云湄及时将东西收起来，道：“不碍的，想是岛上一些人丁又得变动了，老祖宗这个点儿在午休呢，找到我这儿也是寻常。”
这也是常有的事儿，所以醉冰轻易被她忽悠过去了，说了句也是，又嘀咕道：“这得换到什么时候才是个头呀，我看不是三姑娘难伺候，是大太太过于挑剔……”
云湄临行前看了她一眼，醉冰讪讪笑道：“姐姐明鉴，就自个儿屋里说说，不会带累老太太的。”
云湄前脚走，采儿后脚便挨上来，问醉冰：“说什么呢？”
醉冰如实道：“没什么，大太太那边请她办事儿，我来递话而已。”
“你不觉得云湄最近很奇怪吗？神出鬼没的，手里还总是在翻什么东西，我瞧着也不像对账、干活用的单子。”采儿不甘地探听道，“你适才推门进去的时候，她是不是一阵手忙脚乱地藏东西呢？”
醉冰惯来是个神经大条的，蹙了眉毛反问她：“你俩是斗嘴了？最近你怎么老跟她过不去呢。有什么话两下里当面说开便是了，都是来伺候主子的，见天地忙都忙活得像颗陀螺，还有那闲篇儿勾心斗角，人都得累趴菜儿，真是闹不明白你。”她把手里的笤帚往采儿跟前一戳，“有那劲儿，不如来帮我扫堂用！”
采儿见说不通，手上嫌弃地推拒了两下，一个踅身掉头，翻着大白眼走了。
***
云湄这厢出了屋，迎头就见赵嬷嬷候在廊芜下，一见她便凑到跟前，朝她咬耳朵道：“虽然那太康明医暂且没找着，但罗四在山脚下的云安寺里找见了太康明医的一个徒弟，叫做珺山仙师的，手里把着他师父的木牌，太康明医闭关期间，由他出面应付来客。”
云湄道：“这是请到府上来了？急匆匆的。大太太那头也唤我呢，还不知什么事儿。”
“请来了，昨儿夜里到的，一进来就往满怡屿上去了。”赵嬷嬷解释道，“先头不是说，你与三姑娘的声音对不上吗？听那珺山仙师说，三姑娘的恶病，还得他师父来瞧，估摸着治起来，是半年起步。但这嗓子，实在好调配，只要银子够，一剂药下去，变成什么声线儿那都是好商量的。”
云湄微微凝眉，问：“那药……不会伤身吧？”到底是自己的身子，她当然得仔细、心疼些。
赵嬷嬷不以为然，教她安心：“变个嗓子，小打小闹的玩意儿而已，他们打着太康明医的牌子行走江湖这么多年，还不至于在细枝末节处这么砸自己的门面！”
说着两人绕到了双面廊上，去往宋三的居处。原是乘船，摇两下橹子便到了，可上回宋浸情漏夜离岛，极大地触怒了严氏，连着船夫也赶出府了，眼下正空缺着，要想进岛，就要绕路。原本这条路被严氏封了，现而今船夫被驱，这才暂时开放。
好在此道只是七拐八弯地绕了点儿，也能通往三姑娘所居的满怡屿，云湄同赵嬷嬷快手快脚地走了几炷香，也就到了地界。
严氏在花厅中设茶待客，云湄同赵嬷嬷由小丫鬟比手引领着穿廊入室，没会子便见到了那珺山仙师。
宋浸情由阿愿推着，正在扬手喂鱼，瞧见云湄，她浅笑致意，脸上并没什么不高兴的排斥神色。
倒是严氏，照旧剜了云湄一眼。
那珺山仙师的姿态摆得不低，一副方外高人屈居于此的模样，踞坐在一座翘头条案旁，面前已然铺排开了一些令人瞧不懂的物件：有戥子、香粉、奇形怪状的药料、名人曲谱之类，外行人瞧起来甚是芜杂。
见人齐了，他直截开门见山，手上翻出首名曲来，让云湄与宋浸情分别按照“九声四气法”一一发声，又抽出卷帙，抬手点了几首诗文，令云湄和宋浸情慢声慢气儿地唱念出来，他自己则一面侧耳谛听，一面提笔，洋洋洒洒地在纸上写就些什么。
云湄的声线温和似水，亦中气充足，吐字清晰，珠圆玉润，落在耳中如聆仙音；宋浸情则由于长期缠绵病中而提气断续，吐字虚浮难辨，但珺山仙师耳力过人，听得出她的本音带了一段儿轻快的俏皮之气，由此可识微见全，倘或身体康健，也是个喜好到处跑跑跳跳的娇蛮小姐。
