昭都，外城。
“这么说来，含章王并没有追究陈家追杀她一事？”杜仲百思不得其解，问道，“会不会是打听到的消息有误？”
距离宣今昭去陈家，已经过去七八日，杜仲虽然是昭都外城城防从五品守将，要得知陈氏的消息却也不容易。
幕僚回答道：“顾淮不是已经为大人所用吗？既然这消息经两方证实，应当无误……不过，据说陈谦老先生似乎还是和含章王起了些冲突，他们之间也并不是牢不可破的关系。”
“什么冲突？顾淮怎么没和我提起过？”
“就——婚约之间的冲突，想必顾淮也觉得不堪，不好言说。”
杜仲于是明白过来，捋须点点头。
“报————”外头突然跑进一个士兵，神色慌乱，道，“大、大人！城西北有一伙马贼袭扰，不知从何处来。”
杜仲当即站起，问道：“是不是南疆马？快点让守城军擒拿！”
“好像不是！不过十余骑，不比南疆马肥壮——”
“那慌张什么，让守城军拿了下狱就是。”
“可是他们从远处奔驰而来，朝城楼射箭，不中便走，我等追赶不上，他们这样从远处奔驰过来、冲击城墙十余回了，还说、还说……”
杜仲眯起眼，道：“说什么？”
“说大人您……被周将军悬赏，要劫走您去幽州领赏……”
“胡言乱语！”杜仲斥道，他来回踱步，走到幕僚身前时，忽然停步，对幕僚道，“哪个周将军？幽州什么时候有周将军——”
杜仲一向知道自己这个幕僚惯会应声，可是这次幕僚只是看着他，并没有附和。
杜仲猛得想起，最近幽州似乎真出了一个新贵将军，张扬跋扈肆虐如火，据说敢用五十人马骗敌阵五千人马，活捉敌方将领退敌千里，更是一杆长枪威震千军。
杜仲心里发虚，发号施令道：“多半是乡野间造谣滋事的浪人，让守城军不要出击，退回城内，不予理会。”
“报————”忽然又有一个小兵闯进来，他道，“杜大人！城西北那伙马贼似乎不止十几骑！我们追出城外的三百兵不见了！”
杜仲一愣，正要细问，外头又传来士兵奔跑的声音，他心里一跳，听见第三个消息：
“报！杜大人，城西北和东南角均发现有坑道挖入城内，已经掩埋坑口，但是不知城内有没有贼人。”
杜仲皱起眉来，来回奔驰、引诱守城军出城、挖掘坑道，这三件事撞在一起，绝非是马贼所为，他们一定懂得如何攻取城池。
“大人！这一定不是马贼，是不是——是不是那个什么周将军派来的奸细？”幕僚问道。
杜仲咬咬牙，既然大军还没到，这些人发现得早，反而容易解决，他道：“严闭城门，继续掩埋坑道，守城军再增五百骑兵去探城西北敌情，若发现马贼，就地诛杀！”
士兵们马上领命而去。
正好是午时，年关将近，今天又是小年，杜仲的夫人来请他用饭，杜仲有心应付，可总是想到这一伙来路不明的马贼和坑道，现在没有士兵来报军情，他反而更为心焦。
等到饭用完、杜仲在榻上辗转难眠，终于午寐片刻，刚起床来，幕僚马上来拜见，说道：“杜大人，那伙马贼逃走了，马力相差太多，城中骑兵追赶不上，但是守候一个时辰还不见马贼回马，想必不会再来。”
杜仲觉得奇怪，这伙马贼来得也怪，去得也怪，难道是周将军要他自乱阵脚引发民乱？
他正要深想，一旁夫人却劝道：“我早说了无事，昭都军备充足，年关快要到了，什么人这时候动兵呢？只是来个下马威罢了。”
这话也不是没有道理。杜仲接受了。
