斜阳擦黄半边天，孟弋候在门前，时不时踮起脚张望。不久，一辆车驾入巷中，檐铃叮叮响。
车甫一停稳，孟弋就疾步迎上去。
帘掀开，下来一位衣冠齐整的贵人。
“公子大驾光临，蓬荜生辉！”
孟弋美滋滋望着赵简，只见他头戴术氏冠，身着白縠质地的端委，长身鹤立，广袖翩翩，如仙人御风。她都舍不得挪眼了。
“这么开心？又赚着大钱了？”见到她没心没肺的笑容，赵简挫败感冲散大半。
孟弋笑：“公子风姿高标，令人见之忘俗，我当然开心喽。钱不钱的，多俗气。公子，请。”
她端端正正行礼，做出好客主人的样子，请赵简进家，眼睛却瞄着侍卫从车上搬下的礼物。虎忍笑忍到抽搐。
赵简嫌弃地横她一眼，真是俗不可耐。她搬走后，少祁在她睡过的榻子上摸出了一袋子钱，呈给赵简，赵简半天没说话，这个商贾，把他府邸当逆旅了。
主客相携入院，耳闻客人身上环佩叮咚，鼻翼嗅着风送来的幽香，孟弋心事黯然，珠玉在侧，觉我形秽。人生来是凤，她却是那只山雉，还是秃了毛的。
穿过前院，入得厅堂，赵简疑窦酿至极点：明明是大商贾，却穿着打了补丁的粗布褐衣，这是故意向墨子学习么？再看看这宅子，寻常二进院落，门漆都花了……她钱都去哪儿了？
落座后，婢女捧来甜浆，孟弋接了，亲手送到赵简案上。“公子先润润喉，吃食马上就好。”
碧玉琢成的羽觞，晶莹剔透，透明浆水晃漾其中，煞是好看。赵简不喜甜，奈何是客，只好客随主便。浅饮一口，一股奇异的清凉舒爽直冲百会穴，赵简细品余味，加了饴蜜、牛乳、梅汁，酸甜可口，不止这些，舌尖一舔，舔到了细密的碎冰。
冰……
七月流火，七月入尾声，暑热早消，她竟还食用如此奢侈的东西，余光一瞥，看到了案旁的冰鉴。再观她本人，乌发如墨，唇红齿白，肌肤莹润有光泽，虽褐衣在身，不掩荣光。嗬，省得她钱花在何处了！
仆人呈上食物，鼎、豆、盒、盘盛着鸡、鱼、豕、牛、葵、藿、韭，食案都摆不下了，烤炉和染炉只好屈就地上。孟弋兴奋地捋捋袖子，请缨：“我来侍奉公子用膳。”
她动作娴熟地将烹煮好的豕肉片成片，铺在盛有醢的染杯中，染杯坐在滋滋吐小火的炉子上，她手持长梜，不间断地搅动肉块。不知醢中都有什么料，香得赵简肠胃打结。未几，绘有云纹的漆杯盛着染过的肉摆到眼前，孟弋笑语盈盈：“我素不喜腥膻，烹肉前先冲洗血水，置于鼎镬中烹煮时佐以薑、蒜、花椒、桂子、清酒，烹煮中不间歇地撇去血沫子，如此，腥膻就少之又少了。醢中杂有菽酱汁、梅汁，一点点饴蜜，染出的肉不咸不腻……炙肉前先用齐盐、鲁豉并梅腌渍……”①
她数家珍的工夫，赵简已就着一盒黍米饭吃完了染肉，对她说：“君子远庖厨，你可真不是君子。”
好吃好喝的送上，还被奚落，孟弋愠恼：“圣人说食不厌精脍不厌细，何错之有？反倒是公子你，吃我的喝我的，不说声谢谢，还出言相讥，哼，这是哪位贤哲教出来的君子啊？”
赵简大笑，一扫胸中郁郁。
孟弋也饿了，馋虫上来，坐回食案前，大快朵颐。“这就对了，公子这样的美人，就该多笑笑。有烦心事，不妨说出来。”
赵简不悦地瞪眼，美人……有这么说男人的么？！
***
吃饱餍足，宾主移至庭院叙话。深蓝的夜幕悄无声息地铺展开来。
赵简气恼地说了今日事。
真是倒霉，卓氏逃跑，另有缘故。
卓氏冶铁为生，卓仲义在邯郸郊外有处矿山，和平阳君合开的，平阳君碍于身份，躲在幕后，外人只道矿山是卓氏的。前些日子下暴雨，矿山塌了，几名石工压在下面没出来。卓仲义叫矿山管事的循例赔钱。几天后，一群气势汹汹的人将卓家围了起来，喊打喊杀，那时卓仲义才知管事的吞了钱跑了。管事的不是旁人，正是平阳君的家奴，当初是平阳君荐来的。
