武士们分头行动，独留十七守着马车。阿葵和齐远坐在马车里，齐远在看地图，寻找附近的密道。阿葵同他一起看了一会子，看不大懂，便掀起车帘，百无聊赖地四处张望。
此时天近午时，长街熙熙攘攘，明河边人流如织。阿葵喜爱热闹，一一看过去，不意间瞥见一位装束别致的女子。
她身形高挑，头戴一顶幂篱，身穿一袭白衣，在明河畔款步而行。
那幂篱垂下的白纱，在风中轻轻飘荡着。
正是阿葵记忆中的女子！
“阿远，快看！”她掀开垂帘，手指着那女子教齐远去看。
“阿葵认得她？”
阿葵点头：“那个接引我去星罗的女子，她戴的面纱，和这名女子一模一样。”
齐远微一沉吟，唤来十七，吩咐了几句。十七连连点头，而后便赶到那女子近旁，同她谈起了什么。
见阿葵迷惑不解，齐远低声解释道：“我叫十七去试探那女子，瞧她功夫深浅，来历品貌。”
阿葵道：“何必麻烦，我过去一看就知了。”说着便要下车。
齐远扯住她手腕：“我在这儿，你还想去凑热闹么？不准去。”
阿葵才不是要去凑热闹，只是想帮忙，为他尽快寻到去星罗的路，却平白无故又给他调笑了。
见她似是不乐，齐远续道：“星罗是个刺客组织，刺客要杀一个人，往往只在擦身而过的刹那之间，是以我不准你去。”
阿葵听了，莞尔一笑，挨蹭到他身边，抱住他道：“我不怕。”她抬眸，眼瞳明润得像一个未经世事的稚童，她依恋他便似孩子依恋兄长。
齐远像个兄长似的摸摸她的头，认真道：“你不必怕，我会护着你。”
阿葵却摇一摇头，从领口牵出一根细细的红绳，红绳那头，是一把形制纤巧的短刀，刀柄流光璀璨，嵌着十色宝石。
“我有刀啊，谁要杀我，我会拔刀的。”阿葵说着，拔出了刀，刀光映着她的脸，唇角倔强地紧紧抿起来。
齐远忽觉自己送错了定情礼。女孩一双手白皙纤细，手腕脆弱得似乎一握便要折断，这样的手，实是不该持着一把利刃。
可她还天真地叫嚣着：谁要杀我，我会拔刀的。
顿了顿，他道：“阿葵，我送你这把刀，不是要你拔刀。”他没再说下去。因为此时，外面响起了十七的声音。
“公子！”
齐远掀起垂帘，问：“如何？”
“那女人确是星罗的人。她给我看了她的腰牌，同我们手中的那枚一模一样。她还说，她愿意为我们引路，只要我们付给她千金之铢。”
“千金？胃口倒不小。”齐远略一沉吟，续道：“不过正是这般，才会显得她是真为生计发愁，想为我们引路，以此谋财。”
“我跟公子想到一块去了。这女人，当真是星罗的刺客么？据我们得到的线报，星罗刺客是离不开星罗的，她敢为了千金出卖星罗，却是古怪的很。要么，她就是在说谎？公子，我去教训她一顿。”
齐远叫住他：“等等，你身上可带着银票？”
十七拍拍钱袋：“带了，跟公子出门，随身都带着。公子可是要兑给她千金？”
“我们正寻道，她便亲自来引路了，既如此，我们何不愿者上钩，去探一探星罗的虚实。这近处便有银铺，你去兑了千金之半给她，剩下的存到铺号里，告诉她，她大可等我们到了星罗再回来取。”
十七略一思量，应声去了。
阿葵问：“阿远，你说那女子是故意引我们往星罗去么？”
齐远不答，只说：“过一会儿，我们上路后，你待在我身边，别乱跑。”
不一时，那女子和十七一同行至马车旁，那女子略略行了一礼，说道：“多谢公子愿同我做交易，请公子的人下车，随我上船。”
“船停何处？”齐远问。
“明河下游，曲水桥畔。”
“可载几人？”
“十二人。”
十二人，正是他们此趟出行的人数。十位武士，再加齐远和阿葵。
齐远面色不变，笑问那女子道：“没有你的位子？”
女子微一躬身：“公子，我是船公。”
齐远颔首，同阿葵一齐下了马车。阿葵轻轻扯一扯齐远的衣袖，道：“她不是那个接我的人。”
在齐远同那女子谈话时，阿葵已瞧见了她幂篱下的脸。这也正是齐远召她问询的用意，阿葵的话倒并不教他意外。这女子诸般古怪，演技拙劣，看似滴水不漏，实则破绽百出。
并非所有刺客都擅长伪装，更多的精于暗器和用毒，亦或仅仅是胜在拔刀之势，一击致命。
就像杀人的方法，不止有一种。