但他还是道：“今年虽是小年，但既然发生这事，还是不要松懈，换防夜间的时候往后推迟一个时辰，若有军情，便来报我。”
这么下令后，杜仲心里终于踏实下来。一直到了晚上，昭都城墙安安稳稳，杜仲也终于在夫人的劝说下歇息了。
但是这晚注定不是个安稳的夜晚，杜仲梦里听见闷雷声响，心里觉得荒谬，寒冬腊月，哪来闷雷？他翻了一个身，迷迷蒙蒙又睡去了。
“大人！大人！”
杜仲一下子惊醒，身旁睡着的夫人因为外男闯入赶紧缩在床里。杜仲十分不悦，道：“有什么大事！”
幕僚惊魂未定，方才他被喊醒，说城东南角外窥见敌军，尚觉得不信，刚登上城墙一角远望，突然脚下一轻，整座城墙就塌了！
他道：“城墙东南全部坍塌，留出四十步的空隙，那伙、那伙马贼只是佯退，现在他们纠集一百带甲骑兵，从百里之外突然返回，已经全部冲杀进来了！”
杜仲瞪大了眼睛，道：“城墙怎么会塌陷？！”
“我、我也不知，大人，您快逃吧！”
杜仲这才意识到当务之急，马上提剑穿衣，谁知衣服没能穿好，府门外砰地一响，整扇大门在马蹄下粉碎，外头闯入数十骑兵，除了当头一人蒙面，其余人全部全副武装。
杜仲逃出门外，恰好和马匹扬起的四蹄打了个照面，他看见为首一人美艳而冰冷的眼睛，道：
“你是含章王麾下——”
嗤的一声，他的脑袋已经被.干脆利落地砍了下来，在地上咕噜噜滚了几圈。
安平收刀回鞘，看了一眼杜仲吓得瘫坐在地的夫人，用长枪挑起了杜仲的发髻，一扯缰绳，带着身后骑兵全部撤离后院，只带走了一个人头。
-
“城中百姓没有被惊扰吧？”宣今昭来时已经是后半夜，杜仲麾下的谋士幕僚该捆的已经全部捆起来。
“都被吵醒了。”安平实话实说。
宣今昭说的惊扰并不是这个意思，但是闻言还是笑了笑，她转脸对裴牵机道：“如何？今晚的热闹可否搏裴公子一笑？”
裴牵机一路随她从含章至此，这一计策只毁去了一角城墙，就赚了整个昭都外城。
他笑道：“殿下这话倒像将在下置于褒姒的境地一般——可殿下又不是幽王，我只看到诸侯被殿下绑做一串，可没见到什么烽火。”
宣今昭笑起来。
裴牵机道：“所以那些坑道里面有机关？”
宣今昭点点头，道：“骑兵在外滋扰，他们不敢下坑道探查，于是往下填水和沙土掩埋，只掩盖了最低的一条地道，没填上面的另一条。沙土和水填进去，反而更加使土地变软，这时候再撤掉地道里支撑城墙的桩子，用投石机一砸，自然往下塌陷、豁口大开——裴公子以为此计如何？”
裴牵机笑道：“自然十分高明。”
宣今昭“唔”了一声，似乎在品味他的夸奖，她道：“此前在江陵对弈半年，也很少听裴公子夸赞我，一时有些飘飘然了，不如你多夸几句，让本王适应适应。”
她边说边走，离开了那些被捆到阶下的杜仲派，登入堂中翻看桌案上的文书。
裴牵机跟着她走入堂中，说道：“殿下以‘马贼’为正兵，引诱杜仲，杜仲却以为马贼为奇兵。殿下趁马群迅疾之力，去而复返，奇兵突至，攻其不备，此之谓‘战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也’。”
以往宣今昭听那些古板士大夫寻章摘句的唠叨，总觉得刺耳又无聊。此时她看向裴牵机，见裴牵机含笑的眼睛笑意更深，虽然明知他这是溢美之词、故意为之，却听出别样的趣味来。
