狸与鹤并肩作战。
雪鹤赤手空拳。
斑林手中软剑寒光四溢，招招如银蛇破浪，似连空气都随之震颤。
望着默契降敌的二人，藏在树干后边观望的白笙之不免惊叹：“好帅……”
树梢上，冷漠俯瞰三脚猫互殴的墨尘，听之稍歪过头。
这就帅了？
半数打手哀嚎着倒地不起，动弹不得。
有一趴着的打手，见斑林与雪鹤都背对着他，鲤鱼打挺跳起来，举起长矛向斑林的后背刺去！
斑林正与身前人奋勇交战，实难顾忌身后事，可白笙之顾忌到了！
情急之下大吼：“斑林，身后！”
斑林与雪鹤听之齐齐转身，见那打手的长矛，几乎就要刺入斑林的腰腹！
千钧一发之际，雪鹤三步并去，徒手按住长矛尖锐的刺头，手肘一屈，生生掰断了矛头！
斑林顺势挥出软剑，一招抹了那打手的脖子。
“给我看看！”
斑林慌张握住雪鹤的手，见净白的大手血涌淋漓，不禁咬紧了牙关。
又让他受伤了！
“小伤而已。”雪鹤忍着剧痛，勉强挤出见齿的微笑。
“……丑得要死！”
他越笑，斑林越是自责。
仅这一瞬的分心，几名打手突袭而来，白笙之便又吼道：“身后身后！又来了！”
两人遂转身迎战。雪鹤的招式已然有些牵强，似连自己都难护住，斑林一边退敌一边护他，逐渐也难以招架。
见二人体力殆尽，尚能行动的打手汇拢成牢不可破的圆形，将两人围剿其中。
狸与鹤背靠着背，护在彼此身前，环视逼近的打手，面色无惧无畏。
“怕吗？”斑林问得简洁。
“怕。”雪鹤答得利落，“怕你比我先死，比我先投胎，来世还比我大。”
“废话少说！”
有打手不耐打断二人，下令道：“听我的，不能捉活，就直接弄死！”
这话令白笙之满心荒唐，多大仇，多大恨？
那打手又道：“旁边那个报信儿娘们，一并杀了！”
啊？她也要死？
再绷不住满心愤慨，白笙之叉着腰掷地有声：“光天化日还敢杀人？简直不把墨国历法看在眼里！更不把当今圣上看在眼里！”
搬出皇帝威吓这些打手，总会有效果吧！
不曾想，换来声声歹笑。
“蠢娘们儿！”
有打手做出精炼总结，随即举着长矛，直奔白笙之扑来！
“不好——快逃！”
斑林欲突破重围营救白笙之，却被合力扑来的打手限制了身位！
望着渐近的打手，白笙之仅凝滞一瞬，旋即凭着冲脑的热血转身狂奔！
可她所谓的狂奔，与轻功娴熟的打手相比，实为龟兔之别！
眼见矛头即将刺入白笙之后背，风驰电掣间，忽见一抹墨影从天而降，轻悄立于打手身后，拽着打手的衣领随手一扬，那打手即似小鸡仔般高高飞至空中，刹那变为一个渐远的黑点，缓而彻底消失。
白笙之愣着停下脚，愣着昂起头。
那人是……飞天了吗？
墨影不做停顿，闪身至与斑林雪鹤纠缠的打手身后疾速拂过，就见打手们一一掀倒在地，顷刻间纹丝不动了。
原本凹糟混乱的树林，倏然陷入寂静，仅有粗厉的鸟鸣旋旋环绕。
白笙之傻傻走到斑林身边，三人傻傻望向满地不知生死的打手，傻傻眨眨眼，傻傻抬头，望向不远处那抹墨影。
墨影事了拂袖，孑然而立，夕阳将墨黑的长身镀以桀骜的曦光。
惊得白笙之猛吸一口气：是圣贤！
又是圣贤！
可她还未将震撼宣之于口，便听斑林与雪鹤异口同声：“是圣贤！”
白笙之愈发震撼了。
