轻浅的一声“簌簌”，这根梅枝上承载的最后一捧新雪，就这么被纳入了缠枝纹的琉璃瓶中。
云湄晃了晃手里这只大肚的瓶子，见采集得差不多了，便即松开压着梅枝的手，嘌唱着小调儿，沿着来路往回走。
醉冰打迎面的游廊上来，瞧见云湄的行踪，恍惚间闪了一下眼，再眨巴眨巴，才从衣着、饰物上瞧出，那并不是府里的三姑娘。
……也真是太像了。
“云湄姐姐！”醉冰将不合时宜的念头摘走，飏声喊道。
云湄正提裙踩着踏跺，拾级而上，乍然听见醉冰的呼喊，循声转过头去，皎皎的一张脸，比之廊前阶下堆积的新雪，还更要白润几分。
“这是怎么啦？”云湄瞧她着急忙慌的，三两步踏进了廊子，迎上去问。
“快回去吧，老太太正寻姐姐呢。”醉冰焦急道，“没了姐姐在跟前侍候，老太太连头面都不让人弄了，净完手脸就在南窗下坐着，早膳也不用，直喊着腰背疼，肩膀也疼，瞧着姐姐不去按按，她是不会好了。”
云湄不免讶然：“老太太今日醒得这么早呢？”
她就是算准了何老太太每日的坐卧时辰，才敢先行出来采天泉水的。
何老太太的作息极其规律，一经睡下了，那可是雷打不动地不到卯时末绝不会醒转，因着小辈们求学上职的时间比之要早，何老太太连晨间的问安都免了他们的，可见睡眠对其的重要性。
所以，今儿这是怎么了？瞧着像是有些厉害缘由。
云湄随着醉冰匆忙赶赴，过了宝葫芦形的随墙门，打眼便能看见晨雾缭绕下的深德院。
换做以往，这个时辰的深德院，决计是静谧无声的，只几个守夜婆子围在廊芜下的铜吊旁煮茶吃，除了沸水的鸣滚声，再不会有多余的吵嚷。
今朝不同，伺候何老太太梳妆、用早膳的仆婢们俱都起来了，一道开胃暖身的干姜粥热了又热，送进去又送出来，终归是被何老太太摆手免了：“罢了，真用不下，你们也都别白忙活了，那些早膳的铺排，干脆往后推半时辰罢。”
云湄走至门槛儿前，侧身避开，让鱼贯被遣退的婢子们通行。
那些个识相的，趁机朝她问好，更甚的，让开请她先行……总之，对于这个何老太太身边最得脸的一等女使，自然都是甜嘴儿的问候，哪怕适才被何老太太整得臊眉耷眼，到了云湄跟前，依旧得打起一副妥帖见礼的面孔。
云湄对这些早都习惯了，只温软地笑着，迈过门槛儿，褰起隔断的苍青色水晶帘，叠着手进了内寝。
何老太太果真坐在南窗下，左右例行侍立的人都被她打发走了，只剩一个贴身的陪嫁，赵嬷嬷。
赵嬷嬷一面给何老太太按摩太阳穴，一面说：“真真儿的，咱们的人追到青州，那太康明医的脚踪便倏地断了。复又赶忙四下里打听，结果说人家例行上北茉山闭关去了，嚯，那可是一处长虫似的山脉呐！谁知道哪一座是正经儿的北茉山呢？再说，上头云遮雾绕的，说是有奇门秘术镇山，想是仙人的去处，咱们派过去的人哪儿有那般奇门遁甲的功夫？想也得换一批有武艺的，又晓通天文地理、江湖术数的，才能把请人的事儿给承办得妥当。只是这么一来，就耽搁了……唉，眼下是万不能耽搁的呀！”
云湄浅浅听了一耳朵，便知道是怎么回事了。
——这宋府里的三姑娘，原先健旺得很，一朝被宋夫人带回门探亲，再归来，不知中了什么邪病，镇日地通身不畅快，多走两步路都得喘个不尽，只得娇养在绣房里，连吃喝都派人亲手喂送着，生怕喝口凉水都能呛毙过去。
这些年呢，是宫里的御医、各路的神医、走江湖的游医，能请的俱都请了，可哪怕浑身的绝技，在三姑娘跟儿前，竟也是没处使的。
近来说起那江湖上神出鬼没的太康明医，是位药到病除的神秘好手，难请得很，宋家好不容易踅摸到一点儿踪迹，临门一脚，就这么突然断了，难怪闹得老太太睡不着觉呢。