这女子显然不擅长伪装做戏，与他对话时，不卑不亢，面纱下的脸容丝毫不动，冷静异常，她身上的衣衫也甚为朴素，这样的人，为了贪财而出卖和背叛同门的可能，微乎其微。
这是一个陷阱，有人在引他们去往星罗。
可不论前方是鬼门关还是森罗地狱，他都要去。他要看看，那个要挟阿葵来刺杀他的男人，那个指派刺客在朝野上下乱杀的星罗之主。
*
船舱不大不小，仅容十二人坐立。虽是逆流而上，所幸沿路风浪不大，一路太平无事。
行得一炷香的功夫，已隐隐可望见林立的山崖。山崖之间是错落的山洞，船入山洞，忽而掉转了方向。
十七手按刀柄起身，正待问询缘故，女子已步入船舱，恭谨道：“诸位公子，我们已到渡口，请下船来罢。”
阿葵随在齐远身旁，一同上了岸。只见两侧高崖林立，前方荒草萋萋，地势崎岖陡峭，脚下泥土湿软，倒正似她记忆中所行。
除了一样。
这处听不到鸟鸣声。
武士们暗自戒备，目光锋锐。这些武士都是齐府的精锐护卫，多年前便随齐远狩猎，去岁冬，齐远狩猎血尾白狼时，随行的，也是这些武士。
女子默不作声地在前引路，脚步匆匆，靴筒上不知藏了何种暗器，竟生生在荒草间开出一条道来。
齐远朝近旁一位武士做了个手势。
那武士会意，行到女子身旁，问道：“姑娘，此处距星罗还有多远？”
“约莫一炷香功夫。”女子道。
“姑娘领我们前
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去，若是见了星罗宫中人，可会有不便？”
女子道：“这有什么难的？我领你们到宫门外便是了。”
“我听闻江湖有言，刺客若是叛逃，会被同门追杀道天涯海角，敢问姑娘，可已有了万全的打算？今后如何避开星罗的追杀？”
那女子一怔，继而冷笑道：“我为了千金，出卖星罗密道，自觉无颜，请公子别再折辱我，我并无什么万全打算。”
武士道：“我家公子倒是有一良策，可保姑娘半生周全，不知姑娘愿听否？”
齐远道：“十五，不可冒失。”
武士听得，急忙向女子告辞，回身至齐远身侧。
那女子竟也不理睬，径自往前去。
武士们彼此递个眼色，心下明了，这女子心里有鬼。
再行数步，但见密林高耸，瘴气弥漫，地上树根盘踞如龙蛇般粗壮，山路越发难行。忽有一声猿啼，自头顶高崖之上而来，眼前人影一闪，那女子竟忽然往右侧狂奔而去。
“跟上她！”
武士应声而动，齐齐向右奔去。齐远牵起阿葵的手，紧随其后，不想奔出数十步，周遭豁然开朗，风物大变，密林远远退去，眼前现出一片空旷开阔的石墁地。
十多位身着各色衣衫的女子站在不远处的石阶上，似是在等候着他们。她们身上的衣衫轻薄如纱，肤光和身姿隐隐可现。
目力上佳的武士已瞧见了她们的面容，先是不自觉的气血上涌，旋即周身一凛，身形微沉，一手握紧了刀柄。
绝色美人在这荒山野岭成群而立，绝非艳事，而是诡事。
十七年少，尚不知男女情事，上前大骂道：“让开！你们这拦路女鬼！”
那些女子不言不动，只是默默侍立，眼中空无一物，好似泥塑人偶。
十七转回身，对齐远说了。
齐远道：“女鬼有人偶的形貌体态，不是很自然的事么？”
十七一拍脑门，道：“公子说得是。怎么办？冲上去杀了？”
齐远垂眸看向阿葵。
阿葵正呆呆地望着那些女子，似是想到了什么，身子一颤。
“阿葵，你看出什么了么？”齐远问。
“她们的样子好像……好像阿爷。”
十五凑近，道：“公子，我数过了，她们正好是十一人。”
十七道：“十一个？你没数错？可我们是十二人。”
“不对，还有一个人。”
齐远微微眯眼，望向远处的石阶，女人们站在石阶上，石阶背后，也许还藏着一个若隐若现的身影。
那个引他们来此的女子。
“姑娘，这是何意？既引我们来此，为何躲躲藏藏，装神弄鬼？”十五高声喊道。
那女子的声音道：“宫主只见一个人。余下的，请留在此等候。”
“笑话？想让我们公子一个人去星罗送死？”十七道。
十二也道：“公子不可贸然前往。”
阿葵道：“阿远，我要同你一起去。那个男人骗了我，我要去见他，问问他为何要这么做。”
“好。”
齐远挥手下令：“杀进去。”