有第一流的权势敦促，茅姬的案子办得极为顺畅迅速。
一并将她提及的，其余乡人状告地方官吏豪强强占土地、强掳女色贿赂上峰等事，也提上日程。
不出三日，去往郢县拿人办案的钦差业已出发。京里尾随劫诉的强人也被翻出，自有衙役锁了投牢问罪。
虽如是，以勤字去呈郢，只怕无力。即是勇亦少力。
到此歌姬一事，便告一段落。
那歌姬近来日日在外边的屋子陪伴陆真，自被陆真揽尝挑破，两三日里已得了近身伏侍机会，一应要求没有不依的。上回娇娇车中幽会，便是陆娘子得手，志得意满，这二人情事起兴，茅姬初时或有怔愣，一思量却早觉陆真行迹又不曾遮掩暧昧，又不曾仗势欺她。可叹这茅十七娘原就是个痴人，自有一段痴意，又自忖见惯世面，知女客人事，并不计较是男是女，只恨不能揉作一团水，叫定国夫人得偿所愿，报答住人不让走。
这茅十七娘原也忧虑其自身风月名声叫人不喜，哪知道陆真竟是那样一老手，摆弄之下，倒显得她像是个怵场的清白良家。她又事事都肯，样样纵着陆真，到后来哪里顾得上矜持忍耐，只乱讨饶同她混闹。如今十几日过去，恩义正浓，感佩正深。
此正是：
奉香舌，殷殷未尝人间蜜意，焉知胭脂堆里付情浓。
承玉臂，纤纤曾擂大堂惊鼓，须得正道场上交义深。
——情之误人，倒不必恨其使义豪壮举沾惹绮艳。
陆真却也爱惜她，虽由着她案上榻间随侍，膳中浴里温存，见她伏身连绵色艺通透，正当面却羞涩可人，便感念她小小年岁，有义姬侠名。
于是陆真也为她打点妥帖，考虑前程，备了路引荐书，不拘是去楚州还是回郢县，都托人看顾。
那歌姬见状，买了一个丫头跟从，雇了卫士，这日辞别陆真，离京启程。
出京的车驾颠簸，她买来的小丫头与她一道坐在车中，替她打扇。
“还以为娘子会在京里住下，陆夫人待娘子多好呀。”
歌姬靠坐车中，窈窕身姿随车厢上下不稳，恍然思及几日的香汗与描眉，不觉脸热。
这些奢靡混乱事宜，不过贵族间常见私景罢了，连小丫头也不觉得有什么。只是离别前这一回到底过了些，浑要被拆透似的，可见二人之间到底是有些不舍之情。
她拿帕子擦了擦脸道：“夫人虽好，却不是我能长久托身之处。”
她将包袱里的几分文书取出摆开，细细查看。
一边道：“我们这样的，猫猫狗狗一样。有贵人养个猫狗，看个开心，我不过是不掉毛、皮相略好些罢。”
小丫头听不大懂，只学舌道：“也是，毕竟常言道，露水姻缘不能长久。”
歌姬闻言一笑，什么露水姻缘。贵族夫人确有几分惜才之心，只是于女色上混账起来，与那些小姐夫人揉猫亲狗一般无二。
作弄起人来，倒比男人们好些。她在楼里船间见得多了，年老者猥琐不堪，毛头小子不知轻重。也只有陆夫人这样有几分好心的得意人，爱美惜美，才事事从她意愿，不必在女色上逞风头。
她将几份荐书路引摊开，心道，郢县是不回去的了，旧日姐妹也嫁的嫁，逃的逃。
这楚州是陆家娘子本家所在，去了定是能安稳度日，可是惜才之情哪经得住时间消磨，她如今爱护，若有一日因为什么缘故翻出来，当件事处置，少不得要舍了萍水薄情。便是她心里不忍，她家族里人又会下手不下呢。
她思量道：“我听闻有个地方，人进出城不必凭着路引，也没有太作奸犯科的混迹其中。”
不想这却问到了小丫头会的，只听她答道：“确实有这么个地方，说是好大地方呢，也不知道边界在哪里。我来时买卖的拐子想从越城取道处州混到京郊来，正是因为越城不查路引。不过后来听闻城门虽然不查路引，却对拐子一类极为警惕，这才没有从那里走。娘子说的可是那里？”
“想来是不差的了。莫非那里虽有朝廷衙门，却自另有一套规矩么。”
“这却也不清楚。”
歌姬按着桌上文书想了想，下定决心道：“我们过了前面城池，便折道去越城。路上若有人问，仍说是去楚州或去郢县的。”
