嫩叶仙芽于茶盏间沉浮，云雾缭绕间姜扶疏垂眸轻晃着杯盏，煮茶已至好时候，她却无心饮。
姜扶疏坐于茶楼的二楼雅座内，四周陈设雅致，是最宜附庸风雅之地，可惜这时除了姜扶疏和遇水便再无其他人。
对比起楼外的嘈嘈杂杂，是迥异的清静。
姜扶疏倾身窗边，用手稍稍将窗扉推开一个缝，视线往楼下看去。
茶楼对面是庭州最大的米行，此时店铺门前排了长长的队伍，几乎挤满了这一条巷道。
穿着灰暗粗衣麻布打着无数补丁的瘦弱百姓提着空空的布袋，神情萧索，或喜或悲立于队伍中，哀叹声，唏嘘声萦绕于这四方天空上。
队伍的最前头，身着宝蓝花锦圆领袍的米行老板撑着丰润的腰身，摸着胡髭笑眯了一双圆眼。
米行的伙计于瓮中打起几罐粟米放进张开的米袋内，便不耐烦地直道去去。
正待打下一位时，就被老板止住了动作，伙计茫然地抬头，米行老板拿着狼毫笔置于嘴边舔了舔，随后在放于一旁的木牌上轻描淡写地一勾画。
其上原本一斗一百文的米价陡然变成了一斗三百文。
“不好意思各位，储粮有限，从下一位起米价便涨至三百文一斗了，去留随意。”老板一挥袖，高声朝人群喝道。
一语惊起千层浪，队伍中无数人一下脸色苍白。
“太过分了，这是哄抬粮价，北地百姓苦难至此，偏还有此等奸商行道。”遇水瞪着眼怒斥道。
姜扶疏扣着茶盏，不言不语。
大齐灾后粮价素日基为六十文一斗，这番价格已是涨了数倍。
此时轮到前头的枯瘦妇人原本还带着笑意的脸已是惨淡如雪，她颤巍巍地从怀中掏出用一块破布，几贯钱固执地数了又数，干燥皲裂的拇指间像抚摸心爱的儿女般细细抚过每一个铜钱。
“你到底买不买，不买就下一个，别耽误了我家的生意。”伙计怒道。
楼上的遇水瞧着只觉愈发义愤填膺，“雄气什么，是我便不买他家的，我不信整个庭州只有他家有米。”
姜扶疏放下茶盏，悠悠叹了一口气。
能于北地开米行其后势力已可晓见，大齐商会间来往紧密，一家关联一家，沆瀣一气之时让官府都奈何不得，只怕早已暗中协商定好了价格。
想来此时北地任何的米行都是这等高价。
她想，那个男人既然叫她无需多虑，又该如何料理此事？
思索间，街上骤见一骑直策而来，伴随着一道道呼声由远及近。
“大都护至！”
人群自发迅速让开路径，眨眼前店铺面前便清出一个空地，原本喧闹的人群瞬间一寂。
米行老板无声紧了紧手中的狼毫笔，笑着望向来的一行人。
燕琅一身劲窄军服，高拔英挺，从簇拥着的人群后率兵卒走出，他似才从军中赶来，一身冷冽杀伐之气掩藏不住。
“曹老板，”他漫不经意挑了眉，薄唇尤带了几分轻佻，“好大的威风啊。”
“大都护，”米行老板拘谨行了一礼，笑盈盈道，“小人一平民百姓，怎敌大都护英明神武。”
姜扶疏则眉心一皱，她注意到平日燕琅及魏迟空着的腰间均已佩剑。
燕琅长腿向前，跨过寂寞无声的人群，带着悠然的从容行至了老板面前。
他长得高，此时低头淡淡俯视着老板，沉沉的阴影整个覆盖住老板的身子。
米行老板笑僵了脸，声线稍稳：“不知大都护此番前来所为何事？”
燕琅倏尔一笑，明明算得上温和的笑，却无端瘆着让人冷汗涔出的寒意。
“此次秋收结果想必曹老板早已知晓，燕某囊中羞涩，家中已无存粮，只怕饿了娇妻寡母，故特意来向曹老板购粮。”燕琅笑道。
身后魏迟兀的咳了一声，楼上娇妻本人姜扶疏则缓缓溢出一声轻笑。
“这等小事怎好劳烦大都护跑一趟，大都护要多少，曹某即刻送去府上。”
燕琅直起身，白日流光下，漆黑的瞳孔像冬水表面的冰片，他轻轻摩挲着腰侧的佩剑，淡道：“我要你的全身家当，如何呢？”
米行老板瞬间垮了脸，笑意即刻消散，他冷笑道：“大都护还是莫与在下开玩笑才是。”
