二月中，齐王领旨前往江东食邑。
三月末，启元帝在上林苑春狩。因是春季，万物生长，并不杀生，只猎取活物后又放生。
一场春雨，启元帝偶感风寒，昔日旧伤复发，缠绵病榻。禁军重重把守上林苑，几个宠信的大臣留下侍疾，太子和左、右两位丞相并其余诸臣、家眷先行回京。除关系国本的大事，其余事项暂由太子首肯。
随行的臣子大多上了年纪，家眷又不宜疾行，因此萧策安带着亲信策马前行，其余人等留下羽林卫护送，晚上些时日入京。
如此行过三天路，再行五十里便是睢阳行宫。过了睢阳行宫，再疾行一日就到京都。
天色已擦黑，众人就地扎营。
主帐里，沈相看向萧策安:“春狩上，家世妥当的适龄姑娘都在，可有可心的？”
萧策安不抬头:“并无。表兄比孤大上些许，至今也未成家，舅父不为表兄筹谋，怎得来孤这儿了？”
沈伯安还在庭州未回。他缺一分果断，沈相有心责改，碍于父子亲情不便出手。萧策安却不必顾虑，找了由头就把他贬到庭州收拾烂摊子。
沈相笑笑:“你不愿意便算了。杨柳呢？赵将军家的幺女与他正适龄，不如撮合一二。”
萧策安皱眉:“将门虎女，他怕是要被人欺负了。再说，父皇最不喜武将通婚，他的婚事也要他自己做主，舅父说了不算。”
沈相一直关注着他的神色，听他先是关心杨柳，再考虑启元帝的忌讳，配着他眉眼间几分烦躁，心下便有了思量，只道:“我不提便是。”
他思忖片刻，道:“交趾县县令不日将致仕，杨柳做伴读时日虽短，却自有沟壑，不如将他调去，三年下来，性情必定刚硬不少，才能也会长进。”
萧策安依旧不允:“此地过偏，离京千余里，又与大理接壤，若是生了祸端，他第一个斩头，不好。”
闲谈几句，沈相卷帘退下，温煦的神色冷了几瞬。
他这外甥一向不需要人多费心思，唯独不近女色。此前他也曾想过是外甥功业心重，不曾想却是恋上了男色。
杨柳身份特殊，轻易动不得。他原想将此人调得远远的，离得远了，再浓的感情也要淡，可外甥对杨柳的在意似乎还要更深。
长随为他磨墨，他伏案许久，出来透气时，远远就望见萧策安和杨柳二人。
他二人许是争吵。
杨柳神色冷淡，说了些呛人的话，惊得周围侍从面色大变。
萧策安眼眸黑沉发亮，嗔中含笑，愠中带喜，口称责备，却任凭谁都看得出他的好心情。
外甥年纪轻，未经此事，只当寻常，骗得过自己，却瞒不过他。
恰此时，刀光剑影乍现，黑衣蒙面人涌出，朝着萧策安和杨柳围去。
此处有禁卫，然刺客声势不小，加之夜色浓重，一时之间竟真有几个刺客混到近身，被萧策安提剑砍了去。
却有一刺客如鬼魅一般出现在萧策安身后，雪亮的剑尖朝萧策安后心刺去。
沈相知道萧策安一直穿有护心衣，不惧刀剑，然而胸腔里的心却砰砰直跳，与离萧策安最近的杨柳对视，颔首喝道:“保护殿下！”
他领着人冲过去，看到一柄剑刺入杨柳肩头，面不改色，帮着一起击退刺客，或生擒或刺死，歼灭殆尽。
萧策安面沉如水，吩咐人去请宋太医，责令严审刺客。
沈相亲自去迎宋太医，归来时见萧策安脸上一分笑意也无，神色冷酷。
可惜此剑位置偏上，若是下移几寸才好。如今伤势可大可小，反倒不妙。
宋太医焦灼道:“快进帐，让我瞧瞧。”
杨柳肩头血迹渗出，污了衣衫，启唇欲言，眼前忽得一阵发黑，不期然倒了下去，被萧策安捞住。
宋太医惊讶:“剑上有毒，殿下还请松手，臣带杨柳入账查看。”
萧策安抿唇:“孤带他去。”
侍从捧着滚烫的热水和剪刀鱼贯而入，另取了宋太医随行常带的医箱药草。
杨柳昏迷不醒，沈相拱手，请宋太医尽力医治。
