“宋姑娘”此时很不好。
她一面担忧被波及，一面操心呛晕的明湘与烧伤的承榴、姜姑姑，便如此胆战心惊地捱到了清晨，好在再没发生什么变故，客船靠岸，官兵引领着所有人上了码头，踏上了羽州的地界。
幸存之人被一茬茬地运往临近的县衙接受安置，官老爷例行问了些有的没的后，身上没伤不需要救治的、有钱不需要接济的、精神头不错不需要抚慰的，便可自行离开了。
明湘、承榴、姜姑姑也算幸运，都没受太大的伤，只姜姑姑惊慌失措之间歪伤了脚，双手扑在火里，眼下手脚都包成了粽子。云湄问：“能走吗？休息两天吧。”
姜姑姑与明湘一样，都是受了何老太太的叮嘱，全心促成替嫁之事的，别说是伤了，就算是死了，也不能耽误正事儿，自然当即道：“没什么事儿，不疼，走得。”
只惜盘缠都被一把火给烧没了，还得去当地的钱庄支一些，这程子路才能走得下去。
云湄正吩咐三个人中伤得最轻的明湘去承办，身旁冷不丁冒出个声音：“宋姑娘。”
云湄调转视线望过去，就见许问涯正从县衙后院的廊芜下朝她们走近，心头就是一个哆嗦。这是盘问来了？元狸为了护她而主动跳上桅杆，关心则乱而导致火候没拿捏够，动静闹得太大，最终还是被许问涯察觉了？
云湄压下心虚，维持着云娇雨怯之态，先发制人地试探他的来意：“问涯哥哥身上还好吗？这一晚惊心动魄，我又瞧你天不亮便四处奔走的，想给你送口水都插不进去，你……可千万别忘了歇息呀。”
许问涯是来对她表示关切的，没承想她倒先反过来替他着想了，心道宋三妹妹还是同儿时一样心醇气和、婉婉有仪，若能得妻如此，确实是他的福气。
许问涯莞尔道：“我还好，平日里公干亦是如此，奔走惯了。倒是你，用不用请医官看看？”
云湄放心了，原来他只是纯粹来展现一下对未婚妻子该有的关照的。她做出羞答答的模样，垂首道：“不碍的，我只是从未见过这般场面，一时被吓着了，身上倒没有什么不好，谢谢问涯哥哥还这么想着我。”
许问涯点点头，见她们行箧寥寥，猜测泰半丧失火中，于是又问：“你们此行是——”到底是男女婚嫁之事，他有些赧然，顿了顿，把“去伯府待嫁”的内容抹去，才接续道，“是要去业康伯府的罢？经此一遭，盘费还有么？用不用同我们一块儿走？我也是要带着杨先师入京的。”
那当然是再好不过了，官老爷一开口，这得省多少事儿啊？云湄张嘴刚要答应，明湘却暗暗扯了扯她的衣袖。明湘完整承袭了何老太太的保守，觉得这样不像话，婚前便这么贴着身地亲自送来送去，没得外人看了起风言风语。
一想到明湘今日刚醒来，看见云湄虽则小脸儿深陷兜帽之下，但只要凝神凑近地仔细端看，闺容还是能被人窥探一二的，于是第一时间便给云湄找了副面纱戴上。彼时不光云湄，连承榴都无奈地笑了。
云湄只好把话又咽下去，佯作难为情，声若蚊蚋地推拒说：“不必为我操心这个，路也不远了，至时候伯府会有人接应我的。”
许问涯是习武之人，视野之内的小动作瞒不过他，自然看见了明湘拉扯小姑娘袖口以作提醒的细节。
他暗自歉疚自己欠了考虑，这话对于宋府养出来的姑娘着实是冒犯了，且他这厢还有个糟心的十二郎，先前才唐突过人家，也不知两下里会不会相看生厌。
于是赶忙转而说：“那这样，羽州乃是弈王殿下的封地，我同他有些交情，近来各州都预备着为贵妃娘娘贺寿，弈王过两日也要派人行镖往京中献宝，此程有弈王府的府兵团团护卫，要更为便捷安全些。”
跟着宝贝同行，总是极为避嫌了，毕竟都是死物，能传出什么有损声名清白的风言风语。云湄偷觑了明湘一眼，见她没有异议，这才展颜道：“真是麻烦问涯哥哥了。”
小姑娘虽则只露一双剪水瞳眸在外，但如此感激起来也足够灵动。她浅浅一拜，腰间环佩叮当，许问涯下意识循声垂眸，就见那只豹儿玉球被她妥帖地系在丝绦上。那绳结系得稳当，很是郑重其事的模样。
“应当的。”许问涯看着，黑眸亦不直觉地沁出些许笑意，竟有些不自在起来。
两下里一敲定，便是下去承办了，许问涯在县衙中穿堂过室，找到全昶，刚想询问拜帖有没有收到回复，全昶便比手把他往茶间里引，侍立的婢女们打起帘子，一位衣着煊赫、贵气横生的男子坐在案几后，正亲手为来客点茶。
男子瞧着而立之年，眉眼舒和而又威严流转，这般泰而不骄的大家风范，瞧着便是一股子天家气，原来正是当今圣上的第三子，弈王。
弈王见他入内，很是亲和地笑道：“兆玉，你来了？”
