这边厢君臣簪云言喻，不自觉含边鼓，那边厢苏云卿兢兢业业，终于等得日低天凉，下工回府。
才近府门，先看到当门一匹骏马，再见着骏马边，云纹抱鼓松垮垂缰，抱鼓石下是条石槛，石槛上蹲坐一只自家小弟。
少年身形团成一团，锦衣边沿熠熠生辉，头顶上方是兽面锡环，映亮亮半面彤光，陆美朝右侧着脑袋，扶着脸，正对西边发呆，像一个映光的罩丝团子。
站起时身姿舒展的小公子，团起来又是少年心性。
这是怎么了，苏云卿一思量，想到这日是歌姬离京的日子，莫非是受了情伤。
他走到近前，就见陆小郎君手捧着脸，膝撑着颌，双目茫然瞧着落日。落日余晖漫一层淡粉在他眉间靥上，漫出层橘红暖意。惊风身上也是一层橘亮，抖抖马鬃，在一边无所事事陪他。
苏云卿弯腰揉揉他发顶：“做什么蹲在地上。有事么？”
陆美听到人声，转头仰面，看见是他，先下意识露出笑来，又失落落瘪回嘴，面上倒不是为情黯然的样子。眨眨眼，没头没脑问他道：“大哥，你说这合理吗？”
什么合理。
他问得没头没脑，苏云卿却听懂了。
不是为情所伤，是为世情所惑。
这世道合理么，做官是那样做，告状是那样告，谈情是那样谈，人与人之间，又凭借什么划分的贵贱轻重呢。
苏云卿不答，陪他看了一会儿斜阳，而后松开手里握着的书卷，从书背后分出一叠藏着的蓝皮小册，递给陆美。
陆美疑惑接过，低头一看是薄薄一册绣像话本，封皮上竟是写着，《义姬恩仇录》。
翻开几页，只见内里人物画工精绝，将当日飞槌击鼓的她画出了三分神采，只著述部分用词极尽夸张，将人夸成色武双绝的豪姬一般。
苏云卿拍拍他头，宽慰道：“这世间种种，正因不合常理，才衍生出多少人世间的传奇。”
*
“大公子回来了，大公子，二公子，夫人说今日相爷不回来用饭，晚膳摆在花厅用吧。”
“我不在家吃了。”陆美翻身上马，抖抖身，又是跳脱随性的样子，他低头跟苏云卿招呼一声，“哥，我找朋友看蹴鞠去了。”说话就策马跑个没影。
苏云卿笑着摇摇头，跟着来接人的善晞进府。
母子二人用过饭，苏云卿摒退左右，与他母亲说话。
“母亲，陛下的心思你知不知道。”
陆真喝着茶消食，看他将人差遣出去，就知道他有话讲，闻言看向儿子：“帝心难测，你不常常谨慎，不让我揣测圣意？”
苏云卿无奈道：“母亲。”
陆真笑了笑，认真答他：“正因为知道，所以我才不入仕。烈火烹油，终归不美，名士的儿子，总好过权臣的儿子。最好你父也搁了那位置，又怕你们被人欺负去。”
若是做外戚，他家的官位不如换个清名。
但这外戚也不见得就能做上。
她回忆起从前刚认识女帝的时候，笑道：“她还是公主的时候，我们一起逛楼子，她就喜新厌旧得很，于美色上十分薄情。往年我们在楼里看戏，只有话本写得好，人演得痴情的，才能得她几分青眼。但那是唱戏人占了角色的福气，所以看上哪个好看的优伶，也不过是尝鲜三五日，捧场一两月，一年也就换了，旧人不过是点面子情。养着偶尔坐坐，慈悲心罢了。”
倏忽之间，从这个墙头，爬去那个墙头。
什么皇帝常会李师师的事，她这里是没有的。
且旁人不认得她，权贵之流里却知道。知道，便没人敢过手接那些被她弃置了的优伶。什么周邦彦也作入幕之宾的事自然也是不肯。
后来陆真几人与她走得近了，还是另外一位托人中转安置，才将那些如玉良人送到外边，不必空守着。也有不肯走的，但那样心性，多泛泛无物，别说一年，早不到一月就被抛之不顾。
陆真玩笑道：“小美……指望他通人情往来是不能了，那样愚顽，若是以后被丢出宫，还得帮他相亲。”
这话似贬实褒，说得轻快，却与苏云卿心里担心的事正正对上。
陛下只怕是看上了小弟。
见大儿面露忧色，陆真道：“也不必太过忧虑，我已托你那好徒弟打点过，送他离京一阵。”
她想到上次与女帝闲话，女帝说起我朝父母有个爱好，爱把为人处世的旧哲今理一股脑地塞给后辈，哪里知道小孩子嫌烦又难有感悟。
