“我还没死呢！”弋叟拐杖拄得邦邦响，地板都快被捣烂了。孟弋逃婚，他气得肝疼，余怒未消，这个忤逆女又伙同克将仆人带出，这还不算完，她又违抗他的命令，大肆籴粮食。今岁大丰，家家粮足，堆这么多粮，是要砸手上的。他坐不住了，不能由着女儿性子胡闹，亲来问罪。
孟弋没事人似的摆好坐枰，铺上罽茵，支起一张小案，端了一碗加了饴蜜的浆水、一碟蜜渍梅。收拾妥当，也不劝让，自顾自地坐下。
弋叟的火顿时上不来了，坐也不是不坐也不是，气得干瞪眼。冷不丁一个小童自孟弋身后钻出，弋叟一口气险些提不上来，颤巍巍虚指着小童：“他、他、他是谁？”想到孟弋逃婚，想到克为她做那些事，再想到四年前他二人……定睛细看，这孺子也就五岁上下，难道他们更早就……“克这个王八蛋，他人呢？看我不宰了他！”
孟弋知他想岔了，也不解释，故意说：“我儿子。”
嬴政起了促狭新，乖巧地喊她：“母亲。”
弋叟拐杖掉地，脑门充血，枯瘦的身体望后倒去。
侍女辛“啊呀”一声扶住了老主人，嗔怪孟弋：“少主，好端端的，你吓主人作甚？”又软声对弋叟说，“主人，少主诓你的，这孩子是秦公孙，拜了少主做先生。”
一听秦公孙，弋叟瞬间好了，起身煞有介事起身与嬴政行礼。
嬴政忍笑，与老翁回礼。
辛捉了嬴政出去，堂中父女二人互相瞪眼。
父亲先妥协：“你和庐陵君是怎么回事？”
孟弋赌气道：“就那么回事。”
弋叟捶胸：“葵啊，我知你看不上郭起，我也瞧不上，那个败家子，烂泥糊不上墙，哪一点配得上你？”
孟弋差些咬到舌头：“那你还逼我嫁他？！”
“他有钱啊！你嫁他家的钱，又不是嫁他。”弋叟一副理所应当的口吻，“你嫁过去，郭起还不事事听你的？郭纵宠郭起，将来一准把家业交由他打理，到那时，你就是郭家的当家人，郭家的金山银海都是你的。和万贯家财相比，夫婿算什么？”
孟弋筋管快裂开了。
“多么好的婚事，可你却不理解为父一片苦心，做下私奔的丑事……”
***
“私奔？”
赵简在校场练箭，弓弦拉满，箭待势而发之际，虎带回的消息传入耳中，他手臂一僵。
“是。”虎继续回禀，“弋叟收了郭家的聘礼，孟弋抗婚，和家仆私奔。”
赵简忽然就提不起劲了，手臂一垂，硬木弓一头拄地，箭啪嗒砸了下去。
***
“你退郭家的婚也就罢了，可庐陵君什么身份，咱们招惹不起啊……”
弋叟说到最后惊天动地咳了起来。
孟弋没再给他添气。“你想哪儿去了，郭起狗嘴里吐不出象牙来，他那是污蔑！我和庐陵君正正经经合伙做买卖，有什么不可？有他罩着，日后邯郸谁敢找我麻烦？”
见她说得理直气壮，弋叟怒气消去些。
“单为你逃婚，还郭家的聘礼，家都空了。你就是再不喜朱氏，这些她也没少操持家中，还生了槐，槐总是你弟……”女儿是个吃软不吃硬的主，弋叟想诉苦来博取她同情，孰知人老了头脑不好使，话一出口自己都愣了，哪壶不开提哪壶。
孟弋勃然变脸：“我弟早死了！”
弋叟噤声。半晌后，小心作伏：“此事是为父糊涂，唉，事已至此，你权且宽容宽容她们母子。”
“哼！”孟弋后悔，当年滥发什么善心，就让朱氏烂在道旁喂野狗算了。
弋叟说：“女儿啊，我不都是为了你，为了给你攒嫁妆？趁我还有点用，秋风一起就派人南下，可你把人支走，我派谁下南海？”
原来他还在惦记去南海收珠。先前为此事，父女就发生过激烈争吵。
