“李景尔！”
郑炎出离愤怒了，他双眼通红地拔出佩刀，在屋中肆意劈砍起来，见物砍物，见人砍人，陪侍的仆从吓惨了，尖叫着在屋中惊慌失措地四处逃窜着。
“竖子安敢！”
他的大儿子听到这般动静，率先冲了进来，一个滑跪抱住父亲大腿，冒死劝道：“父亲，父亲！你冷静啊！”
“我如何冷静！滚开！”郑炎牙齿都快咬碎了，飞起一脚狠狠踹开他，“李、景、尔，竟敢算计到我的头上！竖子安敢！”
“阿耶！”
他的小儿子也冲进来了，又一个滑跪抱住父亲的大腿，哭喊道：“明日儿就进宫面见圣上！圣上若是再生阿耶的气，儿就一头撞死在殿门前！呜呜呜……”
说罢，他又小心翼翼捧起郑炎那只被奴仆骨头渣子划伤的手掌，哭哭啼啼道，“只是……儿求求阿耶！不要、呜，不要再伤害自己了！”
“不许再说这样的胡话！”
郑炎又气又伤心，一掌拍在心爱的小儿子背上，还没有听见个响声，他就狠狠揪心起来，打在儿身，痛在我心！痛！实在是痛啊！
于是他连忙扔下佩刀，俯下身紧紧抱住柔柔弱弱、小声啜泣的小儿，面容都慈祥了不少，语气一软，连连安慰道，“小郎、小郎！只是二十杖罢了，连阿耶的皮都打不破，阿耶受得住！圣上只是一时生气，待你姑母向圣上求了情，就什么事都没有了！小郎乖，莫要哭了，好不好？”
“阿耶方才、呜，方才这么生气，这话定是在骗儿！”郑小郎赌气地一哼，仍在抽泣着。
“阿耶发誓！”郑炎立刻竖起三根手指，“若是阿耶骗小郎，就叫阿耶……”
“不要！”郑小郎死死抱住父亲的腰，惊惧地打断了他的话，“儿信阿耶！”
“哈哈哈！好小郎，快回去玩吧！”郑炎甜甜笑起来，他轻轻拍了拍小儿子的肩，不舍地松开怀抱，跟他挥手告别。
“……”
而不远处，郑大郎捂着仍在隐隐作痛的胸口，阴暗地注视着弟弟远去，看他的眼神就像是淬了毒。
郑炎长舒一口气，复又坐在地上，擦拭着鲜血淋漓的佩刀，脸色再次阴沉下来。
“……你明天去找个牙婆，把府上的贱伎卖了——记得谈个好价钱。”
“是，父亲。”郑大郎任劳任怨地应了下来。
“等等，”郑炎突然想到了什么，拧眉思索了会儿，“不行，不能放走！你明天找几个人把她们捆了手脚带出城，找个没人的地方……”
他抬手在脖颈一抹，眼神犀利。
“扔去乱坟岗。”
没人注意的角落，窗外匆匆闪过一道黑影。
一道木门半掩着，门扉上雕镂着花卉图样，花瓣舒展，仿佛无时无刻不在散发着沁人心脾的香味，门楣之上，悬着块小小的匾额，上书“群芳居”。
“吱呀——”
院门被悄悄推开，钻进来一位身姿袅娜的异族少女，她淡定自若地关紧门，但颤抖的手指还是暴露了她内心部分所想。
她轻手轻脚地进入正屋，正屋不大，却摆了七八张床，挤了三十来个女子，见她进来，急忙小声问道。
“如何？”
“郑炎明日要把咱们捆了手脚、拉出城外杀掉！然后丢到乱坟岗去！”她飞快地说。
“什么！”
“嘘——”
有人强装镇定地拉住打探来消息的异族少女，咬唇说道：“阿依那，你是我们之中最聪慧的，你快拿个主意，我们都听你的！”
“好！”
阿依那牙一咬，狠了狠心说：“我们之中，有人跟我一样是被强掳过来的，也有人是被买回来的，但归根结底咱们都一样——都是被他郑炎用来交‘朋友’的棋子！朝不保夕、日日不得安生，如今郑炎忘恩负义、还要杀了我们！难道我们就要这样坐以待毙、任人宰割吗！”
“对！”有人立马附和说，“你说怎么做？”
“我们一鼓作气，逃出郑府如何？”
“郑府守卫森严，岂是那么容易逃出去的！且待明日……郑炎不敢大张旗鼓杀咱们，明日捆咱们出城的人肯定不多，”阿依那摇摇头，拿起妆奁中的剪子，眼神坚毅地扫视过每一个人，“我们一人藏一把，剪子也行，有匕首更好，待出了城，找个借口让他们给咱们松了绑，趁他们没有防备——”
阿依那握着剪子狠狠刺向空气，言外之意尽在于此。
“我、我动不了手！”有年纪小的打了个哆嗦，弱弱开口道。
“我也不敢……”
于是立刻有人反驳说：“你在家鸡也杀得、羊也杀得，就连没劁过的公猪你都能杀，几个男人你就偏偏杀不得了？”
“对呀，你就当他们是群牲畜！”
“你杀他的时候不敢，他杀你的时候可不会手软！”
“别忘了郑炎和他手下那群畜生杀了咱们多少个姐妹！”
“他们力气那般大，我们怎么打得过！”有人捂了捂身上又青又紫的伤痕，颤抖着说。
“你是这么想的，他们也定然是这么想的！那句话怎么说的——攻……攻其无备，出其不意！”
“我们有三十多人哩！一人划一刀也死得透透的了！”
“你若是怕，就躲在我们后面！看姊姊给你杀几个壮壮胆！”
有人思索了片刻，头脑冷静地提出了新的问题：“可这毕竟是杀人，若是被官府抓到了怎么办？”
此话一出，就如同一盆冷水泼在众人头上。
“……到头来还是死路一条。”有人瞬间塌了腰。