卓仲义去找平阳君理论。平阳君不好撂开不管，几经讨价还价，议定一人出一半。可是那家奴已卷走了一大笔钱，还要多出一半，卓仲义亏大了。更要命的是，义士钟离克听说了此事，嗔怒卓氏视人命如草芥，择日要来取他项上人头。钟离克何人？赵国第一义士，言出必行。
卓仲义一天几趟地往平阳君府跑，恳请平阳君出面说情。平阳君不想坏自己名声，更不愿招惹钟离克。于是，卓氏就让他交出管事。卓仲义不傻，以卓氏的力量都找不到的人，定是被平阳君这老狐狸藏起来了。平阳君打着哈哈送客，令阍人以后不许放卓仲义入府。卓氏抓耳挠腮，想出了一个主意，叫儿子卓成走走赵亥的门路。赵亥是平阳君最宠的孙子，宠孙出面说情，兴许有用。可他没想到，儿子办事不力，莫说笼络赵亥，话都没搭上几句。今早平阳君府仆人送还青犴，吓得卓氏以为平阳君铁了心推他出去挡钟离克的刀，于是仓皇出逃……
原以为抓到卓仲义就万事大吉，不料却南辕北辙，还查到了叔父的烂事，赵简倍加沮丧。
孟弋分析道：“钟离克是义士，不滥杀无辜，如卓氏所言非虚，钟离克不会为难他。”
“你如此肯定？”赵简奇道。
孟弋眨动睫毛，视线飘向院中的婆娑树影。“钟离克为亡人家属出头，是出于道义，念他们可怜，痛失亲人，还拿不到钱。卓仲义把钱赔给人家，让人家日子能过下去，钟离克何必多此一举取他性命？他又不是杀人不眨眼的恶鬼。”
是这么个道理。赵简听出了另一层意味：孟弋好似非常了解钟离克。思及此，射向她的目光多了几分探询意味，可惜，孟弋浓密的睫羽覆住下眼睑，看不出任何端倪，但见她素手握住长杓，舀了一碗乳白色浆饮。
孟弋微笑着奉上浆饮，“卓仲义与此事有无关联，暂不好判断。可，卓成脱不了干系。”
“此话怎讲？”
“正要向公子复命。按照公子的吩咐，我问了政好几遍。那日过于混乱，他记得最真切的是，追他的恶少年中，有一穿红衣的，手上拿着一把刀，一晃一晃的，也是那红衣人在街上第一个认出了他，大声喊出他的名字，招来了恶少年。”
赵简胸中淤塞顿开。那群恶少年，多是亥那样咋咋呼呼有贼心没贼胆的，武器无非木棍、石子、烂菜叶，他们口里喊得凶，实际也就是吓唬吓唬嬴政。可持刀就不同了，那是真动了杀心。一介商人子，要杀嬴政？头脑被青犴啃了？
乱猜无用，须再登卓氏门，此番定要咄咄逼人些。
想通这些，赵简心胸舒畅起来，看这朴素的小院也顺眼多了。
察觉对坐之人精神面貌一振，孟弋唇抖动了几下。
“吃人嘴软，说吧，有何企图？”一碗浆饮见底，赵简眸中些微醉意。
孟弋眸子歘地亮起，赵简心里一哆嗦，仿佛看见脚边豁开一个大坑。
“公子，我就知道你急公好义，是个讲究人。是这样，今秋丰稔，我打算……”
孟弋语速快，唇齿清晰，说话噼噼啪啪如雨打在瓦上。
赵简被打醒了。他搁下杯，质问：“你做买卖，我出钱出地？孟弋，我好歹收留过你，你竟明目张胆算计我？”
“岂敢欺公子？利钱自是我出，仓库也不白用，公子打个折就好。”孟弋一脸真诚，“贩粮所得，与公子平分。”
赵简默不作声，孟弋心一横：“四六。”耷拉眉毛，苦兮兮的，“公子，不可再少了。籴粮粜粮，要掉层皮的。”
赵简气笑了。“既然辛苦，为何还要做？”丝、铁、珠宝，哪一样不比粮食获利多？她一青春少姝，何苦围着庄稼打转？
“民以食为天。没有粮就没有人，没有人，纵是绫罗绸缎绕梁，金珠宝贝满屋，又有何用？我这人土，只能和土里长出的东西打交道。”
如此朴素至简的大道，竟从如此荒腔走板的人口中道出。赵简失笑。“今岁大丰，远的我不
