4. 山匪与蛇
    翌日,奶娘王嬷嬷又来催促,瞧见屋里屋外都收拾的差不多了,心生欢喜,连步伐都轻快了不少。

    许青和坐在窗前,支着脑袋,靠着轮椅打瞌睡,乌漆缩在她腿上,藏在她的青绸广袖和雪狐绒披风下面,只露出半个脑袋,眯着眼呼噜噜个不停。

    窗户下是阁楼后面的一棵桃树,承影和两个侍卫正围着树刨雪挖土。

    丫鬟领着王嬷嬷上楼,见此,王嬷嬷不仅纳闷,压低了声音和丫鬟说,“又不是什么稀罕品种,难道要挖出来,千里迢迢带回邺京吗?”

    其实她们一靠近,许青和就醒了,只是眼睛睁到一半,又懒懒地闭了回去。

    闻言,她不禁笑开,偏头看向她,“那倒不至于。”

    她本就生得灵秀美丽,笑起来更是如霞光凝露,皎月流华,看得王嬷嬷失神忘言。

    底下忙碌的三人听见说话声,正好往上看,同样不由地愣神,止住了手里的动作。

    许青和发觉,敛了笑,瞪他们一眼。

    三人立时忙碌起来。

    承影戴着面具,此刻暗中庆幸,无人得见他面颊泛红。

    王嬷嬷回神,有些不自在地轻咳两声,想起此行的目的,“二小姐,咱们明日便可回京了吧?”

    许青和略一沉吟,点头,“明日就能走。”

    王嬷嬷大喜,“太好了!”

    想起来自己的东西还没来得及收拾,她急忙告辞,回客院去收拾行李。

    “小姐,找到了。”

    许青和看过去,承影在树下挖出一个窄长的木匣子,“对,就是这个,抛上来。”

    承影迟疑了下,用袖子擦净木匣上的污泥,往二楼的窗户抛上去。

    许青和一把接过,用手里攥了许久的钥匙开锁,从里面拿出一幅画来。

    徐徐展开,画里是恢弘壮丽的山水,旁边的画名却写了“画中仙”三字。

    确认并无损毁后,她小心翼翼地把画卷好,吩咐丫鬟侍墨仔细照看保管。

    “辛苦了,请你们吃茶。”

    她扔出去三粒银花生,转头离去,屋内侍立的丫鬟们将原本挡风的屏风搬回来。

    “小姐可真大方。”一个侍卫开怀道:“你们要不要去茶楼听曲?”

    待看向承影时,想起昨夜挨的打和受的伤,不免有些紧张,但他强撑着不露怯,“长陵城东雅茗楼的李四娘歌喉一绝,等咱们去了京城,可就没机会听了。”

    承影冷淡地瞥了他一眼,转身离去。

    他们都是被重金聘请的侍卫,武功皆属上乘,若是昨夜全力阻拦,他根本不可能近小姐的身。

    可他们拿钱受雇,却只把自己的安危和欲求放在眼里。

    “哎!算了算了,他不去,咱哥俩去。”

    丫鬟们手脚利索,在天黑前收拾完所有东西,隔天一大早,许青和便与王嬷嬷出府上了马车,准备离去。

    不少族亲都来不及送别,包括一向赖床的许七爷。

    她有些遗憾,又觉得庆幸。

    若是七叔哭了,她哭不出来可怎么办;若是七叔笑呵呵的,她却眼里含泪,当着那么多人的面,怪难为情的。

    黄昏时分,一行人出了长陵地界,将入龙陵。

    侍卫长李平威忽然勒马呼停,下马伏地,侧耳细听,接着命令队伍警戒,走过来敲了敲许青和的马车。

    窗户稍开,从里头探出一只黑色的爪子,要去抓他杂乱的胡子。

    李平威反应极快地一缩下巴,往外挪了半步,“小姐,有一队人马在快速靠近,约三十人左右,步调齐整,都带着重家伙。”

