北梁九年，三月。
春分已过，塞北的土地开始解冻，平宁镇外的荒原上也有了些许的春意。
不知是哪一位前辈先人起了这样一个好名儿，事实上平宁镇既不太平，也不安宁。此镇地处雪岭关外，属于边陲的边陲，莫说那稷都城的皇帝陛下，就连凉州城的老爷们也管不到这儿，连年盗匪横行，还时常有柔然人南下劫掠。
若是从平宁镇更往西北而去，便是一望无际的沙漠了。
卓小星嘴里嚼着一段草根，坐在小镇唯一的牌楼上，看着两个半大孩子拿着杨木做成的棍棒，彼此比划着。
那个胖如冬瓜的小孩道：“我就是魔教教主商苍穹，看我灼阳掌——”
而另一个瘦如竹竿的也不甘示弱：“我乃中州大侠、柱国大将军卓天来，吃我一招名震天下的天来剑法——”
乱世人命如草芥，倒是让这些孩子锻炼出充沛的武德。
不过那个假扮“魔教教主商苍穹”的胖冬瓜倒是比假扮“中州大侠卓天来”的细竹竿壮实许多，一掌就将可怜的“中州大侠”推倒在地。
卓小星眼看着正义不彰，正要挺身而出。
这时，自街边的小酒馆行来一位白衣负剑的少年郎，瞅着那细竹竿道：“小竹竿，叫我一声沐大侠，我便指点你两招剑法，这样下次就不会堕了中州大侠的威名了……”
嘿，这人想的倒是与她不谋而合，有些意思。
卓小星心道。
既然有人出来伸张正义，她自然乐得享清闲。
孰料那细竹竿并不领情，鄙夷地看了那自称“沐大侠”的少年郎一眼，义正辞严地回绝道：“嘿，别以为随便背着一把剑，就可以到我们平宁镇充好汉。我们这儿原来可是出过像‘鸣沙七义’这样的大侠，我爷爷说了，要成为大侠，最少得像‘鸣沙七义’那样的人才行，我问你，你的武功可比‘鸣沙七义’还厉害吗？”
那“沐大侠”摸了摸鼻子，讪讪地回了一句：“那多半是比不上的……”
那细竹竿刚露出“我就知道”的表情，却听那“沐大侠”话锋一转道：“不过你说我随便背着一把剑可就错了。”他将檀木做成的剑匣拍了拍，神神秘秘地道：“我这剑匣里面装的可是天下第一名剑——龙渊剑。”
听到“龙渊”两个字，卓小星的心猛地一跳。
下意识地再次向那位少年看去，这才发现那少年郎长得一副好皮相，眉骨秀挺，脸庞英朗。他虽然穿的朴素无华，眉目之间却自有一股温文尔雅的气度，让人一见就不由得生起好感。
他将剑匣微微开了一条细缝，一道亮眼的虹光从匣内涌出。待那俩孩童正要细看之时，剑匣已被阖上。在无人注意的角落，卓小星瞳孔微缩。
龙渊，天下十大名剑之首。其光湛然，可昭日月。方才虽只一个照眼，她便已认出那剑匣中的龙渊不似赝品。
因为这世上没有几人比她更熟悉这柄剑——
只是此剑早在九年前落日关大战之时便已失落，又怎会落在这个江湖少年的手上。
“哇——”瘦竹竿咽了咽口水，天下第一神剑，光是这名号就足以让这边陲之地的小少年神往不已。
“怎么样，我没骗你吧……”这位沐姓少年显然对瘦竹竿的表现很是满意，得意洋洋地拍着胸脯道：“这么吧，只要你叫我一声‘沐小侠’，我便勉为其难收你为徒，将我的家传绝学教给你……”
啧，沐大侠变成沐小侠，这也可以讨价还价吗？
此番做派倒是像极了江湖上那些招摇撞骗的骗子，本来卓小星对那龙渊剑的真假笃信不疑，此刻也不由得再次怀疑起来。
不过，那瘦竹竿看着“沐小侠”似乎仍然有着些许怀疑，毕竟拜师是一辈子的事情，不得不慎重一点，而他早已有了心仪的对象。他舔了舔嘴唇：“你的武功难道比影子军的红衣将军还厉害吗？”
沐小侠眼睛眨巴眨巴，疑惑道：“什么影子军、红衣将军？”
那胖冬瓜用一脸“你完了”的神情看着瘦竹竿：“二柱，镇长说了，不许在外乡人面前提什么影子军的事。”
瘦竹竿似乎意识到自己闯祸了，小脸儿煞白，但好在他很是机智，当下道：“这里只有我们三人，只要我不说，你不说，还有这位沐……沐大侠也不要说出去，镇长就不会知道了。”
有求于人，瘦竹竿也顾不上这位“沐大侠”的武功究竟够不够得上“大侠”的标准了。
胖冬瓜与“沐大侠”难得地异口同声：“我为什么要帮你保守秘密？”
瘦竹竿耷着脸，求恳地看着胖冬瓜：“大胖，你不要将这件事告诉镇长。下次玩游戏我让你扮演卓大侠，我来扮演魔教教主，可好？”
胖冬瓜得了二柱许的“好处”，迅速地进入了角色，一脸正气地看着沐大侠，模仿着中州大侠的语气抱拳道：“这位大侠，卓某的兄弟一时失言，还望阁下保守秘密，切莫将红衣将军的事情告诉别人，卓某人感激不尽——”
他说得慢吞吞，一字一句，字正腔圆，似乎是从说书先生的话本子里面学来，乍一听去，倒是挺像那么回事，只是声音稚嫩，时不时卡壳，全没有“大侠”的威风。
沐大侠稍一呆愣，也很快进入了角色，抱拳道：“既然是卓大侠所托，在下自当保守机密——”
