庭州郡守联合当地豪族冯氏，私吞赈灾粮。
钦差刘大人的加急奏折传至御前，天子震怒，下令押解庭州郡守杨亷入京问罪，彻查冯氏。
这一查不得了。
冯氏侵吞的土地，竟然达到数千顷之多。
竟是比天下大定时分封给宗亲、功臣的食邑还要多得多。
“冯氏家主立马就带着子弟向刘大人请罪，痛哭流涕，当场捐了万两黄金拿来赈灾，还写了个狗屁的请罪书——我爹说文采比我好，还揍了我一顿！”
身披金甲的英武少年绕在杨柳身边，昂首骄傲地等杨柳问他。
杨柳顺着他话头问:“然后呢？”
他清清嗓子:“刘大人哪儿敢下决断啊，推说要等陛下处置。庭州到京城这么远，八百里加急也要三天。这三天里，冯氏接济难民，甚至主动给难民分地。大家私下里都猜测，冯氏姿态放的低，又大放血，兴许要逃过这一劫。”
但他眉眼间还压着几分雀跃，大掌拍上杨柳肩膀，牵连得杨柳晃了晃，吓得他赶紧收手，“你怎么这么不禁碰？”
杨柳道:“是你太用力了。”
这少年是宗将军的儿子，名唤“宗临”，自幼习武，于文章上不太得手，武功上却极有天分，一掌下来，杨柳肩关节都响了响。
当即离他远了几步。
宗临却没说过瘾，又凑近她，接着上面说道:“结果呢？嗨哟，有个叫'何慎'的书生，竟然带着乌当国使臣告到了刘大人那儿。这使臣，居然被冯氏虐待得遍体鳞伤，险些就死了呢——”
“这下是神仙来了都救不了冯氏咯。”宗临一张脸兴奋得通红，转头瞥见杨柳脸上神色没一分变化，被泼了一盆冷水，“下次不给你讲了，都不附和我。”
杨柳道:“嗯。”
宗临气得牙痒痒，却忽然噤声。
迎面一位美须髯的中年官员走来，正是何慎。
杨柳和宗临冲他行礼，得他几句场面话，便错身走开。
望不见何大人的身影，宗临紧绷的肌肉总算放松下来，“每次我爹看了何大人的锦绣文章都要对我发火，我光是听着何大人的名字都怕了。话说——这何大人脸怎么这么红，还老是看我们？难道我们生得这么俊？”
杨柳笑:“我肯定俊，你就不知道了。”
宗临被她呛了一下，指着她想反驳，看到她那张脸，也做不到睁眼说瞎话，抛下一句“我也俊”，气呼呼去了习武场。
杨柳则回藏书室看书。
但到了午时之后，萧策安和臣下会话，会让杨柳旁听。
今日不巧，何慎何大人也在。
杨柳这些天被他欲言又止的看了许多次，忍不住问:“大人，您有话交代小臣吗？”
何大人憋了许久，拉过她低声道:“小公子，我抢了你的功劳，实在是对不住你。”
解救乌当国使臣的人，不是他何慎，正是眼前这个半大少年呐！他一大把年纪，怎敢冒领如此大的功劳？
来京城之后他就一直向殿下打探，殿下却道此人不欲声张，让他安心便是。他愈发憧憬此人不慕权势的高义，也愈发羞愧，缠着殿下问了好多天，这才知道，他心心念念许久的高人竟是个还未弱冠的美少年。
他禁不住感慨道:“真是雏凤清声啊！”
杨柳道:“大人您这就折煞小臣了。您关于突厥受寒南下的论断，对殿下有莫大的用处。除此外，大人您先前的事迹，小臣随侍殿下左右，也是听说过的，实在佩服。只可惜殿下与小臣无法举荐大人，叫大人埋没多时。”
“区区小功，能换得大人入仕，已经是极好的了，大人不必挂怀。您与小臣都在殿下身边共事，辅佐好殿下，就是你我的任务。”
何慎红了眼圈，抬袖擦擦眼角:“我何德何能，遇上殿下和小公子。”
……
杨柳放下书册，准备下值。小太监却过来，请她去东宫暖阁。
地龙烧得火热，杨柳进来就冒了汗。萧策安手持书卷，听到她进来的动静，略抬了抬眉头:“后天便是小年，且放你几天假，元月十六再来上值。但须记，在家中也不可疏忽了功课。”
杨柳应是。
萧策安一连交代几件事，零零总总，大多是叮嘱杨柳莫要怠懒。杨柳恭恭敬敬地应了。