案头上钧釉香炉里供着的藏香幽幽燃完泰半，珺山仙师终于叫停，搁下笔，抖了抖纸，两手拈起来，走到月台上独个儿研究去了。
“大师一闻千悟，但咱们聚在这儿一递一声地扰了他的神思，所以他到清净处去了。”余下的人面面相觑，宋浸情见云湄站在那儿抱着臂膀发冷，显是没料到满怡屿上风清水凉、较为寒冽，于是先行开口道，“散了吧，待得药制出来了，我会遣人送去深德院的。”
严氏今日把云湄叫过来，除了让珺山仙师闻声研药，还有趁机敲打告诫之意，没承想还没发难呢，她的亲女儿倒第一个坏了她的事儿。
对于这个下贱的婢子，那何老太太平日里多么宠着护着，她拐弯抹角地说上两句都得急眼，丢了现下这么个名正言顺的机会，往后还能敲打得到吗？
严氏自然不肯平白放过，脸一板，人在梨木桌旁歪身坐下来，手上一下一下刮擦着盏里的茶沫子，瞧她摆出的这个范儿，眼见得还有话要吩咐。
宋浸情皱了皱眉，双唇翕动，到底没她老娘开口得快——就见严氏横了云湄一眼，冷着腔调说：“你过来。”
云湄饶是多么受宠，在主子跟前，一个奴婢的身份还是不够看的，这么当面发话，没有不上前的理儿，只能压着疑惑，走近了几步。
严氏拿足了姿态，风风韵韵地道：“这充小姐、做贵妇的机会，旁的丫鬟可是挤破头都争不来，你倒好，得了好处，还一进来昂头挺胸的，脸上没有半点儿谄媚模样，难不成，还是我跟情姐儿欠了你的？”
这话极是扎耳朵，连什么“谄媚”都当着人面儿说了，赵嬷嬷当即蹙了眉头，云湄却仍是不动声色道：“奴婢是老祖宗提携着长大的，为老祖宗排忧解难、充当马前卒，是奴婢应当应分的。而今老祖宗发话，奴婢没有不从的道理，至于‘谄媚’的笑模样，我已经冲老祖宗给过了，老人家甚是满意。”
严氏一听她这不急不缓的声气儿就来火，“哐”地放下了茶盏，飏声叱道：“你一个卑琐的奴才，供人驱驰的玩意儿，还敢在这儿跟我拿上乔来了？”
“母亲！”宋浸情急急出声，可一时提气儿太多，惹得胸腔跟不上余力，当场咳嗽起来，竟一发难以收拾。
一直静立的阿愿闻声而动，担忧地伸手给她拍背。
严氏瞧着是个极为心疼女儿的，却意外地对这些小节不大关注。她连半个眼神儿都没分给宋浸情，仍然面带愠色地盯着云湄，云湄则不卑不亢地回视她，问：“这个点儿，老祖宗要起身了，例行要捏肩捶背的。没得奴婢在一旁伺候，她怕是不舒坦。奴婢怎么做，才能让您称心？”
严氏发笑，装作没听见她扯大旗，照样吩咐：“你去给情姐儿磕个头，叩谢她舍给你的这份机遇。生得像主子姑娘，已经是极大的僭越了，而今还要享用主子姑娘的上好婚约，这么连吃带拿，你不诚心孝敬孝敬，心里头过意得去吗？你这么微薄的命道，能安心承担起这份滔天的福气？你且扪心自问着，晚上能睡安稳？”
云湄垂手听着，根本不带动气儿的，反而心念微转。下跪磕头？不，赵嬷嬷不会让她给深德院丢这个人的。
于是众人就见严氏话音将歇，云湄却当真撩摆要跪，赵嬷嬷当即坐不住，紧走两步上前，眼疾手快地抄着她的腋窝就给人提溜起来了，再调头望向严氏，声色俱厉地以何老太太的名义申斥她：“湄姑娘不是寻常婢子，她可是极得老太太娇养的，平日里亲闺女似的疼宠，按说这污糟事儿，才不稀得去蹚，走老太太的恩荣，就是嫁个富商、嫁个有官身的好郎子，也大大地作配得上。再者，她有什么错处，自有老太太来管教，大太太手伸得过了，难保老太太震怒，至时候可不是嘴皮子功夫，老太太挂起火儿来，抄藤鞭打人也是有的！”
提起藤鞭，严氏这下可被极大地煞了威风——她年轻时候，可就被老太太如此“管教”过！当年她还不信，以诗礼传家的门户，怎会有动手动脚的烂俗习性，可当那皮开肉绽的滋味儿，在脊背上油煎似