    世道本就不太平,荒野之中,难保不会遇上贼人,若是对方还装备齐全、训练有素,那就麻烦了。

    王嬷嬷有些慌乱地抓住许青和的袖子,她拍了拍她的手聊作安抚,抱开乌漆,往窗外环顾一番,对李平威道:“这路太窄,咱们恐怕会挡了人家的道,先往旁边避让,休息片刻。若是来者不善,便让他们有来无回。”

    “是。”

    少顷,一队玄衣黑甲,腰佩长剑和匕首的骑兵来到近处,拐个弯直冲着他们而去。

    承影牵着马,站在许青和不远处,见她凝眉,不由地绷紧身子。

    身侧的几个侍卫却很轻松,惊呼道:“是六爷的黑甲军,他们不是应该和六爷一起在边关打仗吗?”

    外敌猖獗,多年来频繁入侵,许青和的父亲许六爷,靖阳侯许溯受命镇守西境边关,至今已有八年。

    “吁——”

    一队骑兵齐齐勒马停住,领头的当先下马,其后三十人跟着他来到许青和面前,高大伟岸,黑压压一片,“小姐走的也太早了,侯爷不放心,派我等随同您回京,快马加鞭,好不容易才追上。”

    许青和侧过头,狠狠咬了回牙,提早出发,可不就是怕你追上。

    转过脸来又是一副淡然模样,客气微笑,“如此,便有劳槐叔了。”

    李槐一来,她就不再是这队伍里的老大了,游玩逗留,皆要受他管束。更要命的是,他为人板正,比过安更可怕,会将她的日常事无巨细地告诉她父亲。

    此后数日,不知是不是因为随行侍卫的人数太多,一路上竟不曾遇见半个刺客,好几次,她都怀疑自己的位置信息尚未变化。

    这几年,西济州各地断断续续出现旱情,今年冬天又有雪灾,荒野之中停驻,总会发现一两具尸体,偶尔想留宿破庙,开门却看见里面挤满了饿死冻死的人。

    每到村庄或城镇,常常会有流民哄然上前,拦住车马求衣乞食,他们饿红了眼,顾不得惧怕护卫与刀剑。许青和便出面安抚,让几个护卫拿上银子去采买粮食衣物,木炭柴火,自己则作为人质,领着剩下的人,和流民一起搭建粥棚。

    煮粥施粥时,她终于能脱身。每回等到再次上路都还有好长一段时间,许青和喜欢抱着乌漆到附近的河边去凿冰钓鱼,享受没有刺杀的安逸时刻。

    天寒地冻,少有活物,就算有也早被附近的人吃了。河里一般只有几条小鱼,绕着鱼饵游来游去,不肯上钩,叫她空等半日,只得大氅上一层沁凉的寒风,和一声幽怨的猫叫。

    这本是极其无聊的事,但每次看身旁的承影盯着那些小鱼,偷看他面具后的那双眼睛由冷漠沉静一点点转换为浮躁急切,竟让她感觉十分有趣。竟顾不得乌漆对小鱼的的失望幽怨,对承影的排斥隐怒,看了一次又一次。

    再是训练有素的杀手,也不过是个十几岁的少年人。

    每次施粥赠衣,总会花去大把银子,所幸她有一技之长,转托拍卖行将新画旧作卖出去一些,便能补足盘缠。

    只是卖的多了,她难免有些不安,怕丫鬟侍卫眼太宽,嘴不严,京城里精明的侯夫人觉出端倪。

    母亲出身世家大族,最是厌恶商贾铜臭,也因此与出自富商之家的大伯母交恶。

    若是让她知道她私底下卖画谋财,怕是会扒了她的皮。

    十数日后,一行人即将从龙陵郡的高山县离开,这是他们在西济州的最后一站,再往东,可入大邺中州。不出半月,便可抵达都城邺京。

    临行前,许青和坐在茶棚里,等侍卫丫鬟采买归来,一个老乞丐挪着步子来到他们面前。</p

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    他扫了一圈,目光落在坐轮椅、戴面纱、抱着一只黑猫的许青和身上,觉得气派不凡,知道她才是能发号施令的人,试探着开口,“敢问,小姐可是要东行,下次落脚在中州岩陵郡峭山县?”