裴牵机还问：“这样殿下能适应吗？在下还有别的话——”
宣今昭忙道：“打住打住！”
二人谈笑间，裴牵机看了一眼外城窗外的繁华昭都，一同那遥遥的皇城，问道：“殿下当真要取而代之？”
虽然这世道，向朝廷上表，不等批复就攻城自占的事也有，可是像宣今昭这样只杀了杜仲就要破城的情况则难上加难。
宣今昭正要和他说些什么，忽然眼角余光看到顾淮往这边过来，赶忙道：“快进我袖子里来！”
裴牵机闻言，在心里叹了一口气：怎么在陈却面前宣今昭就毫无顾忌，反而到了顾淮面前倒像偷.情私会似的。
他刚变作蛇形、盘绕上宣今昭的手，宣今昭见顾淮已经走到堂前，赶紧把他往里面推去，这一下慌乱之间，反而将他塞进里衣里头、肉贴着肉了。
宣今昭心里大呼失策，却感觉裴牵机飞速蹿到她的脖颈旁，藏在领口下面，这感觉像戴着一条项链似的。
“王爷。”
“你来了。”宣今昭镇定下来，笑道，“城中百姓如何？”
顾淮道：“他们并不怕殿下，反而问及白天来的‘马贼’，在下说，殿下的骑兵已经把人捉拿归案后，他们便也放下心了。”
宣今昭问：“你和陈谦陈大人怎么说的？”
顾淮叹了口气，道：“臣说有要紧事告诉他，虽然极尽委婉，可王爷做事却很不委婉，他听到城墙塌陷已经有些不好，在下怕他气出个好歹来，就不再继续往下说了，如今陈家还不知道杜仲已死的事。”
顾淮曾为先帝伴读，与诸皇子一般师从陈谦，与陈谦也是有一段师生情谊在。
宣今昭点点头，道：“好，来日本王到访时，亲自和他说。”
顾淮似乎欲言又止，宣今昭也知道他虽然在乎百姓超过陈氏，但是唯独这位陈谦老太师在他心中还是颇有分量，于是等着他将未竟的话说出口。
顾淮本想问问她对陈家的打算，话到临头，终究觉得问出口来有包庇师长过失的嫌疑，此时他忽然看见含章王的脖颈旁边有一道异色，骇异道：“王爷，你脖子上有刺青？！”
“啊。”宣今昭心道，还是被他看见了，她道，“是小蛇。”
顾淮皱起眉来，显然很不赞同。
那条蛇似乎察觉到自己被谈及，从宣今昭的脖子间探
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出头来，顺着皮肤绕了一圈，蛇吻贴在宣今昭的下颌，看向顾淮这边。
不知怎么的，顾淮从这动作里看出耀武扬威和一点难以言说的诡异来，眉头皱得更紧了。
宣今昭就是知道顾淮于这些小事上颇为正派，而自己又不愿意听人唠叨，于是才叫裴牵机藏起来的。
此时见到顾淮的神色，赶紧先发制人，道：“就和你看见鸟就想逗一样，本王见到蛇就走不动路，这样行不行？”
顾淮道：“这是诡辩。在下爱鸟不过是欣赏歌喉婉转，王爷爱蛇难道是喜欢炖来吃掉或者观其起舞？若真如此，臣正好知道几种烹饪蛇肉的好方法——”
说着，他上前几步来，正要朝宣今昭伸出手，那蛇似乎察觉到危险，冲他嘶嘶吐信。
宣今昭赶紧用一只手指把舌信堵了回去，似乎一点也不怕这蛇咬她，她道：“好了好了，本王知道你要劝我别玩物丧志，放心吧，本王有分寸的。”
等到顾淮离开，宣今昭这才把裴牵机从袖子里放出来，他变作人形，瞧着顾淮离去的方向，问道：“殿下打算上表让他做昭都外城封臣？”