这却好，叫榆木脑袋自己去外面经历，生些他自家的感触，岂不两相便宜。
“我的徒弟？”
苏云卿疑惑。
陆真哈哈一乐：“也或许是你的师弟？谁知道你们怎么论的师徒。”
苏云卿便知她说的瑞小侯爷，扶额点头，不知他是如何周旋。
陆真在桌上排指闲弹，又说道：“陛下也不是什么洪水猛兽，你没见过她怎么和太后相处，与寻常人家的母女是一样的。
“她既然不是寻常的帝王，又怎么能按从前的路子想她呢。她受的不是帝王心性之教，而是与我一般听得大儒讲学。就算做皇帝久了，人心硬了，你看历代帝王画像，也是一个鼻子两只眼睛，和普罗大众又有什么不同，都是人，有七情六欲，莫太当神话。我们这样的家族、权位，对君王是没有什么敬畏之心的，离得近，见得多。
“更有一句话，流水的什么，铁打的世家。”
说得苏云卿又惊又笑。
王权世家，自有优越的传世诗书、家塾厚底，以教化幼子，也有世袭、封荫一类的宦位分派，保领公干。贤能与否，平等与否，都不在思虑所及之内。更无忠心的理由。
陆真起身，将四壁窗扇都打开了，将四周有无耳目看得通明，闲聊间说起局面：“如今世家也不算独一份的，前朝几回风波，朝堂征用民间对抗外敌，倒叫民间自成一派，朝代更迭，百年里已成了一方势力。你莫看如今朝廷里，有的认为不与民争利，有的认为应当严防管制，其实都拿这民间江湖的势力毫无办法。如今皇室朝臣、世家豪族，与这民间江湖，三方平衡，也算安稳。”
她转身坐回：“所以，陛下摆在明面的喜好，知道也就知道，不必怕揣测帝心，爱金玉也好，爱年轻漂亮的后生也罢，也不算了不得的机密。自来不问上有何所好，是怕上有所好，下必甚焉，劳师动众，支应不起，你又不谄媚，又有身家，就不必太在意。”
苏云卿笑道：“我身上哪有什么身家。”
他还是不甚放心，多问一句：“母亲便不阻止二弟入宫吗？”
陆真笑：“这事我说了算吗？”
苏云卿看她，方才谁说什么流水铁打，和陛下叫板才是阿娘作风吧。
陆真看他神色，哈哈一笑：“我是说，儿子的想法，我说了算吗？”
姻缘的事，看孩子心意便罢了，陛下又没有来强取豪夺。
她宽慰大儿：“她从未明言，想来也是你弟弟及冠后宠出来的一时兴起，不必太过担忧。她心思重，也不会重到不念旧情的份上，高高捧着小美，不过是她没贴己有趣的朋友在身边——哈、应当是，她那贴己有趣的朋友没在身边——我到底比她大许多岁，成日宅邸之间，绕着你们几个，不比从前和她玩得好了。”
“陛下竟有朋友。”
“她又不是生来就是这冰冷皇位的……当然有朋友。”
紫宸殿里，朱榻沉凉厚重，屏风上紫绣金缘的朝服随意搭着，金漆窗扇半启。野鸟飞落檐下，又呼朋引伴飞去。
这日忙过，难得有暇，陛下又在午憩。
年轻的陛下面上是悠远神色，不知睡中记挂何事，思量何人。
风递歌声恍惚，是宫伎幽幽求怜，歌里梦里，尽诉痴人。循歌声望去，却只见远处群鸟高飞，天际翻云层多彩。
女帝心道，这景致倒是开阔，叫人心喜。
她想到一句“天高帝远”，不禁自觉好笑，又不知附近有何景色，意随心动，凭虚御风，又往开阔处平稳探去。但见黄天圆日，大江横流，远山如浮壁，地广天高，她立在空中，静观此方天地，不觉有风扰动额发耳鬓。此时她便情知是梦，暗道，从来在梦中知觉是梦，就如妖仙叫破真身，许多法术即易失灵。既知道是梦，下一瞬只怕要飞它不起，但此既然是朕之梦，当随朕心意，便负手而视下，衣袂当风，如此安稳降落。
但见落处是一高冠树林，四处无人，亦无鸟兽。树干磊落，地为结实黄土，丛有稀落野蔓，并无杂芳。女帝瞧了一瞧，道，这样地方，倒是清静。相比皇城宫廷行动须人知道，这里竟是只有她一人。