早年一贫如洗，他们急于求财，铤而走险亲身走南海，路上多灾多险，幸赖天佑，得以携重宝生还。可，此一时彼一时。一则走南海冒险太大，神明不会次次保佑；再则，战火频仍，列国如群兽，指不定哪天就撕咬一团，商路就得断绝，南海的生意就鸡飞蛋打了。最重要的，如今的弋氏虽不及吕氏、郭氏、卓氏，却也成些气候了，在邯郸开数家市肆，民生所需皆能覆盖，弃掉南海的生意，所获资财也足够保证阖家衣食无忧了。故而孟弋坚决反对父亲再冒险。
但弋叟尝过甜头就舍不得丢手，强烈反对孟弋把钱用去囤粮，还对掌柜下了死命令，谁敢给孟弋钱，就到榆邑为他收尸。孟弋反击，釜底抽薪，将长年走南海的贩运队支到齐国收盐去了。
今番又谈不拢，弋叟愤然离去，踏入院中，不甘心，咆哮：“我一天不死，一天轮不到你当家！”
孟弋回敬：“弋家的钱都是我赚的，你想当家，也得我同意！”
弋叟急火攻心，一阵猛咳。马夫柱拍其背为其顺气。辛怕他气出个好歹，焦急地劝说：“主人，少主嘴硬心软，您跟她呕什么气。您先回，我再劝劝。柱，快送主人回去，好生伺候着。”
主人离开，辛说孟弋：“主人多大岁数，你多大岁数，非把他气出个长短？”
孟弋哼道：“他自找的。说来说去，还是为了那对母子，呸！我就是把钱在大街上撒了，都不会给他们一个子！”
嬴政头回见老师露狠相，倍觉有趣，噗嗤笑了。
孟弋歪头看他：“这是老师要教你的，如何从父亲手中夺回属于自己的东西，首先，绝对不能服软。”
辛甚是无语，人家正经夫子都是教学生读书习字，教人向善，少主当的什么老师。然提起朱氏，她也甚为鄙夷。
朱氏是几年前少主去齐国贩货，于途中救起的孤女，她是亡了国的邾人，随父母四处流离，父母都饿死了，只剩她自己。孟弋起了恻隐之心，捎她回了榆邑。初来时朱氏温驯勤快，和弋家上下都处得融洽。一个月后，鸡鸣时分，辛起来生火造饭，迎头碰见朱氏从主人房中出来，衣衫不整，头发凌乱……
事情瞒不住。
少主和主人大闹了一场。“你哪有半点做父亲的样子？你对得起我死去的母亲和幼弟么？有几个烂钱就开始思□□了？！你忘了母亲陪你过的苦日子，你忘了你在母亲坟前发的毒誓？”
主人被骂得抬不起头，可心坚如铁。“木已成舟，木已成舟……”
不几日，朱氏就被主人收入房中。
少主气得要离家出走，被吕先生劝住了。“你父亲为你母亲守了这么多年，把你拉扯大，赚下这么大的家业，也算全了夫妻之礼。再说，管他娶不娶，娶多娶少，这家不都是你当？你赌气一走了之，是想给朱氏腾地？”
少主幡然醒悟，不走了！我的钱，谁都甭惦记！
***
弋叟无精打采，像霜打的腐叶。
“柱啊，待我眼一闭腿一蹬，这家不都是她的么，你说她急什么？”
两边都是主人，虽然心里偏向少主，可主人待自己也不薄。柱慢吞吞道：“主人，柱说句公道话，少主所言，也不无道理。咱们下南海，哪一趟没折人？”宝物诱人，可漫漫长路却能吃人。
灰蒙蒙天际，一只老雁飞过。弋叟喃喃：“舍得舍得，不舍哪有得。我这把老骨头，还有几天活？不过是想趁走前多给她留些资财，她怎么就不明白呢？”
***
郭起在狱里蹲了几天，形容狼狈，人都瘦了。郭纵看在眼里，疼在心里，一时不知该骂谁，最后将罪名全怪到了那个遭瘟的损友头上。来了两趟，好说歹说，嘴皮子都磨破了，郭起就是不肯透露那人名字，这回被问急了，大言不惭道：“父亲莫劝了，我是绝不会卖友求荣的，朋友为我好，我却出卖人家，我还是人么？”
郭纵隔着栅栏一巴掌搧他脸上：“不是人的事你少干了？这会子打肿脸充胖子？我脸都不要了，好话说尽，
