兴德元年初，含章王表奏少卿顾淮为昭都外城九门提督，官至正三品都督。
自从去年春夏，幽州一带涌现许多寒门军阀，原本听命于当地封王四处征伐、屠戮百姓，历经几月的彼此融合吞并，倒也颇成气候，据说已经将当地的封王踩在了脚底下。
不过此时的昭都和含章终于算有了休养生息的机会，昭都外城中重修城墙，加强戒严，一派欣欣向荣的春日之景。
直至初夏，幽州封王章武王挥师南下，不知打着什么旗号，又要替谁行天道。只是章武王的王军旗帜倒像是傀儡戏上那小小的孔雀翎，在风沙里晃得滑稽。
宣今昭北上，两军对阵于琅琊。
宣今昭虽然和顾淮商量过，让他留守昭都，然而开战一旬过后，顾淮还是随着押送的粮草一路到了琅琊。
宣今昭听说他来到前线时，从城外军营回到城中，问他：“昭都百姓如何？”
“很好。”军情紧急，顾淮不多废话，“王爷在前线如何？”
宣今昭来时，顾淮正在城墙上安顿给守城军的军备，为了防止章武王军投石车对城楼的毁坏，城墙上拉起了韧性很强的布匹，宣今昭回身掀开遮天蔽日的布，招呼顾淮过来看。
“顾淮，你看见那边三道河水汇流之处了吗？”
“看见了。”
“原先那里有清浊两道水流，因为汇合时无法立刻相融，像是沂水中有蓝色的衣带，琅琊八景之一。”宣今昭道，“方才一场大战，现在全变浅红了，死的人就是这样多——我军和章武王军的人都有，算来我们更加吃亏，因为粮草并不充足……这些粮草是你筹备的，还是皇城中筹备的？”
“是陈太师。”顾淮说道。
宣今昭点点头，连日的守卫战让她身心俱疲，她道：“替我谢谢老太师。城中百姓已经撤退大半，下一次的粮草不要运来琅琊，就去齐县好了——我必然会在齐县阻截章武王军。”
顾淮明白她这话并不仅仅是说给自己听，也是说给朝堂诸官员听的。但是他却也诧异于她很快就决定后撤，想来在含章边界对敌，离大本营也太近了，反而不利于我方军备运送，既然百姓已经撤走，那——
顾淮正要答应，忽然看到不远处城墙上另一人朝这边过来，顿时皱起眉，道：“他也跟着王爷来了。”
从不远处而来的是裴牵机，和城墙上其他人憔悴不堪、嘴唇皲裂、横七竖八的模样完全不同，这位“裴公子”简直是从画里走出来的，比宣今昭还干净整洁一些，像是会什么妖法似的。
“裴公子会些医术，他帮我治疗伤兵。”
实则药物是其次，最重要的是莲子的法术，不过这些宣今昭没说出来，她道，“好了，你留在这也很危险，既然粮草押来了，就快回去吧。”
顾淮看了她一眼，道了声保重，很快就下了城楼。
宣今昭看向不远处走过来的裴牵机。起初她并没打算把他带来琅琊，裴牵机也一直没有提起这回事，一副十分乖巧、留守含章的神色。
可是临到出征，他提出：殿下征战辛苦，在下理当为殿下披甲，牵马相送。于是就趁着给宣今昭系护腕的时候，变作蛇身，一下子蹿进她袖子里了。
自从上回为了避开顾淮，她一不小心把小蛇塞进里衣里头，裴牵机也不再认为那是什么禁地。
——宣今昭算是知道什么叫打蛇随棍上了。
裴牵机走了过来，对她道：“殿下，今日在下也留在城中吗？军营中应当也有没法运送回城的伤兵，在下或许也能为殿下参谋一二。”
连日来宣今昭一直在城外扎营，并没怎么回到琅琊城中，她把他留在这里，接应城外入城的伤兵……可是最近几场交战的确有些事需要请教请教，宣今昭权衡片刻，道：“好，你跟我来。”
-
军营里，先前宣今昭从江陵挪来的那沙盘已经被绘制成地图悬挂在中军帐中，上面标记着从开战以来章武王军和含章王军的行军、冲突路线。
裴牵机静静看了片刻，而宣今昭站在一旁等着他发言，一如在江陵山中二人复盘时一样。
过了半晌，裴牵机道：“殿下，你有些束手束脚了。”
宣今昭信任他的智谋，闻言走了过来，问道：“怎么说？”
“太小心谨慎。”裴牵机说到这里，看见宣今昭紧蹙的眉心，不由得伸手抚平，轻声道，“说起来是在下的荣幸——殿下似乎还以为是在和我对局，不肯留给敌手一个可趁之机，自然也就发挥不了那些战马与骑兵的优势。”