她在此不论做什么，都是独据消息。只她又心道，既是梦中，还要轻言细语才是，不然表露至外头，就成梦话，叫人听去，轻易又不能为此杀人。她更有哑嘶寤言的经验，若情荡绪动，言辞用劲，又牵动外面，平白将自己叫醒，负此美梦。
如此晃晃悠悠，不自觉出了树林，但见林边铺延滩岸，是条浅水，停着一只小船。
女帝道，原来人迹在此处。
她原想树林中如何不设一处木屋，好翻书读书，如今见了小船，又道，果然还是此处开阔，林中闭仄，哪里及得上此处通达自由。
如此踏上舟去，也不划动，仍任小船靠在岸边，自坐到船头横档处。
这是条木船，大约风吹日晒许久，青苔绿霉都已发灰发白。中间横着两块木板拦作三仓，窄木跳板乱斜，粗麻缆绳胡团，桨竿更不知哪里去了。坐下处还算平整，木面粗糙，略有劈裂，却叫人觉得亲切安稳。
女帝心道，既然是人迹，不知这里有些什么。这么一想，果然见到船里放着一个匣子，这匣子眼熟，恰是她殿内那只。
紫宸殿金漆窗扇里头有一张妆台案，案上一匣独放，与首饰镜台不同，便是此物。珠匣玉屉，不放钗黛首饰，却放质朴无华素竹纸张。
女帝拍拍它轻笑，你跟进来作甚，我还能不知你肚子里是什么么。
虽如此说，她仍打开盖子，果见一叠素竹纸裁得整齐，理在最上层，她知底下是什么，但仍往下看，却见底下并不是她与好友的往来书信，而是她十几二十年前的笔墨文章。
有临洛神帖的黄纸大字，比如今细笔豪放，有托负心词的稿笺文章，比如今平墨有情。女帝翻得仔细，笑叹道：此是我，此亦是我。
下一片纸她就翻着一句：何必困守宫城。
女帝心道，不知下面几层匣屉里有些什么，拿出来，见果然是没见过的琉璃碧册，翻看是些手稿，清旷雅致，不知写的是何朝何代事，何名何姓人，章页亦散乱，一时是锦绣富贵风流蕴藉，一时是畅意无羁潇洒磊落，然不论何种，都极肯写美，美景美人，美酒美色，美下又翻出劣性来，正面涂画富丽堂皇，翻面便是盘剥鱼肉，翻面是殊异，正面又是恩宠。女帝看了十来页，只见它美情美景的笔墨清晰，留神细记两句，放下册子暗道：时人多内敛，并不把情致写足，这篇牍缠绵，读过唇齿留香，已是了不得。
翻到前面，见有案注之诗，虽精浅，却也薄有古意，偶见新句，小巧可顽。其辞曰：
谁谓江湖远，
谁谓庙堂深。
古来推侠义，
白头传奇人。
——《其一》
东南气运壮，
四海波声乖。
剑去冲牛斗，
舟来入月怀。
——《其二》
一身功名骨，
不肯住京师。
山河寄吾意，
女主天地足。
——《其三》
久见花色乱，
烦听鸟语工。
枝上黄金叶，
曾嫁娇子风。
——《其四》
有情人未识，
相识未有情。</p
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何为念女君，
镜里又灯前。
——《其五》
清溪照君子，
玉貌何从容。
白璧青竹里，
云绣笙箫中。
——《其六》
娇儿抱明珠，
为我照妆台。
镜里双颜好，
灯前衣带松。
——《其七》
她又想，不知我的那些书信何处去了，今月的信件尚未寄出，若能在此写就更好。
如此一想，面前便出来一个横台，是块赤溜溜六尺宽老榆木板，磨得光润无刺，就这么架在船头，手左边是一沓素竹纸笺，右侧是胭脂盒、墨台、水壶、笔洗、笔架、细毫，正当中是写到一半的信。
信上正是她在外间随手描出的一朵云形。
女帝低头看这稚儿般涂画，不由好笑，作势点点那云，“便不换纸，看你敢笑话不敢。”
舟上日光明媚，她调磨了胭脂香墨，斜了笔拈着，丹蔻指尖无意识摩过纸面。
“我常记得你告诉我，莫变成冰冷皇位上多疑的怪物，莫使奸贼不惧我，更莫叫人人见我皆谨慎，成为活多少年都不曾听见过一句真言的可悲之人。”
这真是难得的奇话，难得的解法，聪慧如你我，亦是自家人才说的话。
一个人，若不论过多长久，活多少年，便是求仙问道得长生不老，若一句真心话都没有听过，难道不是可怜可叹之人么。