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人家孟弋勉为其难网开一面。郭起，你行，你真行，我再管你我是你儿子！”
“父亲，派人给我几身换洗衣物，我都馊了……”郭起扒着栏杆，朝气急败坏离去的父亲喊话，“你转告孟弋，她几时气消我几时出去。”
“你烂在里头才好！”
孟弋听说后并不生气，反劝郭纵想开些。“关他在里面熬一熬，未见得是坏事。所谓近朱者赤近墨者黑，郭起身边那些‘友人’，想挑出一个是人的都难。眼下倒是个机会，将他们彻底隔开。”
郭纵也觉有理，儿子那些狐朋狗友，他最清楚是什么货色。从前不干涉是想着，有他这个父亲在，儿子再闹也闹不到天上。可孟弋的事一出，他吓了一身冷汗，反思，慈父多败儿，日后必须严加管束。多关他几天，杀一杀他的劣性，是好事。再看看孟弋，倍感惋惜，多好的女子，可惜做不了儿妇呢，哼，郭起这个混账！
***
弋叟锁好库房的门，一转身，冷不丁看见朱氏站在身后，骇了一跳。
朱氏搀住他，柔声细语：“主人，需要什么吩咐奴就是了，怎还亲自来取？”
弋叟不耐烦挥开她：“你少打库房的主意。”
朱氏讪讪的：“我若不问问，库房就叫你女儿搬走了。”
弋叟火气层层冒上来：“这家是我女儿挣来的！”
“我为你生了儿子，这家有我儿子一份。”朱氏讽刺，“你莫不是忘了，你这把老骨头，是如何把我如花似玉的身子拖上床的？”
弋叟气绝，奈何确是他做下了孽，脸憋得通红却骂不出，愤愤暴走。
回到房中，朱氏扑到榻上，踢打抓挠，哭嚎了会子，从牖中望出去，日影偏西，忽然想起一事来，立刻坐起，抹干泪，蘸粉脂搽脸，涂红了唇，理理鬓发，换了身艳色衣裳，鬼鬼祟祟从小门出了，出去前顺手摘下挂在门后的筐。
朱氏一路小跑着到了桑林，边跑边张望，左看右看，像是甄别哪颗树上的叶子长得更好。路过一草庐，门虚掩着，朝里张望，没看见人。她脸一耷拉，没停下，沿着草庐继续往前走，抬起胳膊正要掐搔到头顶的枝条，冷不丁一条黑影从身后搂住她：“想死我了……”
***
青獾赤着身子躺着，两手拍着肚皮，嘴里发出满足声，活似一条吃饱餍足的狗。
朱氏急匆匆穿着衣裳，整理蓬乱的头发。
青獾半支起头看她，“老偷着摸着不是事，早晚被发现，不如当面锣对面鼓说破，你就跟了我过吧。”
“你？”朱氏蔑笑，“你先把自己养活再说吧。”
“你就是嫌我穷，女人都是势利眼，你走着瞧。”青獾眼睛盯着她的腰臀，“你那儿子，偷人偷来的？”他早就好奇，朱氏青春正盛，弋叟年老体衰，俩人如何生出儿子？
朱氏豁然翻脸：“放屁！”
“你和谁生与我什么相干？我好心提醒你，孟弋不是好惹的。”青獾懒洋洋躺好，“多时未见，出落得愈发漂亮了……”
朱氏照他肥臀上狠踢一脚：“你是什么野畜生，也配肖想孟弋？”
“娄猪！”青獾啐了朱氏一口，“我哪里不配？”
孟弋逃出去多时了，青獾怎么可能见到她？朱氏再三追问，青獾方讲明。
乡中有一孤老，早年效力军中，后来犯了过失，被割舌，隐居榆邑，人称哑翁。那日青獾赌输了钱，有家不敢回，路过哑翁家时，起了贼心，翻墙进去碰运气。财物没偷着，倒教他窥到了一桩交易。
“……我正要撬锁，听见有人进来，立刻上了梁……孟弋揣了张舆图，求哑翁照着绘制一份，出手可真大方……可恨那老贼看得严，我没处下手……”
“舆图？”朱氏打断她，“她要做什么？”
“她能告诉我？你真好笑。”
朱氏眼皮子一跳。前几日有邯郸商贾拜访弋叟，席间谈及有秦人间谍盗窃宫中藏图，难道是孟弋？