“噗嗤——”这时，从牌楼上传来一道浅笑之声。三人如临大敌，没想到现场还有第四个人。
这秘密不就泄漏了出去吗？
三人一同向牌楼上望去，只见牌楼之上坐着一位身着红衣的少女，少女看起来大约十六七岁，身材纤细，眉如细柳，清瞳翦水，一袭红色薄衫，衬得肤色更加莹白如玉。背上则背着一把弯刀。形如月牙，熠熠生辉。
少女双手托腮，好笑地看着他们。
四个人正大眼瞪小眼，还是那位沐大侠拱了拱手，笑道：“在下沐青莲，敢问姑娘如何称呼？”
少女道：“卓，我叫卓……”就在这时一阵惊天动地的嘶喊声刺破了小镇的宁静，亦将她自报身份的一番话堵在了肚子里。
“蛮人来啦，蛮人来啦——”
四人齐齐向小镇外望去，远远只见一列蛮子骑兵朝小镇的方向冲袭过来，扬起无数沙尘。这些蛮人是游牧西北的柔然人，一个个身高马大，数百人的队伍，却是声势浩大，应是柔然部族南下打草谷的队伍。这在北方边境本也是时常发生的事，柔然人孔武有力，又擅长马战，一旦成群结队出来打草谷，边民鲜有还手之力，往往被洗劫一空。
胖冬瓜与瘦竹竿两人瞬间变色，抄起木棍便往镇子里跑。
“不好，差点忘了正事。”卓小星嘟囔一声。
“姑娘你……”沐青莲正要说话，那红衣少女已跳下牌楼，转瞬已消失在小镇高低错落的房舍之间。他犹然站在原地发愣，刚才的瘦竹竿却又跑了回来，一把拉住他道：“沐大哥，快走，我们先躲起来——”
沐青莲一愣道：“躲？”
二柱已拉着他飞速躲到附近的一座地窖之中，那地窖极为宽大，地窖之中
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已经有了无数的镇民。只听得马蹄之声从上面碾过，小镇传来柔然士兵厮杀呐喊之声，地窖之中人们虽然脸色苍白，神情紧张地倾听着外面的动静，但是却并没有惊慌失措的神情。
真是奇了怪了，他以前也听说过不少柔然部族南下打草谷的事，这些北蛮子烧杀掳掠，无恶不作，所过之处，鸡犬不留，难道这些镇子里的人以为躲在这里就可以保全安生吗？他狐疑地望向人群中央的一位老者。
感觉到沐青莲的目光，老者朝他微微笑了笑，低声道：“老身忝为此镇镇长。外乡人，切莫惊惶，影子军自会保护我们。”
“影子军？”这是沐青莲再次从小镇居民口中听到影子军三个字——
不过片刻，便听得远方传来一阵比方才柔然骑兵声势更为浩大的马蹄之声，如惊雷一般渐渐接近小镇的范围。
在马蹄轰隆之中，隐隐地传来一个女子的清叱声：“杀——”
紧接着，仿佛千军万马齐声唱喏：“是——”
那声音仿若山呼海啸，很快地窖上方便传来两军的厮杀呐喊之声——
地窖中的小镇居民们人人脸上露出兴奋欣喜的神色，呼和相告：“是影子军来了，是影子军来了……我们的镇子保住了……”
人们一个个仰着头朝上看去，可是这地窖上是封闭的，就算能将头仰成九十度，也一样看不到外面的情形，然而这些居民却死死地睁着双眼，都不肯眨一下，仿佛他们真能看到外面两军激烈的交锋一样。
沐青莲心中一动，便去拉地窖的门。他倒是想去看看这支出没在西北边陲的影子军是何面目，还有他总觉得方才那声清叱有些耳熟，像极了不久之前他听到的“噗嗤”一笑之声。
他此番来西北本来是寻找中州大侠卓天来的旧属，交托一件旧物。中州大侠卓天来虽已逝去近十年，更被如今的朝廷列为叛逆，却仍然在西北一带有着巨大的影响力。听说，当年卓天来身死之后，其部下大军亦消失在茫茫大漠之中，会不会与眼前的“影子军”有所关联……
这时，一只手挡住了他。
是老镇长。
沐青莲解释道：“镇长，在下也是个江湖中人，也算通些武艺，说不定能帮上些忙——”
老镇长摇了摇头道：“年轻人可知道这支军队，为什么要叫影子军吗？”
“不知。”
“因为在西北，从来没有人见过这支军队。”
“啊？！”难道这些镇民们从来都没有见过影子军，却笃定这支军队一定会守卫自己的安全，这是一种怎样的信念，如果今日影子军不出现，这个小镇不就被北蛮子一锅端了吗？
老镇长却老神在在道：“在西北一带，每次北蛮子出来打草谷，这支影子军总会出现，将北蛮子赶走，守护大家的安全，但是同样的，大家也不会去窥探影子军的真正面目，这是双方的默契。对了，若是离开这里，还望少侠为我们保守秘密。”
……
大约过了半个时辰，外面的响声渐渐停止。
直到一点声音也听不见，老镇长才带领着大家走出地窖，之前安宁祥和的小镇已是一片狼藉，无数柔然人的尸体倒落在屋舍之间，小镇居民似是习以为常，在老镇长的指挥下开始打扫现场。
也不知是“影子军”战力惊人，没有损伤，还是他们将自己人的尸体带走，除了几行马蹄印，现场倒是没有任何“影子军”曾经出现过的痕迹。
沐青莲神色一动，趁着没有人注意，循着马蹄消逝的方向追踪而去。