“那我们就逃！天地之大，总能有我们一方立足之地，”昏暗的厢房中，阿依那的眼睛异常得亮，“我听我阿娘说，一直往西走，穿过大漠，就是她的故乡，那里虽不及长安繁华，但民风淳朴，自由自在、无拘无束。”
“一直往南走，就能到岭南，虽然一片蛮荒、还有毒瘴，但却有最大最甜的荔枝！你们知道荔枝吗？那可是只有皇亲国戚才能吃到的！”有人接着说。
“我要一直往东走，走到海边，坐上船再也不回来。”
有人哈哈笑起来：“只要别往北走、跑到突厥人地盘就行！”
她们怀揣着锋利的锐器，沉沉陷入这样绮丽的梦。
武源几乎一夜未眠。
天蒙蒙亮时，郑府就缓缓驶出四驾牛车，朝城门方向驶去。
武源见状赶紧带人悄悄跟上，一直跟到了荒无人烟、一马平川的城郊——经常尾随人的都知道，这种时候就不得不拉开距离了。
所以，他来晚了些，也是能理解的吧？
田埂的雪化了，成片成片的血水如红绸一般，从地头铺到野间。
他面前的这群女郎显然刚刚经历了一场恶战，有人头发凌乱地散披着，跌坐在血泊之中大口喘着气；有人被刀剑划破了衣裳，露出一道道触目惊心的伤痕来；有人悲恸地伏在地上，嚎啕大哭着；有人抱着奄奄一息的姊妹，沉默不语……
但当看见武源等人到来的一刹那，她们还是握紧了手中的武器，警惕而凶狠地扫视过每一个人。
“我们没有恶意。”武源松开压在腰侧佩剑上的手，也示意身后的士兵们放下武器。
“你们是什么人，要做什么？”阿依那站在最前头，仍然高高举着手中的剪子。
“我们是灵真公主的府卫，”武源举起手，“公主令我等在暗中
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保护你们——殿下要见你们。”
“为什么？”
“殿下听说了你们的遭遇，觉着你们该救。”
不是因为心生怜悯而“想救”，也不是因为有利用价值而觉着“值得救”，只是因为在这错乱的世道之中，仍有一些东西不应泯灭，比如正义，比如自由。
“我怎么知道尔等不是来骗我们回京，以此好将我们交到郑炎手中或者官府？”
“我们不是普通的护卫，我等若真想将你们交给郑炎或者官府——都无需我身后这些人，单我一人就足矣。”武源冷静地替她们分析说。
“……”
阿依那手中的剪子仍未放下，她半信半疑地盯着面前这个男人，飞速地思考着，她必须考虑到所有的可能性，因为她不是一个人，她不能随便做出决定带着姊妹们一同送死，她必须像铁盾一样坚不可摧。
可她还是没能克服软弱。
“珍娘……珍娘快不行了！”
当这个声音响起时，她本应该冷静缜密地分析，展现出自己最大的价值，好让对面非敌非友的家伙找来大夫为珍娘诊治，但她还是没能做到，她几乎是一瞬间慌了神：“求你了……带她去找大夫！”
她不知道自己无需因软弱而愧疚，这个世上本就没有人能真正地克服软弱。
武源领进来了一群狼狈的女郎。
其中有的甚至连脸颊溅上的血都没有擦，有的干脆连身上的血衣都没有换。
这让李知节格外百思不得其解，难道是牙婆格外凶悍吗？
武源凑近解释了一番。
“……”
李知节自认不是个嘴笨的，但她此刻的确说不出任何话了——五味杂陈的情绪如同海浪般朝她扑来，叫她不敢用力呼吸，甚至无法张开双唇。
她们也在打量她，似乎是想透过她和善的皮囊，检验是否拥有一颗表里如一的心。
“……抱歉，”她终于还是扬起嘴角，“我的人来晚了，叫诸位受了苦。”
“我们是为了自己，如何称得上‘受苦’二字？”
她们互相对视一眼，脸上也露出浅浅的笑意。
她们也不清楚，明明不久之前自己还与府卫拔刀相向，而此刻却轻易地丢盔弃甲，毫无理由地对眼前的人生出信任来。
也许是因为同为女子，也许是因为她们曾深深感受过女性间的温暖与善意，所以当再次面对女性伸出的援手时，她们轻而易举地卸下心防。
“城郊那些尸体我会派人去处理，你们不必担心，”李知节带了些安抚意味地笑了笑，“这间布坊尚无人经营，我瞧诸位娘子秀外慧中、眼明心亮，不如便留下来帮我打理一二？”
瞧见她们面面相觑，李知节又补充道：“我就住在隔壁，没有人敢前来打扰，就算郑炎亲临，没有我的手谕，也一样进不来。”
暖阁静了下来，她没有催促她们立刻给出答案，只是看着她们在静默中互相递着眼神。
半晌，有人用胳膊肘怼了怼旁边的同伴，于是同伴怯怯地开口：“我家以前就是开布坊的，我会染布……”
“我阿娘以前是京中有名的绣女，我虽不及，却也自诩有几分真本事！”
“我可以给大家做饭！”
“我什么都不会，但我可以慢慢学！”
“我会唱曲，以后我天天唱给大家听！”
“光唱歌，不干活啊？”
哄堂大笑，好似曾经的苦难被一笔勾销。
李知节静静地看着这一幕。
蒲苇纫如丝。
可蒲苇从来不是因为爱情或者身为人母才会变得坚韧无比，
蒲苇坚韧的原因只有一个，那就是它本就坚韧。