探其年龄，当为四十多岁。
燕琅隔着珠帘屏风两重障碍倒瞧不出其真切的身形外貌。
他纵然懒了神，问道：“寻我来何事？”
男声道：“我于楼上适才观大都护英姿，当觉大都护不负声名，十分敬仰，特邀来一叙。”
燕琅大笑道：“你为大齐首屈一指的巨贾富商，敬仰我这面朝黄沙的武将不觉得甚为可笑？有什么事直说便是。”
男声合声而笑，“大都护果真爽快，稷想与大都护做一笔交易。”
燕琅长眸微眯，他横了剑，身姿慵懒落座于屋中放着的黑漆雕花大椅上，他从怀中掏出布帕，细细擦着剑上猩红，随后漫不经心道：“说来听听。”
他转眼间戾气掩尽，显露出反客为主的姿态来。
浓烈的血腥味逐渐漫布整个房间，屏风后一阵沉寂，燕琅手下动作不紧不慢，颇为耐心等待着。
“大都护是否派人去南地购粮？”片刻后屏风后传来一声。
燕琅指尖顿止，恢复雪亮清明的剑身锃亮，映出了带着一丝杀意的双眼。
他淡道：“是又如何？”
“那我料大都护必是一无所获。”男声道，“因南地余粮早已被我们收购，如此大都护可能认真听我道来一番？”
燕琅慢条斯理擦着剑身，轻笑一声。
“庭州已无存粮，此次秋收之粮必支撑不久，大都护当街斩杀是为杀鸡儆猴，以平抑米价，然世人追名逐利是为本性，庭州既不可高价，为何不可卖向外地？如此纵然大都护以杀威慑一时，再过几日，只怕那些商户手中所积之粮皆会外流。庭州之难依旧不可解。”
燕琅抬眸透过珠帘的缝隙紧锁屏风，房内又是一阵沉静。
男声缓缓：“稷可将手中存粮全部交予大都护发放给庭州百姓。”
燕琅嗤笑，声音沉沉：“你说世人逐利为本性，那你所逐的利为何？”
“稷要北庭接下来五年一成的收成。”
“叮。”
燕琅手下一紧，剑锋嗡然，他眉梢已重新挂上冷意，“你好大的胆子。”
无形的凌然压迫之气笼罩房中。
“大都护不必着急，”男声不疾不徐，“我们收购存粮虽多，但依旧不可解偌大北地之危，为鉴我等诚意，我再为大都护献上一计。”
燕琅已然起身，他剑眉入鬓，声线如寒：“不必，我与你们这些污臭商人不相为谋。”
“此时南地商会想必都已知晓，北地粮价居高出售，不出数日，南地粮商必会携粮而来。”男声如今才急切了些。
燕琅指尖已搭上门扉。
见他没有下一步动作，男声才继续道：“如今只需大都护签发政令做实此言，便可坐收四方来粮，如此大都护还要出此门吗？”
燕琅冷然道：“你早已做了安排，此时只待我自投罗网。这是料定我会答应？”
“莫非大都护还有比这更好的方法吗？大都护，晚一步便是数万人的食不果腹。”
燕琅转过身，手中剑依旧未入鞘，上面淋漓的鲜血已被拭了个干净，他陡然转了话锋，哼笑道，“北地收成年年亏损，你也不怕到头来费尽心机做个赔本买卖。”
“大都护为赌，我亦是在赌。只是大都护可以想见得益的结果，而我赌得更大。”男声笑答。
“大都护可是同意了？”他继而问道。
室内寂静，只有珠帘轻轻晃动的声响。
燕琅静静立着，眸光微敛，藏匿一切情绪。
霎时，手中剑陡然剑锋偏转，那电光般的剑刃削迫珠帘，直逼屏风之后。
“刺啦。”一阵刺耳的划拉声。
剑锋相碰，擦出一连串火花，格挡燕琅一剑的护卫只觉当面一阵巨力劈来，双臂被震得发麻，还未调整姿势，下一瞬又被燕琅紧随而来的狠厉横击逼得后撤几步。
房内谁也没料到燕琅突然暴起。
珠帘直直坠地，发出噼里啪啦的声响，散落珠子满地。
燕琅缓缓抬眸，撩起层层嘲意，“我从不与藏头露尾之人交易。”
屏风之后，茶楼掌柜冷汗已然有些浸湿了后背，一颗珠子由屏风外滑过他的脚边，最后悠悠滚至姜扶疏的脚下，姜扶疏稳坐罗汉榻上，她葱白的指尖挑了写满字迹的宣纸，右手执墨笔。
适才她便是这般指导着掌柜回话。
她眺向屏风，仿佛隔着朦胧的屏风与燕琅视线相撞。
燕琅步步逼近，暗处的护卫已然被他逼退，他剑尖抵住屏风一侧。
便骤然听见一道沙哑的女声。
“大都护，生意场有生意场的规矩。”
燕琅脚步顿止，他挑了挑眉，得逞地勾起一抹饶有兴味的笑。
世人眼中神秘的稷家家主竟然是个女子。
姜扶疏压着嗓子回着燕琅，又朝一旁的掌柜使了个稍安勿躁的眼神。
她心里不由得叹气一声，这个男人总是出人意料的敏锐，情急之下，她只能出声阻止。
燕琅道：“你这般遮遮掩掩，要我如何相信？”
“让大都护执剑入内，便已表我们的诚意。”姜扶疏放下纸笔慢慢道。
“北地从无我拿剑进不去的地方。”燕琅回道。
