前不久才说，今天大概不会有什么好天气了，这会儿便已是乌云密布，细雨绵绵连成轻柔的纱，使得眼前朦胧一片。
宁竹一脚踩进浅水坑里，溅起水花。雨下得突然，又密又绵，宁竹只用手稍挡视野，他一路飞奔，赶着时点进了广场，落在人群后方。
广场离内族弟子居住地稍有些远，他来广场的次数屈指可数，估算错了时间，好在还赶得上。他来时悄然无声，并不想成为视线焦点，可惜偏有人不愿意让他如意，站在前头的人发觉了身后的动静，他偏身扫了一眼，顿时怪叫起来：“轩队，这有个迟到的！”
那人年岁不大，看着只有十一二岁，矮了宁竹半个头，他阴阳怪气地上下扫视着宁竹，排挤道：“今年吃错药了？什么热闹都来凑。”
宁竹并不看他，只目视前方：“怎么有狗叫，好吵。”
“你！”
那人眉头一跳，手捏握成拳，他还想骂，人群前身形瘦削的青年抬眼看了过来，于是宁竹斜前方不远处的红发少年出了声：“好了，先听轩队宣讲规则。”
宁竹认识这两人——准确说，他认识的是红发少年。而以那个少年为中心，他周身一圈的人，都属于红发少年的小团体。
轩队对于红发少年的阻止并无意见，对于宁竹的迟来也没有言语。她手一挥，一枚木牌、一张卷轴便悬于宁竹眼前。
“收好。卷轴建议你进谷后再看。遇到危险捏碎木牌，会有人救你。”
她说完，便转了视线，缓缓扫过面前所有人的脸庞，声音不大，语调平缓，却让所有人都清晰听见了：“规则与往年一致，发放清单，寻找草药，以品相、年限积分排名。前三名，允许带走任意一味草药；非药阁者，获得参与药阁试炼的资格。”
“本次试炼为期十天，不该去的地方别想着进。最后一天我会发射信号提示，无论最后成绩如何，都必须在第十日归队。否则——”
她顿了顿，平淡的语气里第一次出现了波动：“后果自负。”
那声音里似乎夹杂着灵力的威压，猝不及防之下，有几个修为不高的少年更是狠狠打了个寒颤。几乎所有人都在轩队的声音里下意识站直了，齐刷刷地抬高了声应：
“是！”
“今年觉醒的站到我身边来，其他人自便。”她的语气又恢复了如往常的无波澜。她手轻轻一招，众人脚底下便出现了极其复杂的阵法，以她为中心一圈一圈向外展开，散发出微弱的亮光。
“——闭眼。”
她突然提示，紧接着，那光骤然大盛，瞬间吞没了所有人。
宁竹闭眼闭得迅速，但白光仍在他的眼底留下大片大片的光斑，他感觉到了一阵天旋地转，身体似乎漂浮了起来，周身失去实感，略有些灼热的灵力包裹住他，旋即连带他衣服上被雨水侵袭的潮湿也一并抹去。
晕眩感持续得并不久，宁竹很快发觉自己落了地。
他睁开眼，面前是与先前阴雨绵绵的广场上相反的阳光明媚——或许说是阳光并不准确，宁竹抬了头，却并未在天上看见太阳。
.
这是……传送到多远的地方来了？
宁竹还没进宁家之前，便跟着佣兵们进过镇子附近的山林里打猎，而他可从未听闻那山林附近，还有这种好地方。
那就只能是超远距离的传送了……
啧，有够奢侈。
宁竹摇摇头，不再去想地理位置。他收回视线，环顾四周，充沛的灵力伴着草木的芳香一并将他包裹，他所在的地方视野开阔，是一处平地，往左侧不远处便是一片郁郁葱葱的树林。
宁竹低头看了一眼手里的牌子，不知是用什么木雕刻的，坚硬而具有玉色，表面摸起来光滑，里面却写了他的名字，旁侧镌刻着大量繁杂符文。他尝试往储物手环里塞，却不料那木牌像排斥储石一般，只一靠近宁竹便感觉到了抵触，手稍卸力几分，木牌便带着宁竹的手弹开了。
大概是不让收起来，怕关键时候拿不出来？宁竹想着，索性把木牌塞进了衣兜里，又展开手中另一件关键物品：卷轴。
他刚一打开，映入眼帘的便是几行大字，宁竹微微一愣，旋即也释然了。
只有名字，没有图示，更没有生长环境对应元素等等关键信息，看样子是准备考验对草药的基本认知了。
他又往下看去，又多又杂的草药写满了整张卷轴，看得宁竹眉头直跳，一开始还只是些普通草药，越往后越是珍贵，甚至最后出现了几行用特殊颜色标记出来的二阶灵植。
要知道单青月花这样一个一阶灵植、还只是要花籽而非整株，对宁竹来说就已经是负担不起的珍稀药材了，郁苍谷居然连二阶灵植都有……不，应该说，二阶灵植居然也是他们这些小辈能接触到的。
宁竹暗暗咽了口唾沫。
他在坊间时，只知宁家是所有佣兵口中惹不起的庞然大物，但真正接触到了，宁家的富裕程度还是有些远超宁竹想象。
他试着把卷轴往手环里放，这一次倒是很顺利。宁竹又忽然想起来这次进入时没人查储物手环。倒也是，这么多草药，全部拿在手里也不现实。
宁竹在脑海里对比起宁殊画给他的地图，除了地势和不同地区元素倾向的标注外，还有好几片区域被宁殊标上了勿入的危险标识。
而眼下他所处的这片区域是边缘区，离那些危险区远得很。
他蹲下身，手去触碰脚边的草。
草叶细长，有些干枯，这片区域水元素偏少。宁竹很快分辨了边缘区的情况，他看向树林，一阵风在此刻恰好吹拂而来，扬起宁竹额前的碎发。
他的视力很好，对草药的认识也并不输给有着学堂教导的内族弟子们，不远处树下一株随风摇曳的小白花，正是卷轴第一行所书的药草。
他抬步走去，随手折下小花塞进了储物手环里。
.