你说这至高之位日理万机，夙兴夜寐，甚至几日不能睡，并不是人人都想争它，一旦有人坐上，众人也就习惯，并不须多少他们的敬畏才能坐稳。
这又是新奇的见解，却确是如此。人都道创之易守之难，你我却知这天下人惰性，极易随遇而安，非洪流山火这等立毙的不知反叛。但我也情知你是不愿我威势疑心太重，做一个孤家寡人，又看不惯万机的繁琐，人人看皇权富贵，你只见万机辛劳。机是极细微处的，万机便是一众纷纭细微之事，又有何趣，这是我们同求学时听的讲学了。
如今京城里，还是人人见我皆谨言慎行，说半句，吞一句，还叫我看得出，这也是我太聪敏之故。
她想到此处笑了笑。捻着笔在指尖一转，支颐看向舟外水面。日光映照波粼，金青色正好。水虽然浅，却也正可使小舟安系。
“他们不坦然待我，便人人面目模糊。”
真姐倒还好，她那大儿实在无趣，二儿倒是无赖可喜，只是年岁小，诗书不通，实在不知新近他们玩些什么，我也不能玩到一处。
舟上女郎难得露出些寡淡抱怨神色，像是同长姊撒娇。这真是极不符她历来性情。宽和稳重、恩威并用的陛下，在如今的朝廷里，哪里肯露出这样的委屈神色分毫。
果然女郎此番情绪极短暂，只在梦中如此自言自语，不知是在对谁诉此心事。
她目光逐水抬远，一时再想到收信之人，展眉解颐，蘸墨落笔，又自发间取下云簪，蘸薄薄一层腻脂妍膏，在纸上按一印记，又仔细擦净簪子。丹蔻指尖笼纱捏绢，做起这些事来，倒是熟练。
舟舷恍如美人靠，迤逦长裙乱摆其间，女帝洋洋书毕，推开横台，后仰半躺在船头，琴箫入清梦，痴痴歌声又添。
天白日光耀眼，她迷迷糊糊遮了眼皮，心道，朕真傻，去了外头还要再誊写一遍。
小舟轻乎起来，飘飖似在空中。
她恍惚想着，不知何时放条舟去，恍惚又想着要交托的事，想着左右女官夸赞璞玉无污，出泥不染，入世不沾。她问虚空道：“你说，是天真好，还是经历世故仍然保持天真更好？”
“我怕他被俗世俗人污了，失去一个天真的小朋友，总想着……不如搭个与世隔绝的人间金屋，养住这一副剔透净澈，但我自然配得上最好的，是不是……为世情……为世情经历过而不改赤诚的真心，方才配得我……”
朝服拖玉阶，紫宸殿高更有层楼。
随着一级一级拾阶而上，歇午醒来的宫殿主人面上敛去倦睏昏蒙神色，又是登楼临风远眺的女帝陛下。
她扶栏远眺，回望东南，侧首取下雕琢澄净的云簪，低头轻笑着：“只是不放心。放去你那里历练，也算你替我参验。”
*
日推霞光满人间。
在人间的另一处地域，木构栅栏，角旗横悬。
吆五喝六的热闹声里，一把錾金镶宝的凤形匕首被主人转起，一个刀花倒持。
窸窸窣窣，匕首主人竟随手侧捞过把青丝，披割下些碎发。
薄薄缕缕落在寻常灰裈跨坐的寻常木凳下。
“这天也太热了，今年是不是热得更久。”
她身边站着位年轻姑娘，见她因为天气太热就随手割了一把头发，忙替她拍掉细末。
“帮主，您这离经叛道得。”
这位被称作帮主的拍拂肩头，笑谢一声，随手将头发绑回。薄了，就是轻快。
“哪家的经，那条的道，经义玄言是人写的东西，又不是神写的东西。我看他们也就是托生得早些，既也是人，高明有限。”
抬头间几缕削得过短的碎发漏出，垂落脸旁，她一手捋过，露出底下一双通透含笑的湛湛明目。
这三十来岁的女帮主站起身，从门外赶来的信使手里接过火漆封妥的信件，凝眉拆看。一壁读下，一壁莞尔。
乐呵道：“把什么俩货打包送我这来了？‘你替我绑了，叫真姐出山来赎’……了不得，白菜养得了还特地告诉一声。”
她叠回信，又打开再看一遍，对着起首挑眉嘿笑：“这人居然这样自称，‘本宫’，这又是从哪论的‘本宫’，她如今住的是哪个宫，拿这些看似自谦、实则仰着脖子的自称与我说话，是好不容易掌了权，不炫耀白不炫耀？既如此——”
她研墨回信，忍笑潇洒挥就：
“‘本座’允你便是。东南美人众多，不管饭。”