沐青莲循着马蹄而行，行了未久，便只见一片一望无际的黄沙。本以为凭着自己的轻功，不久就可以追到那传说中无人见过的影子军，可是很快他就发现自己错的离谱。大风一起，就连道路也不见踪迹，更不要说马蹄印了。更为糟糕的是，等风沙止歇之后，他发现自己迷失了方向。
放眼望去，四面都是黄沙，别说找到影子军，就连回到平宁镇的路径也消失不见。他在荒漠中流窜许久，始终不得出路，眼瞅着天色渐黑，一轮弯月初悬，不由得焦急起来。
这时，身后忽然响起了一道清脆悦耳的驼铃声。
沐青莲回头望去，沙漠中竟不知何时出现一匹骆驼，驼背上坐着一位身着红衣的少女。
两人四目相接，皆是微微一愣。
“是你——”两人同时开口道。
就在数个时辰之前，两人还在平宁镇的小木牌楼上见了一面，一同见证了“魔教教主”与“中州大侠”别开生面的比试。
卓小星脸上浮起笑容，道：“沐公子，我们又见面了——”
沐青莲在荒漠中困了一下午，水囊中早已空空如也，此刻正口干舌燥。看到骆驼之上鼓囊囊的两个水囊，也不顾上唐突，拱手道：“姑娘，可否借些水？”
怎么说两人之前也算互通了姓名，再看这女子装扮应是江湖中人。论起十年之前，西北江湖一带流传甚广的那两句箴言，这位卓姑娘想必不会拒绝自己的求助才是。
孰料这位卓姑娘轻轻地拍了拍水囊，摇头一笑道：“我这里可不是水，而是西北最为著名的美酒玉露白。借你自然是没问题，可就是怕你还不起——”
沐青莲脸上雀跃的神情马上变成苦瓜色。不要钱的凉水好借，价抵千金的名酒可借不得。
“玉露白”传闻是鸣沙寨三寨主陆万象所酿美酒，在西北一带享有盛名，小小一壶价抵千金。他如今飘零在外，自然是拿不出千金的银钱。
卓小星瞧着他懊恼的神情，又噗嗤一笑道：“这酒虽不能借给你，但我却知道在这里不远的地方有一处绿洲，正好我也要去那边，你跟着骆驼走便是了。”
卓小星轻轻地拍了拍骆驼背，骆驼扬起头，继续向前行去。
行不多时，沐青莲便看到一片小小的湖泊掩映在沙丘的背后，湖水清澈，周边草木繁盛，果然是沙漠中难得的绿洲。
沐青莲早已渴了多时，连忙用水囊取了水来喝，又用湖水洗了一把脸，只觉得神清气爽，可是肚子却不争气地咕咚一声，他这才想起自己上一顿饭还是中午在平宁镇的时候吃的，这已经过去数个时辰了。
可是放眼四野，俱是荒漠戈壁，怎么会有食物。
他只好硬着头皮再去寻那红衣少女，却只见骆驼正自顾自地在草甸上吃草，而少女却已不见踪迹。
忽地，他眼睛一亮。
月色之下，红衣少女坐在湖边大石之上，正在水中浣洗手中的弯刀。那弯刀洁净如新，并没有丝毫的血迹，但是沐青莲却分明感知到那刀剑之上霸道的血腥气——那是渴饮敌血之后留下的独特印记。
感觉到有人走近，少女并没有回头，轻声道：“石头上有干粮，沐公子若是饿了，便可自行取用，不必客气。”
沐青莲自是不会客气，两个烧饼下肚之后，才感觉肚子好受了许多，轻轻施了一礼道：“多谢姑娘惠赐。”
卓小星此刻已经浣洗好了手中的折月刀，将骆驼牵过饮水，露齿一笑道：“不必言谢，帮助沙漠中迷途的人是每一个人都会做的事。不过我倒是很奇怪，看你的装束应该是来自遥远中原，怎么会来到这西北荒漠之中。”
沐青莲微微一笑，当他笑起来的时候，那英朗的面容又俊了几分。
“实不相瞒，在下乃是中原无方剑楼的弟子，来西北是为了寻人。”
“寻人？”
沐青莲道：“可以说是为了寻人，亦或者说是为了寻找一处地方。”他拍了拍身上的剑匣，道：“我受人之托，为这柄龙渊剑寻找真正的主人。”
卓小星神色微变：“你想要找的是鸣沙寨？”
沐青莲点头道：“不错，龙渊剑本是鸣沙寨大寨主、中州大侠卓天来之佩剑，然而自卓大侠殒身，鸣沙七义其余人亦在江湖上销声匿迹，虽传闻鸣沙寨故址便在凉州城外，然而茫茫大漠之中，却无人知其路径。在下在平宁镇迁延日久，却始终无法完成师父的嘱托，今日这才冒险进入沙漠一探。若非好运遇到卓姑娘你，只怕便无法走出这茫茫大漠了……”
他一边说着，一边灼灼地望着卓小星，似乎想从她眼中找到某种期待已久的佐证。
卓小星眼里闪过一道晦暗不明的光，沉思片刻，似是终于做了决定道：“我可以带你去鸣沙寨，但是是否能见到鸣沙寨的人我却不敢保证。另外，我需要你答应我一个条件。”
“什么条件？”沐青莲道。
少女娇俏一笑道：“我自幼生长于西北，从未去过中原，若有机会，若有机会能涉足中原，希望沐公子也能一尽地主之谊。”
沐青莲看着少女的笑靥，忙不迭点头道：“这是自然。”
卓小星所骑的骆驼是走惯了大漠，虽然此刻已然入夜，却全不妨碍辨认路途。