宣今昭面色沉沉，偏头让开了他抚按眉心的手，道：“说是章武王，你没看领兵的都是周氏的亲信，去年这时候，周氏的那个小将军打得北方一带溃不成军，尸骨筑成京观，百里外都可以望见。”
那一战宣今昭虽没指挥军队出击，却也留守含章城中，整整一月百姓担惊受怕，城中物资不足，仿佛有乌云始终悬在所有人头上，马上就会落下刀子似的。
后来章武王军虽然没有攻打含章，但是城池解禁那日，大家欢饮达旦，似乎陷入另一种幽闭许久后的疯狂，没有人记起含章其他城池的惨状……
裴牵机收回手，温声问道：“可是殿下是杜仲吗？”
宣今昭一愣。
他手里秉烛，手指划过地图，道：“只需用最简单的谋略就好：章武王军虽然想沿江而下，但是殿下不必急着用水军阻截，殿下的长处是骑兵，琅琊城高而四面低平，正适宜骑兵远距离冲杀、趁其不备，射出箭雨，破坏船只。”
宣今昭看了看地图，明白过来，她眼睛一亮，似乎明白自己过分的谨慎，她道：“这才叫知己知彼，百战百胜，是不是？”
“对。”裴牵机看见她脸上迸发出狡黠的神色来，心里的担忧稍减，他浅笑道，“殿下是当局者迷罢了。”
“不过，这样的计策，恐怕也不能用太多次，章武王军既然知道我军的优势在于骑兵，下一回或许就会使用铁蒺藜，平原上恐怕就……”宣今昭思忖
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着，手指也在地图上游走。
“这里。”
他们的手指同时指向苍山，碰在了一起，宣今昭略有些不自在，当即捋了捋自己的头发，收回了手，而裴牵机的手指仍停在原处，只是回眸含笑看向她。
“苍山多雾，地形复杂——”宣今昭说道。
“——适合伏兵。”裴牵机接着道，“殿下可以先佯退至此，而后……”
“我知道了！还可以扼住通往兰陵的关要！”似乎又回到了江陵和他对局的时候，起初宣今昭实在赢不了他，这人就引诱她悔棋，行径恶劣、十分可恶。
宣今昭此时见他也大有全盘替自己参谋的意思，忙把地图卷起来，她道：“时候不早了，裴公子快去歇息吧。”
裴牵机却没有被她这样推开。宣今昭眼前光景一变，一条小蛇已经缠上她的手腕来，她听见裴牵机的传音：“虽然是初夏，夜里犹觉得沙场风紧，殿下既然留我在中军帐里，就请借殿下的体温暖暖我吧。”
话还没说完，宣今昭只抓着他一条尾巴，还没握紧，这条蛇已经从她手里脱逃，又绕在她脖子上了。
宣今昭叹口气，却已经习惯他如此了。
她在军帐中睡下，一只手垫在枕边，和裴牵机贴近。似乎因为在军中，谁也忘记了一条小蛇需要的并不多这件事，以宣今昭整个军营之大，竟然没有一个给蛇睡觉的小垫子。
她喜欢上了这样和裴牵机相处，夜里他变成小蛇，并不讲话，就算有什么要说，也是通过心音，仿佛是秋日里身上毛皮带动的微弱的电流，从一颗心直接通往另一颗心。
自从先前因为如何处治陈却旁支的事情和他略有龃龉后，两人反而像是更加亲近似的。
宣今昭思前想后，最后听从了他的建议，把陈却放回了陈家，只不过仍没有解开他身上的毒。
事实证明，裴牵机虽然是蛇，但是毕竟曾经是裴氏的公子，了解士族胜过宣今昭。如他所料，陈谦在意的只是陈家的脸面问题，先前被陈却的父亲煽动，派来刺客刺杀宣今昭，也是想建立陈氏的权威。
现在的世道，谁手握兵权谁就握有真理，宣今昭告诉自己不急于一时。
室内陷入一片寂静，风沙却尚未完全散去，哗啦哗啦的旗帜声搅得将暮色一片混乱。
“——报！王爷！城墙外有人叫阵！”
宣今昭心口一拎，起身披衣出门，迎着门外的安平，道：“是谁？”
不需要安平回答了，宣今昭已经听见了被夜风迎面推来的高呼。
她随手取下墙上的一支白羽箭矢，折断，半挽起头发，站在城墙边，视线低垂着注视着北方的沙场，眼下还是比较风平浪静，只有那一点血滴般的波澜。
将军单骑，红衣金甲。
见到城墙登上了人，那人扑哧一笑，似乎声线间扬上了几点不以为意，沙场上猎猎的风吹得他衣摆翻飞，覆着金甲的身姿挺拔恣意。
“章武周氏，少将周曜！求见含章王！”