宁辞没有多留，从哪进来的就从哪出去，留下宁竹目送她翻过围墙，确认她走后，宁竹这才暗自松了一口气。
……化灵散。
他苦笑一声。他上哪搞得到这个？
聚灵散与化灵散并称宁家两大招牌药剂，但两者的获取难度却是天壤之别。
聚灵散虽是限量供应，但总归还能直接在市面上买到，而化灵散则是设做奖励钓着外族的小辈们奋力争取，只有少量的售予同宁家交好的宗族。
宁竹在宁家这几年来根本不参与任何活动，又怎么可能得到数量稀少的化灵散。
他给宁辞的……实际是一剂毒。
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三年前未觉醒灵脉的宁竹，不仅是坊间有名的单灵属天才，更是坊间佣兵们公认的药学奇才。
木属性带给他对植物强大的亲和力，也带他闯进了属于高尖宗门才敢倾血本培养的炼药领域。
植株皆有属性，或阴或阳、或热或寒，不同的植物搭配能放大或削减药性，不同的熬制时间能影响药性的发挥，加入植物的节点时机会改变药性的平衡。
宁竹深深地迷上炼药的神秘所在。
他的修炼伴随着草本的气味，袖口衣摆总是沾染着草木的汁液，他与草木相伴，草木也牵引他探索。
他开始自学使用药材，帮着往来的佣兵们疗伤。
于是某天深夜，熟识的佣兵领队被弟兄们背着撞进宁竹的小院里，他身上多处重伤，断了好几处经脉，不至于丧命，但灵力不断逸散，修为止不住地下跌。
宁竹不休不眠一整天才补上了他的经脉，他醒来时，宁竹问他伤到这种程度，怎么不去找宁家的药师。
对方狡黠一笑，回道：哪敢啊。
他一边说一边从怀里掏出一个白玉瓶，瓶身刻印着的正是宁家的家徽。
时至今日宁竹也不清楚对方到底是从哪弄来的、是否和宁家起了正面冲突，但对方信他，大方地把药瓶塞进他手里。
那是宁竹第一次接触到化灵散。
佣兵领队问他这次治疗要用什么药材来抵，宁竹犹疑半天，问他，能否分他一点化灵散，就当抵了医疗费。
对方愣了下，或许是没想到宁竹会提出这种请求，但最终还是信了宁竹的人品，分了他几滴。
化灵散有价无市，这几滴已是弥足珍贵。
宁竹将之珍藏，而后花了近一年时间去研究，期间大大小小的药方配了无数，消耗的药材也前所未有地多了起来，最终迫于材料的限制，宁竹只勉强配出来一套效力远不如化灵散、且还附带毒性的低配版。
要是能进宁家的炼药堂看他们怎么炼的就好了。
当时宁竹这么想着，却可惜天命弄人。
如今宁竹真进了宁家，是处处受限，只一心想逃离这座牢笼。
这三年里，宁竹同样测试过用自己的低配化灵散去消除灵脉，好几次跌入散气八段，都有低配化灵散的一半功劳。宁竹刻意任由毒素堆积，到现在，他的灵脉已经出现了轻微的堵塞，阻碍着灵脉的运转。
而在今日，他也通过灵脉共鸣验证了——低配化灵散真正起作用的，是毒。
药毒同源，药师与毒师之间的名声待遇却有着天渊之差，药师走到哪里都受人尊敬，无人愿意正面得罪一个关键时刻能保人性命的药师，毒师却是与之相反，虽不及邪修那般恶名昭著，但也如过街老鼠人人喊打。
可那又如何？宁竹深深地呼出一口气。
利用一切可利用的。这是宁竹在坊间、在佣兵们之间生活十二年学来的生存法则。
十日后的郁苍谷之行，宁竹也符合前往的条件，只要宁竹愿意去，没理由领队的不带行。
而郁苍谷，在宁家有个更直白的名字：药仓。
里面灵气蓬勃浓郁，五行均衡，药植更是繁多，甚至还有着不少外界罕见的灵植，而内里却没什么强大妖兽存在，可谓是药师天堂。
宁竹手里的低配化灵散药方，用到的大部分是宁辞能给他搞到的毒草，但在这其中起到关键作用的，是一株不算罕见的一阶灵植：白叶参。
这仅有的、混入郁苍谷的机会，宁竹决不能错过。
他起身端来一个小炉，点燃火焰，便从先前分好的草药里抓了一把扔进去，黑烟顿时升腾。
寻常修炼者只有到了凝源之后才能学习使用功法，拥有攻击能力，但攻击手段却也并非只有功法。
宁竹心头倒数时间，掐着点投入另一把果子，先前有些呛人的怪味立马被压了下来，炉中开始发散出香甜气来。宁竹散开一把银针，一根一根地放入黑烟中熏烤，辅以灵力做燃料，直到银针全部晕染上诡异的黑紫色。
宁竹不仅善药，更善毒。
在他未能凝源之前，毒曾经是他唯一的自保手段。
宁竹从未轻视过毒，与之相反，宁竹对毒从始至终都怀抱着同药一致的敬畏。
他将手里的银针熏烤过大半之后，又加入了另一味药材，操控着灵力细微地包裹起灼烤出的汁水，提炼成药剂。
此次郁苍谷之行，宁竹可谓是将自己置于众矢之的，多少看他不顺眼的人定会借此发挥。宁竹无意主动引发纷争，但若是有人主动找事——那宁竹自然也不是什么任人宰割的鱼肉。