宁竹参与这次郁苍谷之行，可不是为了夺得名次，而是冲着灵植来的。
虽说有两种获取灵植的方式，但这个排名的不确定性太大，他不确定其他人对草药的了解程度如何，万一又恰好有人撞了大运找到好好几株灵植……
把精力全部赌在拿名次上风险太大。
宁竹心头两三下定好计划。
以找
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寻灵植为主，途中有碰到草药就摘下，不浪费时间在找寻草药上。
他要找的白叶参并不是多稀罕的灵植，只是长得比较隐蔽，找起来花时间。
白叶参是土元素灵植，其果深埋地下，长在外头的叶子和另一种山间野草几乎没有区别，但白叶参性温偏热，因此生长地必然也有着火灵气的活跃。
灵植所在的地方多为灵力充裕的宝地，一路上判断植物的状态，也能勉强定个大方向，更细节的，就要考验对植物的了解程度和搜寻能力了。
宁竹说走就走，灵力覆盖在脚上，随着他蓄力一下猛蹬，灵力自然将他的身体推出去更远。
十天时间说短不短，说长也不长，万一宁竹真就倒霉透顶，那也不是没有空手而归的可能性，因此十天时间，对他而言半点浪费不得。
他在林间飞跃穿行，脑中反复比对着地图。
他要前往的第一处地是一处山丘顶，路上瞧见的药草也不管是否卷中有名，统统进了他的手环里。
宁殊画的地图看起来不大，但亲身走一遭了，宁竹才感觉到这里的广阔。
十天，还真未必能把整个郁苍谷走个遍。
.
宁竹用力蹬上岩石，身体如飞箭般弹射而出。
他在半空中躬下身，于落地的瞬间拔起脚边一株草，但在他又一次蓄力蹬地时，他抬头望向前方，准备寻找下一处落脚点，可旋即脚上卸了劲，覆在脚上的灵力也随之消散。
他停了下来。
……这是什么？
宁竹愣了愣，他辨认错了地图，还是……出现了原本不应该在这的东西？宁竹谨慎地往后退了退。
他面前出现了一层……怪异的黑色光幕。
那层光幕发散出了幽光，隐约可以透过那层半透的黑看见里面的景象。……似乎没什么异常。那层光幕正正好盖在草地上，而那些丛生的野草并未见任何颓势。
宁竹皱着眉头，他腿上一动，脚边的石子被挑起，旋即被他猛地踢向那层光幕。
石子却没有宁竹预想中的撞上光幕立即碎裂的场景出现，那枚石子就在他的注视下穿过光幕，落在草丛中，甚至还骨碌碌地转了好几圈才停下。
而光幕……甚至连一丝波动都未曾出现。
没事？
宁竹有些犹疑。他不确定地捡起一根树枝，往前走近了些，小心地用树枝探过光幕。
——没有任何变化。
能过去？
宁竹把那根树枝抛了过去，和石子一样轻巧落了地。
不。宁竹心头仍不信任。郁苍谷之行机会宝贵，他不能轻易赌。
他退开些，往侧边走，试图找到这层光幕的边缘。虽然山腰处已经初具白叶参生长的条件了，但他能感觉到，再往上些，这片山丘的山顶，有着更活跃的火灵气盘踞。
……要是能有什么给他实验一下就好了。
他心头想着，刚走出去没两步，身后骤然响起了阳阳怪气的嘲讽：
“怎么，大门不出二门不迈的宁竹少爷这是迷路了？”
嚯……这不就送上门来了吗？