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敢说，邯郸人家，家给人足，不缺粮。你囤那许多，将来卖给谁，赔了如何是好？我去哪儿讨回本钱？”
孟弋手指院子画了道圈，“真赔了，这院子，还有我这个人，全是公子的了。”
“……”
这院子能值几个钱？至于她嘛……赵简一时算不出价几何，起码、起码抵得上半块和氏璧吧？
孟弋不知自己能卖那么好价，有些肉疼地献出一个错金银的铜盒，打开来，珠光熠熠生辉，正是从郭纵手中敲诈回的。
“还有一桩小事，欲烦扰公子。”
赵简眼风向下一扫，数一数，一共十颗珠子，这么大手笔，小忙？他看着自己正往无限深坑里掉。
孟弋开始铺陈。弋氏名义上的主人，是她父亲弋叟，几家市肆也都在弋叟名下。囤粮这种大事，弋叟坚决反对，严令各市肆掌柜不许给她一个钱。几名掌柜为难，哪头都不敢得罪，孟弋去支钱，他们左右搪塞。孟弋犯了难，“寡妇孟弋”名下的两家粮肆，账面流通的钱财有限，她只能借钱了。刚和郭起闹掰，又不想欠吕不韦，盘算数日，把主意打到了赵简身上。
“你真有把握？”听她如此坚持，赵简插了一句。
“民之情，贵所不足，贱所有余。人弃我取，人取我予。商贾，凡事都要想到前头，做到前头。夏天，百姓穿单衣，商贾就得准备皮裘，冬天，百姓都穿厚厚的衣服，商贾就得盘算准备多少絺布，以供来夏所需。若是待百姓需要了才去准备，钱早入了旁人囊中。正如君所言，今岁大丰，谁都不稀罕粮食，可恰恰是大肆囤粮好时节……”孟弋谈了一大段生意经，观赵简木着脸，以为他是不耐烦，赶忙截住话头，推了推那盒珠，将话题带回，“喏，我想做些什么，都被父亲掣肘。所以，孟弋斗胆，请公子助我一臂之力。”②
赵简眼皮子狠狠跳了下：“让我助你对付你父亲？”
观其反应，可见愚孝对时人身心荼毒之重。孟弋叹气：“弋氏糟心事多，说出来怕污了公子耳朵。我与父亲，早晚要决裂的，但求届时能狐假虎威，借公子名号，震慑父亲。”
不还是一个意思么？赵简推回珠盒。
孟弋捧心，潸然欲泣：“公子……你好狠的心……”
赵简嘴角抽了抽，说：“权且寄存在你这里。”
孟弋瞬间换了一张脸，唇角上扬，眼珠子都快飞出去了：“我就知道，公子是天下第一等好人!”
***
夜色已深，赵简道别。
孟弋偷觑着他神色，委婉说了郭纵赔礼一事。
吃饱喝足了才说，赵简一眼看穿了她的鬼心思，吃人嘴软，便顺水推舟：“姑且暂存于你处。”
孟弋几乎憋不住笑出声：“多谢公子！”
虎捧来赵简的披风，孟弋极有颜色接过，毕恭毕敬伺候赵简披上。
两人站得极尽，一丝淡淡的似有若无的蕙草香气袭来，赵简顿觉体热，脊背不禁向后仰。
系好绳结，孟弋退后，双瞳饱含期待地凝望赵简。
赵简全神戒备：“还有何图谋？”
孟弋谄笑：“不是甚正事，是吕不韦吕先生，想认识认识公子。没旁的意思，在邯郸城做生意，谁不想结识几个大人物？”
吕不韦？那个投机客？是了，吕氏、郭氏、弋氏三家你中有我，我中有他，盘根错节。
一顿饭，三桩事，这是掉进狐狸窟了。赵简懊恼不已，逃也似的出了大门。
孟弋殷勤送客，客气道：“欢迎公子常来。”
赵简不给她留面子：“还敢来？怕是骨头渣都不剩了。”
“我一点都不凶残的，公子多来几回就晓得了。”孟弋自我辩解。
赵简哼笑：“唯女子与小人难养也，你占全了。”
坐上车，飘来一声：“我好养活得很！”
“……”
正在上马的虎险些一脚踩空：都打算让公子养活了？
车远去，孟弋倚着门，喃喃：“一块糗就养活了呢。”