两人在茫茫大漠之中并行了数日，终于到了一座小镇，镇口的界石上刻着三个龙飞凤舞的大字：“星沙镇。”
镇上极是热闹，干净整洁的街道上，到处都是卖各种吃食与特产的小摊贩，街道的两旁则林立着数十家客栈，无数牵着驼队的商人在这里补给，休息一晚再重新出发。若非亲眼所见，沐青莲实想不到在茫茫瀚海之中竟然还有一个如此繁华的小镇。
他看得出了神，回过头来才发觉卓小星不知什么时候已不见踪迹，而他此刻正站在一家客栈的门口。
客栈老板娘迎了出来，打量他的眼神就如同打量一件极有价值的货物：“哟，客官，您可是第一次来这里，要不要住店啊。我们天下第一楼美酒美食一应俱有，价格公道，童叟无欺……”
那老板娘大约三十岁年纪，轻施脂粉，身着一袭浅红色的丝裙，举手投足之间更有一副烟视媚行的矜态，当她说话之时，一股香风更是扑面而来。
沐青莲打了个喷嚏，问道：“掌柜的，您可有看到方才我身边那位红衣的姑娘去了哪儿了？”
老板娘一双妖冶的眸子直勾勾着他，风情万种道：“嘿，身穿红衣的姑娘可不就是奴家我吗？见了我莫三娘，公子怎么还有空想别的姑娘……来来来，快往里边请……”
莫三娘一边说着，一边将他往旁边那“天下第一楼”的客栈里拉。
沐青莲左顾右盼，始终不见卓小星的身影，心道既然那位卓姑娘承诺带他去鸣沙寨，想必不会食言。既是如此，自己不妨在此等她便是。
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然而看了莫三娘这风流窈窕的作态，却又好一阵犹豫。
熟孰料莫三娘看着如弱柳扶风，手劲却是极大，两人拉拉扯扯之间，他背上负着的剑匣竟是被扯断了，“哐当”一声掉落在地上，那匣中之剑微微露出一角，登时白光闪耀，登时吸引了街上行人的目光。
莫三娘见状，连忙道：“哎哟喂，真是对不住，弄坏了公子的宝匣——”她俯下身去，将宝剑重新装入剑匣之中，双手递送给沐青莲。
沐青莲接过剑匣，他本不是斤斤计较之人，道：“无妨，老板娘亦非有意——”
莫三娘满脸歉然，道：“只是这丝绦断了……这样吧，公子若是赏脸在小店住下，小店分文不取，就当做是给公子赔罪如何？”
沐青莲心道自己在此地人生地不熟，也只好入乡随俗：“那便麻烦老板娘了——”
莫三娘得了沐青莲的首肯，登时眉开眼笑道：“看公子的模样，应该是第一次来我们星沙镇吧。公子，可别看我们这星沙镇小，麻雀虽小，五脏俱全。你看我这天下第一楼的隔壁，就是百草堂，堂里的行脚医生章神医可是这沙漠里最厉害的大夫了，以前凉州城里的大人物生病了都会派人前来请他前去接诊。公子若是需要求医问药，只需要说是我三娘介绍，可以五折优惠。再过去一点，西边的第三家，门前挂着酒旗的那个，便是酒坊，他家酿的‘兰陵香’听说在京城也是极为人称道的，公子若是报我的名字，还可以买到他家珍藏的‘玉露白’，那才是酒中至味呢。还有那边再过去，便是铁匠铺了……公子可别看他们家门口又脏又乱的，这铁匠铺的主人可是位了不起的人物。听说如今江湖中赫赫有名的十大名剑就有三把出自他的手中呢……？”
沐青莲微微一笑：“如果说是三娘你介绍的，不知能不能求得一柄绝世好剑？”
莫三娘忽地哑了火，脸上有些讪讪道：“那老怪物已经封炉多年，只怕是不肯，全天下他可只卖一个人的面子，可惜那个人已经故去多年了。”
“谁？”
“自然是曾经的鸣沙寨主卓天来——”
沐青莲脱口而出：“你说的是铁匠铺主人是天下第一神铸欧冶神机？”
莫三娘抿唇一笑：“想不到公子如此见多识广。若有闲暇，公子不妨在此地多逗留些时日，说不定还能结识更多的武林奇士呢。”
沐青莲心中一动。
是了，那曾经的太医章太元，酿造“玉露白”的鸣沙寨三寨主陆万象，还有天下第一神铸欧冶神机都曾经是追随在卓天来身边的武林奇人。
二十年前，卓天来率武林同道聚义凉州，成为六十四门派公推的武盟之主，一时之间，无数豪杰义士倾心追随。后来，卓天来接受大周朝廷任命，领柱国大将军一职，成为凉州城主，这些人便成为其幕僚。
然自卓天来身死，许多江湖上的奇人异士也销声匿迹，难道这些人如今都隐藏在这小小的星沙镇吗？
此地，恐怕与鸣沙寨少不了关系。
他正要向那莫三娘问个明白，却发现莫三娘竟已不知什么时候离开了。
神奇的沙漠小镇，突然消失的红衣女子，还有这有点奇怪的老板娘，怎么看，这件事都透着一股子诡异——
然而沐青莲心中却慢慢安定下来，他心中有种奇怪的预感。
那个身着红衣的卓姓小姑娘，恐怕是个了不得的人物。