广场之上，那位紫帽教士语气温和但态度坚定：“这位夫人，您可以去多采集一些祈祷石，或者收集一些圣泉水，找我们兑换神圣银币，再将神圣银币换成铜托。这样，一样可以换到守护雕塑。”
女子身着棕色平民衣裙，匍匐在地，她的双眼噙满泪水，嘴唇颤抖着：“我丈夫的腿断了，没人能去采集祈祷石和圣泉水，大人，求求您，救救我们吧。”她声音中充满了无助。
珮帧注视着这名女子，她猜想那“守护雕塑”对她而言，一定有着非同寻常的意义，否则她不会在如此恐惧的情况下，依然坚持恳求。
珮帧望着那些灰袍教士托盘中的雕塑，心中猜测，或许那些就是“守护雕塑”？
此时，广场上的其他人物也开始有了反应。有的围观者窃窃私语，表达同情；但更多的是面无表情，仿佛对这一切早已司空见惯。
紫帽教士微微皱眉，他眼中闪过一丝怜悯，但规矩不能破。收起目光中的同情，他坚定地摇摇头。他拍拍手，两名孔武有力的护卫迅速上前，无视那名女子的恳求，将她扶起并带往广场的边缘。
珮帧目睹了这一切，内心五味杂陈。初来乍到，她对这个世界的规则与秩序还充满了未知。她偷偷地将目光移向那名被护卫带至广场边缘的女子，心中泛起一丝同情。
她启动系统面板，界面上的布局如同老友般熟悉。她注意到，在噬魂别馆的画作中，原本应由她支付给彼得丁的酬劳，最后却是由泽维尔代劳，因此积分栏中仍积蓄着可观的积分。
然而，除了积分栏、食品药品和日用品栏这三大块呈现可点击的活跃状态外，系统界面的其余部分，包括那个基础修复技能“绒绣·修复”都处于灰色状态，无法点击。既无新任务的提示，也无新道具的展示。
珮帧虽然心生疑惑，但在这个陌生的环境中，暂时也只能静观其变。
突然，珮帧想起，彼得丁曾对她提及，除了金芬尼，这个世界的货币单位还有银克里和铜托，铜托是价值最小的货币单位。
这幅画作中的货币单位与《噬魂别馆》中的货币体系相似。但周围的建筑风格与人们的着装表明，这幅画作所描绘的时代应该比《噬魂别馆》更早。
但这并不足为奇，艺术家有随心创作的自由，他们可以选择任何时代作为背景，也可以在作品中融入个人独特的审美印记。
奇怪的是，珮帧对这幅画作毫无印象。她清晰地记得当天博物馆展出的每一幅画作，但这一幅，她肯定没有见过。
…
此时，紫帽教士再次开口，声音威严而庄重：“圣徒恩泽！凡拥有暗夜之发、深邃如墨之眼者，皆听从神谕，从黑暗中浮现！”
随着他的话语落下，整齐排列的女子们开始行动，黑发黑眼的女孩们从队列中走出，另成一队。
这一轮筛选过后，人数锐减至十几名。珮帧注意到，这些女子同她一样，与侧殿外墙上那幅画中的女子在容貌上有些微妙的相似之处。
紧接着，紫帽教士又揪出几名企图混进队伍的染发女子，将她们驱逐出列。
最终，只剩下不到十名女子。此时，青铜大门内缓缓走出几位女性，她们身着绣制繁复纹样的灰色袍服，看起来像是礼仪官或类似的角色。
她们推来一间可移动的全封闭木屋，随后将女子们分别带入其中，开始为剩余的女子逐一测量身高、体重、三围和鞋码。
眼看着这场不知目的的选举接近尾声，珮帧一面关注着结果，一面悄然退到广场边缘。她走到那位因换不到守护雕塑而正在哭泣的女子身旁，轻声招呼：“您好，夫人，我可以打扰您一下吗？有几个问题想请教。”
那女子缓缓抬起头，双眼红肿，脸颊略显浮肿发青，看似二十七八岁，但从她的体态判断，实际年龄应当更为年轻。
察觉到她眼中的戒备与疑惑，珮帧补充道：“您请放心，我会支付相应的酬劳。”说着，她摊开手心，露出十枚铜托。
那女子看到铜托，眼中闪过一丝光芒，但随即又警惕地环顾四周。她突然提高声音，对珮帧说道：“妹妹，你从乡下过来，真是辛苦了。我们到那边去说话。”
珮帧虽有些不明所以，但还是顺从地跟着她走到一旁的石凳边坐下。地面泥泞不堪，显然昨晚或今早刚下过雨。珮帧皱了皱眉，小心地避开泥泞。
“我叫约翰娜。你叫什么名字？”她靠近珮帧，压低声音说道，同时再次警惕地环顾四周。珮帧注意到，有几名看似醉汉或流浪汉的人，一直在密切地注视着她和约翰娜。
见状，珮帧心中若有所思，也压低声音回应：“我叫珮帧。”
约翰娜故意亲密地牵起珮帧的手，语气熟稔地说：“很高兴你来看我，珮帧妹妹。”