他却抬头皱眉:“话怎么这样少？”
杨柳便道:“您考臣的功课，臣的话就多了。”
同人谈话太费心神，杨柳向来能少说就少说。若是避不开，又与大事相关，杨柳便多下些心思，哄人也能哄得不错。跟在萧策安身边久了，溜须拍马的话杨柳也听了不少，能学个十成十。
当然，存心气人时，也是一把好手。
萧策安便笑:“行了。听说何大人送了你一本书，叫什么？”
“《暗夷待访录》。不知作者，但书中奇思妙想甚多，细细思量，又言之有物，是本不可多得的好书。”
说起感兴趣的，杨柳露出个笑，伸手将窗推开散热，“倒是要谢谢何大人。”
“不谢孤？”萧策安收回视线，继续看释本。
轻缓的脚步声接近，杨柳跪坐在书案旁，递上湿过热水的帕子，折叠好送近萧策安:“当然要感谢殿下您提拔了何大人。您擦一擦，冬日不能留汗水，会染风寒的。暖阁这样热，您何不吩咐小公公们减些炭火？”
她开了窗，冷风吹进来，带走几分燥热，暖阁的温度也逐渐宜人起来。
萧策安放下释本，仰躺进椅弯，闭眼道:“你来擦。”
小太监元宝见此，长长送了一口气，感激地看向杨柳。
殿下对旁人从来都不假辞色，唯独从庭州回来后，对杨小世子耐心些，也听小世子的劝。
杨柳捏着帕子擦萧策安额头的汗，这才发现他眉头微微拧着。帕子还带着热意，正舒适的温度，轻轻揉开他眉头，竟在他眼下擦去一片脂粉，现出眼底的青黑。
萧策安肤色白，脂粉敷上去也瞧不出，但眼底的青黑却极明显，竟是一夜未眠吗？可如今已近下值，如此算来，他岂不是从昨天清晨时睁眼到现在都没有休息？
杨柳这般想着，手下不小心压得重了些，萧策安轻斥道:“轻些。”嗓音里已然含了些困乏的倦意。
她擦过汗，叫上元宝出了暖阁:“等会儿你把窗子关上，地龙也不要烧得这么旺，让殿下好好睡一会儿。再拿条锦被给殿下盖上，备些清淡的膳食。”
元宝感激不已:“多谢小世子了。殿下近日忙，一夜未阖眼，如今终于是睡了会儿，谢天谢地。”
杨柳没问在忙什么，只回身道:“备些冷水，算着时间，两刻钟后叫殿下起身。”
殿下好不容易才睡着，元宝不太情愿，但依旧应道:“是。”
杨柳点他:“此事定要记住，不可疏忽。殿下废寝忘食也要忙的，绝非小事。能小憩，却不可以睡过去。若是误了大事，我性命无忧，你们却不见得。”
元宝头皮一紧，暗道自己糊涂，低声骂自己自作聪明，连连道谢，交代小太监们照做，自己恭敬地送杨柳出宫。
杨柳拒了，“你护好殿下才是要紧的，不必送我。”
少年踩着地砖，身形纤瘦高挑，风吹得衣衫晃了晃，人却笔挺。虽然容色好，看着却是清清爽爽的，只让人疑心疏于锻炼，略有些病弱。
小太监望着杨柳离去的背影，“小世子平日里怯懦，可碰上咱们殿下的事，却比谁都上心细致。这些天大家都看在眼里，实在是没见过比小世子更忠心的了！”
元宝笑骂:“仔细你的皮，殿下与世子，又岂是你能说的？”斥退了小太监。
可元宝心里却是赞同他的。怨不得殿下独独对小世子多一份宽待，实在是小世子对殿下太过于忠诚上心。
凡是殿下有关的，不论是人还是事，小世子都打起十二分的精神。
杨柳今日出宫格外不顺。
已是年前最后一天当值，被萧策安叫过去还能理解，但齐王殿下也来堵她，她就有些不耐了。
偏偏齐王不自知，笑着邀请她明日去他府上吃酒。
杨柳道:“实在不巧，臣明日要给我们家殿下送书，抽不开身。”
齐王脸色冷了冷。他早就打听过，萧策安预备明日起就给杨柳放假，“你是不想来，还是不能来？”
杨柳真诚敷衍:“特别想，但是不能，太可惜了。”
齐王愤而离去。<