燕琅道：“曹老板都可与大家开一斗米三百文的玩笑，燕某又为何开不得？”
米行老板知晓此时已然无法再揣着明白装糊涂，心下一狠，只想撕破脸皮便罢。
“大都护，我做的都是你情我愿的买卖，你如何阻止得了？我若说不让他们买，你看可否有人离开？”他挥袖一指长街。
纵眼望去，数百人灰败着神色，在两人注视一齐垂下头，不敢言语。
“哎呀，他们怎么不搭声呢？大都护明明是在帮他们呢！”遇水拧着帕子急道。
“因为他们饿怕了，”姜扶疏道，“衣食父母，他们所求从来都不过是吃饱而已。”
所以姜扶疏与燕琅道，他只手难撑。
长街空静，米行老板大笑道：“如此可看好了，大都护，是他们自愿购我的粮，是他们求着购我的粮啊！”
燕琅长睫敛尽一切天光，他勾唇轻笑，下一瞬长腿以雷霆之势踹在了米行老板的肚子上！
“噗”
这一脚他发了狠，力道之大使得米行老板当即口吐鲜血，整个人翻滚了几圈撞至了墙上才停下。
米行内的伙计立即倾巢而出，手拿棍棒惴惴不安地围绕在两人身旁。
“燕！琅！”米行老板只觉五脏六腑都似被踢碎了，他趴在地上唇齿间满是血色，颤抖着用手指指着燕琅，狠戾道：“你怎敢？！”
燕琅神色未变，战靴踏过残血，居高临下地用鞋尖将人踢个翻身，随后踩在其胸膛上，手搭膝上微微曲身，他将脚下人视若敝履，眼神凛如锋刃，“如今你给不给？”
“我呸，老子的东西老子给个屁，你有本事杀了老子，大齐商贸自由，没有你这样的规矩。”米行老板鼓着眼，几乎从齿缝中一字一句逼出。
“铮！”
凛然剑光如照雪，腰间佩剑出鞘。
燕琅足尖愈发用力，他剑尖直指脚下人，森然一笑。
“在北庭，我就是规矩。”
米行老板胸口一窒，嘶声狰狞笑道：“你不敢杀我，无能小儿，你在老子这装什么圣贤？你那即将娶的夫人不详祸国，故天降饥荒于北地，你非但不惩还有意包庇，你……”
“啊！”
遽然银光如电一现，米行老板只觉眼前天地翻转，未尽的话语止于喉间，从此再也无法说出口。
飞溅的热血淋了近在咫尺的燕琅一身，燕琅沐着鲜血，眼尾染红，带着骇人的寒煞之气。
他淡漠的声音低至无人可闻：“你错了，这天下，从无我燕琅不敢做的事。”
米行老板的头颅滚至街前，周遭死寂之后爆发一阵如潮声般的尖鸣，魏迟也于震惊中恢复过来，他同其他亲卫齐齐拔剑，店前原本紧张的氛围愈发一触即发。
在庭州守卫寒光雪芒威慑中，众人颤着身子丝毫不敢动作。
燕琅骤然回身，剑尖指地，鲜血直坠，他冷然瞥过商铺内众人，径直落下一句。
“城中抬价者，一个不留。”
楼阁之上，
盏中热茶早已冷却。
遇水撤下掩住双眼的手，胸膛前的心还被惊得之跳不已。
姜扶疏看着楼下杀戮之景。
原来燕琅自个的解决方法，竟是以杀止乱。
但真是个疯子。
不过……姜扶疏望着倏尔挑了唇。
这才是传闻中的大都护。
——一个如此让人有征服欲的男人。
*
“都护，你太冲动了，怎突地就下手杀了他，他手下可管着庭州大半的商铺，他一死就麻烦了。”魏迟一边给燕琅递帕，一边操着破碎的心喋喋不休。
他现在只觉心累得紧，原本商定的先威逼利诱，怎么突然就直接变成人头落地了呢？
燕琅接过雪白的帕子，于脸上一抹，帕子瞬间被侵染得一片赤红，他只道：“杀了便是杀了。”
魏迟深深吸了口气，心里开解自己几分后恨恨道：“也是这些家伙可恨，都护宽容免了他们的税，他们却不顾恩情丧了良心，吃准了我们手里没粮，才敢这么放肆。”
燕琅丢了帕，“将他商铺内的所有存量发给城中百姓，这番下来商会那些老家伙们应该会老实点了。”
魏迟担忧