    许青和认出,这是之前从墙角雪地爬起来,躺在马蹄前,向他们要一件棉袄的人,他们给了衣食,还帮他找到了住处。此刻,他的神情和目光要柔和许多。

    观他脚步气息,不像是有武功在身,她推开状似无意般挡在前头的承影和李槐,坦言道:“是。不知老丈有何指教?”

    老乞丐摇了摇头,“指教谈不上,只是你们有恩于我,老朽不忍见诸位陷入危难之中。”

    许青和不解,“此话怎讲?”

    “诸位是从外乡来的,恐怕还不知道,高山与峭山之间的官道上,如今有两大祸害。”

    “一是来无影去无踪的劫匪,他们穷凶极恶,杀人如麻,听说足足有二百来号人。二是一条三丈有余的百年大蟒,它本该在冬眠,却不知为何醒来,游荡在山林间,见人就吃。”

    “诸位若不是非要去那峭山县,不如绕道远行。”

    许青和颔首致谢,“多谢老丈提醒。”

    不过,她还真的非去不可,为了寻一位隐居在那里的名医,帮她解同生蛊。

    从高山县去往峭山县,有且只有一条山谷间的官道。两边的山坡走势奇异,怪石嶙峋,即便没有茂密的草木,也能轻易遮掩身形。

    黑虎寨的山匪隐匿多时,终于等来一队浩浩荡荡的车马,瞧见当中的侍卫有好些穿黑甲,戴头盔,一个山匪担忧道:“大哥,那是不是当兵的?咱不会惹上什么麻烦吧?”

    领头的紧盯着几辆马车,不舍得错过这块肥肉。

    他旁边的另一个山匪劝道:“大哥,要不撤了吧,那些侍卫都是一等一的高手。哪有天上掉馅饼的好事,那个黑皮小子抛出三百两,指不定是让我们来送死。”

    山匪头领沉默良久,看向对面的山坡,“那边也有一等一的高手。富贵险中求,等咱们干完这一票,别说这个冬天,就是明年冬天,后年、大后年冬天,都不会再缺粮食了。”

    “说不定还能买地、买官,做了官老爷,就不用像从前那样忍受苛捐杂税了,到时候,兄弟们就能下山过太平安生的日子。”

    一番话勾勒出令人向往的图景,山匪们不再忧心,燃起斗志,只等一声令下,便冲下去挥刀劫财。

    然而,等了许久,许青和一行人都要从他们眼前走过了,隐匿的几十个刺客始终没等到山匪出手。

    他们跟了一路,并没有把握在这么多高手的护卫下取走许青和的人头,甚至还要从诸多同行的围追堵截之中逃出生天,留得性命和人头去领赏。

    但这些山匪的加入,让他们看到了一线希望。

    山匪中显然有人发现了他们,压着众匪,不肯做吸引火力的出头鸟。

    “机会难得,不能再等了。”

    两个刺客按捺不住,率先现身,等他们被黑甲军和侍卫围住,山匪高喊着冲下山坡。

    “就这点儿耐心,还想领赏金。”

    其他刺客陆续出手,争抢着直冲许青和所在的马车而去。

    其中一个刺客凭借轻功快人一步,一掌破开马车门,车厢内却不见预想中惊慌失措的小女子,而是一个黑衣长须的中年男子,和一把泛着寒光的长剑。

    那是他死前最后所见。

    刺客们被杀了个措手不及,后知后觉地发现许青和并不在,不只是她,本该随行侍候的丫鬟婆子也一个都不在。

    “中计了!”