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许家并非生意人家，而是正经的书香世家，家主许敏文为当朝四品开国伯爵，家中两个儿子许放和许念也都考取过功名。
许放来见胞弟却只敢在天将黑时，他比许念年长六岁，已成家生子，为顾惜前程不得不小心。
“我这里一切安好。”许念提来一盏没点着的灯，添了些许灯油，“大哥寻我有什么事？”
许放道“我来是告知你，咱家的东西都收拾好了，等父亲领完这个月的俸禄就走，你也早做准备，先到地方再想办法团圆。”
许念似不经意“去哪儿？”
许放道“父亲寻人安排好了，去临安供职。”
许念道“那就有劳大哥照顾家里了，此去遥远，我帮不上什么忙。”
许放忧虑道“你别看现在一切都还安宁，可是太原已经失守，北方门户大开，金人攻破开封只是早晚的事，到时候城门一关你想走都走不成了。”
木条划过，火星闪烁。
一团豆大的火焰亮起。
“我几时说过要走？”许念把灯芯点着，“我要等宋会英回来。”
许放摇了摇头，叹口气“你和会英从小玩到大，若真是那样，我这做大哥便也睁一只眼闭一只眼罢了，可现在的情况是他已战死太原，你总不能就这么等下去。”
许念道“只是生死不明而已，若非亲眼所见，就是城头讣告说他死了我也不会信的，此事莫要商量，我意已决。”
许放道“人死不可复生，要如何说你才肯相信？”
“君子一言驷马难追，我答应过要在这里等他的。”许念淡然一笑，“若他凯旋归来却见人去楼空，大哥，你负不起这个责任。”
许放道“可你也该考虑一下家里。”
许念道“父亲的病最忌讳动怒，看不见我是最好的，若日日看见，保不准又要气吐血。”
许放道“你觉得这话很好笑？”
许念收住笑容，沉默了片刻。
“你就听大哥一句话，回去跟父亲认个错……”许放正要劝说，却见许念起身往内房走去。
许念借着光打开锁，从内房抽屉里取出包裹。
包裹用绸缎包着，沉甸甸的，打开里面全是金灿灿的细软。
许放皱起眉头“文若你这又是什么意思？”
许念道“如今钱也不值钱了，这些大哥你拿去，路上好置换。”
许放一把推开。
许念静静地站在旁侧，低着头。
许放道“你的意思是家里把你养大，就只值这些东西，是吗？”
许念道“不是，是我实在拿不出更多了。”
许放摇了摇头，一脸恨铁不成钢的表情“国有难，你便弃官从商玩赏花鸟虫鱼，家有难，你丢下父母沉迷旧情消磨意志，如此不忠不孝，祖上三代的脸都要被你丢完了。”
金银洒在地上。
兄弟二人不欢而散。
许念目送许放的身影消失在将夜之中，然后关上门，喝了一夜的酒。
灯光透过丝绸屏风照亮里间。
猫的孤影从堂前闪过。
——“早知今日如此，当初何必顾惜羽毛，那一夜风月正好，你有情来我有意，还不如认了呢。”
许念闭上眼，满目繁华。
*
当年七夕，东京城歌舞升平，汴河两岸不夜天。
一双人影走过州桥，流连在汴河河畔。
许念看着河面那人的倒影，连脚步都轻轻迈，生怕衣摆携的风吹散了彼此的清誉。
他三岁的时候就知道宋尧的名字了。
许家乃四品开国伯爵，宋家乃四品怀化郎将，两家的宅子隔着一条街正相对。
他是许家第二个儿子，嫡子，宋尧也是宋家的第二个儿子，也是嫡子，连他们的房间的窗户都是正对着的。
什么叫门当户对？这就是正儿八经的门当户对。
许念听母亲说街对面有一个叫宋会英的男孩，只可惜两扇窗户中间还隔着几面厚厚的墙，并不能直接瞧见，他于是盼呀盼呀，盼到九岁才见到宋尧。
*
许念第一次见到宋尧，是宋家长子宋阳迎娶许家长女许菁菁的大喜之日。
许念抱着家养的猫儿在宋宅后园玩。
一不留神，猫儿窜到树上去了。
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这猫浑身雪白只有一条尾巴是黑的，品名为“雪里拖枪”，很得主人喜爱。
许念也正是贪玩好动的年纪，见左右无人，卷起袖子就爬上去了。
二十几年的老桑树，足足有两层楼高，树荫遮蔽了小石桥。
许念爬到稍矮的树枝上，周围被绿叶环绕，喘息之间已看不清树下的人来人往。
——“小白，你等着，我来了。”
许念拨开叶子，却被面前之物吓了一跳。
不是猫，是个人！
叶影斑驳来不及看清容貌，依稀只见那唇角勾了勾，似在笑。
许念急忙往后退，手扑了个空。
“啊！”
他仰面往后间。
树叶哗哗在耳边狂响。
正是这时，一只手握住他的腕。
风息树静。
许念睁开眼，看清面前少年的脸。
一双眼睛漆黑有神，眉锋如剑，鼻梁笔直高挺，下颌线条干净。
“快拉我上去。”许念叫道。
雪里拖枪
少年看起来并不比许念大多少，手臂却十分有力，轻轻一提就把他整个人拽回了树枝上。
许念坐稳，道了一声谢。
少年背靠树杆，坐姿挺拔。
——“我叫宋尧。”
许念咽了一口口水，点点头“原来你就是宋尧，我听说过你。”