宋太医额头冷汗涔涔，见萧策安一臂搂着杨柳，一手拿了剪刀要去剪她肩头那片染血的衣裳，忙制止道:“殿下，此毒罕见，须得由臣来才更稳妥，请您和沈大人移步他处，留下臣和小徒弟便是。”
待人都走了，他遣小徒弟去寻一味草药，帐里只剩下他和昏迷的杨柳，这才绞了衣裳看她伤势。
此毒确实霸道，顷刻之间就让人倒下，但发现得及时，兴许不会危及性命，只是何日醒来还未可知。
趁着这解毒上药的功夫，宋太医脑筋转得飞快，编出一套措辞，吩咐杨柳醒来之前不可碰水，尤其换药，更是要他亲自来换。
他一出营帐，便撞见立在阴影里的萧策安，忙见礼，解释了病情。
萧策安一手负在身后，“可能乘车马？”
宋太医回:“略有颠簸，但从官道上走，应当无甚大碍。前方是睢阳行宫，殿下可先行，臣与杨柳留在行宫中，待伤势减缓再回京。”
萧策安摇头:“车马已至，拔寨回京。”
宋太医这才见，士卒整装待发，不远处马车已停靠，想来是冒夜从睢阳行宫赶来的。
他一时不知该感叹还是不解。若说不关切杨柳，却守在帐外；若说关切，留杨柳在行宫才是最好的选择。
再看四周满是血迹，刺客已无活口，偌大
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的营寨寂静得只能听到士卒的脚步声，沉沉的氛围压抑在宋太医心头。
萧策安目光从沈相身上收回，嗓音平静:“即刻出发。”
……
自从萧策安回京，头一件事就是借助遇刺排查贪官污吏。
他未曾监国时，尚且还有几分收敛，愿意营建仁德的名声，年纪又轻，诸臣难免存了几分轻视。
启元帝宠信的重臣都被留在上林苑侍疾，既是隆恩，又给萧策安亲政添了一分阻碍，让他无法动用具有力量的政治资源。
但朝中势力纷纭错杂，有人轻视他，有人巴结他，有人摇摆不定或中立观望。只是短短几天，他便砍了一位户部长官的头，让有司将查出的户部亏空一一张贴在宫城和京都的大街小巷。
朝官本想借启元帝卧病一举逼回变法派，然而萧策安不知从何时网罗了大量情报，每每有人反对新法，他便甩出此人从前贪污受贿、违法犯禁的罪状来，同样张贴地满京城都是，再跳出来反驳新法时，人人都要顾虑一下自个的身子骨和一世清名。
姜余年近六十，在朝上争吵却从不落于下风，和萧策安一唱一和，一时间，威信很快便树立起来，城中百姓也多加称颂。
若是有人身家清白，又言之有物，他也不罚人家，该升官调任的升官调任，该赏赐的便赏赐。
只是近日上朝议事时，萧策安神色愈发冷酷，瞧见官员有不妥当的地方，事无大小，处置后必定还要挖苦许久。
沈相自然知道原因。
不过是杨柳中毒后迟迟不醒，至今已有近半个月的光景，人愈发消瘦，整日只能灌些汤汤水水，眼看要完。
他咬牙。
若真是如此，他最近被萧策安侵夺的权势也算是不白费。
萧策安流淌着沈氏一半的血脉，绝不可断袖绝嗣，将江山拱手让人。
……
杨柳眼皮沉沉，浑身没力气，费了好大劲才睁开眼，肩上骤然一痛。
她抬头，额头抵上有些扎人的下颌，朦胧一瞬才反应过来此人是谁。
环着肩膀的手臂收紧，杨柳皱眉，却突然被萧策安深深地搂进怀里。
她头脑还是昏的，多日来只进了汤水，使不出力气，只觉得那力道重极了，好不容易攒了些力气去推他，他已经先一步分开。
杨柳有诸多疑问，正待他解答，缓神间见他低头。
一抹温凉在她唇畔流连，转瞬即逝。杨柳气得面颊涨红，指着他要骂，“无耻！变态！死断袖！”
碍于长久卧病，张口并未发出声音，只做了个口型。
萧策安认得，浓黑的眼眸里一片亮光:“孤自然是这天下最好的断袖，但却不能死，不然谁来亲你？”