两仪殿内。
“陛下，淑妃娘娘与贵妃娘娘一同登坛行祭礼——恐怕不合规矩啊！”宗正寺卿崔变手持笏板，跪地朗声说道。
“早朝的时候不都商议过了？爱卿这是何故！”皇帝翻看着手中的奏折，头都不抬地回道。
这两日有一半的奏折都是反对淑妃登坛的，已经叫他不胜其烦了。
崔变听出他话中的不耐之意，但还是执意说了下去：“微臣思来想去，还是斗胆进谏，请陛下听臣一言！”
“……你说。”
“自古以来，这登坛告天乃是中宫之责，自新安三年起陈贵妃代行中宫之权已是破例为之，如今，淑妃既无中宫之权，又非太子之母，怎可与陛下一同登坛！”崔变一顿，很快又说，“若开此先例，传入民间，恐怕要遭百姓纷纷效仿，从今往后祭祖之日不见正室、反见贱妾登堂，岂不是罔顾人伦、悖逆祖宗礼法！”
这话的确说得难听，因此皇帝瞬间黑了脸，阴恻恻问道：“那依爱卿的意思，朕当如何？”
“陛下！依微臣之意，当立魏王为储，由此淑妃娘娘才名正言顺啊！”
“……”
桌上另一半奏折说的就是这个——劝他赶紧立储，他虽然的确有意立魏王李景益为太子，但他身体康健，立储尚不急于一时，而此番令郑淑妃参与祭典也是存了试探朝臣之心，并非要即刻册封太子。
皇帝咬了咬牙，吹胡子瞪眼地骂道，“朕还没死呢！你们就一个二个催着朕立储！”
“陛下息怒！”
崔变闻言，面上立刻露出一副惶恐不安的神情，连连磕头，心底却是乐开了花。
哎呀呀……立储之事看来还有转机嘛，齐王殿下还是有可能的！等他回去就把这个好消息立刻告诉齐王殿下！
“微臣再斗胆说一句！”他战战兢兢地说，“陛下既然执意如此，那么祭典的规制也该变一变，一则……”
“那就是礼部和太常寺的事了！你管这么多做什么！”
“陛下！就是因为礼部和太常寺不管，微臣才要拼死上奏啊！”崔变“咣”得一声将头砸在地上，终于说出了他此行的最终目的，“微臣愿与太常寺当堂对峙！孰是孰非、自有公论！”
皇帝揉了揉太阳穴，头疼道：“你先起来！”
“太常寺一刻不来，臣便一刻不起！”
“……你这是何必！”皇帝伸出一根手指颤颤巍巍地指着他，半晌过后，他还是妥协了，偏头对一旁的宦者说道，“钱顺，你去宣朝议郎、太常卿和太常寺少卿过来！”
“喏！”
“快带我进去找张议郎和郑少卿！陛下要召他二人进宫哪！”钱顺抓住门童，火急火燎地说道。
钱顺这一路上可谓是跌宕起伏，他先是分别去了太常寺和政事堂找这三人，结果人家仨全已经下班回家了，叫他扑了个空，于是他又赶紧叫人牵来马，驾马飞驰出宫赶去这三人的府邸，在家宅着的太常卿倒是找到了，已经收拾收拾进宫去了，可太常少卿郑年和朝议郎张丰瞰却是一点儿都在家宅不住，于是又叫他扑了个空，一番打听才知道，郑炎今日在府上摆了宴，人家俩已经去郑府赴宴了。
郑府的门童闻言大惊，一刻也不敢耽误，连忙架起因急忙赶路而上气不接下气的钱顺，朝筵席奔去。
“阿郎！阿郎！钱公公来了！”门童将堂门敲得邦邦响，“圣上要召张议郎和郑少卿进宫！”
郑炎短暂地皱了下眉，沉声道了句“知道了”。
“圣上怎么这时召我二人进宫？”张丰瞰被吓了一激灵，酒都醒了几分。
郑炎琢磨了会儿，安抚说：“临近上辛日祭典本就事多，召见你们也很正常。”
说罢，他用手熨了熨衣服，挥手遣散了陪侍的歌舞乐姬，又抬手指了指众人，衣衫不整的众人会意，都连忙整理起衣冠来。