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的滚荡开时，当场牢牢坐实了这份震撼人心的荒谬。
这便是严氏虽则火药脾气，但万不敢在深德院造次的因由。上回窝火，至多说句“儿媳乏了”甩手走人，当面顶嘴，定是断然不敢的。
可是架子还是要端的，不趁早辖制这贱婢，到时候嫁过去反了水怎么办？老太太就是太宠她了，迟早要将她惯得坏事儿！
就见严氏虽然面皮抽动了两下，嘴里却仍旧强撑硬气地道：“老太太偏宠她，人人肉眼可见，我难道会不省得吗？可这事儿，不光同情姐儿息息相关，闹出错漏来了，牵连整个宋氏也是有的。我难保得仔细着，防着某些人生了异心，一朝行差踏错，损了阖府的家底子，到时候可就覆水难收了。行了，下去罢！这段时日还有得来往，闹成这样，实没必要。”
这就是敲打云湄，还有得是私底下拿捏的机会。云湄笑笑，照样一副菩萨脾气，柔腔柔调地道：“兹事体大，大太太提醒得很是。奴婢谨记，这就退下了。”
临走时候，她摸了摸鬓边的白玉芍药簪子，朝宋浸情示好致意，却意外见阿愿正捂住宋浸情的耳朵，不愿让她听到这些烂糟的骂架，宋浸情则一根根掰开他的手，气得腮帮子都鼓了起来。他们两下里闷声拉锯，竟有一段小孩儿家家互相胡闹较劲儿的趣味。
见云湄望过来，宋浸情又是歉疚于自己不能及时替她解围，又是被人瞧见窘态的赧然，当下憋红了脸，时时被严氏耳提面命的贵女端庄也稳不住了，抬手便去打阿愿的手背。
云湄由衷冲她笑笑，转身离开。
——一个小厮都能对姑娘上手摆弄了，想来……真是有些不同寻常的。
***
云湄在满怡屿伏小做低，赵嬷嬷旁观得很是难捱，通身跟蚂蚁挠似的，一回深德院，就立时把此事告知了何老太太。
何老太太正喝着热乎的群仙羹，本来午休歇足，人端的是难得的一派平和之气，陡然一听这话，竟登时恢复本性，当场把手里的汤匙都摔出去了，骂道：“这三花脸的伧妇人，胆儿是越来越肥了！对我湄姐儿还使上手拿把掐的把戏来了，这是借机叮咬我，诚心掴我的脸呢？”
因是说私密事儿，侍立的丫鬟们都遣出去了。于是云湄躬身把那可怜的汤匙捡回来，拿帕子拍了拍被砸烂的底部，见没得挽回，又祭奠似的以帕子垫着它，好生放在桌子上，很是惋惜道：“上好的琉璃底呢，还是我专程找巧匠烧的，摔碎的那层釉，说是冬能稳热，夏能保冰，跟您老手里头的碗是一套的，这下好了，就这么毁啦。”
何老太太指着她，怒其不争道：“你也是，到哪儿都是这副好脾气，软了乎的，任是谁人，只要探出手，便能狠狠揉搓上一遭。纵是女儿家，身上也得留一段风骨，人家张嘴喊跪，你便即刻吓得卑躬屈膝了？出了深德院，你且端起天王老子的派头来就是了，今儿这番低眉下首，哪里是给我挣脸子，是给我老婆子大大地丢面子，明白不？！”
云湄清楚她这是心疼自己，并非真正责怪，所以一笑了之。
她是懂得如何让老太太更加心疼的，今儿她就是故意的，人家要她磕头，她这厢表现出尽快息事宁人、得赶着回去给老太太捏肩捶背的孝顺模样，似乎为此什么样儿的苦都愿意吃，老太太事后听了，自然心疼不已。
什么时候屈，什么时候伸，都得拿捏火候，得见人下菜碟。倘或当真按老太太所说的，去哪儿都当天王老子，可就失了老太太的担忧和呵护了。
所以云湄只笑不答，垂着眼睛，安静地摆弄着汤匙。
就是那放汤匙的空当，云湄瞥见了桌上叠放着的几封漆金的昏礼请帖，显见地是给贵人准备的。
压在最上面的那封，打头便明晃晃地写了个楷体的“许”字。
“转过这几日，便是祉姐儿的昏仪了。虽然是出阁，但上午那一通喜，是在娘家闹的，所以咱们这厢也得设筵招待人。”何老太太注意到云湄的视线，解释道，“写着情姐儿好恶的那本册子，都依次记好了么？你的第一桩活儿，这不就来了。”