新制度打入地狱，堕落在生养孩子的循环里。你生活的环境中将充满无穷无尽的下流欲望和骚扰，直到你的头脑为之腐化。”她站起身，影落在女儿身上。
“我，作为你的母亲，只是想给你些历练，让你成为爵位当之无愧的继承人。”她微笑，寒刃带光：“他们，是你的敌人，所有的折磨，都是为了彻底摧毁你。牢牢记住了，简鸣，无论在什么境遇里都不要忘记，谁是敌人，谁是朋友。”
眼泪从简鸣的眼中滑落；这一回，她没有发出任何痛呼。她的嘴唇颤动。公爵回头，面对臣民，复归严肃，宣布道：
“我的女儿已准备好承担她的责任，你们也不能忘记这一点：一切才刚刚开始。龙心没有离去，并且，会是我们最后的机算。三十年前，卡涅琳恩公主被夺走的血龙心，就是胜利的关键。拉斯提库斯对那龙心寸步不让，不得不将我们逼入了生死决战的境地里，但，我们要感谢他——为此，直到时机恰好，箭在弦上之时，我都会继续奉他的两个后代为君长。”
众不解，她朗声道：“因为他给我们上了最关键的一课：没有力量，不是必败的原因，没有野心，却会死无葬身之地！”大公抬起手；简鸣的嘴唇翕动，她的手指抽搐，捂住心口。
“——他带回了龙心，开启了这千年以来对我们最大的挑战。为这教训，他都会被传承铭记，让后世知道，疲弊骄纵，怠政堕落，到底会有怎样的后果。这会是场很长的战争；一场和千年之前大牧首所挑起的圣战一般永垂不朽的战争，而我们会像她一样，再度获胜，不管有多少代价。”
她言毕，众臣面色苍白，直到第一个宣誓效忠。
“臣必将追随……”
“肝胆涂地，在所不惜……”
男人们最晚说话，但还是低头：“谨遵您的旨意，大公……”
“我听见了……”简鸣痛苦地喃喃。她抹去泪水，扶住拐杖。母亲回过头，关切望她。
简鸣？她说。她的嘴唇颤抖。
“——我听见那龙心的声音了，妈妈。”她低声说，继而跌下身，倒地不起。