“咳……钱公公快请进！”
话音还未落，钱顺就推门而入，急匆匆说道：“张议郎、郑少卿，可让奴婢找到您二位了！快速速随我入宫吧！”
“钱公公，等我二人梳洗一番，再……”
钱顺一口打断：“哎呦没时间啦！圣上已经等了快一个时辰了，您二位再拖一拖，圣上龙颜大怒，你我都担待不起啊！”
“一个时辰？！”张、郑二人大惊，也顾不上什么体面不体面了，慌慌张张站起身，鞋子都来不及穿，提在手上就冲出门，“快！钱公公！快带我二人进宫！”
皇帝见到二人时，已是耐心告罄，又见到二人衣衫不整，扑面而来一股令人作呕的酒臭味，更是恼火不已。
“你二人倒是好雅兴！”
张丰瞰、郑年急忙跪下，高声道，“陛下息怒！”
暗地里，张丰瞰还缩了缩脚，出门太急不知拿错了谁的鞋，竟两只都是左脚的，真是晦气！
崔变压下忍不住上扬的嘴角，却压不下心中的得意洋洋。
皇帝接连深呼吸了三次，才克制住了脾气，冷声说道：“崔卿不是要当堂对峙吗，还不开始？”
“殿下！魏王动手了！”武源合上门，难掩激动地说道。
“好，我知道了，等会儿你就带人去郑府门口盯着，”李知节抱着手炉，手指在炉壁上下摩挲着，“不是今天就是明天，等郑炎把他府上那群娘子交给人牙子，你就跟上人牙子，买也行、抢也行，你把握分寸就好。”
“嗯嗯，”武源应了下来，又迟疑着说，“可是，这样真的能行吗？”
“什么能不能行，这不是已经行了吗，”她迷惑地问，“你在说什么？”
很显然，两个人的脑回路没有对上。
“这个法子真的能延缓圣上立储的决定吗？”
“当然不能啊，这才哪跟哪啊……”李知节耸耸肩，毫无负担道，“我诓李景尔的，你不会信了？我还以为你明白呢。”
“……”武源不说话了。
“你还没看出来吗？圣上此举只是在试探群臣、看看他忠君的爱卿们被他心爱的儿子们瓜分成什么样罢了，也许他的确想立李景益为太子，但绝不会是这个时候，”她笑着眯了眯眼，“太子立太早可不是什么好事。”
“为什么啊？”
“什么为什么啊……”她真是受不了武源这个时灵时不灵的脑子了，“如果你是问圣上为什么要试探群臣，那当然是为了看看自己手上还有什么能用的棋，棋子若是被儿子们分光了，那他不就成光杆司令了？”
“光杆司令？”武源一脸懵逼。
李知节没理他，继续说道：“如果你是问为什么太子不能立太早，看看太宗之子李承乾就知道了——太子立太早，咱们陛下可就危险了，显然他还不愿意放权啊。”
“……好吧。”
“哦还有，你去知会裴钦一声，从现在开始，让他不要再递交奏折了，什么都别管，什么都别说，我自有主意，另外——叫他管好他的家人，不要碍我的事……委婉点儿说！”她停顿了一瞬，有些牙疼地喃喃自语，“老天……他可千万别再多管闲事了，我可不想被牵扯进去……”
“……遵命，”武源想了想，又问，“那齐王殿下那边？”
“啊，先让他急一急，没有压力就没有动力嘛，”她的目光似乎已经穿过门窗，投向了遥远的地方，她轻轻叹了口气，
“只是，郑府上那些被掳去的娘子们，等不了那么久啊……”
皇帝等不了那么久了。
几个人吵了半个时辰，还没吵出个结果来，真是受够了！
“你这个说法问过礼部了吗！”
“我这个说法是《通典
