钱垣宿醉于湖畔,思绪随着晚风回到十一年前的秋天。
钱垣束发之年,家中因父亲职位调动,搬迁置洪州,钱父记挂他的学业,为他请了当地最好的先生。
那先生名为江文成,家中有一女为江染,性格洒脱,肆意自然。
她爱穿红衣,策马过江时,万千红叶不及她一分鲜艳。
江染停马向他看去,钱垣草白色衣袍上绣着玉色浅竹,手里抱着书卷缓步过桥至对岸。
听闻他是钱县令的小儿子,又见他生的斯文,江染起了逗弄的心思。
接连半月,江染用尽浑身解数都整不到钱垣一次,他依旧从容来听学,见了她也会客气一礼。
江染偏不信他运气好能永远避开,写信约他下学后江边相见。趁着天色见晚,江染戴上骇人的面具,欲将他吓破胆,这般想着不禁笑出声。
有白影在她身后闪过,她回头未见一人,正转身,又觉有东西过去,江染猛地回头去看,瞬间一张更为可怖的面具出现于面前。
“啊!”她被吓得连连向后退去,一时没稳住,将落水中之际,钱垣拉她入怀。
他另一只手取下面具笑道:“江姑娘可要小心啊!”
清秀的面容笑起来略带狡黠,他此时连眼神都勾人,那里是儒雅书生,明明也一肚子坏水。
江染慌乱站好,有些气急败坏,指着他道:“你怎么能吓唬人呢?”
钱垣眉梢微挑一瞬,随即蹙眉道:“我见你在岸边也如此,还以为你喜欢。”
“你故意的!”
“姑娘莫要血口喷人呀!”钱垣逼近她,眼含笑意道:“我倒是好奇,平日里江姑娘举止怪异是为何?”
江染往后退去,钱垣也更近一步,见她就要退到河里去,钱垣将她拉至身前低声问道:“江姑娘怕什么啊?难不成你那些举动都是针对我?”
“怎么会……我做什么不用你管。”江染推开他跑远了,脸烫的厉害,她心觉这钱垣太阴险了,居然反将自己一军。
钱垣捡起她遗落的香囊,看着她离开的方向,觉她有趣的很。
之后的日子,江染都避着钱垣,遇见时还是忍不住的望向他,只一瞬便偏开目光。
学堂的贺清送了封信给她,她接过还没来得及看,那人红着脸跑远了。
江染都不知道这是第几个了,正准备去江文成那里吐苦水,转身撞进钱垣怀中。
“你走路没声音吗?”江染后退一步还能闻到钱垣身上的甘松香,心跳不由得加快。
钱垣伸手夺走她手中信,面露不悦,又将自己的塞给她,“贺清的字没我好看,写的诗也没我的好。”说罢他也看向别处,扭捏片刻还是走远了。
他的步子比原先急的多,有些落荒而逃的意味。
江染回房小心打开他的信:
“艳艳红叶动,遥遥江水望。斜阳如所念,轻送心所期。”
原来那日,他也被一抹鲜红吸引。
钱垣得不到回应,竟也有些拘谨,两人见了也忙错开别过,谁都不敢先提及心意。
叶落匆匆,柿满枝头,江染溜去摘柿子,高处难摘时,有人抬手为她取下,回身看去,是钱垣。
对视一瞬,两人又忙别过头。
“你一个人?”钱垣率先开口。
她道:“现在是两个人了。”
彼此眼中情意微动,目光再汇时,两情相悦。
钱垣抱她起来去够高处枝丫,他言高处定然更好。
她却道求稳最好。
江文成本就喜爱钱垣,觉他聪颖懂礼,实为良配,得知此事也只是让江染收敛些。
她道:“他中意我,就该接纳我的所有。”
钱垣与她对弈,她总是输,学堂天才第一次挫败,见她心急,钱垣故意让她几步。
她瞧出端倪,心中更恼,“你不用让着我,我会堂堂正正赢你。”
“我可没让你,我是甘愿服输。”钱垣收起棋子,“东院墙后有一株昙花,像是要开了,听说昙花一现时许愿,会成真。”
“骗小孩子的,你也信?”
“我等你。”
“我才不去。”
夜色下,钱垣浅衣更亮些,提着灯见江染早就在此等待,轻笑着打趣道:“不想见花?来此可是为了见我?”