偏头去，见二人目光中的惊喜与她不相上下，此外还有崇拜，感激，不可置信，如坠大梦，如梦初醒。
圣贤听到二人的惊呼后，既没有应声，也没有停留，脚尖轻一点地，消失枯树之中。
斑林不由自主地向圣贤消失的方向迈出几步，再唤一声：“圣贤！”
环望去，圣贤已无影无踪。
“嘶！”
忽而听雪鹤抽一口气，捂着汨汨流血的手掌屈膝跪地。
斑林听之回身，忙蹲在雪鹤身旁探查伤势，见他掌心豁着狰狞翻卷的深疤，只觉心脏跟着揪了起来。
“马车里有药，走！”
“好！”应声的是白笙之。
两人扶着雪鹤上了马车，雪鹤道：“我先疗伤。”
“嗯。”斑林与他贴身而坐。
雪鹤应是内力不浅，虽已面色苍白，满额细汗，却只运功少顷便缓缓止住了血。
遂见斑林板着脸，一言不发地替雪鹤上药，白笙之帮着拆卷绷带。
气氛沉闷肃然。
见斑林面色凝重，雪鹤故作松弛道：“我没事，喝点糖水补补便好了。”
他伴在她身边十年，知晓她一贯如此，把意外归咎于自己能力不足，闷不吭声地自我苛责。
而他除了解释自己没事，也不知还能再做些什么。
斑林不应，潜心抹药包扎，眉头拧如崎岖弯山。
迫使雪鹤音色愈发地软：“当真没事，当真！”
斑林：“闭嘴。”
雪鹤：“哦。”
遂不敢吱声了。无奈之下，眼巴巴望了白笙之一眼。
迎见雪鹤求助的眼神，白笙之回望去，继而再看看斑林，眼珠转圜片刻，这才福至心灵。
于是惊讶地感叹：“天呐，雪鹤的伤口彻底不出血了！斑林，你这药膏真好用，肯定很贵！”
“贵是贵了些。”
斑林狡黠一笑，“没关系，偷来便是。”
“居然是偷的！”
白笙之愈发惊讶，由衷感叹，“斑林，你几乎就要取代奉心柔在我心中的地位了，你是无所不能的神女！”
这话没逗笑斑林，倒是逗笑了雪鹤，趋言附和道：“奴家附议！”
斑林冷冷抬眼，赏了雪鹤一记无情脑瓜崩。顺手擦掉他额角的冷汗。
见斑林不再郁结，雪鹤落下心来，发自内心向白笙之道：“谢谢。”
“谢谢？”白笙之稍一愣，“我做了什么就要谢谢？除了吼两嗓子，什么忙都没帮上！”
“这话倒是真的。”
斑林将雪鹤扶靠在车壁上，厉目望向白笙之，“傻丫头，让你走不走，不怕真的没命？”
“不怕！”
却见白笙之一脸孤绝，“你们不也不怕？懦弱比没命更可怕！”
雪鹤稍显讶异，向斑林道：“倒和你几分相似。”
斑林不反驳，认同地望向白笙之，即见后者眸中漾其他情绪。
疑窦，困惑，欲言又止。
她全能理解。
便向白笙之道：“这些打手，是秦严的人。”
“我知道秦严！”
白笙之依据京悉刊里看到的内容提出疑问，
“他不是慈善商贾吗？追杀你们做什么？”
“莫信京悉刊胡扯！”
雪鹤愤懑道，“京悉刊早就被秦严垄断了，专黑清官，夸奸佞！”
“垄断？”白笙之诧异瞪大了眼，“京悉刊不是隶属礼部的皇家期刊吗？怎会被一个商人垄断？”
“问得好。”斑林凌眸道，“官商勾结，奸奸相互！”
仅八个字，令白笙之瞬间惊恐——斑林竟如此大胆，妄言编排朝廷！
斑林却并不觉犯了忌讳，兀自道：“方才，你我没说完的话题，也是围绕秦严的。”