她收起文书，就着小丫头的手喝了水。
前面到了长亭送别处，轮毂渐缓，有送客别友的，都在道旁停车叙话。
茅姬无可无不可掀窗往外眺望，她是没有什么旧友来送的。在京中看顾过她的琴师严玉郎、杜老板等人都已话别过，陆娘子，更是好好谢过。
她抬眼扫过道边柳树，细枝繁叶，也不知多少人曾攀折遍。
忽然美目一顿，见着个眼熟的身影倚马而立。
她犹豫一瞬，不知是不是来送她的，到底叫车暂停，戴了幂篱，下车到那人近旁，轻声问道：
“陆公子？”
转过身来的正是陆美。
小公子一见她，先笑了：“茅姑娘！我正想不知你的车架什么模样，今日恐怕等不到。”
他从惊风背上解下好大一个包裹，道：“这大概是些衣物食粮，我请府里朝露姐姐准备的，不知道她挑的你爱不爱，你且收着，路上或许用得上。”
朝露是陆府大丫鬟，素来做事得力，陆美不懂姑娘家的事，便托了她。哪知陆真来找茅姬时，朝露亦是贴身侍候的侍女，茅姬乍闻这个名字，倒先脸红起来，不知她受托替小公子采买时，在想些什么。
一时又想，她许是见惯了的，她自己不也同……
茅姬收了心思，拜谢接过。
陆美问了她案子进程，茅姬大约讲过，与陆美所知也大差不差。
二人说话间移步到静处，却见陆美翻了翻袖中，翻出些银票碎钱，拿小旧布袋装了，塞给她道：“茅姑娘，这是我一些心意，也不值什么，谢过你从前陪我说话。”他笑了笑道，“还从未有人将我那些涂鸦之作唱得那么好听，你真是我见过的第一人。”
他细心，知道行路长远，须是旧袋碎银不招眼。茅姬推却，被他拉过手塞到手里，又自然而然放开。
陆美笑道：“我从前说浑话，要娶你什么的，也不能自己做主，倒是耽误你的名声。”
他侧过身顿了顿，面上仍是笑的：“今日原本兄长也要来送，只是他这人没有我皮实，这样的天怕热，这便只有我来了，你莫觉得送你的人不够多。从前一起吃酒的那些混账东西也哭着喊着要来，被我赶回去了，我想你既然是为了案子来的，应当也不愿意见他们。”
“还有些游侠，自上次见过你，日日传诵你的风姿。”陆美说着坊间新闻，也不由为之莞尔，“若是知道你今日出京，定要聚堆前来的，只是这些人，好时很好，混时很混，你也莫要太在意。”
茅姬听得他言辞温柔，不由抬手撩开幂篱，从浮云薄纱间露出面来，仰目望他。
这样的小郎君，也只有他了。
苏大郎的茶果，游侠儿的仗义，这细处的尊重哪个不叫她受宠若惊，可惟此面前人，心思纯澈，软款体贴，是她入京放进心的第一位相交之人。
她粉面尚含羞，眉眼间褪去了花楼席面间的追捧，多留下一分翻袖击鼓时的爽利，这爽利被红霞遮住些，又隐约横留眉梢，一双春水美目，褪去原本三分轻愁，又增两分新的情忧。这样的含情目默默将陆美望着，又将陆美看得出神。
柳枝拂过她肩头，蝉鸣曲曲折折。
系着的骏马踱步侧头。
茅姬低眉垂睫，道：“陆公子，谢过你，我这便走了。”
“好，好……”陆美看得痴了一般，只拉住她说了一句，“茅姑娘，你别怕，公理在你这边。”
这绝色美姬坐车行出很远，仍在默默垂泪。她揪着胸口襟衫，靠在车厢背上，初时暗暗啜泣，渐渐大出声来。小丫头在一旁为她拭泪，手足无措。
此去远道。
此去远道，便祝你好罢！
美人咬着帕子，躲脸捂嘴，她哭起来也是极美的，从未这样不顾涕泪淋漓，恨不得哭出个轰轰烈烈、哭出个城倒墙颓。
哭这样清清白白的小郎君，哭这样奢糜荒唐的京城泥潭。
哭她抓不住，恨她抓不得。
相府里，陆真接过侍从递上的近几日投帖。
有邀她饮宴的，有投诗求官的，还有些庄上铺面里的月帐孝敬。
她一一翻过，朝露替她捧水净手，又送上冰盏，将底下人的闲事禀知，也提到小公子送人的事。
陆真不以为意地听过，拿过扇子，扇柄一推其中一张请帖，叫人去应下。