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》里明明白白写着的！就算是礼部来，结果也是一样！”
“叫礼部来就来！”宗正寺少卿崔变又扑通一声跪下了，“臣恳请召见礼部！”
“你说要太常寺的人来，朕召来了，吵了半天也没有个结果！你现在又要朕召礼部！”皇帝勃然大怒，“你要不要朕把满朝文武都召过来？”
“陛下明鉴啊！是郑少卿说要礼部来决断，臣只是没有异议罢了！”
“？”郑年咬牙切齿地瞪着崔变，他何时说过这话了？
“……你们几个很好！”皇帝伸出食指在他们几个之间点来点去，他闭了闭眼，咬牙说道，“钱顺，宣礼部侍郎王厚速速进宫！若是王厚来了，还没有个定论——你们，通通领罚！”
王厚十万火急地从郑炎府上跑出来了，好似正宫提前归家、于是匆忙跳窗逃走的小三。
——他更惨，好事正做到一半呢就被打断了，连鞋都找不到，只能赤着脚赶进宫。
钱顺欲言又止了好几次，还是忍不住说出了口。
“王侍郎，待会儿进了殿离圣上远些，您这一身的味儿呦……”
“公公说的是……”
王厚擦了擦头上的冷汗。
……他怎么有种不祥的预感？
“微臣王厚参见陛下！”王厚一进两仪殿就往角落里一钻，跪地行礼道。
崔变余光一扫，看见他赤.裸在外、被冻得红得发紫的双脚，差点笑出声来。
“爱卿何故离那么远？上前来！”皇帝一边不满地皱眉说道，一边微仰着头眯眼瞧过去。
“是……”
王厚唯唯诺诺、畏畏缩缩地挪步上前，即使这般，也无法阻碍他周身那股难闻的气味流入皇帝的鼻中——那是一股香得腻人的脂粉味混入酒臭味后，又香又臭的味道。
“……”
大殿静了。
连呼吸声都听不见，如同暴风雪来临的前夕。
“放肆！！！”
暴怒的皇帝抓起茶杯就朝王厚砸去，滔天的怒意席卷而来。
众人应声而跪，滚烫的茶水溅上王厚裸露在外的双足，竟为他不合时宜地增添了几分暖意。
“一个二个只知喝酒享乐！沉迷花天酒地、声色犬马！你们置国事于何地！”
皇帝气得几乎说不出话，而崔变为这堆火添上了最后一把柴。
“陛下息怒！今日郑府设宴，王侍郎、郑少卿和张议郎想必……也不是日日如此啊！”
王、郑、张三人瞬间酒醒了，不好！他们落入圈套了！
“哪个郑府！”皇帝拍桌吼道。
“这……微臣失言，微臣失言！”崔变恰到好处地住口了，头磕得咣咣作响。
“放肆！”皇帝一瞬便反应了过来，让他的臣子如此谨小慎微的，除了郑炎还能是谁！“你们究竟是我大成的臣子，还是他郑炎一人的属官！”
“陛下息怒啊！！！”
“郑炎呢！”皇帝因情绪过于激动而愈发粗重的呼吸声在大殿中回荡着，让所有人都不寒而栗。
“郑将军在郑府上，陛下要奴婢宣他……”
“大胆！”皇帝闻言立刻打断了钱顺的话，简直要怒发冲冠了，“他堂堂千牛卫大将军，不在宫中司职，反而在府上宴饮寻欢！放肆！！！”
“陛下恕罪啊！今日不是郑将军当值，所以才……”太常寺少卿郑年是郑炎的堂弟，听了这话立刻为郑炎开罪道。
“千牛卫掌执御刀宿卫侍从！他身为大将军不当值也不能擅离职守！他如此这般，置朕于何地！！！”皇帝怒极，“钱顺！传朕口谕，千牛卫大将军郑炎擅离职守、纵情享乐，杖二十、罚俸一年！叫他即刻遣散府上一干伶人乐伎，还有他豢养的那群家妓！通通发卖出府！若再有下次，革职处理！”