“大都护，你于长街亲斩的人掌管庭州大半商铺，他一死，庭州商铺便出现了不少缺口，这一切我们稷家都可接手。”姜扶疏继续向其道明利益。
燕琅握紧剑，直直问道：“你们来北地究竟目的为何？”
姜扶疏倏尔一笑，“我们行商于天地间，体验辛酸苦楚，方知为国为民，北地亦是大齐的疆土，多年贫苦为何不可复发中兴态势，北地只是缺少一个机会。如今，这个机会握于大都护手中。”
“朝廷管不了的生死，我们来管。如何？”
最后，燕琅听到那道沙哑的女声倨傲说道。
魏迟已在房外候了许久，他与着守在门外的伙计大眼瞪小眼，谁也不让谁。
耳朵却一直提着细细听着房内的动静，突闻金戈嗡鸣声，又闻珠帘坠地淋漓之声，只将他心头吊得直发痒，恨不得直接进去瞧了瞧怎么回事。
他的身子贴在门上，将伙计难以言喻的目光忽视了个遍，随即依靠的紧闭大门猝不及防开启，他顿时踉跄得往房内倒去。
燕琅一提他的后颈，臂上使劲将他拎了回去。
“大都护，”魏迟一惊，他见燕琅眉目冷峻，手中剑却入了鞘。
燕琅淡淡嗯了一声，只道下去再说。
两人便一同往楼下走去，于楼阁拐角处，燕琅回眸深深一望，只见女子优美的衣摆翩然，于屏风一侧隐现。
他收回目光，下了楼。
楼下亲兵将茶楼围得密不透风，见燕琅下来才重新整队候于一侧。
“大都护，稷家邀你何事？”魏迟按耐不住好奇的心，忙不迭问道。
燕琅出了茶楼门，把着腰间佩剑
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道：“南地的存粮都是被他们收购了去。”
魏迟一愣，“竟是他们。”
当时秋收之际燕琅察觉粟穗异样，便当即派人前往南地，只是未想慢了一步。
燕琅望向前方血迹斑斑的米行门前，声音淡淡：“他们要将手下之粮全部赠予北庭。”
魏迟像是被从天而降的金子砸了个正着，他喜道：“还有如此好事？”
他于燕琅麾下处理城中来往杂务，于这些商人间交往频繁，见惯了唯利是图的人，如今第一次遇到这种不要一钱的雪中送炭，如何不喜。
燕琅却不说话，眉头稍锁，魏迟见状心头喜意一降，也琢磨出几分不对劲出来。
“可是对面提了什么要求？”他惴惴不安问道。
“她们要北地此后五年的一成收成。”
魏迟闻言唇紧抿成线，心下思量，随后镇定道：“大都护我觉此举可行，未来之事尚说不清，但眼下之危不得不解。”
燕琅踩蹬上马，居高临下看着他道：“我已答应。”
魏迟闻言便骤然松口气，不管未来如何，好歹将此难过了才是。
燕琅拽紧手中的缰绳，他心头并未一轻，稷家出现得太巧，言谈间步步都是在给他让利，他们背后应该还为着什么目的，但他眼下确实无其他更好的解决方法，以杀止乱是他最不想走的一步棋。
同意了稷家，不动用分毫便获取支撑，如此也用不着花那个女人的钱。
燕琅想着，心中却生了一抹自嘲，富贵之时尤嫌黄白之物，时至如今，却被此物困得举步难行。
他一挥鞭，纵马将繁乱思绪扔至脑后。
星前月下，大都护府内灯火辉煌，门前守卫偷打了个哈欠，然后见着如墨夜色里走来了自家几日未归的主子。
他忙站直了身，躬身行礼。
却见燕琅步履匆匆，入了府去。
燕琅连夜颁布新的粮价政令，又着人将榜文张贴全城。
只怕明日天光一破，便是满城风雨之时。
他心下想了事，脚下却不停，直到闻见晚风间的喧闹与欢笑，他抬眸便见灯光惶惶处，窗扉桐油纸印出了女子温婉婀娜的身影。
他竟不知不觉间走入了思危院。
以往冷清肃穆的思危院卓然一新，正是晚间闲暇之际，院内丫鬟们聚在一起打着趣，一片欣然之意。
燕琅立足于灯火昏暗处，目光悠然，却听见身后传来一声。
“二郎，怎得不进去？”
燕琅回头一瞧，正是叶嬷嬷。
原本锋利的眉间无声敛了，他笑道：“我还有事，等会便去书房了。”
叶嬷嬷没好气道：“你以往未成家我便不说你，可如今夫人都入了府，你总几日不归家，平常贵女哪能受此冷落。”
燕琅目光不自觉瞥向那处丽影，旋即又淡淡收回，双手负后说道：“劳烦嬷嬷多照顾一二。”
叶嬷嬷道：“这是自然，只是夫妻之间，二郎还得多陪陪才是。”
燕琅眼前骤然闪过他怒然离去那日，女子垂下的嘴角以及黯然的眸光。
他抿了抿唇，转身便欲走。
旋即想到什么，他声音低低问：“夫人今日做了何事？”
叶嬷嬷道：“今日下午夫人出了趟府。”
夜风骤冷，燕琅半张面容陷入黑暗中，高挺鼻梁落下阴影，无端带了让人胆战心惊的意味。
“她去了何处？”