她嘴硬道:“我是怕你一个人不敢,来给你壮胆的。”
钱垣也不点破,顺着她的话连连致谢。
墙后是密林,夏深飞虫绕灯,钱垣拿了驱虫的香囊给她,怀里掉出来的是她先前丢的那个。
他忙去藏,江染一把拿过,前后看了看,“这好像是我丢的那个。”
“嗯,本想还给你的,后来忘了。”
“你也会忘事啊?”江染习惯性的靠在他肩上。
尽管两人已经很熟了,钱垣还微愣了一刻,“嗯,忘记很正常。”
月渐高悬,今夜无云,月色清澈照在江染身上,她等的太久了,靠在钱垣怀里睡了。
月光朦胧,落在她眉眼处,宛如清水芙蓉。钱垣低头在她额间一吻,像山间露珠滑落水面,轻荡起一圈圈涟漪。
江染睡醒时,昙花已经合了大半,“你怎么不叫我?”
“你难得睡个好觉,也没什么好看的。”
“我还没许愿呢!”
钱垣笑道:“你不是说这是骗人的?”
“我现在觉得是真的了。”
钱垣见她故作生气模样,哄着她:“那我亲手给你雕一支昙花簪怎么样?”
“你还会这个?”
“可以学。”说着他牵起江染的手,“我送你回去。”
路很缓,两人紧靠着,影子交叠,脚步相随。钱垣问道:“你有什么愿望?我帮你实现。”
“不告诉你。”她笑着,却将手握的更紧。
“我让我爹去提亲,来年春天,我们成亲。”
江染羞怯低头道:“你这个读书人,怎如此不知羞。”
“读书人就不能爱人了吗?我是读书人,又不是出家人。”
天不遂人愿,钱家惨遭灭门,钱垣那晚与她等花开,躲过一劫。
江染随父亲赶去时,钱垣跪在父母尸身旁,身影落寞又孤助。
“钱垣……”江染向他奔去,抱住
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他,“你还有我…我不会离开你。”
行凶之人是钱父一位故友,升迁京城,因先前酒后失言说了些影响仕途的话,唯恐泄露便杀人灭口。
钱垣得知后,恨意难藏,他要考进京城,为钱家人讨个公道。
江文成为他准备好盘缠,叮嘱他万事小心。启程那日,又是枫叶飘红之际,江染没有来送他,许是怕见了,便舍不得他走。
辞别过江时,钱垣又见鲜红身影,她未骑马,站在岸边望向他,一如当年初见。
钱垣下马快步将她揽入怀,有泪落于肩,久久不能言。
她道:“我等你,几载春至亦无悔。”
“三年,至多三年。”他道:“只愿此生唯一,白首不再离。”
那一刻,红林染江,秋景如画,誓言真挚,难舍别离。
钱垣常写信给她,说进了大理寺,同僚皆友善;说陆大人一脸严肃,他的女儿却呆愣可爱,自己将来有女儿也会这般可人。
江染嘱他量力而行,又嗔他所思长远。
三年后,钱垣平反钱家惨案,升为大理寺卿丞,他心中惦念着的远在千里之外的江染。
待归洪州时才得知,江先生早于半年前离世,江染去了京城。
钱垣原以为她无暇顾及,近来没有再寄信来,可她去了京城为何没来见自己。
而后十年,凡是有外派的任务他都去,若是正巧遇到她了呢?
一开始总想问,为何不见?后来便觉着,只要能见见她就好。
是故,见到荣婉送来的荷包便知道是她,临风楼再见她,她戴着帷帽,想来是怨恨自己没有早些找到她。她若不愿见,守着也是好的。
她摘下帷帽那日,比记忆中更温和,身着素雅衣裙,不似先前明媚。钱垣知道她设计席温知晓荣婉一事是借刀杀人,陆栩问时下意识隐瞒。
她说:“就叫她景秋吧,江染已经是过去了。”
无关姓名,是她就好。
她说她想离开,他去为她改良籍,孙惟要他送陆栩进天牢,否则临风楼少了谁,也只是眨眼间的事情。
他选了景秋,陆栩的苦他看在眼里,那天的话不是为了伤她,却也伤透了她。
景秋得了良籍,他就和她一起离开,过往种种,忘了便好。
江染离开洪州后,去京城只为寻他,听闻千霞楼招绣工,她会画些花样便去了。
心思单纯时,她想,待见到钱垣便可告诉他,自己也在京城站稳了脚,让他也刮目相看一番。
在千霞楼的日子不好过,她闹过,被关了几天,出来那日,她见钱垣从街过,沉稳胜过当年。
借着无月的深夜,她翻墙逃出楼,听到有人求救声时,她又翻了回去,随声寻去,将那人护在身下。
被打的久了,便也麻木了,被欺辱的多了,她也以为自己不在意了。
她不再是江染了,她有了新的名字,叫景秋,忆那年之景。
初见陆栩时,她身上有钱垣的影子,出手狠,打不过就躲起来,有点防备心,却也好骗。
她有过迟疑,有过动摇,或许太晚了,或许她也没得选。