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>“知道了，大公子呢，也不见他。”
“大公子前几日等夫人回府，来问过几回，总碰不上，今日应是还在衙里，等日头低了再回府。”
陆真摇摇扇子笑：“他这个身板，记得再补补。走两步路还没有我脚程快。”连下值都要躲太阳。
她吹着小风，数落儿子们：“太乖的不够能打，太皮实的上蹿下跳。”
暑日虽骄，紫宸殿中，日光透过竹帘，便不太烈，清清凉凉，昏黄幽静。
帘外，王女官在殿前廊下坐着，见到远远有人走过，招了招手。
那人停下，王欢忙起身过去，向他行礼笑道：“小侯爷在看什么？”
来人正是瑞小侯爷，他扬了扬手里诗笺：“给云卿的稿子，我新得了几首，送去叫他看看是不是他说的言之有物。”
王欢作势拍手：“了不得，宫里又要出诗词大家了。”
瑞小侯爷拿稿子打她手，笑道：“几日不见，你倒促狭起来。”
他想到什么，从袖中掏了掏，掏出一对帕子包着的珍珠耳坠，道：“你前日托人采买远洋紫贝？他们哪晓得什么，求到内府叫我听见了，索性我这里就有现成的，你拿去顽罢。”
王欢一愣，推辞道：“哪是我要，是太后说紫色珠子配我那身新做的衣裳，别在衣襟上好看，只是许多年不曾见南海商人进来。我哪里分得出东海南海，太后也不过说说而已，不想被人当件事办。”
她推却道：“小侯爷快收回去，原也不是我能穿戴的。”
瑞小侯爷道：“这有什么，你叫人拿去做成别针就是，也罢，我去宫外找个好师傅，替你打了再送来。”
他又将那对耳坠用帕子折叠妥当，随口道：“南海东海，莫说你分不清，我也分不清。云卿说得不错，行文先行万里路，他从前倒是去采风过，我是懒得出京了。”
王欢替他拿着诗稿，一壁低头看诗，一壁笑。
瑞小侯爷将帕子塞回，见她偷笑，低下身凑到一起，也揶揄道：“这么好笑？陆美写的还不如这个呢。”
王欢将诗稿递回，捂嘴道：“对不住，哈哈。”
日光有些晃眼，她侧头躲到影子里，半边粉颊晒出薄红。
“云卿公子和陆小公子，品貌都是极佳的，这诗词造诣上，约莫确实风格有别。”
瑞小侯爷听她评得客气，也笑，随她转了话题，道：“这也是云卿有多年楚州居住的经历缘故，陆美只小时候住过一阵，京里一安稳陆夫人就将他接回来了。”
王欢含笑点头：“原是如此，见得多自然更好些。”
若陆小公子也能行万里路，不知写出怎样名垂青史的大作来。
王女官意味深长看一眼小侯爷，他也不必请托，王欢跟在女帝边上，早察觉陛下本就有意，如今只不泄漏，于是笑而不语，叫他不用急。
瑞小侯爷茫然笑问：“我急什么？”
二人亲亲热热说了一会话，她算着时辰，与瑞小侯爷闲话过又回去当差，果然不多时，女帝歇过午起来。
宫女入殿，卷竹黄，垂珠翠，王欢陪着起身，另有手巧的上前替陛下梳头。
镜中人眉目慈和，正是盛年锦时。
一排钗金佩玉里，王女官替她拿起最玲珑剔透的那枚，恰是兰台开宴戴的那件。女帝伸手摸了摸上边的云形镂刻，笑道：“你总知道我爱什么。”
王女官笑道：“陛下爱玲珑剔透清可见底的，这圣意揣摩得得当不得当。”
女帝笑向镜中点点她：“就你胆大。”
王女官娇俏一笑：“多谢陛下恩宠才是。”她捧着手里的簪子，赞美道，“璀璨耀目如金，晶莹透明如水，它真美。”
一如赤子之心。
经打磨雕琢，比璞玉浑金另有一番光景。更说不上哪个更好些。
那细腻沉厚的不适合养在宫里，那剔透澄澈的呢。天然一段璞玉浑金，天生不污，拦着防着怕脏上一点，或许不如入世不沾，有个去处。
“是啊。”女帝抚上簪子，“那你知不知道它云形的由来。”
王欢心道，往来人事没有与云有关的，莫不是要与云卿二字有关？口中只答不知。
女帝对镜亲手将云簪簪入发间，道：“你不知也是应当。它是闲云野鹤。”
是自由。