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“没说完的话题？女娘们的买卖？”
“对。”斑林直言，“秦严开了三十二家青楼。”
“什么？！”白笙之猝然愣住了。
京悉刊明明道，秦严为打击青楼产业，特意成立了名为扶月阁的组织，只为助困于风月场不得自由的苦命女娘得到解脱！
她的心声得到雪鹤如是答：“我知道你在想什么。扶月阁确实打击了青楼产业，可打击的，是别人开的。为的也不是救助女子，而是将行业彻底垄断。”
白笙之：“……”
“秦严开的青楼就叫扶月阁，是所谓的‘上等’青楼。”
斑林补充，“扶月阁只收受过良好教育的中门闺秀，比如倩儿。或是驭人有术，能为他提供利益的头牌名妓，比如海棠姐。”
“倩儿和海棠姐……是从青楼里逃出来的？”
“没错。海棠姐意外有孕后，不忍流掉孩子，寻找抽身之法时结识了我。她是唯一一个没有去怨女湖自尽，却被我救下来的。”
斑林徐徐道，“其余女娘，全是被迫卖入青楼，走投无路下，才会选择沉湖。”
“被迫……”
白笙之已然茫然，
“不是说，墨国历法之成熟，已不允许强迫良家入俗的事情发生吗？”
“还是那句话。”雪鹤冷笑一声，“奸奸相互。”
白笙之：“……”
两人口中的朝廷，与白笙之听闻的，实在大相径庭。
又恍惚想，前半生两点一线，帮工，柴房。
本就没见识过什么，又能深入了解什么呢。
“这些年，我俩一直在救助不愿被卖入青楼的女娘，不想让她们认为除了死，没有别的退路。”
斑林点点拨开迷雾。
“秦严发现你们一直在救助这些姑娘，便来抓你们。”
白笙之渐渐捋顺思路。
“也是为了抓海棠。”
斑林道，“海棠是总店头牌，心里藏着许多无法公之于众的秘密。”
“明白了。”
却还是几分迟疑。
“方才秦严的打手听我提到圣上，居然如此轻蔑，像是完全不怕。”
迟疑的是，秦严的人为何敢于青天白日如此胆大妄为？
“因为有恃无恐。”雪鹤问道，“你见过巡游墨京城的禁卫军吧。”
“我正想说呢！”
白笙之忙问，“他们就不怕遇见禁卫军，将他们全部抓起来？”
狸与鹤异口同声：“不怕。”
话音刚一落下，就听马车外响起繁杂的脚步声。
斑林撩开车帘，不由一愣，嘟囔道：“倒真是赶巧，来了一队禁卫军。”
“这么巧？”雪鹤讶异一瞬，随即起身道，“走，下去看看。”
“下去？”白笙之面生踌躇，“他们是禁卫军，看见满地生死不明的人肯定会调查的，咱们还是躲躲吧！”
二人听罢对视一笑。
斑林牵起白笙之的手，悠哉道：“下去就知道了。”
白笙之见云里雾里跟着下了马车，即见一队禁卫军伫立树林外。
仅有三名士兵向瘫倒的打手们走去，从中穿行而过，低头环顾，左右寻着什么。
其后返回队伍，路过三人时，目不斜视地忽略了她们。
三名士兵向首领道：“没有。”
首领低应：“撤。”
随即就这么撤了。
留下满地生死不明的打手，显然满身疑点的三人，潇洒撤退了。
白笙之险些惊掉下巴。
她无语凝噎着，听雪鹤道：“这些禁卫军，看似是在护佑民生，实则大小事皆不管，只为寻一个人。”
“寻谁？”
其实已隐隐有了答案。
“圣贤。”
答案亦如她所想。