许问涯见了如此天潢也并不行礼，微微颔首便算致意，可见二人私交深笃，早已舍弃繁文缛节。他撩袍安坐，啜了口茶，才道：“殿下怎么先行来了？”
弈王亦是开门见山：“你在随帖来信上说，有九皇子的消息？”
两人都不是那类绕来绕去的性子，许问涯手沾茶水，在案几上刻画，寥寥几笔便把那金牌的特殊模样跃然展现，问道：“陛下特赏九殿下的金牌，是这模样吗？”
弈王垂目辨认，一见那只有帝王可用、却被特赏旁人的富贵龙纹，便严肃道：“是。”
“那便八九不离十了。”许问涯说着，想起昨夜那桅杆之上的神秘人哪怕背月而行，腰间仍旧灿烂流转，“那牌子纵是在暗处依然金华乍现，跟殿下早前描述的一模一样。”
如今太子生母叶皇后卷入巫蛊之事而受冷待，太子被带累削权，二皇子弈王、三皇子宪王明暗相争，宪王依傍圣眷正浓的生母万贵妃，弈王外圆内方、推诚接物而左右逢源，俱都势头正酣。
至于余下那些个龙裔，早都被铲平势头，不是瘸便是瞎，或是形貌有损、或是私德有亏，尽皆不堪继承帝位。
如此，便只剩下个屡屡被皇帝提起怀念的九皇子。
“至于你所疑问的如何引去的杀手……那异族妇人十月怀胎即将产子时，被万贵妃的人抓到了，原是想就地诛杀，但承办的人终究心软，对刚出生的奶娃娃下不去手，宪王又自小以折磨婴孩为乐，就这么稀里糊涂地留下了。
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“我听说那孩子被当做炼药器皿，宪王在他身上试了许多药，有毒有好，不一而足。养到后来，不知怎么让他寻机逃走了，可因为试药的缘故，他身上留有难以根除的奇异药香，宪王又训练了一只毒隼，能千里闻香循迹，或许这便是此次行动的始发所在。”弈王道，“说来也可笑，九皇子带有异族血统，又流落在外多年，难以验明正身，只要陛下不是昏了头，不可能会让他承袭大统。宪王素来沉不住气，陛下随意提起，他便当了真了，此番派人赶尽杀绝，倘若被陛下得知，必然一番勃然大怒。”
“此事恰巧被我撞见，我还留了杀手的活口，也是宪王命中缺了一段气运，倒了血霉。”许问涯闻弦歌而知雅意，笑道，“那我带杨大人述职交差之时，同时‘不经意’把此番惊心动魄的客船之陷，上达天听，陛下一定降下盛怒，重罚宪王。如此，殿下也可歇息一段时日，不必日日防备着三殿下又有什么鬼点子。”
“你是不知道宪王仗着万贵妃得宠，有多么横行霸道，太子被幽禁之后，他便调转矛头，在庙堂上变着法子地折腾我。”弈王还果真松了口气，转而聊起家常来，“王妃在最为动荡的这几年嫁与我，原本说好了要去潮州陪她月下风前一番，竟耽搁至今，她也开始对我颇有微词了，镇日跟我耍小脾气。”
“此次杨先师复归庙堂，不说站在殿下这边，三皇子与万贵妃那般嚣张跋扈，他可是第一个看不下去的。”许问涯侧耳谛听，待弈王言罢，不无钦羡地道，“不过，殿下与王妃玉烛调和，互相之间多有纵容，才会有这般有恃无恐的置气发生。金玉良缘，令人羡慕。”
弈王正漫不经心呷着茶，听他破天荒地接过了男女之间的话头，简直怀疑自己耳鸣了，不由意外地抬眸多看了他一眼，若是以往，涉及夫妻家事，打个哈哈也就揭过了，许问涯断不会同他深谈，还不如一副名家字画令他感兴趣。
“先头全昶没找着你，我左右也是闲坐，便起身亲自去寻，却见你在廊庑下同几位小娘子漫谈，她们衣衫多有燎痕，我还想是你正在安抚受惊船客，便没多叨扰。”思及此，弈王忍不住打趣道，“现下我才回过味来——安抚船客，哪有脸上笑意连连、如此相谈甚欢的？兆玉，你老实交代，那位姑娘是何方神圣！”
许问涯听他忙不迭地“诘问”，唇边不直觉地笑意暗生，下意识探手抚触腰间垂挂的兔儿玉球，总觉得触手柔润温滑，手感更好了。
奇怪，早前是为了应付，才匆忙打了这一对儿以作定情信物，草草交换，便算将婚前仪式妥帖地进行完毕。他佩在身上，挡些泛滥桃花的同时，也只是给家里交代。
而今经弈王当面一问，许问涯心里竟漫出些说不清的感受来，他摸不准那是什么，也不确定这叫不叫做喜欢，毕竟从前并无经验，是以左思右想不得要领。
只是弈王提起，他第一反应便为探手抚触玉球，心里滚过小姑娘盈盈一拜、腰间信物叮当的画面，这才蓦然发觉，比起之前的公事公办，私心里，自己竟然已经开始隐隐期待这门婚事了。
——这种脱离掌控，悄然蔓生的情绪，究竟是从什么时候，开始扎根发芽的？