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p>擦肩而过时，杨柳甚至听到他身边的小太监骂她不识好歹，蠢笨如猪。
她也不理会，慢悠悠地顺着宫道出宫。到了家中，又等了许久，直到天色漆黑，杨巍才满身酒气地从宫中回来。
他揉揉眉心，低声道:“我准备了些书，都是难得的孤本，你明日给太子殿下带去。”
杨柳挑眉。
杨巍叹气:“齐王殿下今日到陛下面前告你的状了。”
“陛下斥责您了？”
只是念叨了他几句，让他对杨柳上心些，多请些大儒纠纠杨柳的性子。杨巍左耳进右耳出，吩咐手下人照做，却不愿在杨柳面前说这些，只道:“你与太子殿下走得近，这点没错。齐王殿下却是万万不可深交的。只是你明天送书，须得比平日里多些谨慎，更不能在东宫多待，要尽快出来。”
杨柳好奇:“这是怎么了？”
杨巍便道:“明天是先皇后祭日。”
……
先皇后出自名门望族沈氏，曾也是无比显赫的门第，族里英才俊杰无数。
前朝崩溃后，各地藩王纷纷称帝，大雍便是在那时建立的。因着与启元帝结了姻亲，沈氏子弟个个都投入启元帝麾下。
十年中原逐鹿，群雄并起，声名赫赫的大族沈氏，到了最后，已经是钱粮用尽、子弟凋零。昔日顶级的名门望族，如今只剩下萧策安的舅父沈丞相和表兄沈伯安两个出众人物，门庭已显败落。
大雍一统天下时，故皇后尚在人世。
六年前，故皇后与太子宫中对谈，忽然毒发，七窍出血，血流全身而亡。
天子震怒，彻查椒房殿，打杀宫人无数，终于逼问出一个惊人的消息——故皇后食欲不振，只用了太子送来的食水。
父子二人大吵一架。启元帝斥太子毒于猛虎，太子讽刺启元帝忠奸不分、多疑近匮、冷血无情。
天家的争端，又牵连故皇后性命，众臣都被斥退，之后的事情，便是杨巍这等近臣，也一概不知了。
只从那以后，往日里最和睦的父子两人关系破裂，太子渐渐不得宠，后出的齐王殿下因启元帝的宠爱，声势渐起。
杨柳也没想到，自己随口推脱的送书，竟成了个苦差事。
为避免撞上萧策安祭拜故皇后，她特意早早起身，赶在开宫门的前两刻钟守在门外。
但这般等到诸公下朝，仍旧不见萧策安，派人向门口的禁卫打探，这才知道萧策安竟是昨夜就出宫了。
她不禁一阵沮丧，遣青茗去问他的去向。
齐王路过，阴冷一笑:“怎么，你给皇兄送书，都不知道皇兄去哪儿了吗？”
看他嘚瑟，杨柳问自己关心的问题:“殿下，那您知道我家殿下现在何处吗？这书不能耽搁，小臣得尽快送去。”
齐王哼了一声，昂首阔步要上马车，忽然又回头，眼里有几分恶劣:“告诉你也无妨，皇兄在沈家呢。”
杨柳道谢:“多谢殿下，改日小臣必定备上厚礼。殿下慢走。”
小厮迎他上了马车，他却一顿，对车夫道:“调头，去沈府。这大好的日子，怎么能让皇兄一个人过？”
倒是不知道，皇兄的小伴读见了他冷酷的一面，还会不会这样死心塌地地跟着他？
齐王攥着茶盏的手收紧，眸光沉冷下来。
父皇总是这样，口口声声宠他爱他，却什么好的都紧着皇兄。
太子之位、兵权、政权、幕僚……从没有见过哪朝哪代还在位的皇帝给太子这样大的权力，不怕人逼宫了不成？
就连伴读，都是挑家世卓著、能力出挑的。沈伯安、宗临……文武皆有。曾经嗤之以鼻的杨柳，如今看来，却是高门子弟里最忠心的一个。
先前父皇情浓时，偶尔还向母妃吐露过对杨家的不满。可自从杨柳对皇兄愈发忠心，父皇竟然又开始信重镇国公杨巍，存了什么样的心思，旁人不知，他做儿子的却最清楚。
因为杨家的兵权最终要为皇兄所用，父皇就连忌惮都少了吗？可他薛家也为父皇所用，怎不见父皇对薛家有这么大的偏待？
他在马车里大笑起来。守在车厢外的小厮禁不住颤抖，低声嘱咐车夫走人少的街道，莫要让旁人听到车中的动静。