她们两人故作亲密地聊天，不久后，珮帧注意到那些原本关注她们的流浪汉和酒鬼都离开了。
这时，约翰娜才松了口气，轻声说道：“珮帧姑娘，你是外乡人吧？在这里，随意将货币取出赠送给陌生人是很危险的。那些流浪汉和酒鬼会盯上你，将你团团围住，直到你交出所有的钱币。”
珮帧听后恍然大悟，自己的行为确实过于轻率了。
约翰娜抬头仔细打量珮帧，突然惊觉道：“你是东方人？远渡重洋来到这里的？”她顿了一下，又惊讶地问：“你说你叫‘珮帧’？那你符合选拔的条件呀，为什么不去参加圣徒妻子的选拔仪式呢？这可是一步登天的好机会！”
面对约翰娜连珠炮似的提问，珮帧微笑着回应：“我正想问你呢，我刚来不久，对这里的情况还不太了解，你能告诉我吗？”
…
听完约翰娜的话，珮帧才知晓，在这个画作世界里，每到晚上八点之后至次日清晨六点之前，除了灵堡圣殿，整个世界都会陷入衰败的阴影之中。此时，若一间住宅内没有守护雕塑的庇护，便会逐渐衰败凋零，直至太阳升起，那片衰败的地方便会从世界上彻底消失。
珮帧突然回想起在之前的画作中修复过的灰白色腐蚀斑，她恍然大悟，这个世界的衰败，莫非指的就是这种情形？
她试探着问道：“你说的衰败，是指没有被庇护的地方，次日会变成一片空白，还是怎样？”
约翰娜神色迷惑
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，摇摇头道：“不是空白，衰败之处看起来与平日无异，但其实早已被抹杀。外人若是不慎接近，就会被吸入其中，然后彻底消失。因此，灵堡内的圣徒三世会命令教士们将衰败的地方圈起来，以防有人误入。”
“圣徒三世……”珮帧若有所思地重复着这个名字，她记得约翰娜之前提到过，这位圣徒正在挑选妻子，这么说，那座堡垒式的教堂就是灵堡了。“那么，被选中的女性，就会获得守护雕塑吗？”
“不是的，”约翰娜摇摇头，继续说道：“如果被选上，会被教士们带到圣徒三世面前，由他亲自判断她们是否适合成为他的妻子。他觉得适合，就会与之结为夫妻。而落选的，则会获得三座守护雕塑作为补偿。”
听到这些，珮帧不禁皱紧了眉头。圣徒三世拥有复数妻子的做法，让她感到极度不适。
他这种挑选妻子的过程，也让她对这位圣徒三世产生了深深的抵触情绪。
但珮帧转念一想，圣徒三世作为一位宗教领袖，他对婚姻的考量标准肯定比普通人要复杂的多。这些考量必然不是她这样的普通人能完全理解的。
她决定尊重他人的选择，但她坚信自己必然不会去接受这样的安排。
…
珮帧将承诺的十枚铜托交给约翰娜后，与她道别，继续走回广场中心，希望能打听到一些有用的消息。
由于系统并未给出任何提示或线索，她只得自己主动去寻找合适的人询问。
挑选仪式已近尾声，最终剩下三名女子。其中，那位曾污蔑珮帧偷盗吊坠的粉蓝裙女子赫然在列。她神色倨傲地瞪视着其他两名竞争者，显得高高在上。
她转身面对紫帽教士，面带娇羞与期待地问道：“塞巴斯蒂安·怀特教士大人，请问今晚我是否有机会侍奉圣徒三世？”
塞巴斯蒂安·怀特微微蹙眉，显然对这种直白的询问感到不悦。他冷淡地回应道：“选拔规则阐述得很清楚：入选后，需在冰之圣泉中沐浴七日，洗净尘世的污垢；随后虔诚朝拜圣徒之灵座，潜心祈祷七日；最后还需禁食七日，以清空体内的杂质。完成这些，你才有资格觐见圣徒。”
“觐见后，能否被选中，全凭圣徒的意愿。杜拉克小姐，我必须提醒你，至今尚未有女子能成功入选，请你慎重。”
杜拉克小姐闻言，脸色骤变。她震惊于自己竟也需要经历如此繁琐的过程才能见到圣徒三世。塞巴斯蒂安·怀特的冷淡态度更是让她感到无比难堪。“禁食七日”的要求，则完全触及了她的底线。
她愤怒地反驳道：“我是杜拉克家的长女，是皇帝钦定的圣徒正妻人选，本应直接入驻灵堡，来参加这次选拔已经是最大的让步，凭什么我要和那些贱民遵守同样的规矩？”
塞巴斯蒂安闻言，转过身，目光锐利地盯着杜拉克小姐，嘴角微扬，带着几分讥讽地说：“这就是杜拉克家的教养？选拔规则早已公开，是否参与全凭自愿。穿袍贵族众多，杜拉克家之丈八灯台——照见别人照不见自己却为我生平仅见。请回吧，朱莉珮·杜拉克小姐，灵堡浅窄，容不下杜拉克家这般的‘高门第’。”