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十日时间转瞬即逝，转眼便来到集合日。
天刚蒙蒙亮起，宁竹便醒了过来，简单洗漱后便推开房门。
今天大概不会有什么好天气了，乌云厚重，压在天角，晨星都被笼罩。空气中的水灵气比往日要浓郁，大抵是要下雨。宁竹望了眼墙外的天色，进了小院，准备在草木中吸收天地间的灵气。
只是他刚坐好，门外便响起敲门声，宁竹稍稍皱了眉，他走过去，开了门，门外少年还抬着手，似乎是刚准备再敲两下。
“宁殊哥。”
宁竹率先打了招呼，宁殊见他开了门，大抵是意外他起得早，脸上一闪而过的先是诧异，随即才是一如往常般温和的笑：“小竹。”
“有什么事吗，宁殊哥？”
宁竹虽然开了门，但并未打算放宁殊进来，也所幸少年没有进入的意图，只是同他点了点头：“宁衡上次对你出言不逊，领了七日禁闭责罚，已经意识到了自己的错，同意将这个月的物资做为赔礼给你。”
宁竹面色如常，抵着门的指尖却是轻轻一动。
同意……那就是本来也没想给，是有谁提了，他自愿、或“自愿”给出的。
“外族物资不及内族，但总归是聊表歉意，”宁殊从储物手环手取出一个小包裹，“收下吧。或许……对你有帮助？”
宁殊这么说着，往前递了递，示意宁竹接过。
宁竹刚要拒绝的话到了嘴边，听清楚宁殊后半句话时，他又不动声色地咽了回去。宁竹接过包裹，宁殊还没有要走的意思，他眨了眨眼，自然地提到了今日的行程：“再过半个时辰，就要进入
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郁苍谷了，你……”
“我会去。”
宁竹对此早有所料，他打断了宁殊略显犹疑的长音。
宁殊想了好几天劝他去的话顿时全部用不上了，他愣了下，旋即笑起来：“那太好了。”
他说着又眨了眨眼，视线落向宁竹手里的包裹：“记得要看——一定对你有帮助。”
宁竹点头。宁殊想做的事都做完了，他摆摆手，示意宁竹不必送客：“我先走了。你记得去提前去广场集合，今年带队的是轩队，她不等人。”
“知道了，宁殊哥。”
宁殊身形微微一僵，他又突然补了句：“……其实你可以只叫我哥的。”
宁竹没再回话，只微笑着看他，直到他颔首以示道别，转身远去。
他刚一走，宁竹立马合上门，进了小院才打开包裹。里面的东西的确不如他每个月拿到的物资，基础的月银之外，也便只有一些简单的疗伤药，和短暂恢复少量灵力的补气丹。不算多么稀缺的物资，但有用，尤其是对宁竹接下来的郁苍谷之行，更是实用。
宁竹一一清点物资，又一一塞进储物手环里，随着物资的减少，裹布露出了图案，宁竹拿起止血剂的手一顿，他飞快清完了剩余的东西，把整块布展开了。
那是……地图。
很简单、甚至有些潦草，但每块区域内的重点信息都标得极其清楚，可以看得出作画者的用心。
宁竹抚摸过墨痕，大脑飞速转动起来，若是别人给的，宁竹尚会犹豫一二，但会在这张裹布上给他画地图的人，也只有宁殊了。
郁苍谷一年一开，除了今年刚觉醒的小孩，其他符合条件的内族弟子都不是第一次去往，对郁苍谷内里的状况也多有大致的了解，宁竹前两年都因为各种原因没能去成，今年是他第一次前往，自然和其他人有着信息差。
而宁殊给他的地图，弥补了这一点。
宁竹心下稍暖，好死不死，宁辞昨夜里故意恶心他的话在脑里回荡起来：“你该不会是族长的私生子吧？”
宁殊前不久莫名的话紧接着响起：“你可以只叫我哥的。”
……恶。
宁竹嘴角扯了扯，最终决定把这些乱七八糟的先抛在一边。他盯着铺开的地图，牢牢背住地形和宁殊的标注，旋即掐着时间把地图焚毁了。
承人好处不牵连人，虽然尚不清楚进谷前查不查手环，但总归不要给任何人抓住自己把柄的机会。
至于其他物质。宁殊敢给就是能带，宁竹心安理得地带上手环，临出门前，他的手不自觉地摸上颈间。
那里是一块吊坠，样式简朴，是竹叶交叠的模样。
宁竹深深地呼出一口浊气。实际上，这也是一块储石，其存储空间甚至大过宁家分发的手环。
这是宁竹的母亲生前留下的唯一遗物。
宁竹曾经带着这枚吊坠前往书阁，在门口时，护卫队的要求他把吊坠拿出来检查，因为书阁不允许任何人携带拥有储物功能的物品进入，而那次检查，护卫队没有查出来这块吊坠也是储石所铸。
除了庆幸，宁竹心头也有疑云萦绕。
自己的母亲是什么人？为什么会有这种高等级的储石？但他没有发问的可能了，毕竟，唯一能回答他的人已经离开他了。
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宁竹握住那枚吊坠，直到吊坠染上他掌心的温度。
保佑我吧。他在心头默念。保佑我……这一次也能顺利。