这会儿，家下所有人正都烦心着，毕竟眼见得同今阳许家的婚期将近，送过去这么个病恹恹的娘子，是夫君也没劲儿侍奉、家事也不能料理的，总也不像话不是？
早前满以为治得好，是以这些年瞒得紧，外头只以为宋三姑娘是过分地身娇体软呢，可不晓得竟是有这般难办的绝症缠身。
这下何老太太可烧了心肝儿了，好端端坐在那儿，也是通身的不舒心的。云湄走过去，尽量不去触她的霉头，放软了声气儿说：“老太太肩颈又不舒坦了？”
何老太太出气不顺，旁头一个正替她锤着膝盖的婢女采儿，也被她不耐烦地探手推开了。这下见云湄来了，何老太太脸上终归是好看了点儿，鼻子里应出一声，几不可闻地嗡哝道：“你快些给我按按吧，活不成了都。”
主子们这样自损的晦气话，云湄自然是假作没听见的，双手轻轻地搭上去，这儿放软、那儿上劲，都有她自己的门道，不一会儿，就给何老太太按舒爽了。
赵嬷嬷适时缓和着气氛，道：“就冲湄姑娘这手艺，老太太偏是要把你当亲闺女儿疼宠了。”
听着是句玩笑话，但谁不知道云湄算何老太太的半个孙女儿，宠得眼珠似的，照赵嬷嬷这么调侃，也不咋错。
采儿垂下眼，袖里的手绞紧了腰带，眸光流露出一丝酸意。
云湄赧然笑笑，又冲何老太太温声说：“老祖宗要是实在失了胃口，不若我先给您煎点儿梅子茶吃？撒点儿糙米，煮个奶皮在上头，吃口热的，填填肚子总归是好的。”
何老太太这才看见她吊在脖子上的琉璃瓶，反手一摸她的手背，掌心触及一阵阵儿的冰凉，真是满脸的心疼：“又去外头采雪了？看把你冻的！往后不许再去了。中晌暖和些，再去也成啊。”
云湄莞尔，适时撒嗔道：“不成，就算那时候没晒化，也不够味了，怎么能合您老祖宗的脾胃呀！”
何老太太拿她没辙，跟着咯咯笑，探手戳她的鼻子。
云湄左右躲不过，这下笑开了，何老太太与赵嬷嬷却都看得一阵恍惚。云湄与宋浸情生得这样相像……后者开怀展颜时，应当也是这样式儿的吧？
只惜啊，三姑娘许久没再这么笑过了。
***
今儿是十五，府上甭管老的少的，幼冲的襁褓的，都得来深德院用晚膳。寻常有些事忙、或是惫懒的，何老太太都一应准了，也省得叽叽喳喳围在旁侧，闹得她烦心连连。
但宋府这么多年的约定俗成，十五这日，再是天打雷劈、千难万阻，也需得齐聚一堂的。
云湄平日里同何老太太寸步不离，但这样式的场合，老太太却先行把她打发走了。
无他，宋大爷的妻子严氏，自女儿宋浸情缠绵病榻之后，也跟着郁郁寡欢、三天两头地头疼脑热，难得来深德院请一次安。但今儿依着老祖宗的规矩，她再是浑身难受，也会例行到场。
而这严氏么……一瞧见云湄那张肖似自己女儿的脸蛋，那可就会一万个不称意，继而闹别扭、使性儿。她深刻觉得，同一张脸，一个主子姑娘病在膏肓，不能承欢长辈膝下，一个卑贱小婢却日日围在老太太身侧，亲昵如斯、颇得偏宠。严氏想，任谁来当这个母亲，看了都会不舒服。
严氏胡搅蛮缠的功夫又高，何老太太不耐烦与其拉锯扯嘴，索性每每她来时，都委屈云湄避上一避，不戳在眼眶子里，也就难得拉出来拈酸呲打。
云湄帮着在明欢堂张罗好晚膳，就脱手离开，去寻了醉冰，一块儿在露台上烤酪饼吃。
她可不觉得委屈。每每这时候，何老太太都会心疼地多从指头缝儿里漏点银子给她，既然银钱足够了，又有什么好不舒服的呢？她是个俗人，吃饱穿
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暖有闲钱，就是大大的福。