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道：“只怕这也是杯水车薪，他们一老实，粮价虽然是正常了，可粮也掌控在他们手里，百姓依旧缺粮，咱们又不能见一个杀一个，还是得去买，可如今北地谁能这么有钱担得起这个缺口……”
魏迟说着说着兀的停顿了下来，他摸了摸胸前，他衣襟之内放着一个荷包，里面曾经满满当当的金叶子早已被他用来贴了军需。
是了，他心中暗暗道，如今北地最有钱的，恐怕就是以万金嫁之的夫人了。
燕琅显然也想到了什么，目光蓦然一沉，眉间鲜血的温度似乎还残留着，一点灼人的温润。
那个女人。
燕琅咬了咬牙，拒了便拒了，他燕琅断没有用自己未过门妻子嫁妆的道理。
他直直往前走，动作间尤带烈烈之风。
兀的，余光外他突然捕获到一道探究的目光，他眸光骤冷，如刀锋扫去。
天光曈昽，茶楼飞檐下铜铃被秋风吹得叮当作响。
二楼窗扉虚掩，罅隙之间一片衣角闪过。
“楼上什么人！”
……
燕琅提着剑带着人马大刀阔斧直入茶楼中，入楼却没瞧见一个人影。
燕琅眉心微皱。
“这家茶楼是最近城中新开的，归属商号为‘稷’。”魏迟打量四周，散座满室，桌椅皆为新漆，应该都是刚置办不久的。
燕琅眸光一动，道：“什么来头？”
“大来头，”魏迟介绍道，“如今大齐三大商号其中一家就为这个稷，其名下生意遍布大齐，在商界有着举足轻重的地位。商号主人身份成迷，至今无人见过其真面，来往的商户都只道是个男子，它发迹于七年前……”
魏迟微有停顿，“长安城破后，四州沦丧，河西走廊失守，大齐就此断绝了与西域的商路，但稷家主本事极大，不知如何寻了路子，依旧来往于中原西域间，以售奢侈的西域货发迹，短短数年，便已富可敌国。”
燕琅执着剑，淡淡扫过楼上红色的栏杆，他轻叩指节，问道：“此时怎来了北庭？”
魏迟道：“稷下之前便零星有店铺于北庭，只是最近动作多了些。”
说来他也心中纳罕，近些年西北地近况稷这般的商号必有耳闻，最近不知怎地放着南地好好的生意不做，跑他们这穷苦地来开店。
突然间，从楼上传来一阵笑声。
燕琅横眉扫去，只见阁楼之上徐徐走下来一个穿着朴素短打的伙计。
伙计立于楼梯上，对上燕琅森冷的目光时，不疾不徐行了个礼，“大都护，我家主子楼上有请。”
燕琅唇抿成一条线，不语。
“你家主子是何人？”魏迟上前一步问道。
伙计笑吟吟道：“便是这个大人适才好奇之人。”
燕琅与魏迟互瞧了一眼，这才提步上了楼。
原觉茶楼内没人，直至上了楼才见楼上每间雅座门前都站着一个伙计。
穿着简易，身姿却十分挺拔，像一柄柄焠过的剑光，隐有夺人之势。
魏迟暗叹不愧是大商号，手下之人都不一般。
那个引他们上来的伙计停在一间雅座门前，随后淡然笑着行礼等候。
“大都护请。”
燕琅看了他一眼，随后便推门而入。
魏迟在后想一同入了去，却不想被门前的护卫挡了下来。
“这是何意？”魏迟问道。
伙计道：“这位大人麻烦在外稍后片刻，我家主子只请了大都护一人。”
这是什么意思！肯定是瞧不起他！
魏迟瞬间怒然，“你……”
燕琅脚步顿止，他眸光深深望向房内，旋即冲他喊道：“魏迟，你在门外候着。”
他关了门，执剑进入房内。
雅座内，凤鸟衔环铜熏炉燃着香，薄烟如雾，在空中袅袅散开。
燕琅一眼看去，只见那道半掩的窗扉下，檀木几上还摆着一盏尚未饮过的新茶。
果然，燕琅心道，适才楼上窥视的便是这间房内的人。
他视线一转，房中珠帘帐摇曳，闪烁着朦胧的光晕。
珠帘之后是一道黑漆雕花卉屏风。
“拜见大都护。”屏风之后，人声突至，赫然是一个男子声音。