宣今昭一愣，道：“裴公子好聪明。”
裴牵机便轻声絮语，道：“殿下好似真的相信他。”
“不然呢？”
裴牵机道：“他虽然现在是殿下的内应，但也毕竟师从陈氏，不可能不为陈氏考虑。先前陈氏派人追杀殿下，他并没拦住。”
“顾淮不是你所想的那种人，先前是我让他别管，免得他为难、露陷。”宣今昭见裴牵机神色严肃，又思及先前陈却父亲所说外面的风言风语，便笑道，“裴公子，你不会也看了含章的许多奇怪话本吧？譬如少卿和亲王之间不可不说二三事——那都是胡说的。”
裴牵机似乎没有听说过，他眨了眨眼，那神色简直比深闺小姐还多几分天真懵懂，他道：“……还有这样的书？”
宣今昭一时语塞。
裴牵机笑了笑，收起了调笑的语气，问道：“倘若殿下要清算陈氏先前的旧债……殿下是如何看待顾淮的呢？”
宣今昭刚输了阵地，有意扳回一局，便扫了一眼裴牵机衣服上的卷云竹影，意有所指，道：“我如何看？我觉得他穿卷云纹饰的衣裳也挺好看的。”
裴牵机道：“殿下！”
宣今昭这才说起正事，道：“……你的意思是我竟然杀不得陈却家这一支？”
裴牵机虽然先前也对她的决定有所猜测，但没想到她竟然真的是这样想的。他道：“殿下能杀掉男丁，能杀掉他们这一支的妇孺吗？倘若不能，反而后患无穷。”
宣今昭知道他的意思，她道：“那就等他们来寻仇的时候再说吧。”
裴牵机在心里叹口气，循循善诱：“殿下的理想就如同正兵，而其余粉饰则为奇兵。既然殿下领兵时懂得正奇相辅相成的道理，为什么到了这时候反而格外固执呢？”
宣今昭反问他：“你当时不也引陈氏的人到村里，故意鼓动我杀掉陈却吗？”
她果然猜到了。
裴牵机劝解不成，蓦然道：“殿下难道不知那是出于我的私情吗？”
于是二人尽皆沉默下来。
裴牵机大概明白她这样激烈的缘由，若她是男子，凭借皇室亲王的身份，只需要稍稍透露一点自己的野心，当地士族或依附、或敌对，很快她就能堂堂正正地将含章作为根基。
可是她既然是女子、又未免有些风言风语在外，那么她得到的评语和她的军队、功绩就没什么相干了，若不拿出雷厉风行的手腕来，就往往将自己置于这种被指指点点的境地里，受缓慢而无谓的折磨。
宣今昭也没继续和裴牵机争辩，她或许可以杀掉陈氏的家将和刺客，可是要剪除陈氏整整一支，对她制衡各方势力就留有很大隐患，毕竟陈氏不会毫无芥蒂，他们遍布含章的耳目喉舌也会成为无处不在的触角……
杀伐决断之下，她也知道自己的急切和报复除了出自雪耻之外，还出于胆怯——
对，这点怯懦被她深深地埋藏起来，若非裴牵机的劝说，甚至她自己都要忽略了。
“殿下的脸好冰。”
一只手靠过来，宣今昭以为他要抚摸自己的脸，正要偏头躲过去时，却发现自己只是脸颊被他的手背轻轻贴了一下。
因为冬夜里太冷，从含章将裴牵机带来时，宣今昭往他手里塞了一个暖炉，此时他的手暖和着，只是手上戴着的扳指微凉，又冰了宣今昭一下。
她看向裴牵机近在咫尺的脸，和他脸上掩饰过的、怜惜的神情……
宣今昭忽然想起自己把他带来含章的那一日，实则她并不明白自己为什么要回马去找裴牵机，现在她大概知道了：可能她喜欢的正是这种温和之下不期然的刺痛。
好比攻下一座城池，却在靠近心口的地方中了一箭。
——疼痛与爽意并存。