醉冰从厨上烧菜剩下的边角料里，挖了些庄子上产出的瓜果时蔬，自个儿做了几道小菜，其中一道名为合菜，粉条子拌着韭黄与零星碎食，说是家乡的手艺，虽然比之宋府给下人们例供的吃食，要寒素得多，但算是一种对老家的眷恋，吃的不是味儿，乃是情怀。
云湄素来不挑的，也同她蹭了一口。不一会子，掌管老太太衣饰的采儿也端着碗来了，三个姑娘围着一个火膛子，跟前支起徐徐翻转的烤架，火光投映在同样年轻的脸孔上，两下里都笑谈着，是这漫长寒夜里，一隅别样温馨的小天地。
醉冰吃着这口老家的风味，不由联想起近来的一回事，将嘴里的东西嚼尽了，偏过身子，同云湄说：“外院文墨房的春窈，你知道的吧？”
采儿接了话头，颔首道：“记得啊，以往不是伺候老祖宗倒夜香的么？”
这人很上道，经了提拔，先是往花鸟苑去莳花弄草了，后来又被调去了外院的文墨房，掌着阖府上下老爷、公子、小姐们的文墨书帖等用具的采买、装裱、保存，个中油水不说多好捞了，更要紧的是，比起曾经难以启齿的倒恭桶，现而今她也担得起底下人一声尊敬的“春窈姑姑”。
“唉，我可羡慕她了，才不过二十吧，家底子就攒得尽够了，前几日求了老祖宗的恩典，说是舍了身契，让她回老家成婚去了。”醉冰满面向往，“我啥时候也能衣锦还乡啊。”
富贵不归，如锦衣夜行。似春窈一般衣锦还乡，便是这些底层奴仆们最大的愿景了。
她说着说着，发觉没得回应了，转过眼睛一看，这才瞧见云湄一副若有所思的模样。手上拨弄着的酪饼，分明前头还烘烤得好好的，冷不丁“毕波”一声，原来是走了神，使得有一面没炙妥当，裂开了。
横竖是闲侃的时候，醉冰立时打趣：“呀，可瞧呢，心里开始转念头了吧？有想法了？”
云湄回过神来，脸上笑笑，心里却想，自己这些年一步一个脚印地爬上来，可不就是为着能像春窈这类得志的女使一样，余生有条漂亮风光的好出路吗？
不然她这么努力做什么呀，何老太太可是府里最难伺候的主儿，说其浑身逆鳞也不为过，早年待她也是动辄冷脸怒斥，云湄可不是刚开始就能讨着这位老祖宗的好的。
她原来大可以在府里的茶水房谋个清净松散的闲职，最后找个管事的嫁了，不安逸么。
可云湄这样的姑娘，哪里能甘心呢。
醉冰当人家的滴水不漏是不好意思，见她低垂着头，半晌不说话，似乎是臊了，于是直给她加劲儿说：“有什么羞的，咱们这几个小女使里边，可就你最有人样儿了，等哪天老夫人舍得了，那你定是要比春窈更出头，至时候，可别忘记我啊！”
采儿见她们说得开心，自个儿没人搭理，脸上勉强勾勒出个难看的笑容来，也冲云湄道：“还有我呢，姐姐也要记得咱个。倘若当真有那‘狗马饰雕文’的时候，定也要有咱们一份的。”
云湄冲她们点点头，正要继续说体己话儿，余光冷不丁瞥见不远处有婢子打着荔枝灯，引领着一个披着狐裘的贵妇人，缓缓走着，往深德院正房这头来。那贵妇人兴许也是瞥见了烧火的动静，一双瑞凤眼往这头剜了一下，分明极为不待见云湄的模样。
要说这府里，众人都看着老太太的脸面，就算是主子们，也要礼敬云湄三分的。瞧这独一无二的、毫不留情展露恶意的锐利眼神，除却那人，还有谁呢——
便是大老爷的正室，三姑娘的生母，严氏了。
醉冰见了，八卦地搡了云湄一把，挨过来指着那处悄声问：“这大夫人总是屁股上有火燎她似的，往常席散了就走了，你瞧，今儿怎地还过来请上安了呢？”
云湄还未开腔，采儿便把话头给接走了：“兴许……三姑娘身上又不好了？”